Chương 6: Trốn thoát
Hơi thở của Từ Nghiên đột nhiên trở nên gấp gáp, cô vội vàng lấy một tay bịt miệng, tay kia bám chặt vào lan can cầu thang.
Cô không dám chạy, không biết thứ đó nhạy cảm với âm thanh đến mức nào, lỡ như chạy mà tiếng bước chân thu hút nó đến thì phiền to.
Vì vậy cô chỉ có thể từ từ lùi từng chút một, gót chân chạm đất trước, rồi từ từ hạ bàn chân xuống, di chuyển nhẹ nhàng như một con mèo.
Lùi về góc cua giữa tầng ba và tầng bốn, nơi đó có một cửa sổ nhỏ thông ra khu vườn của khu chung cư.
Ổ khóa trên cửa sổ đã gỉ sét từ lâu, cô chỉ cần đẩy nhẹ là mở.
Khung cửa hẹp chỉ đủ cho một người gầy chui qua, Từ Nghiên nhét ba lô ra ngoài trước, sau đó chống tay lên bậu cửa mà trèo ra ngoài.
Độ cao tầng ba, cô đạp lên dàn nóng điều hòa, tay bám vào ống thoát nước mưa đã gỉ sét, từng bước một trượt xuống.
Lớp gỉ trên ống sắt làm bẩn cả lòng bàn tay cô, có chỗ lớp sơn đã bong tróc, để lộ lớp ống sắt màu đỏ sẫm bên dưới.
Đến tầng hai, cô trượt chân nửa bước, cả người tuột xuống một đoạn, cô nghiến răng không phát ra tiếng, lại bước vững, tiếp tục đi xuống.
Mất khoảng mười phút mới chạm đất.
Khoảnh khắc cả hai chân đặt trên đất vườn, cô gần như muốn sụp xuống, đầu gối mềm nhũn, nhưng ngay lập tức lại chống đỡ được.
Khu vườn của khu chung cư rất yên tĩnh, ánh trăng chiếu lên bãi cỏ và bụi cây, bóng mấy cây hoa quế in trên mặt đất.
Từ Nghiên cúi người thở dốc vài hơi, rồi theo bản năng nhìn quanh những cây cối xung quanh.
Trong đầu cô chợt lóe lên một ý nghĩ.
Trong tất cả các tiểu thuyết tận thế, xác sống chỉ tấn công người và động vật, không bao giờ đụng đến thực vật.
Nếu cô thực sự có thể điều khiển thực vật, liệu cô có thể tìm một căn cứ đầy cây cối, để dây leo và gai góc xây tường, trinh sát và chiến đấu thay cô không?
Từ Nghiên lắc mạnh đầu, bây giờ không phải lúc nghĩ về chuyện đó, nghĩ mấy thứ viển vông chỉ khiến bản thân mất tập trung.
Cô trèo qua tường rào khu chung cư, chạy dọc theo lề đường về phía trường học.
Đường phố lúc rạng sáng vắng tanh, đèn đường vẫn sáng, chiếu xuống những vòng tròn ánh sáng vàng vọt.
Đi ngang qua một cửa hàng tiện lợi 24 giờ, cô thấy cửa mở toang, kính vỡ vụn khắp nơi, bên trong trống rỗng, các kệ hàng bị quét sạch sành sanh.
Đi ngang qua một trạm xe buýt, cô thấy trên mặt đất có máu, kéo dài một vệt dài sang tận bên kia đường.
Từ Nghiên chạy càng lúc càng nhanh, không ngoảnh đầu lại nhìn, sợ chỉ cần quay đầu là sẽ thấy thứ gì đó đuổi theo.
Chạy khoảng mười phút, cô rẽ vào con hẻm quen thuộc.
Tấm biển xanh của hiệu sách Thanh Ô Liêu dưới ánh trăng phản chiếu ánh sáng lờ mờ, cửa cuốn kéo kín mít, bên trong tối om.
Cô đi vòng ra phía sau, tìm thấy cánh cửa sắt phủ đầy dây leo, lục trong ba lô tìm chìa khóa dự phòng mà lão Trần đưa.
Hai tháng trước, lão Trần nói: “Nếu cháu muốn tối đến đọc sách cũng được, ta để chìa khóa cửa sau cho cháu.”
Cô tưởng sẽ không dùng đến, không ngờ lúc này lại phát huy tác dụng.
Chìa khóa cắm vào ổ khóa treo, xoay hai vòng, nghe tiếng “cạch”, khóa mở.
Đèn trong kho dưới tầng hầm không sáng, nhưng ánh trăng xuyên qua một ô cửa sổ cao chiếu vào, vừa đủ để nhìn rõ hình dáng bên trong.
Không gian khoảng hai mươi mét vuông chất đầy những thùng sách chưa bóc và vài kệ cũ, góc tường có một chiếc giường xếp, là nơi lão Trần thỉnh thoảng nghỉ ngơi khi thức đêm sắp xếp sách.
Từ Nghiên kéo giường xếp ra, đổ hết đồ trong ba lô lên đệm.
Hai chai nước khoáng, nửa túi bánh bao, một gói xúc xích, một con dao gọt hoa quả, năm bộ quần áo thay, một chiếc khăn mặt, một chậu trầu bà được bọc rễ bằng khăn ướt.
Cô cất từng thứ một, rồi ngồi xuống giường xếp, dựa lưng vào bức tường chất đầy thùng sách.
Trong bóng tối, hơi thở cô dần ổn định, cô nghiêng tai lắng nghe động tĩnh trên mặt đất, không có âm thanh gì.
Cô nhắm mắt, trong đầu lặp đi lặp lại tất cả quy tắc sinh tồn trong các tiểu thuyết tận thế.
Tích trữ vật tư, cô chỉ tích được chưa đầy ba ngày ăn.
Tìm vũ khí, con dao gọt hoa quả cũng chẳng hơn gì tay không.
Tránh xa đám đông, điều này cô làm được.
Củng cố căn cứ, một cánh cửa sắt khóa treo, một gã đàn ông lực lưỡng là có thể phá tung.
Thôi thì, khởi đầu thảm hại!
Hiện tại, cô cần bổ sung đủ loại vật dụng, cần thức ăn và nước uống, cũng như vũ khí tiện tay hơn, và cần biết tình hình bên ngoài đã xấu đến mức nào.
Nhưng hiện tại cô không dám ra ngoài, ít nhất là đêm nay không dám.
Từ Nghiên trở mình, vùi mặt vào gối, chợt nhớ ra một chuyện.
Nếu cô thực sự là người có năng lực hệ mộc, nếu cái đêm mà thứ gì đó siết cổ cha mẹ nuôi không phải là trùng hợp, thì bây giờ cô có thể điều động lại sức mạnh đó không?
Trước mối đe dọa tử thần thực sự, liệu năng lực của cô có bị ép ra không?
Cô nhắm mắt, chìm ý thức vào sâu thẳm, tìm kiếm luồng hơi ấm từng trào ra từ cơ thể.
Cô tưởng tượng rễ cây xuyên qua đất, tưởng tượng cành cây vươn dài trong không khí, tưởng tượng dây leo quấn quanh, cuộn tròn, siết chặt.
Dồn toàn bộ sự chú ý vào thế giới thực vật trong tưởng tượng đó, chờ đợi một chút phản hồi.
Nhưng không có gì cả, đến lần thứ ba cô còn cảm thấy chóng mặt.
Không một loài cây nào đáp lại lời gọi của cô, ngay cả chậu trầu bà đặt dưới chân giường cũng yên lặng nằm trong túi ni lông, lá khép lại như đang ngủ.
Có lẽ đêm đó chỉ là một sự tình cờ, căn bản không có dị năng nào.
Biết đâu cô chỉ là một kẻ xui xẻo bị cuộc sống đè nén quá lâu, xuất hiện một ảo giác không thể giải thích nổi ở ranh giới sụp đổ.
Ông trời để cô trải nghiệm cảm giác làm kẻ mạnh vào đêm trước ngày tận thế, rồi lại tàn nhẫn ném hiện thực vào mặt cô.
Mày chẳng là gì cả, mày chỉ là một kẻ nhát gan trốn trong kho run rẩy.
Từ Nghiên nắm chặt con dao gọt hoa quả trong lòng bàn tay, cán dao lạnh lẽo cấn vào xương bàn tay.
Cô từ từ hít thở sâu, tự nhủ: sống sót là được.
Dù thật hay giả, chỉ có sống mới biết được đáp án.
Chết là mất hết, chết rồi thì mãi mãi chỉ là cô bé giúp việc bị cha mẹ nuôi vắt kiệt, bị em trai bắt nạt, co ro trong góc ban công.
Cô đặt con dao bên gối, nhắm mắt lại.
Bên ngoài kho rất yên tĩnh, yên tĩnh đến mức khiến người ta hoảng hốt.
Thỉnh thoảng có thứ gì đó đập vào cửa cuốn, phát ra tiếng động nghẹn ngào, rồi lại im lặng.
Từ Nghiên đếm nhịp tim của mình, từng nhịp một, như đang tự tạo nhịp cho bản thân.
Không biết qua bao lâu, cuối cùng cô cũng mơ màng ngủ thiếp đi.
Vào khoảnh khắc cô ngủ say, trên mặt đất của chậu trầu bà dưới chân giường, lặng lẽ nhú lên một mầm non trắng muốt.
Mầm cây mảnh như đầu kim, trong bóng tối lặng lẽ vươn về phía Từ Nghiên đang ngủ, nhẹ nhàng quấn lấy ngón tay cô, tạo thành một vòng tròn, canh giữ cô trong tư thế bảo vệ.