Chương 1
“Bọn nhóc kia, ăn cơm nào, u lê u lê u lê ~”
Thôi Quế Anh đeo tạp dề, tay trái bưng bát, tay phải cầm muôi, vừa gọi vừa gõ vào thành chum cháo.
Lý Duy Hán đang ngồi bên cạnh nạp thuốc vào tẩu thuốc nước, nghe vậy liền đá vào mông vợ một cái, mắng:
“Đầu óc có vấn đề à, gọi heo đấy hả?”
Thôi Quế Anh trừng mắt nhìn chồng, đặt một chồng bát xuống trước mặt ông, mắng:
“Xì, heo còn chưa ồn ào và ăn khỏe bằng bọn chúng đâu!”
Tiếng gọi vang lên, một đám trẻ chạy từ ngoài cửa vào, trong đó có bảy thằng bé và bốn con bé, lớn nhất mười sáu tuổi, nhỏ nhất mới ba tuổi.
Vợ chồng Lý Duy Hán sinh được bốn trai một gái, các con lớn lên rồi ra ở riêng, bình thường chỉ có nhà anh cả ở gần, gửi một cặp sinh đôi ba tuổi sang đây nhờ trông.
Nhưng đến kỳ nghỉ hè, không biết là vì tiện hay vì nghĩ không chiếm được lợi của bố mẹ thì thiệt, nói chung là ai cũng đem con cái mình gửi đến.
Đã nhận của nhà anh cả rồi, thì nhà khác cũng không tiện từ chối, thế là cả nhà thành ra như mở trường học vậy.
Niềm vui con cháu đầy đàn chưa kịp nếm trọn, thì hũ gạo trong nhà đã thấy sắp cạn đáy.
Người ta nói “trai lớn ăn sập nhà”, kể cả mấy đứa con gái, đều đang tuổi lớn, ăn khỏe lắm, bụng đứa nào cũng như hố sâu không đáy, nhà Thôi Quế Anh nấu cơm phải dùng chum đựng, mà một chum chưa đủ, trên bếp còn hâm thêm một nồi.
Vợ chồng tuy đã có đàn cháu, nhưng tuổi chưa già lắm, mà theo quy định nông thôn hiện tại, trừ khi ốm đau nằm liệt giường mất sức lao động, chứ chỉ cần còn sức xuống ruộng, thì dù già đến mấy cũng không được hưởng cơm nước của con cái.
“Đừng giành, đừng giành, đều là quỷ đói đầu thai à, xếp hàng hết cho tôi!”
Bọn trẻ cầm bát đến xếp hàng, Thôi Quế Anh lo việc múc cháo.
Người cuối cùng đến là một cậu bé mười tuổi, mặc quần yếm bò, chân đi dép mát, da trắng nõn, mặt hơi bẽn lẽn.
Trông cậu khác hẳn đám anh chị em xung quanh lấm lem, nước mũi chảy dài.
“Tiểu Viễn Hầu, đến đây, ngồi đây mà ăn.”
“Cháu cảm ơn bà.”
Thôi Quế Anh cười xoa đầu thằng bé, nó là đứa cháu ngoại duy nhất trong đám cháu chắt này, nhưng bây giờ thì không còn tính là cháu ngoại nữa.
Thằng bé tên là Lý Truy Viễn, mẹ nó là con gái út của Thôi Quế Anh, là sinh viên đại học đầu tiên trong lịch sử thôn Tư Nguyên.
Con gái út thi đỗ đại học ở Kinh, sau khi tốt nghiệp ở lại Kinh làm việc, cũng tự tìm được người yêu, trước khi cưới có đưa về nhà một lần, là một người thành phố trắng trẻo, thư sinh.
Cụ thể trông thế nào thì không nhớ rõ, vì hôm đó vợ chồng Thôi Quế Anh trước mặt con rể rất ngại ngùng, không tiện nhìn kỹ.
Sau đó con gái có thai, sinh được một thằng bé, đường xa công việc bận rộn, nên chưa về nhà lần nào, nhưng từ khi con gái ra trường đi làm, tháng nào cũng gửi tiền về cho bố mẹ.
Số tiền gửi trước khi cưới, vợ chồng Lý Duy Hán đều để dành, bốn đứa con trai lấy vợ, họ nghiến răng chịu đựng không động vào một đồng nào, đến khi con gái dẫn con rể về nhà, Lý Duy Hán đẩy lại tiền sính lễ con rể đưa, còn cộng thêm số tiền con gái gửi về mà trả lại.
Vốn muốn cứng rắn hơn, thêm chút tiền của nhà, nhưng bốn đứa con trai cưới trước, dù vợ chồng có thắt lưng buộc bụng đến mấy cũng không moi ra được đồng nào.
Chuyện này luôn khiến vợ chồng cảm thấy có lỗi, tiền con gái gửi lại trả cho con gái, chẳng khác nào lúc gả con gái, bố mẹ chẳng chuẩn bị được gì, thật mất mặt.
Còn số tiền con gái gửi hàng tháng sau khi cưới, vợ chồng cũng đều để dành, các con trai bị vợ xúi giục đến đòi với đủ lý do, đều bị Lý Duy Hán chỉ thẳng mặt mắng cho lui.
Nửa tháng trước, con gái nhờ một người mặc quân phục đưa con trai đến, kèm một lá thư và một khoản tiền, trong thư nói con bé đã ly hôn, công việc sắp có biến động, nên tạm thời gửi con cho bố mẹ trông giúp một thời gian.
Trong thư con gái còn nói, sau khi ly hôn, nó đã đổi họ cho con theo họ mẹ, thế là đứa cháu ngoại biến thành cháu nội.
Về đến nông thôn, Lý Truy Viễn không những không hề khó chịu, mà còn nhanh chóng hòa nhập, suốt ngày theo mấy anh em chạy chơi khắp đầu làng cuối xóm vui vẻ.
Bữa chính này là cháo khoai lang, ăn có vị ngọt, nhưng không no lâu, tiêu hóa nhanh, dù mấy bát to vào bụng căng tròn, chạy nhảy một lúc là lại thấy đói.
Mà món cháo khoai lang, khoai lang sấy này, ăn nhiều ăn lâu, thật sự sẽ hại dạ dày, không đói mà nhìn thấy là dạ dày đã bắt đầu tiết axit.
Lý Truy Viễn thì không hề chán, cậu khá thích cảm giác “đại nhà ăn” này, mà mấy món dưa muối, tương muối Thôi Quế Anh làm cũng rất hợp khẩu vị cậu.
“Bà ơi, hôm nay sao không sang nhà ông Râu Xồm ăn cỗ thế?”
Đứa hỏi là con trai bác hai, tên ở nhà là Hổ Tử, năm nay chín tuổi.
Thôi Quế Anh lấy đũa gõ vào đầu Hổ Tử một cái, mắng: “Thằng nhóc chết tiệt, đó là người ta có bà mất mới làm cỗ, mày muốn người ta ngày nào cũng làm cỗ à?”
Hổ Tử vừa ôm đầu vừa nói: “Sao lại không được, ngày nào cũng làm cỗ thì tốt biết bao.”
“Thằng nhóc chết tiệt nói cái gì vậy, nhà người ta có muốn làm, thì đâu có nhiều người chết liên tục hàng ngày để làm cỗ.”
“Bốp!” Lý Duy Hán dùng đũa gõ mạnh xuống bàn, mắng: “Người lớn mà nói chuyện gì với trẻ con vậy hả?”
Thôi Quế Anh cũng nhận ra mình lỡ lời, không phản bác lại chồng, mà dùng muôi xúc một miếng tương muối bỏ vào bát cháo của Lý Truy Viễn ngồi bên cạnh, trong tương có lạc vụn và một chút thịt băm, miếng vừa rồi bà xúc có.
Lý Truy Viễn dùng đũa khuấy vài cái, màu tương loãng ra, trên mặt cháo nổi lên mấy miếng thịt trắng nõn.
Bọn trẻ mắt tinh, mà lại hay so bì, Hổ Tử lập tức nói: “Bà ơi, cháu cũng muốn ăn thịt, loại trong bát Viễn Ca ấy!”
“Bà ơi, cháu cũng muốn.”
“Cháu cũng muốn.”
Mấy đứa khác cũng hùa theo.
“Đi đi đi!” Thôi Quế Anh quát bọn chúng, “Mấy đứa em nhỏ không hiểu chuyện ồn ào thì thôi, Phan Hầu, Lôi Hầu, Anh Hầu mấy đứa lớn làm anh chị mà cũng hùa theo à, ngoan ngoãn chút đi, đồ ăn hôm nay đều là tiền mẹ của Tiểu Viễn Hầu gửi về mua đấy, bố mẹ chúng mày có nộp một hạt gạo nào cho bà đâu, còn mặt mũi giành ăn với người ta!”
Phan Tử, Lôi Tử và Anh Tử có chút xấu hổ cúi đầu, mấy đứa nhỏ thì nhìn nhau cười cho qua chuyện.
Bà không phải chưa từng ám chỉ, bọn chúng cũng đã nói với gia đình, nhưng bố mẹ chúng đều dặn là cứ giả vờ ngốc.
Lúc này, đứa con trai nhà chú ba, năm nay tám tuổi tên là Thạch Đầu hỏi: “Thế con Hoàng Oanh nhỏ còn ở đó không?”
Thôi Quế Anh hỏi: “Hoàng Oanh nhỏ là ai?”
Hổ Tử trả lời: “Bà ơi, Hoàng Oanh nhỏ là người hôm qua ở nhà ông Râu Xồm nhảy múa hát hò ấy, hát hay lắm, nhảy cũng đẹp.”
“Thế à.” Hôm qua Thôi Quế Anh ở bếp nhà người ta rửa bát, bận tối tăm mặt mũi, không có thời gian ra trước xem đội văn nghệ đám ma biểu diễn.
Chồng bà là Lý Duy Hán cũng không đi, lấy cớ đi thuyền, thực ra là ở nhà, không đi vì ngại; dù sao cũng đã để Phan Tử, Lôi Tử dẫn Viễn Tử, Hổ Tử, Thạch Đầu năm đứa đi ăn cỗ rồi, người lớn như ông mà còn đi thì xấu hổ.
Năm đứa trẻ không những tự ăn, mà còn gói mang về kha khá, nhất là mấy món cứng được chia theo đầu người trên bàn; Lý Truy Viễn học theo mấy anh, xé một miếng nilon đỏ trải bàn, gói đồ ăn mang về.
Về đến nhà, lại chia cho mấy đứa em không được đi ăn cỗ, nhìn mấy đứa em ăn, bọn chúng cảm thấy mình như một vị tướng thắng trận trở về.
Lôi Tử nói: “Hát hay thật đấy, người cũng xinh, cô ấy bảo bọn mình gọi là Hoàng Oanh nhỏ.”
Phan Tử gật đầu: “Người tốt lắm, xinh, quần áo cũng đẹp, sau này tôi muốn lấy vợ như cô ấy.”
Thôi Quế Anh cúi xuống hỏi Lý Truy Viễn bên cạnh: “Tiểu Viễn Hầu, có phải vậy không?”
“Vâng.” Lý Truy Viễn đặt đũa xuống, gật đầu, “Xinh.”
Đội văn nghệ đám ma ở nông thôn, coi trọng việc “lên được phòng khách, xuống được bếp”.
Khi làm lễ thì khoác áo đạo bào, cà sa, tụng kinh làm phép, phong thái tiên phong đạo cốt, nghi dung đoan trang;
Sau bữa cỗ trưa, còn phải tổ chức một buổi biểu diễn văn nghệ, hát, múa, tạp kỹ, ảo thuật gì đó, có gì làm nấy.
Gặp nhà giàu có thích khoe khoang, còn mời đội văn nghệ đám ma đặc biệt làm một buổi tối, nhưng trước buổi diễn đó, người lớn thường đuổi bọn trẻ về ngủ.
Hoàng Oanh nhỏ họ Tiêu, tên thật là Tiêu Hoàng Anh, nghệ danh là Hoàng Oanh nhỏ, tuổi thật không còn trẻ, ngoài ba mươi, đã ly hôn.
Nói về tài ca múa, thật ra chỉ là nửa mùa, nhưng cô ấy biết trang điểm, quần áo cũng mặc táo bạo, thời trang, chiếc váy đen bó sát xẻ tà cao, lộ ra mảng đùi trắng nõn, thêm cái cách điều khiển không khí thân thiết, nhiệt tình...
Dùng lời mắng chửi độc ác nhất nhưng cũng là lời khen cao nhất của đàn bà trong thôn để hình dung, thì chính là — “đĩ”.
Hiện giờ trong thôn nhà nào có tivi cũng hiếm, thường phải bê ghế đi chen chúc xem mà còn không chen vào được, nên ở vùng quê nơi mốt chưa tràn vào ồ ạt, cái “đĩ” của Hoàng Oanh nhỏ đối với các cô gái, các bà vợ xung quanh chính là một đòn giáng cấp độ giáng thế.
Không chỉ quyến rũ hồn đàn ông, mà ngay cả bọn con trai mới lớn cũng bị mê mẩn.
Lúc này, ngoài cửa nhà xuất hiện một bóng người, là Triệu Tứ Mỹ hàng xóm, coi như là “chị em” lâu năm với Thôi Quế Anh, hồi nhà ít con, hai người rảnh rỗi thường ngồi trên đê tán chuyện.
“Ăn cơm chưa?” Thôi Quế Anh hỏi, “Lại đây, thêm đôi đũa.”
Triệu Tứ Mỹ vội xua tay cười: “Ôi chao, đến nhà ai xin ăn cũng ngại chứ không dám đến nhà chị đâu, nhìn xem, nhà chị toàn cháo loãng thế này.”
“Cháo này uống vào dạ dày thấy thoải mái, tôi thích lắm. Nào, múc cho cô một bát, hũ gạo có vét sạch, thì cũng không thể thiếu phần cô được.”
“Thôi thôi, tôi ăn rồi. Ê, cô có biết vừa rồi ông trùm đội văn nghệ đám ma dẫn người đến nhà ông Râu Xồm làm ầm lên không, nghe nói đập đồ suýt đánh nhau đấy.”
Thôi Quế Anh nghe vậy, lập tức bưng bát đũa đứng dậy, vừa húp cháo vừa tiến ra cửa: “Sao thế? Nhà ông Râu Xồm chưa trả tiền à?”
“Không phải chuyện tiền diễn, mà là trong đội có người mất tích.”
“Cái gì, mất người à?” Thôi Quế Anh mút đũa, “Mất ai?”
“Một con bé, cái con mà hôm qua cứ phát ra mùi hôi hám ấy, hôm qua cái mông nó vặn vẹo đến nỗi, suýt nữa thì lòi cả hậu môn ra.”
“Là Hoàng Oanh nhỏ à?” Phan Tử hỏi.
Mấy đứa trẻ khác cũng dỏng tai lên nghe.
“Hình như là nó, cái con đĩ ấy.” Triệu Tứ Mỹ vẻ mặt hả hê.
“Người mất tích thế nào, tìm thấy chưa?” Thôi Quế Anh hỏi.
“Nghe nói có người thấy tối qua con đĩ trong đội đi cùng thằng con trai út nhà ông Râu Xồm chui vào lùm cây bên sông, sau đó người ta không thấy về đội, đội mới đến đòi người.”
“Thế thằng con trai nhà ông Râu Xồm thì sao?”
“Nó thì ở nhà, nhưng nói không biết, không có chuyện đó; nhưng người trong thôn thấy nhiều lắm, chính nó với con đĩ đó chui vào lùm cây.”
“Thế người đâu?”
“Ai mà biết, cứ thế mất tích, lần này ông trùm đội đến đòi người, nhưng nhà ông Râu Xồm khăng khăng nói không thấy người, còn bảo là con đĩ đó tự bỏ đi.”
“Thế làm sao?”
“Nhà ông Râu Xồm bồi thường cho ông trùm đội một khoản tiền, không ít đâu.”
Thôi Quế Anh lập tức vỗ tay Triệu Tứ Mỹ, nhướng mày: “Có chuyện!”
Triệu Tứ Mỹ cũng lập tức vỗ tay Thôi Quế Anh, nhếch cằm: “Đúng thế!”
Ông Râu Xồm trước đây từng làm phó trạm trưởng trạm lương thực ở thị trấn, đó là một chức vụ béo bở, bây giờ dù đã về hưu, nhưng ngoài thằng con trai út ăn chơi lêu lổng ra, mấy đứa con trai khác đều có chức vụ ở thị trấn, trong thôn này, ngay cả nhà trưởng thôn cũng không oai phong bằng nhà ông ta.
Nên, có thể khiến ông Râu Xồm chịu bỏ tiền ra giải quyết, chắc chắn có vấn đề!
“Đưa tiền rồi, ông trùm đội đi rồi à?”
“Đi rồi.”
“Thế người đâu, không tìm nữa à?”
“Tìm gì, người ta đã thu dọn đồ đạc lên xe tải đi đến nhà khác làm tiếp rồi.”
“Ôi chao.” Thôi Quế Anh lắc đầu, “Đừng có xảy ra chuyện gì đấy.”
“Ai mà biết được.”
“Người ta, thật là giả tạo.”
“Đúng thế.”
Nghe đến đây, Hổ Tử và Thạch Đầu bỗng khóc òa lên:
“Hu hu hu! Hoàng Oanh nhỏ ơi, Hoàng Oanh nhỏ!”
“Hoàng Oanh nhỏ của tôi, Hoàng Oanh nhỏ mất tích rồi, hu hu!”
Triệu Tứ Mỹ thấy vậy, suýt bật cười ra nước mắt, chỉ tay nói: “Thấy chưa, hai đứa cháu cô, đúng là giống nhà cô, đa tình.”
Thôi Quế Anh liếc cô ta một cái, nói: “Cô không có cháu gái à, gả cho một đứa đi?”
“Hừ.” Triệu Tứ Mỹ hừ một tiếng, tay chỉ Lý Truy Viễn nói: “Làm thông gia cũng được, nhưng phải gả cho Tiểu Viễn Hầu nhà cô, để con bé Tiểu Quyên Hầu nhà tôi cũng được theo nó lên Kinh hưởng phúc.”
“Đi đi đi, đừng có mơ đẹp.”
Lý Duy Hán đã ăn xong, mấy bà già nói chuyện phiếm ông không hứng thú, cũng không tiện xen vào, chỉ lặng lẽ bưng tẩu thuốc nước lên, mở hộp diêm ra, bên trong đã rỗng.
Lý Truy Viễn đặt đũa xuống, chạy ra phía sau bếp lấy một hộp diêm đưa cho Lý Duy Hán.
Lý Duy Hán không nhận, mà đưa cái tẩu đến trước mặt Lý Truy Viễn.
Lý Truy Viễn cười rút một que diêm, “xoạt” “xoạt” “xoạt”, mãi mới quẹt ra lửa, vội vàng cẩn thận dùng tay kia che chắn, đưa que diêm xuống mồi vào tẩu.
Lý Duy Hán hút mấy hơi, khói thuốc bay ra, ông hài lòng, mặt mày hớn hở.
Ngày trước, con gái ông cũng thích châm thuốc cho ông, còn nói lớn lên sẽ mua thuốc lá bao cho ông hút.
“Phù.”
Lý Truy Viễn thổi tắt que diêm, ném xuống đất, dùng giày dẫm mấy lần.
Phan Tử lên tiếng: “Ông ơi, chiều nay chèo thuyền đi hái sen nhé?”
Lý Duy Hán liếc nhìn mâm cơm đạm bạc, gật đầu, nói: “Lôi Tử cùng đi, mang lưới theo, xem có vớt được mấy con cá để bà mày nấu canh.”
Hổ Tử và Thạch Đầu nghe vậy, vội quên béng chuyện Hoàng Oanh nhỏ, hét lên: “Ông ơi, cháu cũng đi, cháu cũng đi!”
Mấy đứa nhỏ khác cũng hùa theo hét, sợ bỏ lỡ trò vui.
Lý Duy Hán nghiêm nghị nhìn quanh một lượt, mắng: “Ông bảo các cháu, dưới sông này có thủy quái đấy, chuyên kéo người xuống nước chết đuối để làm thế mạng, để nó được đầu thai.”
Lập tức, bọn trẻ sợ hãi, không dám lên tiếng.
Thạch Đầu có chút không phục hỏi: “Sao anh được đi mà bọn cháu không được?”
Phan Tử và Lôi Tử dù sao cũng là trẻ lớn, biết điều, biết giúp ông dọa em:
“Anh khỏe, thủy quái kéo không nổi anh.”
“Anh bơi giỏi, thủy quái đuổi không kịp anh.”
Lý Truy Viễn không bị dọa, cậu cũng muốn đi, nhưng ngại không dám mở lời, chỉ cúi đầu nghịch tay, thỉnh thoảng liếc trộm ông.
Lý Duy Hán nói: “Tiểu Viễn Hầu cũng đi.”
Hổ Tử lập tức bất mãn: “Thế không công bằng, Viễn Ca chỉ hơn cháu một tuổi.”
Thạch Đầu cũng hùa theo: “Đúng đấy, Viễn Ca còn chưa khỏe bằng cháu, làm sao đánh lại thủy quái!”
Lý Duy Hán từ từ nhả ra một vòng khói, đưa ra một lý do vô cùng hợp lý, đến trẻ con cũng tin:
“Tiểu Viễn Hầu từ ngoài về, thủy quái ở đây không quen nó.”
...
Nhà cửa trong thôn cơ bản đều xây dựa theo sông, cửa trước quay ra đường, cửa sau hướng ra sông.
Rửa rau giặt đồ, chỉ cần xách đồ ra cửa sau, đi xuống mấy bậc thang gạch xanh là đến bờ sông.
Người biết lo toan, thường giăng lưới chắn ở đoạn sông trước nhà mình, nuôi vịt, nuôi ngỗng trong lưới chắn đó.
Thuyền nhà họ Lý buộc ở gốc cây hồng sau cửa, Lý Duy Hán cởi dây thừng rồi lên thuyền trước, dùng sào tre giữ thăng bằng.
Phan Tử ôm cần câu, Lôi Tử bưng lưới đánh cá, lần lượt nhảy lên thuyền.
Lý Truy Viễn đeo chiếc giỏ tre nhỏ, được Lý Duy Hán đưa tay đỡ lên thuyền.
“Ngồi vững nhé, xuất bến!”
Cùng với tiếng sào tre chọc xuống nước rồi rút lên, thuyền bắt đầu di chuyển.
Phan Tử và Lôi Tử đã quen, cả hai nằm nghiêng trên thuyền rất thư thái, còn Lý Truy Viễn thì ngồi thẳng lưng, nhìn những đám bèo trôi trên mặt sông và những con chuồn chuồn lướt qua.
“Đây, Viễn Tử.” Phan Tử đưa cho cậu một nắm đậu rang.
Cậu ấy là con nhà bác cả, nhà gần, bình thường hay về nhà lấy vặt, nhưng bị mẹ dặn là phải giấu đi mà ăn một mình, không được chia cho ai.
Còn mẹ Lý Truy Viễn thì ngược lại, nhờ người mặc quân phục đưa Lý Truy Viễn đến còn gửi kèm một túi đồ ăn vặt lớn, bánh quy, ruốc thịt, trái cây đóng hộp gì đó, hôm kia lại gửi thêm một gói to, đều bị Thôi Quế Anh khóa trong tủ, mỗi ngày chia đều cho tất cả bọn trẻ.
“Cháu cảm ơn anh Phan Tử.”
Lý Truy Viễn nhận lấy, bỏ một hạt vào miệng, loại đậu này người địa phương gọi là “đậu quyền”, thực ra là đậu tằm, rang với vỏ, thêm chút gia vị và muối, nhai rất thơm.
Nhưng Lý Truy Viễn không thích ăn nó, vì cứng quá, nhai không nát, dễ vỡ răng.
Nên trong lúc hai anh trai không ngừng “rắc rắc” nhai, Lý Truy Viễn chỉ bỏ một hạt vào miệng ngậm như kẹo.
“Mai dù có ngàn bài ca, phiêu dạt trên đường ta; mai dù có ngàn vì sao, sáng hơn trăng đêm nay.”
Phan Tử cất tiếng hát.
“Cậu hát sai rồi.” Lôi Tử cười, “Không phải hát thế đâu.”
Phan Tử khinh thường: “Hừ, cậu giỏi thì cậu hát đi!”
Lôi Tử ấp úng vài tiếng, gãi đầu: “Tớ chỉ nhớ được giai điệu thôi.”
Lý Duy Hán đang chèo thuyền hỏi: “Hát cái gì thế, nghe không hiểu.”
Phan Tử trả lời: “Ông ơi, là bài hát của Hoàng Oanh nhỏ hôm qua, gọi là Việt kịch.”
“Việt kịch?” Lý Duy Hán hơi ngạc nhiên, “Vừa hát là Việt kịch à?”
Lôi Tử: “Không phải đâu ông, là nhạc Quảng Đông, của vùng Quảng Đông Hồng Kông đấy.”
“Ồ, thế à, các cháu hát hay lên ông nghe thử.”
Lôi Tử: “Phan Tử thì biết hát gì, cậu ấy đến lời bài hát còn không nhớ, so với Hoàng Oanh nhỏ hôm qua thì kém xa.”
Thực ra, Hoàng Oanh nhỏ hát cũng không chuẩn, nhưng đối với nội địa bây giờ, chuẩn hay không chuẩn cũng chẳng khác gì nhau, dù sao cũng chẳng ai hiểu, chỉ cần cái giọng tự tin là được.
Phan Tử chỉ Lý Truy Viễn, nói: “Hôm qua lúc Hoàng Oanh nhỏ hát, tớ thấy Viễn Tử hát theo đấy, cậu ấy biết hát.”
Lý Duy Hán: “Tiểu Viễn Hầu, cháu hát cho ông nghe thử xem.”
Lý Truy Viễn ngại ngùng nói: “Cháu chỉ biết có chút thôi.”
“Hát đi, hát đi.” Lôi Tử giục, “Viễn Tử không chỉ biết nhạc Quảng Đông, mà còn biết hát tiếng Anh nữa đấy.”
Lý Truy Viễn đành phải hát:
“Mai dù có ngàn bài ca, phiêu dạt trên đường ta; mai dù có ngàn vì sao, sáng hơn trăng đêm nay.
Cháu chỉ biết đến đây thôi, mẹ cháu thích bài này, ở nhà hay mở.”
Lôi Tử khiêu khích nhìn Phan Tử: “Nghe thấy chưa, cậu hát sai lời rồi.”
Phan Tử trợn mắt nhìn Lôi Tử một cái.
Mấy anh em vừa đi vừa nói chuyện, thuyền cuối cùng cũng đến đoạn sông rộng hơn.
Phan Tử đi giúp ông cầm sào, Lý Duy Hán bắt đầu vừa tìm điểm vừa giăng lưới, Lôi Tử thì dựng cần câu.
Lý Truy Viễn không được giao việc gì, tiếp tục đeo chiếc giỏ tre nhỏ ngồi đó, lúc nhìn ông và các anh bận rộn, lúc nhìn đám bèo trên mặt sông và những con ếch nhảy nhót trên đó.
Nhìn mãi, Lý Truy Viễn có chút thắc mắc, nghiêng người về phía trước.
Lý Duy Hán vẫn luôn chú ý đến đứa “cháu ngoại” này, thấy vậy liền nhắc: “Tiểu Viễn Hầu, ngồi vào trong chút, đừng rơi xuống đấy!”
Lý Truy Viễn chỉ tay về phía mặt sông phía trước hỏi: “Ông ơi, anh ơi, đằng kia có một đám rong đen.”
“Chỗ nào?” Lôi Tử nhìn theo hướng tay Lý Truy Viễn chỉ, “Ơ, đúng thật, màu đen.”
“Đâu, đâu?” Phan Tử đang ở cuối thuyền chống sào, nhìn không rõ, nên chủ động chống sào đưa thuyền về hướng đó.
Lý Duy Hán ban đầu không để ý, ông đang bận gỡ nút lưới, đến khi nghe Lý Truy Viễn và Lôi Tử còn đang rì rầm bàn tán, mới ngẩng đầu nhìn về phía đó, chỉ một cái nhìn, ông lập tức sững sờ.
Đám màu đen đó, mảnh mai mà lan tỏa, rời rạc mà không tách rời, đâu phải rong rêu gì, rõ ràng là tóc người!
Lúc này vì Phan Tử cứ liên tục chèo thuyền đến gần, khiến khoảng cách đến khu vực đó càng gần hơn, phần dưới nước cũng mơ hồ lộ ra, những đường vân đen, chiếc cúc trắng, đường cong mềm mại...
Vì Lý Truy Viễn đang ngồi, nên người đầu tiên nhìn thấy phần dưới nước là Lôi Tử đứng bên cạnh cậu, Lôi Tử lập tức hét lớn:
“Ông ơi, đó là người, có người rơi xuống nước, Phan Tử, nhanh chèo qua cứu người!”
Chuyện thủy quái không còn dọa được bọn trẻ lớn này nữa, bản tính chất phác lương thiện khiến chúng theo phản xạ nghĩ rằng có người rơi xuống nước, phản ứng đầu tiên là phải đi cứu.
“Xằng bậy!”
Lý Duy Hán bỗng gầm lên, ông lão vốn nghiêm khắc với trẻ con nhưng thực ra rất hiền từ này hiếm khi mất bình tĩnh, da tay thô ráp nứt nẻ nổi gân xanh, ông lập tức ném chiếc lưới đang cầm xuống thuyền, vừa đi về phía cuối thuyền vừa hét với Phan Tử:
“Đổi hướng, đổi hướng, đưa sào đây, đừng lại gần!”
Thuyền nhà họ vào đây cũng một lúc rồi, căn bản không nghe thấy tiếng động gì của người rơi xuống nước, lúc này mặt nước lại phẳng lặng, sao có thể cần cứu hộ được, người đó, chắc chắn đã chết từ lâu!
Nhưng theo lẽ thường, dù có gặp phải xác chết trôi, nhiều lắm cũng chỉ thấy xui xẻo, sao lại phải hoảng sợ thất thố như vậy?
Nhưng Lý Duy Hán biết rõ lúc này chỉ có thể nhanh nhất mà tránh xa.
Địa phương này gần sông gần biển, kênh rạch chằng chịt, nên người chết đuối dưới nước không phải chuyện hiếm, cơ bản mỗi thôn hoặc thôn lân cận đều có một người chuyên làm nghề vớt xác dưới nước.
Bình thường không phải nghề chính, nhưng người chọn rất cố định, một là vì xui xẻo, hai là vì kiêng kỵ nhiều, không phải người có nghề truyền thống, thật sự không muốn đụng vào chuyện này.
Thôn Tư Nguyên có một người vớt xác, tên là Lý Tam Giang, theo vai vế Lý Duy Hán còn phải gọi ông ta một tiếng chú.
Lý Tam Giang này không con cái, ruộng trong thôn chia cho ông ta cũng lười cày, ngược lại cho thuê chỉ để kiếm chút lương thực.
Nhưng ông ta không phải sống cảnh lười biếng ăn bữa nay lo bữa mai, ông ta một là làm đồ vàng mã, hai là làm nghề vớt xác, hai việc này đều kiếm được kha khá, so với cày ruộng thì béo bở hơn nhiều, nên dù sống một mình, nhưng ngày nào cũng rượu thịt, cuộc sống sung túc.
Lý Duy Hán mấy năm trước để giúp bốn đứa con trai lập gia đình, đã thuê ruộng của Lý Tam Giang, thật sự là chiếm được lợi của người ta, nên thời gian đó khi cần vớt xác, Lý Duy Hán cũng đi theo ông chú này phụ giúp.
Tuy Lý Tam Giang chưa bao giờ cho ông lên thuyền đụng vào xác chết, mỗi lần chỉ bảo ông đứng trên bờ lo bày biện bàn cúng, chuẩn bị chút tiết gà tiết chó, nhưng nhiều lần rồi, cũng từ Lý Tam Giang mà biết được vài điều về nghề vớt xác.
Trong thuật ngữ của nghề này, xác chết trôi nổi được gọi là “tử đảo”.
Bình thường, người chết đuối ngâm dưới nước vài ngày, dần dần thối rữa rồi nổi lên, do cấu tạo xương chậu, nên thường xác nam úp mặt xuống, xác nữ ngửa mặt lên.
Hầu hết các “tử đảo” đều theo một quy trình cố định, Lý Tam Giang vớt lên cõng về bờ giao cho người nhà, nhưng trong một lần nhậu, Lý Tam Giang đã rất nghiêm túc nói có hai trường hợp đặc biệt, ông ta không dám vớt.
Một là “tử đảo” bên cạnh có xoáy nước, điều này có nghĩa là gần đó có hố bùn lún, lỡ đâu cả người lẫn thuyền đều bị lật úp hút vào;
Còn trường hợp thứ hai, là ngay cả Lý Tam Giang gặp phải cũng phải run môi, da đầu tê dại...
Chính là loại chỉ có tóc nổi trên mặt nước, đứng thẳng dưới đáy nước!
Đây là người mang oán niệm cực lớn, chết không nhắm mắt, nhất định phải kéo một người chết thay!
Lý Duy Hán vẫn còn nhớ lần đó trên bàn nhậu, Lý Tam Giang trừng mắt đỏ ngầu, nghiêm túc nói với ông:
“Hán Hầu à, nhớ lấy, nếu cậu gặp loại “tử đảo” này trên mặt nước, đừng nghĩ gì khác, có thể chạy nhanh bao nhiêu thì chạy nhanh bấy nhiêu, chạy chậm là bị nó giữ lại đấy!”
Vì vậy, khi phát hiện ra đây là một “tử đảo” đứng thẳng, Lý Duy Hán sao có thể không kinh hãi, huống chi, trên thuyền bây giờ còn có ba đứa cháu nữa!
Còn Phan Tử vẫn còn tò mò, rõ ràng không hiểu được mệnh lệnh của ông, khi ông đến giật lấy cây sào, cậu ta loạng choạng, cây sào cũng bị đâm nghiêng xuống bùn, khiến thuyền nghiêng hẳn sang phải.
Kiểu nghiêng này đối với người quen đi thuyền thì không sao, ví dụ như Lôi Tử đứng ở mạn thuyền nhanh chóng cúi người bám vào mạn thuyền giữ thăng bằng, nhưng Lý Truy Viễn ngồi đó không có kinh nghiệm, nửa người trên bị quán tính hất ra ngoài, cả người “ùm” một tiếng rơi xuống nước, đúng ngay phía xác chết.
Nước sông rất trong, cộng thêm đang là buổi chiều nắng đẹp, ánh sáng dưới nước khá tốt.
Lý Truy Viễn vừa rơi xuống nước còn theo bản năng vùng vẫy, nhưng ngay lập tức bị cảnh tượng trước mắt làm cho kinh ngạc.
Đúng như anh Lôi Tử nói, dưới nước có một người đang đứng, mà không phải ai khác, chính là Hoàng Oanh nhỏ mà mấy anh em vẫn nhắc đến trên bàn ăn hôm nay!
Cô ấy vẫn mặc bộ váy đen bó sát biểu diễn, hoa văn trắng, khuy cài, xẻ tà đến eo, chân đi đôi giày cao gót màu đỏ.
Dòng nước chảy êm đềm, dưới lực đẩy đó, hai cánh tay cô ấy đều đặn đung đưa trước sau, hai chân cũng khẽ đung đưa.
Cảm giác như cô ấy đang đi dưới nước.
Cô ấy đang vẫy tay, đang uốn éo eo, đang lộ chân, đang nhón chân, đang hát...
Ngay cả dưới nước, cô ấy vẫn thể hiện cái dáng vẻ “đĩ” khiến đàn bà trong thôn vừa ghen tị vừa ghét bỏ.
“Mai dù có ngàn bài ca, phiêu dạt trên đường ta...”
Bên tai, hình như lại nghe thấy giọng Quảng Đông không chuẩn của Hoàng Oanh nhỏ.
Cùng với tiếng hát,
Hoàng Oanh nhỏ từ từ xoay người, dần dần hướng về phía Lý Truy Viễn.
Mái tóc dài của cô ấy bay về phía trên xiên, như một chiếc ô đen, lớp phấn trên mặt đậm hơn hôm qua, đôi môi cũng đỏ hơn.
Bỗng nhiên,
Cô ấy cười.