Chương 74: Dò la tin tức
Sáng hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, Lý Hướng Hồng đã dẫn theo hơn trăm thanh niên trai tráng lên núi phía trước.
Chưa đến trưa, trên bãi đất trống dưới chân núi trước đã chất thành một đống lớn cành cây và cành bụi.
Đàn ông vừa hò hét vừa ra sức dùng dây mây và dây gai buộc các cành cây thành khung, rồi phủ lên từng lớp lá rộng và cỏ tranh.
Chẳng bao lâu, những cái lều tuy đơn sơ nhưng đủ che mưa chắn gió đã mọc lên trên bãi đất trống đầu làng.
Từ Nghiên đứng bên cửa sổ tầng hai của biệt thự cuối làng, tay cầm một cốc nước đã nguội lạnh, ánh mắt hướng về phía thành Tuyên.
Hơn hai mươi cây số, gần đến mức bất kỳ động tĩnh nào cũng có thể lan tới vùng đất tạm thời yên bình này.
Cô đặt cốc nước xuống, đi xuống lầu về phía đầu làng phía đông.
Trên bãi đất trống đầu làng, Lý Hướng Hồng đang ngồi xổm trước một cái lều vừa dựng xong, dùng dao rựa chuốt một cái chêm gỗ. Thấy Từ Nghiên đi tới, chị mỉm cười: “Tiểu cô nương, dậy sớm thế?”
Từ Nghiên giả vờ tò mò sờ vào khung lều, rồi cân nhắc mở lời:
“Chị Lý, mọi người nhanh tay thật đấy. Em… em muốn biết tình hình thành Tuyên thế nào rồi. Em có nhiều bạn học ở đó.”
Lý Hướng Hồng khựng lại một chút, thở dài, rồi dịch sang bên cạnh, nhường cho Từ Nghiên một tảng đá ngồi.
Chị lại vẫy mấy người đàn ông đang buộc củi xung quanh: “Nghỉ chút đi, nghỉ chút đi.”
Mọi người ngồi vây lại, người thì đưa nước, người thì móc đồ ăn vặt tự làm ra, bầu không khí cũng khá thoải mái.
Từ Nghiên nhân cơ hội hỏi: “Chị Lý, sao mọi người lại chọn đến Lục Phong Thôn bọn em vậy?”
Lý Hướng Hồng khẽ thở dài: “Thành Tuyên à… nơi đó bây giờ có ba phe, ngày nào cũng đối đầu tranh giành địa bàn.”
“Ba phe?” Từ Nghiên hơi nghiêng người về phía trước.
“Ừm.” Một người đàn ông cao gầy bên cạnh tiếp lời: “Một phe cầm đầu tên là Trần Phong, nghe nói là dị năng giả hệ hỏa, dưới trướng nuôi hơn trăm người, tính tình nóng nảy lắm, động một tí là đốt nhà người ta.
Phe khác là một người đàn bà tên Vương Diễm, dị năng giả hệ thủy, nhìn thì có vẻ lịch sự hơn Trần Phong, nhưng thực ra mưu mô hơn, nham hiểm lắm.
Còn một phe nữa tên Hạng Nhâm, dị năng giả hệ thổ. Người này biết xây tường sửa thành, bao vây cả khu phía tây thành Tuyên thành một pháo đài sắt, vào thì dễ mà ra thì khó.”
Lý Hướng Hồng gật đầu, tiếp lời: “Ba phe này đều đang chiêu binh mãi mã. Ở trong thành Tuyên, bất cứ thứ gì có chút giá trị, dù là vật tư hay tin tức, đều nằm trong tay bọn họ.
Người thường mà vào đó, hoặc là phải đi khuân đá sửa công sự, làm việc nặng nhọc, hoặc là bị đẩy ra làm lính quèn, đi dò đường, đi chịu chết.
Đám chúng tôi đây, người già trẻ nhỏ đủ cả, không muốn làm bia đỡ đạn cho ai, cũng chẳng muốn bị người ta coi như súc vật sai khiến. Bàn đi tính lại, thà ra ngoài tìm đường sống còn hơn.”
Từ Nghiên nghe mà thắt cả ruột gan. Khuôn mặt mới mười ba tuổi lộ ra vẻ trầm trọng không giống với lứa tuổi.
Cô do dự một lát, rồi vẫn hỏi câu hỏi đã trăn trở bấy lâu: “Thế… còn cảnh sát thì sao? Quân đội thì sao? Nhà nước không quản lý sao?”
Lời vừa dứt, mấy người đàn ông xung quanh đều im lặng.
Lý Hướng Hồng lắc đầu: “Chưa từng thấy.”
Cô há miệng, muốn hỏi thêm gì đó, nhưng nhìn đôi mắt đỏ ngầu của Lý Hướng Hồng, chợt cảm thấy mọi câu hỏi đều thừa.
Nếu thật sự có cứu viện, nếu trật tự vẫn còn, thì ba bốn trăm người trước mắt này sao phải dắt già trẻ lớn bé chạy lên núi hoang này dựng lều qua đêm?
“…Em hiểu rồi, chị Lý.” Từ Nghiên đứng dậy, phủi bụi trên quần, gắng gượng nặn ra một nụ cười: “Mọi người bận tiếp đi, em về đây.”
Khi trở về biệt thự cuối làng, mặt trời đã leo lên đỉnh núi phía đông, nhuộm bức tường ngoài của tòa nhà một màu vàng nhạt.
Từ Nghiên khóa trái cửa lại, rồi dựa lưng vào cánh cửa, thở dài một hơi dài.
Chớp mắt, hai tháng đã trôi qua như vậy.
Những cái lều ở đầu làng phía đông đã được sửa sang lại hai lần. Lý Hướng Hồng dẫn người phủ thêm lớp cỏ tranh dày và vải dầu lên nóc lều, rồi dùng đất vàng trát kín các khe hở.
Nhưng dù vậy, những người ngủ bên trong ban đêm vẫn bị lạnh cóng mà tỉnh giấc, co rúm cổ rúc vào đống lửa.
Còn dân làng Lục Phong Thôn sống trong nhà xây gạch thì tình hình có khá hơn một chút, nhưng sống trong cảnh không có điều hòa, ai nấy đều trông tiều tụy thấy rõ. Củi trở thành thứ khan hiếm còn hơn cả lương thực.
Những bụi cây khô và cây đổ ở sườn trước và sườn sau núi đã bị lục soát sạch sẽ từ một tháng trước, đến cả cành cây to bằng bát ăn cơm cũng không còn.
Đàn bà dẫn con cái lên núi, chỉ có thể đeo những chiếc sọt tre lật tìm trong đống lá rụng những lá thông và lá khô để nhóm lửa.
Khi trở về, sọt gần như trống rỗng, trên mặt ai nấy đều hiện rõ vẻ thất vọng.
Thế là nhiệm vụ đốn củi đương nhiên rơi lên vai những thanh niên trai tráng.
Đàn ông vung những chiếc rìu đã được mài sáng loáng, hò hét nhịp nhàng chặt những cây thông, cây sồi to bằng bát ăn cơm. Mạt cưa bay tứ tung, tiếng chặt “bịch bịch” vang lên từ sáng đến tối, làm lũ chim chóc trong rừng hoảng sợ bay loạn xạ.
Một hôm, Lục Viễn vác rìu từ sườn sau núi đi xuống, từ xa trông thấy Từ Nghiên đeo một chiếc ba lô nhỏ đi về phía đường núi, vội gọi với:
“Tiểu Nghiên muội muội! Đường trong sâu sau núi khó đi lắm. Chiều nay anh tiện đường lên đó luôn, mấy bó củi của em anh tiện tay mang xuống cho!”
Từ Nghiên xua tay: “Không cần đâu, Lục đại ca, em tự đi được.”
“Cái thân hình bé bỏng này—”
“Thật sự không cần đâu.” Từ Nghiên cắt lời anh: “Em đi chậm, tiện thể vào rừng dạo một vòng.”
Lục Viễn gãi đầu, lẩm bẩm: “Con bé này, đúng là cứng đầu thật.”
Anh đương nhiên không biết, nơi Từ Nghiên muốn đến là chốn sâu nhất của sườn sau núi.
Nơi đó hiếm người lui tới, ngay cả những thanh niên đi đốn củi cũng không muốn bén mảng tới, dù sao thì đường hiểm, dốc đứng, lại còn có lợn rừng xuất hiện.
Nhưng Từ Nghiên lại thích chui vào đó.
Xuyên qua một khu rừng thứ sinh rậm rạp đến mức không lọt ánh nắng, vượt qua hai con suối nhỏ, rồi trèo lên một tảng đá lớn phủ đầy rêu, thế giới phía sau liền mở ra trước mắt.
Đó là một thung lũng kín gió, mấy cây thông già cao vút.
Mặt đất phủ một lớp lá thông dày, ánh nắng xuyên qua kẽ lá chiếu xuống, tạo thành những vệt sáng lung linh trên mặt đất. Không khí tràn ngập mùi ẩm ướt của nhựa thông và lá mục.
Từ Nghiên đặt ba lô xuống, giơ cổ tay phải lên. Dây leo tầm gửi lập tức xuất hiện từ lòng bàn tay phải, to bằng ngón tay cái, bề mặt chi chít những chiếc gai ngược nhỏ.
Hai tháng nay, Từ Nghiên gần như dồn hết tâm sức vào loài cây này.
Nó mang trong mình sát khí hiếu chiến, như thể sinh ra đã dành cho việc chém giết.
Từ Nghiên chiều theo tính cách của nó, dồn toàn bộ dị năng vào đường tấn công.
Dây leo như roi, quất ra có thể để lại vết lõm sâu nửa tấc trên thân cây to bằng bát ăn cơm.
Dây leo như mũi giáo, đầu nhọn cứng lại có thể đâm thủng cọc gỗ.
Dây leo như lưới, hàng chục nhánh dây con cùng lúc bung ra, trong chớp mắt có thể trói chặt con mồi như một cái bánh chưng, gai ngược siết lại, chính là màn siết cổ.
Sau ba giờ luyện tập, Từ Nghiên thu hồi dây leo, mặc cho nó âu yếm cọ vào cổ tay mình như một con chó săn đang khoe công.
Phớt lờ sự nịnh nọt của dây leo tầm gửi, cô lấy chiếc rìu cứu hỏa ra, chặt ít củi, rồi men theo lối cũ đi xuống núi.
Ánh hoàng hôn kéo dài bóng cô ra thật dài, rồi dần dần nuốt chửng vào màn đêm.