Chương 7: Cây Trầu Bà
Từ Nghiên bị một sợi dây leo kéo vào trong mơ. Cô đứng trong một không gian hoàn toàn xa lạ, tầm mắt chỉ thấy một màu xanh chồng chất.
Những chiếc lá đậm nhạt khác nhau rủ xuống như thác nước từ bốn phía, mỗi chiếc khẽ rung động, mép lá ánh lên một lớp huỳnh quang dịu nhẹ.
“Nơi này có vẻ không giống những giấc mơ trước.” Cô lẩm bẩm.
Vừa dứt lời, dây leo bên tay trái cô bỗng cử động. Những cành vốn yên tĩnh rủ xuống bỗng như sống dậy, bắt đầu đan xen quấn quýt.
Chúng tụ lại từ mọi hướng, đầu tiên là một sợi, rồi hai, ba, nhanh chóng hơn chục sợi dây leo quấn chặt vào nhau, xoắn thành một sợi dây thừng to khỏe.
Một đầu sợi dây cuộn tròn giữa hư không thắt một nút, đầu kia uốn cong vào trong, dần tạo thành một lối vào hình tròn, bên trong là màu tối u tối.
Từ Nghiên bước về phía đó hai bước, vừa đến gần lối vào hình tròn, một luồng thông tin liền tràn vào ý thức cô, như thể tự dưng có thêm một mảnh ký ức.
Cô thậm chí không biết mình làm sao biết được thông tin này, nhưng nó cứ thế hiện rõ ràng trong ý thức cô.
Cái lỗ tròn đó là một không gian lưu trữ, có thể chứa bất cứ thứ gì cô bỏ vào.
Không trọng lượng, không giới hạn thể tích, thời gian của đồ vật bên trong bị đóng băng, không thối rữa cũng không biến chất.
Cô thử đưa tay phải vào bên trong lỗ sâu hun hút đó, lòng bàn tay chạm vào một khoảng hư vô, không vách ngăn, không điểm cuối, như thể đưa tay vào một chiều không gian khác.
Rồi dây leo bên phải cô cũng động đậy. Vài cành bên đó cũng quấn lại, nhưng lần này chúng không tạo thành lối vào mà đan thành một vòng tròn lớn bằng nắm tay.
Mép vòng tròn nhẵn nhụi, chất liệu giống dây leo, ánh lên màu xanh lục nhạt.
Cả vòng tròn lơ lửng giữa không trung, từ từ xoay, như đang tự điều chỉnh góc độ và tư thế.
Từ Nghiên do dự một lát, rồi đưa ngón tay chạm vào bề mặt vòng tròn.
Đầu ngón tay vừa chạm vào dây leo, một luồng thông tin khác lại tràn vào ý thức cô.
Thứ này có thể trói buộc bất cứ thứ gì, một khi bị nó mắc vào, càng giãy giụa càng bị siết chặt.
Cô chưa kịp tiếp tục khám phá thì cảnh tượng trước mắt bắt đầu vỡ vụn.
Từ Nghiên tỉnh dậy.
Trần nhà kho vẫn là mặt bê tông xám xịt, trên đó có vài vết nứt dài.
Ngoài cửa sổ cao, trời đã tờ mờ sáng, ánh sáng xanh xám hắt vào, chiếu lên những thùng sách và giá hàng trong kho những đường nét mờ mờ, mềm mại.
Đầu ngón tay phải cô chạm phải thứ gì đó mềm mại, cúi nhìn, một mầm cây trắng nõn đang quấn quanh ngón trỏ cô.
Quấn hai vòng, đầu ngọn hơi cong lên, lá chưa xòe, cuộn thành một vòng nhỏ, như một chiếc nhẫn có lá đeo trên gốc ngón tay.
Từ Nghiên nhướng mày, đưa tay phải lên trước mắt, quan sát kỹ cái mầm cây nhỏ đó.
“Mày là kho chứa hay là trói buộc?”
Mầm cây không nhúc nhích, yên lặng quấn trên gốc ngón tay cô.
“Hỏi lại lần nữa, mày là kho chứa hay là trói buộc?” Cô đợi vài giây, rồi thử ra lệnh cho nó trong đầu.
Nhưng mầm cây không phản ứng gì, chỉ mềm oặt quấn quanh ngón tay cô.
Từ Nghiên dựa vào tường phía sau, ngửa cổ nhìn chằm chằm vết nứt trên trần nhà, trong đầu hiện lên một hình ảnh vô cùng nực cười.
Cô đứng giữa một đám xác sống, phía sau là từng đàn quái vật gầm rú xông tới, rồi cô bình tĩnh nằm xuống, nhắm mắt ngủ, và trong mơ triệu hồi dây leo chiến đấu.
Vô lý, quá vô lý, chỉ cần nghĩ đến cảnh đó trong đầu cô đã thấy mặt nóng ran.
Từ Nghiên tưởng tượng nếu cảnh đó là thật, e là cô còn không có cơ hội nằm xuống, xác sống sẽ lao tới gặm cô thành một bộ xương.
Cô dùng sức vẩy tay phải, cố hất cái mầm cây đó đi.
Nhưng mầm cây quấn rất chặt, vẩy mấy cái không hề suy chuyển, ngược lại còn siết chặt hơn quanh gốc ngón tay cô.
Cô đổi tay trái gỡ nó, mầm cây mềm nhũn nhưng dai kinh ngạc, không bẻ ra được cũng không kéo đứt, ngón tay bị bẻ đến đỏ mà nó vẫn bám trên đó.
“Vậy rốt cuộc mày có tác dụng gì?” Từ Nghiên nói với cái mầm cây.
Trả lời cô chỉ có âm thanh mơ hồ từ bên ngoài kho, có thứ gì đó bên ngoài làm đổ một thùng rác.
Mấy cái lon thiếc lăn ra khỏi thùng, loảng xoảng rơi vãi khắp nơi, tiếng kim loại va vào nền bê tông nghe đặc biệt chói tai trong con hẻm yên tĩnh buổi sớm.
Lưng Từ Nghiên bỗng căng cứng, cô ngồi bật dậy khỏi tường, nghiêng tai lắng nghe khoảng mười mấy giây, đến khi âm thanh bên ngoài dừng hẳn, cô mới thả lỏng.
Không thể tiếp tục ngồi đây chờ chết được. Tối qua cô chạy ra ngoài quá vội vàng, trong cặp chỉ nhét có hai chai nước, năm cái bánh bao và một gói xúc xích, dù tiết kiệm cũng không thể cầm cự quá ba ngày.
Tình hình bên ngoài cô vẫn chưa rõ, nhưng cô không thể trốn mãi trong cái kho dưới lòng đất này, cô phải chủ động tích trữ lương thực.
Từ Nghiên đứng dậy khỏi giường xếp, cúi xuống lấy cây trầu bà ra kiểm tra.
Đất bọc trong túi ni lông vẫn còn ẩm, rễ bọc trong khăn ướt vẫn nguyên vẹn, vài chiếc lá tuy hơi héo nhưng chưa có dấu hiệu khô, tình trạng vẫn ổn.
Mầm cây xanh nhạt trên ngón tay dài khoảng một mét, chắc là mọc ra từ cây trầu bà tối qua.
Cô đặt nó trong lòng bàn tay, lại thử dùng ý niệm ra lệnh cho nó, nhưng không có phản ứng gì.
“Thêm lần nữa.” Cô nhắm mắt, tập trung toàn bộ tinh thần vào sợi dây leo đó.
Tưởng tượng cảm giác mạch đập ấm áp trong mơ truyền ra từ lòng bàn tay, như dòng nước thấm từ lòng bàn tay vào từng thớ gân của dây leo.
Lòng bàn tay Từ Nghiên bắt đầu nóng lên, ban đầu chỉ hơi ấm, vài giây sau nhiệt độ tăng nhanh, thiêu đốt vùng da nhỏ đó đến bỏng rát.
Cô bỗng mở mắt, sợi dây leo mảnh trong lòng bàn tay đã biến mất, thay vào đó là một hình xăm hiện lên trên móng tay ngón trỏ tay phải.
Kích thước bằng đầu ngón tay cái, những đường vân xanh nhạt lan từ gốc móng đến đầu móng, phác họa hình hai cây trầu bà quấn vào nhau.
Một cây nghiêng sang trái, một cây nghiêng sang phải, từng đường gân lá và từng sợi tua đều tinh xảo như được vẽ bằng bút cực nhỏ.
Hình xăm khảm trên bề mặt móng, hòa làm một với móng, dùng tay kia sờ lên thấy nhẵn nhụi, không lồi không lõm, như đường vân sinh ra đã có.
Từ Nghiên nhìn chằm chằm móng tay mình một lúc lâu, hai cây trầu bà trong hình xăm yên tĩnh nằm trên ngón trỏ cô, dưới ánh sáng ban mai lấp lánh màu xanh biếc.
Cô thử một lần, dùng ý niệm gửi tín hiệu “ra ngoài” đến hình xăm đó.
Gần như ngay lập tức, trên khoảng đất trống cách cô một mét, hai cây trầu bà hiện ra từ hư không.
Mỗi cây có thân chính to bằng cổ tay cô, lớp vỏ xanh xám phủ đầy những đường vân dọc mảnh.