Chương 26: Nhà máy chế biến thịt
Từ Nghiên đi thẳng ra khỏi khu dân cư. Hai hàng cây ngô đồng dọc theo con đường lát gạch xanh khẽ xào xạc trong gió đêm, vài chiếc lá khô xoay tròn rơi xuống vai cô, bị cô phẩy tay gạt đi.
Cô rút tấm bản đồ ra, nhân lúc ánh sáng cuối ngày còn le lói mà xem xét. Ngón tay cô lướt qua vị trí trung tâm thành phố rồi lệch về phía nam.
Ở đó có một khu vực được đánh dấu là đất công nghiệp. Trong trí nhớ, dường như có một nhà máy chế biến thịt, quy mô không nhỏ.
Trước đây cô chưa từng đặt chân đến nơi đó. Khi còn đi học, cô từng nghe bạn bè nhắc đến, nói rằng đó là cơ sở giết mổ lợn và bảo quản chuỗi lạnh lớn nhất thành phố, mỗi ngày có hàng chục xe tải lạnh ra vào.
Ngày tận thế ập đến lúc nửa đêm, nhà máy chế biến thịt hẳn đã kết thúc ca làm việc ban ngày, công nhân phần lớn đã tan ca, số người ở lại trong nhà máy sẽ không nhiều.
Nhưng vấn đề là, đó là trung tâm dự trữ thịt, mùi thịt có thể thu hút một lượng lớn zombie đến không?
Cô không dám chắc chắn, nhưng trong lòng có một trực giác rằng trong kho lạnh của nhà máy chế biến thịt rất có thể vẫn còn trữ một lượng lớn thịt đông lạnh và thực phẩm phụ.
Nếu có thể lấy được, kho dự trữ vật tư của cô sẽ tăng thêm một bậc.
Quan trọng hơn, cô vừa mới thu phục cây hòe, có thể cảm nhận rõ ràng sức mạnh ôn hòa trong cơ thể và trầu bà đã hình thành một sự phân công phối hợp ăn ý nào đó.
Cây hòe đảm nhiệm việc tấn công, mê hoặc và phòng thủ; còn trầu bà có thể hoàn toàn rảnh rang, không cần phải phân tâm lo việc lưu trữ và tấn công nữa.
Nói cách khác, không gian lưu trữ của trầu bà bây giờ có thể hoàn toàn được dùng như một nhà kho, điều này có nghĩa là cô có thể thu thêm lượng vật tư tương đương với lượng hiện tại.
Đã hơn hai ngày trôi qua kể từ khi ngày tận thế bùng nổ, không ai biết tình hình bên nhà máy chế biến thịt bây giờ ra sao, vì vậy cô phải nhân lúc đêm tối đến đó thăm dò.
Từ Nghiên bước nhanh hơn, rẽ từ con hẻm ngoài khu dân cư lên một con đường cái dẫn đến vùng ngoại ô phía nam.
Mặt đường rộng hơn nhiều so với những con phố nhỏ tồi tàn trong thành phố, bốn làn xe hai chiều, ở giữa có dải phân cách xanh.
Nhưng lúc này trên mặt đường, hàng chục chiếc ô tô đâm vào nhau thành một đống, đỗ ngổn ngang.
Một số cửa xe mở toang, ghế lái trống trơn, một số đầu xe biến dạng, nắp capo có vết máu khô.
Cô men theo dải phân cách xanh bên lề đường nhanh chóng luồn lách, khi đi vòng qua một chiếc xe tải bị lật.
Phía sau thùng xe bỗng nhiên đứng dậy hai con zombie mặc đồng phục shipper, mũ bảo hiểm vẫn lệch trên đầu, hộp đồ ăn trong tay vứt sang một bên.
Từ Nghiên không dừng bước, nghiêng người lướt qua khe hở giữa hai con zombie, thuận tay vung rìu chặt đứt nửa cái cằm của con gần nhất.
Con còn lại lao tới, cô cúi người né tránh, khiến nó lao hụt và ngã sõng soài xuống đất. Nhân lúc nó đang giãy giụa chưa bò dậy được, cô bổ thêm một nhát rìu nữa.
Hai tinh hạch vào tay, trước sau chưa đầy hai mươi giây. Cô phẩy phẩy chất nhầy trên lưỡi rìu, tiếp tục chạy về phía trước.
Ở khu vực chuyển tiếp từ khu dân cư đến khu công nghiệp, các cửa hàng và nhà xưởng hai bên đường nhiều lên, zombie lang thang cũng tăng lên rõ rệt.
Từ Nghiên không còn xông thẳng nữa, có thể đi vòng thì đi vòng, có thể tránh thì tránh, chỉ khi thật sự không tránh được những con zombie đi lạc thì cô mới nhanh chóng ra tay giải quyết.
Khi tia sáng cuối cùng bị đường chân trời nuốt chửng, cô đã đi được gần ba tiếng đồng hồ.
Mặt trăng nhô lên, không sáng lắm, nhưng đủ để cô nhìn rõ hình dáng của tòa kiến trúc khổng lồ phía trước – nhà máy chế biến thịt đã đến.
Thứ đầu tiên ập đến là mùi hôi. Mùi đó cách hai trăm mét đã xộc thẳng vào mũi cô.
Mùi máu tanh nồng nặc và mùi thịt thối rữa hòa quyện vào nhau tạo thành một thứ mùi kinh tởm khiến dạ dày cuộn lên.
Cô theo bản năng lấy mu bàn tay bịt mũi, nhưng mùi đó quá nặng, bịt cũng vô dụng.
Sau đó cô nhìn thấy cổng chính. Cổng sắt đóng chặt, nhưng bên ngoài đứng kín những thân thể cứng đờ.
Từ Nghiên ước tính sơ bộ, ít nhất hai ba trăm con, chặn kín cả cổng chính.
Một số zombie mặc đồng phục trắng, chắc là công nhân của nhà máy chế biến thịt, còn một số mặc quần áo thường, có lẽ là ngửi thấy mùi thịt từ xa mà tụ tập đến.
Từ Nghiên hít một hơi khí lạnh, không dừng lại dù chỉ một giây trước cổng chính, men theo bóng tối của bức tường bao nhanh chóng đi vòng sang phía bên.
Sau đó cô liếc thấy cổng sau. Cánh cửa đó nhỏ hơn cổng chính một chút, là cửa cuốn bằng tôn, nhưng cũng bị zombie vây kín.
Tuy không đông bằng cổng chính, nhưng nhìn sơ qua cũng không dưới trăm con, một đám đen kịt chen chúc trước cửa cuốn, tay cào vào cánh cửa phát ra những tiếng cào rít chói tai.
Từ Nghiên đi vòng đến bên cạnh một tòa nhà hai tầng, triệu hồi trầu bà, dây leo quấn quanh eo nhẹ nhàng nâng cô lên, chỉ vài ba cái đã đưa cô lên mái nhà.
Cô nằm sấp sau bức tường thấp ở mép mái, lấy ống nhòm từ trong trầu bà ra, chỉnh tiêu cự, nhìn về phía tòa nhà xưởng ba tầng ở giữa.
Rồi cô sững sờ. Chỉ thấy đại sảnh tầng ba đèn đuốc sáng trưng, tất cả các cửa sổ đều bị rèm dày che kín, nhưng rèm không kéo kín, từ khe hở lọt ra ánh đèn vàng ấm áp.
Cô điều chỉnh tiêu cự của ống nhòm, nhìn qua khe rèm, cảnh tượng bên trong khiến những ngón tay cầm ống nhòm của cô hơi siết lại.
Trong đại sảnh có ít nhất hơn hai mươi người, nam có nữ có, phần lớn ăn mặc khá mát mẻ, có mấy người đàn ông chỉ mặc mỗi chiếc quần đùi, để lộ cái bụng phệ.
Phụ nữ thì mặc áo ba lỗ hoặc quấn vội một mảnh vải, nghiêng ngả dựa vào ghế sofa và đệm.
Dưới đất vương vãi chai rượu, lon đồ hộp rỗng, túi nilon đã bóc, vài người đàn ông đang vây quanh một chiếc bàn chơi bài, trên bàn chất một ít đồ vật linh tinh sặc sỡ, không rõ là gì.
Trong góc có người nằm vật ra đống đệm chồng lên nhau ngáy khò khò, chăn bị đạp sang một bên.
Còn ở khoảng thảm trống ở giữa đại sảnh, hai người đang quấn lấy nhau, hành động không kiêng nể gì.
Bên cạnh còn có vài người cười hì hì nhìn, thi thoảng ném một hạt lạc về phía đó, rồi cười ồ lên.
Lông mày Từ Nghiên nhíu lại thành một cục, ánh mắt cô quét qua toàn bộ đại sảnh, cố gắng tìm kiếm một số thông tin hữu ích.
Những người này là ai? Có bao nhiêu người có vũ khí? Tình hình các tầng khác trong nhà xưởng ra sao? Có ai có thể giao tiếp bình thường không?
Cô quan sát gần mười phút, phát hiện ra vài chi tiết khiến cô cảnh giác:
Ở cửa đại sảnh tầng một có hai người đàn ông ngồi trên hai chiếc ghế, bên cạnh mỗi người dựa một cây sắt, trông như đang canh gác.
Phía sau đại sảnh có một cánh cửa trượt, rất có thể là lối vào kho lạnh.
Cô cất ống nhòm, nằm sấp sau bức tường thấp trên mái nhà, ngón tay cái khẽ vuốt ve hai đường vân xanh lục và một đường vân nâu sẫm trên cổ tay, đầu óc xoay chuyển nhanh chóng.
Những người này chiếm giữ kho lạnh của nhà máy chế biến thịt, nhìn trạng thái của họ, rõ ràng là một đội ngũ có tổ chức, có kỷ luật.
Từ Nghiên nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, khi mở mắt ra, sự do dự trong đáy mắt đã tan đi một nửa.
Cô để trầu bà đưa mình xuống tầng một, triệu hồi cây hòe, một cành hòe lặng lẽ luồn qua cửa sổ, rồi nở đầy hoa trắng, tỏa ra hương thơm nồng nàn.
Chưa đầy hai phút, hai người canh gác đứng thẳng người, cung kính cúi chào về phía cửa nơi Từ Nghiên đang đứng:
“Đại ca, ngài đến rồi. Xin ngài yên tâm, bọn em canh giữ cẩn thận lắm, trong kho lạnh ngay cả một con ruồi cũng không bay vào được.”
Từ Nghiên gật đầu không biểu cảm, thầm khen hiệu ứng ảo giác của hoa hòe đúng là đỉnh, ra hiệu cho hai người mở kho lạnh.
Hai người vội vàng lấy chìa khóa mở khóa, chẳng mấy chốc, cửa kho lạnh đã mở.