Chương 75: An trí
Mùa đông đến gần, Lý Hướng Hồng lại một lần nữa bước vào nhà trưởng thôn Lục.
Trong nhà chính, chậu than cháy rực, nhưng bầu không khí lại lạnh lẽo như băng.
Lý Hướng Hồng nói thẳng: “Trưởng thôn Lục, chúng tôi ở đầu làng đã hai tháng rồi, mấy cái lều... thật sự không phải cách để qua mùa đông.
Đêm hôm trước trời mưa, ba đứa trẻ bị sốt cao, một ông già suýt không qua khỏi.
Chúng tôi đã bàn bạc, sẵn sàng đưa ra một nửa số vật tư để đổi lấy quyền được ở trong làng.”
Lục Đức Hậu không trả lời ngay, ông thong thả nhấc chiếc cốc tráng men lên, thổi nhẹ lớp bọt trên mặt:
“Một nửa vật tư? Các người tổng cộng ba bốn trăm người, một nửa vật tư cũng không phải con số nhỏ.”
“Đúng vậy,” Lý Hướng Hồng cười khổ: “Nhưng không còn cách nào, trời càng ngày càng lạnh, người trong lều... e là không qua nổi mùa đông này.”
Lục Đức Hậu đặt cốc xuống, đứng dậy, chắp tay sau lưng đi qua đi lại trong phòng:
“Chuyện này, một mình tôi không quyết được, phải triệu tập dân làng bàn bạc.”
Chiều tối, Lục Đức Hậu gõ vào quả chuông sắt trước cửa ủy ban thôn.
Tiếng chuông trầm đục, chưa đầy một nén hương, đầu làng đã chật kín người.
“Mọi người im lặng!” Lục Đức Hậu chỉ về phía đông làng:
“Chuyện của Lý Hướng Hồng trước đây, mọi người đều biết rồi. Bây giờ trời lạnh quá, bên đó muốn đưa vật tư để đổi lấy quyền ở trong những ngôi nhà bỏ trống của làng ta.
Hôm nay gọi mọi người đến là để bàn bạc xem dân làng có đồng ý thu nhận không, và thu nhận bằng cách nào.”
Vừa dứt lời, bên dưới đã ồn ào như vỡ chợ.
“Tôi không đồng ý!” Một gã đàn ông trung niên mặt đầy thịt bặm trợn đứng phắt dậy, là thợ nề trong làng, Lục Đại Bưu:
“Bọn họ dựa vào đâu mà vào? Ba bốn trăm người, cho vào thì dễ, đuổi ra thì khó! Lúc đó ai là người nói chuyện?”
“Đúng vậy! Người ngoài vào cửa, có biết rõ lai lịch không?” Một người phụ nữ có giọng the thé phụ họa: “Nhà tôi tại sao phải cho người ngoài ở?”
“Họ có bệnh tật gì không? Có ý đồ xấu không? Lỡ nửa đêm vào trộm đồ, cướp lương thực, thì biết đi tìm ai mà khóc?”
Tiếng phản đối dâng lên như sóng, nước bọt gần như bắn vào mặt người khác.
Lục Đức Hậu mặt lạnh tanh, mặc họ cãi nhau, cho đến khi tiếng ồn dần lắng xuống, ông mới chậm rãi lên tiếng:
“Nói đều có lý, nhưng mọi người đã nghĩ chưa? Nếu họ thật sự chết cóng ở đầu làng, chúng ta có yên ổn được không? Ba bốn trăm người, khi đói quá, lạnh quá, họ có thể làm ra chuyện gì?”
Dân làng im lặng một lúc.
Lục Đức Hậu từ trong ngực lấy ra một cuốn sổ nhỏ, mở ra, hắng giọng:
“Hơn nữa, bên Lý Hướng Hồng đã nói, ai thu nhận một người sẽ được ba mươi cân gạo mì, không phải ở không đất của các người.”
Trong góc, một ông lão gầy gò đỏ mắt lên, nhà ông ta đúng lúc có hai phòng trống, con trai con dâu cũng có nhà riêng, phòng bỏ trống cũng chỉ để không.
“Ba mươi cân...” Có người bắt đầu tính toán nhẩm: “Nhà tôi cái nhà kho kia dọn dẹp một chút, cũng có thể ở được...”
“Ba mươi cân gạo mì, cũng không phải số nhỏ,” Một người phụ nữ mặc áo bông xanh đẩy người đàn ông bên cạnh: “Nhà mình không phải có phòng trống sao?”
Sắc mặt Lục Đại Bưu thay đổi, hừ một tiếng: “Ba mươi cân mà muốn ở nhà tao? Nằm mơ!”
Nhưng giọng hắn rõ ràng đã yếu đi.
Chiều hướng trong làng bắt đầu xoay chuyển, những người ban đầu còn vẻ phẫn nộ, ánh mắt bắt đầu dao động.
Có người cúi đầu cào móng tay, có người trao đổi ánh mắt, trong không khí lan tỏa một sự xao động ngầm.
Lục Đức Hậu thu hết vẻ mặt của mọi người vào mắt, thở dài trong lòng, ông biết mà, thời buổi này, lương thực còn nặng hơn lương tâm.
Hai ngày tiếp theo, trong làng bỗng trở nên nhộn nhịp, người của Lý Hướng Hồng xếp hàng, để dân làng “chọn lựa”.
Những người có tay nghề, thân thể cường tráng, trông có vẻ hiền lành, được ưu tiên dẫn đi trước.
Từng căn phòng trống được dọn ra, từng bao gạo mì ba mươi cân được chuyển từ đống vật tư của Lý Hướng Hồng ra, cân đo, ký kết hợp đồng.
Nhưng dù vậy, sau hai ngày, vẫn còn lại hơn bảy mươi người, đa số là già yếu bệnh tật.
Có ông lão chống gậy, ho không ngừng, có đứa trẻ chảy nước mũi, mặt vàng vọt, có gã đàn ông gãy chân, băng bó dơ bẩn, còn có mấy thanh niên ánh mắt lấm lét.
Ba mươi cân gạo mì quả thực hấp dẫn, nhưng những gánh nặng này, đem về nhà chỉ thêm phiền phức, lỡ chết bệnh, chết đói, còn mang điềm xui.
Lục Đức Hậu nhìn danh sách bảy mươi cái tên đó, lông mày nhíu lại thành cục.
Sáng sớm ngày thứ ba, ông lại gõ chuông.
Lần này, sắc mặt ông còn đen hơn đáy nồi.
“Còn hơn bảy mươi người!” Lục Đức Hậu vỗ danh sách kêu bốp bốp, giọng bỗng cao vút:
“Tôi mặc kệ các người trước đây đã nhận người chưa, hôm nay, ai chưa nhận người thì phải nhận ít nhất một người! Đây là mệnh lệnh!”
Bên dưới ồn ào phản đối.
“Dựa vào đâu?” Lục Đại Bưu là người nhảy ra đầu tiên, gân cổ nổi lên:
“Nhà tôi không thiếu ba mươi cân gạo mì đó! Dựa vào đâu mà nhét người ngoài vào nhà tôi?”
“Đúng vậy! Nhà tôi cũng không thiếu!”
“Người ngoài vào, đêm ngủ không yên!”
“Lỡ trộm đồ của tôi thì sao?”
Làn sóng phản đối lần này còn dữ dội hơn lần trước.
Lục Đức Hậu cố gắng tranh luận, nhưng lần này, không ai sợ ông.
Thời buổi này, lời của trưởng thôn không còn có trọng lượng như trước, người có lương thực trong tay, lưng rất thẳng.
Một ông lão ăn mặc chỉnh tề, đeo kính lão, thong thả đứng dậy, nhà ông ta trữ khá nhiều đồ khô và thịt muối, được coi là nhà giàu trong làng.
Ông đẩy kính, giọng điệu thong thả: “Đức Hậu à, không phải chúng tôi không nể mặt cậu.
Ba mươi cân gạo mì, với một số người là lương thực cứu mạng, với chúng tôi... thật sự không thiếu chút đó.
Nhà có người ngoài vào, ăn uống đi lại đều phải lo, xảy ra chuyện còn phải chịu trách nhiệm, món này tính ra không đáng.”
“Đúng vậy! Không đáng!”
“Nhà tôi cũng không nhận!”
Lục Đức Hậu nhìn những khuôn mặt hoặc lạnh lùng, hoặc phản kháng, hoặc hả hê bên dưới, bỗng cảm thấy bất lực.
Ông làm trưởng thôn hơn hai mươi năm, lần đầu tiên phát hiện ra, chút quyền lực trong tay mình, trong thời mạt thế này mỏng manh như tờ giấy.
Ông vẫy tay, như già đi mười tuổi: “Giải tán đi... giải tán hết đi.”
Đêm hôm đó, Lục Đức Hậu ngồi cả đêm trong văn phòng ủy ban thôn, ngày hôm sau, ông đưa ra quyết định.
“Dọn dẹp ủy ban thôn ra,” Ông nói với kế toán Lục Minh Viễn: “Bàn ghế chuyển đến kho, phòng lưu trữ hồ sơ dọn dẹp lại, phòng nào ở được thì dọn sạch.
Đi báo cho Lý Hướng Hồng, hơn bảy mươi người còn lại, trước tiên an trí ở đây.”
Lục Minh Viễn sửng sốt: “Trưởng thôn, vậy sau này ông làm việc ở đâu...”
“Còn làm việc gì nữa!” Lục Đức Hậu hiếm khi chửi thề, mắt đỏ hoe: “Không thể để người ta chết cóng trong làng chúng ta được!”
Tin tức lan truyền, dân làng phản ứng khác nhau.
Có người lén lút nói trưởng thôn già rồi hồ đồ, có người khen ông tốt bụng, còn nhiều người hơn thì đứng ngoài xem, dù sao cũng không chiếm nhà mình, muốn làm gì thì làm.