Chương 34: Dự trữ đồ ăn chín
Vì vậy, động tác trên tay cô không ngừng nghỉ, rán xong thịt ba chỉ lại rán lòng, những chiếc đĩa trên bếp chất ngày càng cao, những miếng thịt bóng mỡ dưới ánh đèn ánh lên màu hổ phách.
Ngoài cửa sổ xa xa vọng lại vài tiếng gầm khàn đặc, như thể có xác sống đang lang thang, nhưng Từ Nghiên cũng không thèm nhướng mắt, chỉ thản nhiên lật miếng thịt ba chỉ.
Ba ngày liên tiếp, ngoài thời gian ngủ ra, Từ Nghiên dành toàn bộ thời gian còn lại để làm đồ ăn chín.
Khi ngày đầu tiên kết thúc, số thịt ba chỉ đông lạnh mới chỉ rán được một phần ba tổng số.
Cô đứng trước bếp, dùng tạp dề lau dầu trên tay, trong lòng hiểu rõ, chỉ dựa vào một cái chảo và một cái nồi, thì đợi đến khi xử lý hết chỗ này, gas chắc chắn đã bị cắt từ lâu.
Sáng sớm ngày thứ hai, cô bước vào nhà vệ sinh, vặn vòi nước, quả nhiên dòng nước lại nhỏ hơn một vòng so với hôm qua.
Cô nhíu mày, hứng một ấm nước đun sôi, rót vào bình giữ nhiệt, sợi dây trong lòng căng thêm.
Gas có thể bị cắt bất cứ lúc nào, áp lực nước cũng đang giảm rõ rệt, thời gian cho phép có lẽ chỉ còn một hai ngày, cô phải tăng tốc, phải nghĩ ra cách hiệu quả hơn.
Thế là cô bắt đầu lục lọi khắp nơi, tủ treo và tủ dưới trong bếp đã bị cô lục tung, nhưng tầng một còn có một phòng kho, cửa bị khóa, ổ khóa phủ một lớp bụi.
Cô không kiên nhẫn tìm chìa khóa, lùi lại nửa bước, giơ chân đạp mạnh vào vị trí ổ khóa.
Cánh cửa phát ra một tiếng động trầm, lưỡi khóa bật ra khỏi khung cửa, mảnh gỗ văng tung tóe, cánh cửa bật vào trong, đập vào tường rồi bật ngược trở lại.
Bên trong chất đầy đồ lặt vặt: vali phủ bụi, những chồng sách cũ và tạp chí, một chiếc máy hút bụi hỏng, và trong góc còn có một chiếc lò nướng điện được phủ bằng vải bạt.
Khi nhìn thấy hình dáng vuông vức đó, tim cô đập nhanh hơn một nhịp.
Cô bước nhanh ba bước thành hai bước, đi tới giở tấm bạt ra, vỏ máy màu xám bạc.
Nhãn hiệu đã bị mài mòn đến mức không rõ, model không phải mới, trên bảng điều khiển có vài núm xoay kiểu cũ và đèn báo.
Cô ngồi xuống cắm điện, bấm công tắc, đèn báo sáng lên, thanh nhiệt từ màu đỏ sẫm dần chuyển sang màu đỏ cam, tỏa ra mùi kim loại nóng hổi.
Cô vặn núm xoay lên mức tối đa, nghe tiếng quạt gió ù ù bên trong, bỗng có cảm giác vui sướng như nhặt được báu vật.
Dung tích lò nướng không nhỏ, có hai tầng vỉ nướng, một lần có thể xếp đầy hai khay thịt lớn.
Hơn nữa, sau khi cài đặt nhiệt độ và thời gian thì không cần phải trông chừng, hoàn toàn không chiếm tay và sự chú ý của cô, điều này giống như có thêm một đôi tay giúp cô làm việc.
Cô lập tức điều chỉnh chiến lược, trong đống thịt đông lạnh đó, thứ khiến cô đau đầu nhất là một đống thịt nạc lớn, rán thì quá khô, hầm thì tốn thời gian và công sức.
Nhưng làm thịt heo khô và thịt gà khô thì hoàn hảo, cô chia số thịt nạc này thành từng mẻ chuyển ra khỏi không gian lưu trữ, ngâm trong bồn nước cho tan đá.
Sau đó dùng dao cắt thành những miếng lớn dày mỏng đều nhau, mỗi miếng dày khoảng nửa centimet, to bằng bàn tay.
Những miếng thịt đã cắt cho vào chậu, thêm xì dầu, nước tương đen, đường trắng, muối, bột ngũ vị hương, bột ớt, thêm một chút rượu trắng để khử mùi tanh.
Đổ thịt vào trộn đều, mỗi miếng đều được phủ một lớp nước sốt màu nâu sẫm, dưới đáy chậu còn đọng lại một lớp nước sốt óng ánh.
Ướp nửa tiếng cho ngấm gia vị, sau đó quét một lớp dầu mỏng, trải từng miếng thịt lên khay.
Làm nóng lò nướng đến hai trăm độ, rồi đẩy khay nướng vào, đóng cửa lại, ban đầu hơi lo lắng về thời gian nướng, nên nhìn qua cửa kính.
Cho đến khi miếng thịt từ từ co lại dưới nhiệt độ cao, mép cong lên, trên bề mặt rỉ ra những bọt dầu nhỏ, màu sắc từ hồng nhạt chuyển sang nâu sẫm.
Mùi thơm theo lỗ thông hơi của lò nướng bay ra từng chút một.
Khi đã có thời gian nướng cụ thể, hiệu suất của cô tăng vọt.
Cảm giác làm việc song song tuyệt vời một cách kỳ lạ, bên này lò nướng đang hoạt động, bên kia chảo trên bếp cũng không hề rảnh rỗi.
Cô tiếp tục rán số thịt ba chỉ còn lại, chảo dầu kêu xèo xèo, những miếng thịt lăn trong dầu nóng, bề mặt nhanh chóng hình thành một lớp vỏ cứng màu vàng óng, khóa chặt nước bên trong.
Một mình cô đứng giữa bếp, bên trái là ánh sáng ấm áp của lò nướng, bên phải là ngọn lửa của bếp, hai tay thao tác luân phiên.
Tiếng quạt gió của lò nướng bên trái ù ù tần số thấp, tiếng dầu sôi lách tách bên phải, hai nhịp điệu đan xen vào nhau, ngược lại tạo cho người ta một cảm giác tập trung kỳ lạ.
Khi hẹn giờ của lò nướng reo lên, cô lập tức đeo găng tay dày kéo khay nướng ra.
Luồng khí nóng ập vào mặt, miếng thịt khô viền giòn, phần giữa vẫn còn một chút dai, cô dùng xẻng xúc lên lật mặt, đưa trở lại lò nướng thêm năm phút, để hơi nước tiếp tục bay hơi.
Miếng thịt heo khô sau khi ra lò có màu đỏ sẫm bóng loáng, bề mặt hơi rỉ dầu, trải ra trên giá để nguội, đợi đến khi nguội hẳn thì cho vào túi ni lông kín, cất tất cả vào không gian lưu trữ.
Lò nướng gần như không ngừng nghỉ, hết mẻ này đến mẻ khác, nhiệt độ trong bếp luôn cao hơn bên ngoài một chút, trên trán cô lúc nào cũng lấm tấm mồ hôi, nhưng không kịp lau.
Chỉ khi thực sự mệt đến mức mí mắt sụp xuống, cô mới dựa vào bếp nghỉ một hơi, nhấp một ngụm nước ấm, ăn hai miếng thịt khô nóng vừa ra lò, bổ sung sức lực rồi tiếp tục làm.
Chiều tối ngày thứ ba, khi mẻ thịt bò khô cuối cùng được kéo ra khỏi lò nướng, trải trên giá để nguội.
Từ Nghiên cuối cùng cũng thở phào một hơi dài, dựa lưng vào tủ bếp, trượt xuống ngồi trên sàn nhà.
Chân cô mỏi nhừ, vai cứng đờ, áo sau lưng thấm đẫm mồ hôi rồi lại được sấy khô, nhăn nhúm dính chặt vào người.
Cô giơ tay lên nhìn những ngón tay của mình, trong kẽ móng tay lấm lem màu gia vị không thể rửa sạch.
Vài chỗ bỏng ửng đỏ nhạt, đầu ngón tay chi chít những nốt phồng rộp nhỏ li ti.
Từ Nghiên nhắm mắt lại, dùng tinh thần lực dò xét không gian lưu trữ trầu bà, bên trong chật kín những túi ni lông kín.
Cô sơ bộ tính toán, ba phần tư số thịt ba chỉ đông lạnh và thịt nạc đã được chế biến thành đồ ăn chín, phần còn lại có thể để dành sau này hầm canh hoặc xào.
Cô ngồi trên sàn, qua cửa sổ bếp nhìn ra sắc trời bên ngoài đang tối dần, ba ngày đã trôi qua, không biết bên ngoài đã trở nên như thế nào.
Ngày thứ tư, khi Từ Nghiên tỉnh dậy mở mắt, trời đã sáng rõ.
Cô đứng dậy, đi vào bếp rót cho mình một cốc nước đun sôi để nguội, ừng ực ừng ực uống cạn, dòng nước mát lạnh trượt qua cổ họng, cả người hoàn toàn tỉnh táo.
Nấu một chút cháo trắng, ăn kèm với thịt ba chỉ rán thơm ngon làm bữa sáng, ăn uống no nê rồi, cầm ống nhòm đi lên ban công tầng ba.
Khi đi ngang qua bụi hoa hồng đó, những dây leo vẫn duy trì tư thế phòng thủ, gai nhọn hướng ra ngoài khẽ lay động, như đang thị uy.
Cô thậm chí không thèm liếc nhìn nó một cái, đi thẳng đến cuối hành lang, thò đầu ra nhìn về phía xa.
Trên đường trong khu chung cư đỗ một chiếc ô tô màu trắng, lốp đã xẹp lép, cửa đóng chặt, cửa kính phủ một lớp bụi bẩn.
Cuối đường là một cánh cổng sắt điện, cửa mở nửa chừng, kẹt trên đường ray nghiêng lệch không động đậy, phòng gác cổng bên cạnh cổng sắt không một bóng người, cửa kính vỡ mất một mảng lớn.
Tầm mắt vượt qua cánh cổng sắt, bên ngoài là một con đường nhỏ trong khu dân cư, trên mặt đường rải rác vài viên đá vụn và cành khô, có những vết khô đen, không biết là chất lỏng gì để lại.