Chương 77: Thị trấn Thiết Lô
“Một”.
Bùm! Tiếng súng vang lên, nhưng không phải nhắm vào Lục Đại Bưu, họng súng của Trần Vũ Dạ lệch đi.
Một thanh niên trong đám đông đang lẩn trốn gục xuống, trên trán hiện ra một lỗ máu, mắt mở trừng, ngã xuống nền tuyết, máu và chất trắng văng tung tóe.
“A——!” Tiếng thét chói tai xé toạc sự im lặng chết chóc ở đầu thôn.
“Hai”. Trần Vũ Dạ nhe răng cười, họng súng lại chỉ vào một người phụ nữ đang bế con.
Người phụ nữ bủn rủn ngã xuống đất, vừa khóc lóc vừa dập đầu: “Đừng giết tôi! Đừng giết con tôi!”
Lông mi của Từ Nghiên run lên, trên tay phải cô xuất hiện một đóa hoa hòe!
“Ba——”
Trần Vũ Dạ bỗng cau mày, hắn ngửi thấy một mùi hương ngọt ngào, theo bản năng muốn nín thở, nhưng mùi hương đó như có sinh mệnh, theo lỗ chân lông chui vào da thịt.
“Cái gì…” Đồng tử của con mắt độc nhất của hắn đột nhiên co lại.
Giây tiếp theo, trời đất như đảo lộn.
Trần Vũ Dạ thấy con mắt độc nhất dưới miếng che mắt của mình bỗng nổ tung, biến thành hàng ngàn con giun thịt màu xám xanh, bò dọc theo gò má chui vào miệng.
Hắn hoảng sợ bóp cò, nhưng đạn từ nòng súng bắn ra lại là những đóa hoa hòe lớn, cánh hoa vàng óng nhét đầy cổ họng khiến hắn nghẹt thở.
Hắn gào thét vứt súng, lăn lộn điên cuồng trong tuyết, cào cấu mặt mình.
Mấy tên mặc đồ đen khác cũng chẳng khá hơn.
Kẻ thì thấy đồng đội đã chết biến thành xác sống lao tới, kẻ thì thấy mưa máu hóa thành mũi tên xuyên ngực, kẻ thì quỳ xuống dập đầu điên cuồng với không khí, nước mắt nước mũi giàn giụa.
Dân làng cũng chìm trong ác mộng.
Lục Đại Bưu thấy con trai mình chết, rồi từ dưới tuyết bò dậy đòi mạng, sợ đến mức đái dầm, người cứng đờ ngã vật ra sau.
Người phụ nữ bế con tưởng đứa bé trong lòng biến thành quái vật, hét lên một tiếng rồi buông tay, sau đó cũng trợn mắt ngất đi.
Từ Nghiên đứng giữa trung tâm hỗn loạn, là người duy nhất vẫn còn đứng vững.
Sắc mặt cô tái nhợt, trán rịn mồ hôi lạnh, do giải phóng năng lượng quá mức một lần, đầu đau nhức.
Cô chậm rãi thở ra một hơi, bước đến bên Trần Vũ Dạ.
Gã đàn ông một mắt vẫn đang co giật trong tuyết, móng tay cào lên mặt thành những vệt máu, miệng lảm nhảm không rõ “đừng qua đây”.
Từ Nghiên mặt không cảm xúc lấy đi khẩu súng lục và hai băng đạn, lại lục ra một con dao găm, tất cả đều cất đi.
Sau đó cô đứng dậy, đi về phía hai chiếc xe việt dã.
Mở cửa xe, phát hiện bên trong chất kha khá vật tư và xăng, cô không khách khí thu cả hai chiếc xe vào không gian lưu trữ.
Trong chớp mắt, trên bãi đất trống trước cổng thôn chỉ còn lại hai vệt bánh xe sâu hoắm, rồi nhanh chóng bị tuyết rơi lấp đầy.
Từ Nghiên ngoái nhìn Lục Phong Thôn lần cuối, rồi xoay người, từng bước đi vào núi sau.
Tuyết rơi suốt bảy ngày, khi cô vượt qua đèo núi cuối cùng, thị trấn Thiết Lô hiện ra trước mắt.
Ba ống khói cao vút vẫn đang bốc khói, bên ngoài thị trấn được bao quanh bởi một vòng tường rào hàn từ xe tải phế liệu và đường ray thép.
Trên tường có bóng người đi lại, tay cầm thứ gì đó, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo trong tuyết.
Cô kéo khăn quàng lên, che nửa khuôn mặt, chỉ để lộ đôi mắt đỏ vì lạnh.
Từ Nghiên hít một hơi thật sâu, bước đôi chân tê cứng về phía cổng phía đông thị trấn.
“Đứng lại!”
Một nửa người thò ra từ trên tường, là một gã đàn ông mặc áo khoác quân đội, tay cầm một khẩu súng săn đã cải tiến, nòng súng loang lổ gỉ sét, nhưng điểm ruồi đang nhắm thẳng vào giữa trán Từ Nghiên.
“Ở đâu tới? Làm gì?” Gã đàn ông quát, hơi thở phun ra thành làn khói trắng trên nòng súng.
Từ Nghiên giơ hai tay lên, giọng rụt rè, mang nét yếu ớt đặc trưng của một cô bé mười ba tuổi:
“Đại… đại ca, tôi từ làng phía nam tới, làng bị tuyết vùi lấp, đi ba ngày ba đêm, muốn vào thị trấn xin một bát nước nóng…”
Cô cố tình để vạt áo bông lộ ra một lỗ thủng, đó là do cô dùng đá mài trên đường đi.
Lại hơi nghiêng người, để lộ cái bọc rách rưới xẹp lép sau lưng, bên trong chỉ có vài bộ quần áo mùa hè. Gã đàn ông nghi ngờ quan sát cô, ánh mắt quét một vòng trên thân hình nhỏ bé của cô.
“Chờ đó”. Gã đàn ông rụt người lại.
Khoảng một nén hương sau, cánh cổng sắt bên cạnh kẽo kẹt mở ra một khe, hai người bước ra.
Một người là gã đàn ông lúc nãy, người còn lại là một thanh niên mặc áo blouse trắng, đeo một cặp kính bị gãy một bên gọng.
“Tôi là Trầm Mặc, trạm y tế”. Thanh niên có giọng nói ôn hòa, mang chút khí chất thư sinh: “Vào thị trấn vào mùa đông phải kiểm tra, sợ mang bệnh truyền nhiễm. Đưa tay đây, tôi xem”.
Từ Nghiên do dự đưa tay phải ra.
Ngón tay Trầm Mặc đặt lên cổ tay cô, nhanh chóng kết luận: “Giai đoạn đầu hạ thân nhiệt, không có bệnh truyền nhiễm, vào đi”.
Rồi quay sang gã đàn ông cầm súng nói: “Ghi vào sổ của tôi, sắp xếp cho cô bé ở phòng trống khu C, một con bé, không gây được sóng gió gì đâu”.
Gã đàn ông lẩm bẩm “Bác sĩ Trầm đúng là tốt bụng”, rồi sốt ruột vẫy tay:
“Vào đi! Đừng đi lung tung! Ban đêm có giới nghiêm, ra ngoài đi lại sẽ bị bắn chết không thương tiếc!”
Từ Nghiên cúi đầu, rụt vai chui qua cánh cổng sắt.
Còn ở góc khuất mà cô không nhìn thấy, Trầm Mặc đẩy gọng kính, cúi đầu nhìn ngón tay mình,
Anh đưa lên mũi ngửi, lông mày khẽ nhíu lại không thể nhận ra: “Hoa hòe…?”
Anh ngẩng đầu nhìn bóng lưng Từ Nghiên khuất dần trong ngõ, đôi mắt sau cặp kính nheo lại, như một con mèo đen phát hiện ra hang chuột.
“Thú vị đấy”.
Khu C nằm sâu nhất trong thị trấn Thiết Lô, sát bức tường trong hàn từ xe tải phế liệu và đường ray thép.
Từ Nghiên giẫm lên tuyết, đi theo một ông lão khập khiễng qua ba cánh cửa sắt, mỗi cánh cửa khi xoay chuyển đều phát ra tiếng động.
Không khí tràn ngập mùi khói than, gỉ sắt và một thứ mùi gì đó lên men quá mức, sau này cô mới biết, đó là mùi dung dịch dinh dưỡng trong nhà kính trồng trọt.
“Chỗ này”. Ông lão dùng chìa khóa mở cánh cửa sắt của một phòng trực: “Trước đây là phòng của người trông trạm bơm, góc tường có bếp than, củi tự đi nhặt”.
Căn phòng rất nhỏ, chưa đầy mười mét vuông, một chiếc giường sắt gỉ sét, một chiếc bàn thiếu chân được kê bằng gạch, cửa sổ kính nứt thành mạng nhện, được dán tạm bằng băng keo trong.
Từ Nghiên đặt cái bọc rách lên giường, phát ra tiếng “bịch” nhẹ.
Ông lão tai thính, nhướng mày: “Giấu cái gì thế?”
“Nửa cái bánh”. Từ Nghiên rụt rè mở góc bọc, lộ ra nửa cái bánh lương thực đã chuẩn bị sẵn từ trước: “Trên đường… nhặt được”.
Ông lão cười khẩy một tiếng: “Bảy giờ tối khóa cửa khu C, sáu giờ sáng mở, sau khi khóa cửa tuyệt đối đừng ra ngoài, người tuần tra có súng, đừng trách tôi không nhắc trước”.
Cánh cửa sắt đóng lại trước mặt Từ Nghiên, làm rung cả cửa kính ù ù.
Từ Nghiên đứng yên tại chỗ, xác nhận tiếng bước chân đã xa dần, mới chậm rãi thở ra một hơi.
Cô không vội kiểm tra căn phòng, mà đi đến bên cửa sổ, dùng đầu ngón tay khẽ gạt khe nứt trên kính được dán băng keo.
Tầm nhìn rất hẹp, chỉ có thể nhìn thấy một dãy nhà mái bằng thấp lè tè đối diện, mái nhà phủ đầy tuyết dày, từ ống khói bốc lên làn khói trắng xám.
Nơi này có vẻ là một thị trấn công nghiệp, chắc là một nhóm tạm thời do công nhân làm việc bên trong lập nên.
Trời lạnh quá, cô cũng chỉ có thể tìm một chỗ nào đó mà trú chân, qua cái mùa đông này đã rồi tính tiếp.