Chương 84: Người qua đường
Cô điều khiển dây leo hoa hồng chui vào hang, bắt đầu mở rộng không gian bên trong.
Những thân dây leo thô ráp chống vào vách đá, dùng sức đẩy ra ngoài. Đá vụn và cát bụi rơi lả tả, bị dây leo cuốn lấy rồi hất ra ngoài cửa hang.
Quá trình này kéo dài khoảng hơn nửa tiếng. Khi dây leo rút lại, bên trong hang đã thay đổi hoàn toàn, diện tích được mở rộng đến khoảng mười lăm mét vuông.
Từ Nghiên lại đi một vòng quanh ngoài hang, nhặt không ít cành khô và dây leo đã khô cong mang về.
Cô dùng dây nhựa tìm thấy trong không gian lưu trữ, buộc những cành cây to song song với nhau, làm thành một cánh cửa đơn giản.
Chiều cao vừa đủ chắn cửa hang, chiều rộng rộng hơn miệng hang một chút, dùng mấy sợi dây buộc vào các mỏm đá nhô ra hai bên cửa hang.
Khi không dùng đến, chỉ cần kéo sang một bên là mở được; khi cần đóng kín, kéo chặt và buộc lại là xong.
Cô lại tìm một vách đá tương đối mỏng ở bên hông vách hang, dùng đầu dây leo khoan một lỗ thông hơi to bằng nắm tay.
Vị trí đặt ở phía trên, gần đỉnh hang, vừa không ảnh hưởng đến việc giữ ấm, vừa đảm bảo không khí lưu thông, lại tránh được tuyết tích tụ.
Từ Nghiên còn dùng vài chiếc lá to che chắn bên ngoài lỗ thông hơi, như vậy dù ngoài trời có mưa gió cũng không bị nước mưa thổi vào.
Làm xong tất cả, cô đứng thẳng lưng, phủi đất trên tay, đứng ở cửa hang nhìn vào trong. Hang tuy không lớn, nhưng sau khi dọn dẹp sạch sẽ trông rất dễ chịu.
Cô lấy từ trong kho lưu trữ trầu bà ra một bộ chăn bông, trải ở nơi sâu nhất trong hang, sát vách tường. Lấy hai chiếc ghế gấp đặt cạnh cửa hang, rồi đặt vài ngọn đèn khẩn cấp và đèn pin lên những tảng đá nhô ra trên vách hang.
Suy nghĩ một chút, cô lại ra ngoài nhặt những tảng đá lớn chất hai bên cửa hang, phòng khi cần bịt cửa có thể dùng ngay.
Thức ăn, nước uống, củi đốt, dụng cụ nấu ăn, máy phát điện – những thứ cần thiết đều đã có đủ, cô cảm thấy rất hài lòng.
Từ Nghiên dựa vào vách hang ngồi một lúc, rồi lôi cuốn “Bách khoa toàn thư sinh tồn nơi hoang dã” ra, lật đến chương “Hướng dẫn sinh tồn nơi núi rừng mùa đông”, tập trung học tập.
Thời gian trôi qua, một tháng đã trôi qua. Cuộc sống của cô đơn giản và đều đặn: ban ngày nhặt củi, đọc sách, dọn dẹp hang động; ban đêm dùng máy phát điện và hai túi sưởi ấm bằng điện để giữ ấm.
Sự hỗn loạn bên ngoài dường như bị cả một khu rừng ngăn cách, chẳng còn liên quan gì đến cô.
Hôm nay, cô đang rót nước nóng trong nồi vào cốc thì bỗng nghe thấy tiếng động từ xa vọng lại.
Từ Nghiên nghiêng tai lắng nghe một lúc, xác nhận đó không phải tiếng gió mà là tiếng người nói chuyện.
Thế là cô thu tất cả đồ đạc trong hang vào không gian lưu trữ, rồi ra khỏi cửa hang, quay người chạy về phía cây sồi già trên sườn đồi.
Cây sồi đó ít nhất phải bốn năm người ôm mới xuể, tán lá rậm rạp, cành lá sum suê. Ở vị trí cách mặt đất hơn ba mét có mấy cành ngang to lớn đan xen vào nhau tạo thành một chỗ ngồi tự nhiên.
Cô dựa vào lực kéo của dây leo hoa hồng, trong hai giây đã chui lên vị trí giữa tán cây, đáp xuống một cành cây đủ to, lập tức ẩn mình trong những tán lá rậm rạp.
Tiếng động ngày càng gần. Từ Nghiên nhìn xuống qua kẽ lá, thấy mấy bóng người từ con đường mòn trong rừng đi tới.
Tổng cộng năm người, hai nam ba nữ, mặc áo khoác dày và giày leo núi, đeo ba lô lỉnh kỉnh. Người thì cầm gậy, người thì đeo dao bên hông, trông không giống những người đi tìm ai đó, mà giống những người đi đường xa.
Người đi đầu là một người đàn ông cao lớn, tóc ngắn, để râu ngắn, đeo một cây cung săn, cánh cung làm bằng vật liệu composite màu đen, trông rất chắc chắn.
Anh ta nói chuyện với người bên cạnh, giọng nói truyền đến tai Từ Nghiên đã vỡ thành từng mảnh, nhưng cô vẫn bắt được vài từ:
“…… vượt qua dãy núi này…… có một con suối…… tối nay cắm trại bên bờ suối……”
Năm người đi ngang qua gốc cây sồi già, tiếng bước chân giẫm lên lớp lá rụng phát ra tiếng sột soạt nhẹ.
Có người dừng lại cúi xuống buộc lại dây giày, rồi nhanh chóng đuổi kịp đội ngũ phía trước.
Khoảng vài phút sau, bóng dáng những người đó hoàn toàn biến mất trong rừng sâu, tiếng nói chuyện cũng tan thành những âm vang mơ hồ từ xa, cuối cùng bị tiếng gió lấn át.
Từ Nghiên ở trên cây thêm mười mấy phút nữa, xác định không có ai khác đi theo mới xuống.
Cô trở lại hang động, lấy những thứ đã thu lại ban nãy ra sắp xếp lại vị trí cũ. Sau một hồi bày biện, trong hang lại có hơi ấm và khói bếp.
Những ngày tiếp theo, Từ Nghiên cảm nhận rõ ràng con đường mòn này ngày càng “nhộn nhịp”.
Buổi chiều ngày đầu tiên, cô đang ngồi xổm dưới gốc cây thông ngoài cửa hang nhặt những cành khô bị gió thổi rụng, thì từ xa vọng lại một trận tiếng bước chân hỗn loạn. Cô lập tức thu tay, lùi về cửa hang, kéo cửa gỗ lại.
Ba thanh niên đi ngang qua con đường mòn dưới sườn đồi, bước chân vội vã, vừa đi vừa khẽ nói gì đó.
Một người trong số đó còn quấn băng trên vai, máu thấm ra nhuộm băng trắng thành màu đỏ sẫm.
Họ không dừng lại, men theo bờ đất tiến nhanh về phía con suối, nhanh chóng biến mất trong rừng sâu.
Ngày thứ hai, lại có một nhóm người đi ngang qua từ cùng một hướng.
Lần này là bốn nam một nữ, trên người vác đủ loại túi xách, tốc độ đi chậm hơn nhóm trước, có vẻ đã đi đường rất lâu nên có chút mệt mỏi.
Khi họ đi ngang qua phía dưới cửa hang, một người trong số đó dừng lại thở dốc, dựa vào thân cây nghỉ ngơi khoảng hai phút, bạn đồng hành bên cạnh giục hai tiếng mới đứng dậy tiếp tục lên đường.
Ngày thứ ba, Từ Nghiên qua khe cửa nhìn thấy khuôn mặt nghiêng của người đó, khoảng ba mươi tuổi, trên mặt có một vết sẹo bỏng màu hồng nhạt, kéo dài đến sau tai, không nhìn rõ toàn bộ.
Chiều ngày thứ tư, mật độ người qua lại dày đặc hơn, hai nhóm gần như đi liền nhau.
Nhóm trước là năm người đàn ông mang vũ khí, nhóm sau là bảy tám người dắt díu nhau, có phụ nữ có trẻ con. Bọn trẻ lảo đảo bám theo người lớn, không dám lên tiếng cũng không dám khóc.
Từ Nghiên ngồi xổm sau bụi cây bên cửa hang nhìn một lúc, phát hiện quần áo của những người này kiểu dáng cũ mới không đồng nhất, trông không giống một đội ngũ có tổ chức.
Mà giống một nhóm nhỏ tạm bợ, vì cùng một mục tiêu mà đi trên cùng một con đường.
Ngày thứ năm, lại có một nhóm người đi qua. Lần này, cô trốn trên cây lớn bên cạnh cửa hang, gần hơn một chút, cuối cùng cũng nghe được đoạn đối thoại tương đối trọn vẹn.
Hai người đàn ông đi trước vừa đi vừa nói chuyện: “…… Cậu nói xem anh Trương rốt cuộc có ý gì? Người đó lợi hại thì lợi hại thật, nhưng lại coi chúng ta như pháo hôi, ai mà chịu được?
Mấy người chết ở khu đông lần trước, có hai người là làm cùng hắn, nói là đi thám thính, thực chất là đi chịu chết.”
Người kia tiếp lời: “Cho nên tôi mới bỏ đi. Ba kẻ cầm đầu ở thành Tuyên ai chẳng như vậy?
Đánh nhau qua đánh nhau lại, chết bao nhiêu người, địa bàn chẳng thấy lớn hơn bao nhiêu, ngược lại chúng ta những kẻ dưới đáy cứ lần lượt bị đẩy vào chỗ chết. Tôi cũng đã nhìn thấu rồi, không đi sớm thì đến lúc đó sẽ đến lượt mình.”