Chương 23: Thử nhiều cách
Từ Nghiên đứng trên khoảng sân bê tông của khu logistics, ngẩng đầu nhìn bức tường cao ba mét.
Cô không chút do dự, ý niệm khẽ động, vệt xanh trên cổ tay bỗng sáng lên, hai sợi dây leo màu lục thẫm trồi ra từ dưới da, như những xúc tu sống động quấn lấy eo và vai cô.
Dây leo siết lại, hơi dùng lực, cả người cô được sức mạnh dịu dàng mà kiên định ấy nâng lên.
Khoảnh khắc mũi chân rời khỏi mặt đất, cô có thể cảm nhận từng sợi tua của trầu bà đang điều chỉnh lực một cách chính xác, không siết chặt, không kéo lê, không để cô mất thăng bằng khi lơ lửng giữa không trung.
Cảm giác đó giống như được hai bàn tay khổng lồ đỡ chắc lấy lưng và eo, rồi nhẹ nhàng đưa qua đầu tường.
Trước khi tiếp đất, dây leo của trầu bà khẽ hạ xuống một chút, làm tiêu tan trọng lực rơi xuống, để mũi chân cô chạm đất gần như không phát ra tiếng động.
Bên ngoài bức tường là một dải cây xanh đang được quy hoạch, rộng khoảng năm mét, trồng hai hàng cây cảnh.
Cành bên của cây hương chương mọc ngang ra, gần như che kín một nửa vỉa hè.
Bên dưới là những khóm nữ trinh dày đặc, xanh um, trên cành còn treo những chùm quả mọng màu tím đen, được nước mưa rửa sạch bóng.
Mặt đất là lớp đất mềm ẩm trộn với đá vụn, giẫm lên hơi lún xuống, mang theo mùi chua chua của cỏ cây lên men.
Từ Nghiên men theo dải cây xanh bước nhanh về phía trước, ánh mắt liên tục quét qua những loài cây hai bên.
Ý thức của cô giữ ở trạng thái nửa mở, nắm bắt những dao động mơ hồ nếu có của từng loài cây.
Lá cây nhựa ruồi dày và bóng, cô đưa tay chạm vào, phản hồi lại là một cảm giác chậm chạp gần như đang ngủ, ngay cả dao động ý thức cơ bản nhất cũng mơ hồ.
Chồi non của cây mẫu đơn lá đỏ có màu đỏ tươi, nổi bật lạ thường giữa đám cây xanh, nhưng khi cô dò ý thức vào, phát hiện chúng hoàn toàn không có khả năng đáp lại.
Cô không dừng bước, nhưng trong lòng thầm ghi nhớ đặc điểm của vài loại cây này.
Xem ra không phải loại cây xanh nào cũng có đủ ý thức để thiết lập liên lạc, đa số chỉ đơn thuần là sống.
Khoảng hai mươi phút sau, cô rẽ vào một con đường nhánh công nghiệp bỏ hoang.
Bên đường có một vườn ươm nhỏ bị bỏ phế, hàng rào lưới thép đổ vào trong một nửa, những sợi dây thép gỉ sét quấn chặt với dây leo hoang dại.
Cây cối trong vườn ươm từ lâu đã bị cỏ dại nuốt chửng, một số chỉ lộ ra nửa đoạn cành khô héo màu nâu, một số đến cả gốc cũng bị phủ kín dưới lớp cỏ rậm rạp.
Ánh mắt Từ Nghiên lướt qua đám cỏ dại và cành khô, rơi vào góc sâu nhất của vườn ươm.
Đó là một khóm trúc xanh biếc, cao khoảng ba mét, bảy tám cây tre tụ lại một chỗ, đốt trúc to khỏe, màu xanh mơn mởn.
Gần như giống hệt những cây trúc trong giấc mơ. Cô chạy băng qua đám cỏ dại cao ngang đầu gối, đế giày văng lên những giọt nước bắn tung tóe, vài sợi dây leo có gai quét qua ống quần.
Cô hoàn toàn không để ý, cho đến khi đứng trước khóm trúc mới dừng lại, thở hổn hển, đầu ngón tay chạm vào thân trúc gần nhất, bề mặt lạnh lẽo trơn nhẵn, các vòng đốt hơi nhô lên.
Cô nhắm mắt lại, dồn toàn bộ ý thức thành một sợi tơ cảm ứng mảnh, dò về phía khóm trúc.
Phản hồi đến rất nhanh, dao động ý thức tuy đơn giản nhưng vô cùng rõ ràng — từ chối!
Từ Nghiên sững người, nhưng cô không thu hồi ý thức ngay, mà cẩn thận truy hỏi: Vì sao? Tôi có thể khiến ngươi trở nên mạnh mẽ hơn, ý nghĩa hơn nhiều so với việc bị mắc kẹt trong vườn ươm bỏ hoang này.
Khóm trúc im lặng, không phải do do dự, mà là bối rối, ý thức đơn giản của nó căn bản không hiểu những từ như “mạnh mẽ hơn”, “ý nghĩa” đang nói điều gì.
Đối với nó, thế giới chính là mảnh đất dưới chân, bầu trời trên đầu, ngày và đêm thay phiên nhau, mưa và nắng luân phiên nuôi dưỡng.
Nó đã bén rễ ở đây không biết bao lâu, rời đi? Đi theo một người xa lạ? Khái niệm này đối với nó thật hoang đường.
Nó không trả lời, chỉ khẽ lay ngọn trúc, hất vài giọt nước đọng trên lá rơi xuống, trúng ngay đỉnh đầu và gáy của Từ Nghiên.
Cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng, Từ Nghiên rùng mình một cái, vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ mở mắt.
Cô lau những giọt nước trên mặt, nhìn khóm trúc không hề lay chuyển trước mặt, trong lòng dâng lên một cảm xúc phức tạp.
Chúng sống đơn giản, nhưng cũng sống thuần khiết, không tham lam, không sợ hãi, chỉ tuân theo logic sinh tồn nguyên bản nhất của mình.
Nhưng cô vẫn chưa từ bỏ, dọc theo con đường nhánh công nghiệp tiếp tục đi tới, thử từng loại cây đi ngang qua.
Một cây cấu đứng dưới chân tường của nhà máy bỏ hoang, thân cây to khỏe, tán che gần nửa bầu trời.
Cô đưa tay áp lên, ý thức dò vào, không chút phản ứng.
Một khóm cỏ đuôi chó trên bãi đất hoang, bông mềm mại lắc lư trong gió.
Cô đặt đầu ngón tay vào đám cỏ, ý thức dò xuống tận gốc, chạm phải một dao động cực kỳ yếu ớt, pha chút e dè.
Nhưng dao động đó quá nông cạn, ngay cả câu hỏi cơ bản nhất như “ngươi có muốn đi theo ta không” cũng không thể chứa đựng.
Cây tỳ bà vươn ra từ bức tường nhà ai đó, trên cành còn treo vài quả nửa xanh.
Cô kiễng chân chạm vào lá, ý thức vừa chạm vào vỏ cây, liền nhận được một luồng cảm giác kháng cự mơ hồ.
Cô vội rụt tay lại, ý thức của cây tỳ bà tuy không mạnh, nhưng thái độ từ chối lại thể hiện khá rõ ràng.
Một khóm lau sậy bên mương nước, cao hơn cả người, những bông lau trắng xóa sau mưa trông đặc biệt bồng bềnh.
Cô rẽ đám lau sậy bước vào, thử giao tiếp, tiếc là ý thức của lau sậy còn mỏng manh hơn cả cỏ đuôi chó, nói gì đến chuyện đáp lại.
Thứ khiến cô ấn tượng nhất là cây liễu già bên sông, thân cây to đến mức một người ôm không xuể, vỏ cây nứt thành những rãnh sâu màu đen.
Cô vừa mở lời đã bị từ chối, kèm theo một sự ngạo mạn kiểu “con nhóc con đừng đến làm phiền ta”, cô sững vài giây, rồi không nhịn được bật cười, ngay cả trong thế giới thực vật cũng có kẻ thích ra vẻ ta đây.
Cô thử hết cách này đến cách khác, nhưng đều vấp phải sự từ chối.
Cho đến khi đi đến cuối con đường nhánh công nghiệp, một cây tần bì trắng đứng cô đơn ở góc rẽ.
Cô đặt tay lên thử lần cuối, kết quả ngay cả một dao động nhỏ cũng không nhận được.
Cô dựa vào thân cây tần bì, ngẩng đầu nhìn bầu trời vừa tạnh mưa, nhắm mắt lại, thở ra một hơi dài không thành tiếng, khóe môi nở một nụ cười gượng gạo vừa bất lực vừa nhẹ nhõm.
Cuối cùng cô cũng hiểu được hai cây trầu bà của mình quý giá đến nhường nào.
Không phải loài cây nào cũng sẵn lòng xây dựng mối quan hệ cộng sinh với con người, cũng không phải loài cây nào cũng có đủ ý thức để đáp lại lời triệu hồi.
Trầu bà có thể đáp lại cô, nghe lời cô, chia sẻ dị năng với cô, là nhờ vào sự ràng buộc mà cô đã tạo dựng bằng việc tưới nước, bón phân, xới đất mỗi ngày, chứ không phải thứ có thể sao chép bằng vũ lực hay may mắn.
Cô có thể “nhặt” được hai người bạn già sẵn lòng đi theo mình trước ngày tận thế, chẳng phải là gặp may sao?
Không đúng! Cô nghĩ lại, có lẽ là báo ân, báo đáp ân cứu mạng khi cô nhặt chúng bên thùng rác năm đó.
Vì vậy, chúng báo đáp lại, vào lúc cô cần nhất, ban cho cô hai dị năng cực kỳ hữu ích là lưu trữ và tấn công.