Chương 4: Bài học
Tiếng ngáy của Từ Kiến Quốc đột ngột dừng lại.
Cơ thể ông cứng đờ trong một giây, rồi bắt đầu co giật dữ dội.
Hai tay theo bản năng chộp lấy thứ gì đó trên cổ, móng tay bấu vào lớp vỏ cây, nhưng không thể gỡ những cành cây đang siết chặt lấy mình.
Trương Thúy Hoa tỉnh chậm hơn một chút, cơ thể phản ứng trước cả ý thức, tấm thân đang cuộn tròn bỗng bật thẳng, khuỷu tay đập vào tủ đầu giường, làm ngọn đèn ngủ rung lên.
Ngay trước khi họ kịp nhìn thấy những cành cây đang quấn quanh cổ mình, các cành cây đột ngột rút lại.
Từ Nghiên nhìn thấy vết hằn đỏ quanh cổ Từ Kiến Quốc, cổ Trương Thúy Hoa cũng có một vết hằn tương tự.
Căn phòng chính im lặng khoảng hai ba giây.
Sau đó là một trận ho dữ dội, cả hai gần như cùng lúc bật ngồi dậy, thở hổn hển nhìn nhau.
Giọng Trương Thúy Hoa run rẩy không thành tiếng: “Ông Từ… cổ ông…”
“Bà cũng vậy! Cổ bà cũng có!” Từ Kiến Quốc đưa tay sờ cổ mình, ngón tay chạm vào vết hằn đỏ, ông khẽ rít lên một tiếng, đau đến nhăn nhó.
Từ Nghiên đột ngột mở mắt, đang nằm sấp trên cuốn vở ghi chép toán, chiếc đèn pin không biết đã lăn xuống đất từ lúc nào.
Cô thở hổn hển, ngẩng đầu nhìn ra cây hòe già ngoài ban công, cành lá không hề động đậy, mọi thứ vẫn y như trước khi ngủ.
Nhưng đó không phải là mơ, vì cô nghe rõ ràng tiếng nói chuyện từ phòng chính vọng ra.
“…Cái gì vậy? Cổ ông đỏ cả một mảng, như bị ai bóp vậy…”
“Bà cũng vậy! Bà tự sờ mà xem, đỏ đến phát tím… Sao cửa sổ lại mở thế này? Có phải có người vào không?”
“Để tôi đi xem! Bà gọi cảnh sát đi!”
Từ Nghiên nằm yên trên giường gấp, tim đập thình thịch, nhưng đầu óc lại bình tĩnh lại với tốc độ không thể tin nổi.
Cô nghe tiếng bước chân, tiếng lục lọi đồ đạc từ phòng chính vọng ra, tiếng Trương Thúy Hoa gọi điện thoại nghẹn ngào, trong lòng vô cùng tỉnh táo.
Cô giơ tay phải ra, hướng về chậu cây trầu bà trên ban công, khẽ động một ý nghĩ: mọc.
Cành trầu bà đột nhiên vươn dài ra một đoạn.
Những chiếc lá non mới mọc óng ánh trong bóng tối, run rẩy vươn về phía cô.
Từ Nghiên nhìn đoạn cành mới mọc đó, khẽ mỉm cười trong bóng tối.
Sáng hôm sau, cô vẫn dậy lúc năm rưỡi như thường lệ để nấu bữa sáng. Khi đi ngang qua cửa phòng chính, cô thấy cửa mở, Trương Thúy Hoa đang đứng trước gương thắt một chiếc khăn lụa quanh cổ.
Từ Kiến Quốc ngồi ở mép giường, trên cổ cũng dán một miếng băng cá nhân, đang cau mày lướt điện thoại.
Cả hai người đều không ngủ ngon, quầng thâm mắt lộ rõ, sắc mặt vàng vọt.
Trong bữa sáng, Từ Kiến Quốc vẫn còn nhắc đến chuyện này.
Ông cắn một miếng bánh bao, vừa nhai vừa nói không rõ ràng:
“Tôi tra rồi, trên mạng nói có thể là do ngủ bị con gì bò lên, nước bọt của một số loài côn trùng có tính ăn mòn, sẽ để lại vết đỏ trên da.”
“Côn trùng? Côn trùng gì mà siết cổ người ta thành thế này?” Trương Thúy Hoa tỏ vẻ không tin.
“Thế bà nói là gì? Chẳng lẽ là ma à?”
Trương Thúy Hoa rùng mình, thắt chặt chiếc khăn lụa hơn: “Cuối tuần đến miếu Quan Âm ở ngoại ô lễ bái đi, tôi cứ thấy trong lòng không yên.”
Từ Hạo ngồi bên cạnh khuấy cháo văng tung tóe, Trương Thúy Hoa vội vàng lau miệng lau tay cho cậu, Từ Kiến Quốc cúi đầu húp cháo, không ai để ý khóe miệng Từ Nghiên khẽ nhếch lên.
Cô bưng bát cháo, chậm rãi uống, tay phải buông thõng dưới gầm bàn, đầu ngón tay khẽ lăn nhẹ.
Những chiếc lá trầu bà trên bậu cửa sổ khẽ rung lên theo động tác của cô.
Chiều hôm công bố kết quả, Từ Nghiên chạy về trường xem bảng điểm, đứng thứ mười chín của lớp, thứ một trăm ba mươi bảy toàn khối, không cao không thấp, vững vàng ở giữa.
Nhìn con số đó, cô nhớ lại lần đi chợ cuối tuần trước, nghe thấy Trương Thúy Hoa tán gẫu với hàng xóm ở phòng khách: “Con gái học nhiều để làm gì?
Con gái nhà bác Lý bên cạnh, tốt nghiệp đại học xong mỗi tháng cũng chỉ được bốn năm nghìn, còn không bằng đi làm sớm vài năm, để dành tiền cưới vợ cho em trai…”
Từ Nghiên khi đó giả vờ như không nghe thấy gì, trở về căn phòng ngăn ở ban công, đóng cửa lại, ngồi xổm xuống nhìn chậu trầu bà.
“Cậu biết không,” cô khẽ nói, “trước đây tôi luôn nghĩ những giấc mơ đó chỉ là những giấc mơ bình thường.”
Chiếc lá trầu bà khẽ nghiêng về phía cô.
“Tôi đã tra trên mạng, nói rằng mơ thấy cây cối là do áp lực, tiềm thức muốn thoát khỏi điều gì đó.
Tôi thấy rất có lý, tôi thực sự muốn thoát khỏi sự kiểm soát của họ, tự mình sống một mình.”
Cô đưa tay chạm vào chiếc lá non đó, đầu ngón tay cảm nhận được cảm giác mát lạnh.
Kỳ nghỉ hè đối với Từ Nghiên không phải là kỳ nghỉ, mà là thời gian lao động vất vả hơn, thời gian cô có thể ra ngoài càng ít hơn.
Trương Thúy Hoa sẽ liệt kê toàn bộ danh sách việc nhà trong ngày dán lên tủ lạnh, từ lau cửa sổ đến giặt rèm cửa, từ sắp xếp tủ quần áo đến vệ sinh máy hút mùi, viết kín cả một trang giấy.
Từ Nghiên đứng trước danh sách đó nhìn một lúc, rồi thầm thêm một dòng chữ trong lòng: từ hai giờ đến năm giờ chiều, đi làm thêm ở hiệu sách.
Cô biết Trương Thúy Hoa sẽ không đồng ý, nhưng cô nhất định phải tranh thủ.
Nếu kỳ nghỉ hè này cô tiếp tục bị nhốt ở nhà làm osin miễn phí, thì sau khi khai giảng, cô vẫn sẽ là Từ Nghiên không có đường lui.
Cô cần rất nhiều tiền, cần tích lũy một khoản tiền lớn của riêng mình, như vậy dù có ngày cô muốn bỏ trốn, cũng không đến mức trắng tay lang thang đầu đường xó chợ.
Trong bữa tối, cô lên tiếng.
“Mẹ, hiệu sách Thanh Hòa Lãm đối diện trường con đang tuyển người làm thêm hè, con muốn đi thử.”
Đũa của Trương Thúy Hoa khựng lại, bà ngẩng đầu nhìn cô: “Một tháng bao nhiêu tiền?”
“Con chưa hỏi, nhưng con ước chừng có thể được hơn năm trăm.”
“Hơn năm trăm?” Trương Thúy Hoa cười khẩy một tiếng, “Mày ở nhà làm một tháng, số tiền thuê người giúp việc tiết kiệm được còn hơn một nghìn, mày đi làm rồi, việc nhà ai làm? Em mày ai trông?”
Từ Nghiên muốn nói “số tiền tiết kiệm được là của mẹ”, nhưng cô không nói ra, biết rằng nói gì cũng vô ích.
Ý của Trương Thúy Hoa rất rõ ràng, cô ở nhà làm osin là miễn phí, món nợ này ai tính cũng biết.
Từ Nghiên không nói gì, cô nhìn miếng thịt mỡ mà Từ Hạo nhả ra dính trên mặt bàn, một cục nhỏ đầy dầu mỡ, lấp lánh dưới ánh đèn.
Cô đưa tay nhặt miếng thịt mỡ đó bỏ vào thùng rác, vết dầu trên tay lau hai lần trên khăn giấy mới miễn cưỡng sạch.
Tối hôm đó, Từ Nghiên thầm đưa ra một quyết định.
Trương Thúy Hoa không cho đi làm thêm, thì cô không đi sao?
Chân dài trên người cô, ban ngày ra ngoài, chiều tối về nhà, ai có thể làm gì được cô?
Cùng lắm là bị đánh một trận, cô đã quen rồi, không sợ điều đó.
Nếu họ nhốt cô ở nhà, thì cô sẽ đến đồn cảnh sát giở luật bảo vệ trẻ vị thành niên ra, chỉ cần làm to chuyện lên, thì không có chuyện gì là không giải quyết được!