Chương 3
Nhà là bến đỗ cuối cùng của lòng người, dù ở bên ngoài có gặp chuyện gì, trở về nhà vẫn được an ủi và che chở về mặt tinh thần.
Nhưng bây giờ,
nàng vào nhà rồi!
Lý Truy Viễn thấy gọi mãi không tỉnh, đành chạy vào buồng trong, nơi các anh chị em đang ngủ trên giường đất.
“Anh Phan Tử, dậy đi!”
“Anh Lôi Tử, dậy mau!”
“Chị Anh Tử, dậy đi!”
Lý Truy Viễn chạy qua từng anh chị em, không ngừng lay gọi, nhưng họ cũng giống Thôi Quế Anh ở bếp, gọi thế nào cũng không tỉnh.
“Tí tách… tí tách… tí tách…”
Lý Truy Viễn ngẩng đầu nhìn cánh cửa giữa buồng trong và bếp, bóng dáng Hoàng Oanh nhỏ vẫn không xuất hiện ở đó.
“Phù…”
Trong lòng thở phào, nhưng ngay sau đó lại phát hiện dưới chân mình có một vũng nước, càng lúc càng nhiều, bắt đầu tràn ra theo mặt đất gồ ghề.
“Tí tách… tí tách… tí tách…”
Nước không ngừng rơi xuống người cậu, thấm ướt quần áo, mang đến cảm giác ẩm ướt, lạnh lẽo, trơn trượt.
Hai bên tầm nhìn của cậu, xuất hiện một đôi tay.
Cuối cùng,
đôi tay lạnh giá bắt lấy cổ cậu.
Lý Truy Viễn run lên, cảm giác nghẹt thở dữ dội ập đến.
Nhưng rất nhanh, cảm giác nghẹt thở dần tan biến, vì đôi tay không dừng lại ở cổ quá lâu, bắt đầu từ từ trượt xuống.
Một bóng đen từ trên cao xuất hiện, Lý Truy Viễn khó nhọc ngẩng đầu lên.
Người phía trên cũng lúc này từ từ cúi đầu xuống, mái tóc dài ướt sũng không ngừng rủ xuống, dán lên mặt cậu bé, như một cái miệng đen khổng lồ, từ từ che phủ đầu cậu bé,
cho đến…
nuốt chửng.
…
“Hán Hầu, chú từ từ, chú từ từ, đít đau quá, xì… đau!”
Lý Tam Giang một tay ôm eo Lý Duy Hán, một tay kéo mông mình, cố gắng nhổm người lên một chút.
“Chú ơi, chú đừng cử động, cử động nữa là ngã đấy!”
“Xì, cháu đạp nhanh thế, ta không cử động sao được!”
Sau khi đón Lý Tam Giang ở đám tang nhà Đại Hồ Tử, Lý Duy Hán không ngừng đạp xe về nhà.
Đường ruộng nhỏ hẹp, nhiều ổ gà, quả thực khổ cho người ngồi sau, huống chi Lý Tam Giang đã lớn tuổi, không chịu nổi kiểu xóc nảy này.
Lý Duy Hán bất lực, thấy phía trước đã gần nhà, con đường tắt càng lúc càng khó đi, đành giảm tốc độ.
“Ối chao…” Lý Tam Giang cuối cùng cũng thở phào, ông sờ bao thuốc trong túi quần, nói, “Hán Hầu à, dừng lại hút điếu thuốc đã.”
“Sắp về đến nhà rồi, chú ơi, về nhà hút cũng được.”
“Ơ, cháu vội gì chứ, cháu chẳng phải đã gọi Lưu Mù đi xem rồi sao? Chắc giờ thằng bé Tiểu Viễn Hầu của cháu đã ở nhà ăn uống chạy nhảy được rồi.”
“Lưu Mù có thật sự có tài không?”
Lý Duy Hán không tin tưởng lắm vào bản lĩnh của Lưu Kim Hà, ông từng thấy thời khó khăn nhất của hai mẹ con họ, nếu thật sự có năng lực thông âm dương, sao lại để bản thân rơi vào cảnh thảm thương như vậy?
So với bà ta, ông tin Lý Tam Giang hơn, dù sao người ta cũng chuyên vớt xác chết, và trong ký ức của ông, cuộc sống của chú lúc nào cũng sung túc.
“Nói thế nào nhỉ, cái con Lưu Mù đó hồi trước chỉ là kẻ lừa tiền, sau này tự nhiên cũng ngộ ra được chút mánh khóe, chẳng phải có câu ‘dây thừng chỉ đứt ở chỗ mảnh’ sao, nó cứ đứt ở chỗ nào, đứt nhiều rồi, cũng đứt ra kinh nghiệm.”
“Ý gì vậy chú, cháu không hiểu.”
“Không hiểu thì thôi, thằng bé nhà cháu tệ lắm cũng chỉ bị ma ám, chuyện này con Lưu Mù đó xử lý được, nhờ tình nghĩa xưa giữa hai nhà.”
“Cháu chỉ lo cho thằng bé, thà ma ám vào người cháu còn hơn.”
“Cái thằng Hán Hầu này, đúng là thiên vị, trước thì thiên vị con gái, giờ thì thiên vị cháu ngoại; nhưng cũng đúng, con gái nhà cháu cũng giỏi giang, cái xe đạp này chẳng phải con gái cháu mua cho cháu hồi trước sao?
Nhưng mà, bị ma ám cũng không đến nỗi khổ sở lắm, thậm chí có khi còn thấy thích thú, giống như người treo cổ, trước khi thòng lọng siết vào cổ, nhìn qua cái vòng, thấy toàn những thứ mê hoặc.”
“Chú à, chú nói vậy nghe như chuyện tốt ấy nhỉ?”
“Chuyện tốt thì chẳng phải, cháu cứ coi như thằng bé bị ma làm choáng váng một lúc, làng nào năm chẳng có vài đứa nghịch ngợm xui xẻo, cũng chỉ như bệnh vặt thôi.”
“À, chú ơi, cái xác chết đó, chú định xử lý thế nào?”
“Xử lý?” Lý Tam Giang bỗng xúc động, giọng trở nên nghiêm khắc, “Ta thấy cháu sống sướng quá nên muốn đi xử lý cái loại xác chết biết đi dưới nước đấy à?”
Lý Duy Hán nghe vậy, trong lòng thắt lại, đạp xe nhanh hơn.
“Ơ ơ ơ! Chú từ từ, từ từ! Hán Hầu, cháu lại nổi điên gì thế, cái xác chết đó có lợi hại đến đâu, dù sao các cháu cũng chạy thoát rồi, chẳng có chuyện gì lớn, chẳng lẽ nó còn đuổi theo về nhà cháu được?”
“Đến rồi!”
Xe đạp dừng trên bờ đê, Lý Duy Hán lập tức xuống xe chống.
Lý Tam Giang nhảy xuống yên sau, đưa tay xoa xoa mông.
Lý Duy Hán: “Quế Anh, Quế Anh!”
“Đến rồi, đến rồi, nhỏ tiếng thôi, đừng ồn, bọn trẻ ngủ cả rồi.” Thôi Quế Anh bước ra, đón Lý Tam Giang trước, “Chú đến rồi ạ.”
“Ừ, đến rồi.” Lý Tam Giang không lề mề, phẩy tay áo về phía trong, “Đi, xem thằng bé trước.”
Đến bên cánh cửa gỗ, Lý Tam Giang ngồi xổm xuống, xem xét tình hình của Lý Truy Viễn.
“Tôi gọi thằng bé dậy nhé?” Thôi Quế Anh hỏi.
“Không cần, thằng bé không sao rồi, hết bị ma ám rồi, Lưu Mù đến rồi à?”
“Đến rồi.” Thôi Quế Anh kể lại chuyện buổi chiều.
Lý Tam Giang nghe xong gật đầu: “Cũng tại Quế Anh cháu trước đây tốt bụng rộng rãi, chịu để Hán Hầu giúp đỡ hai mẹ con họ, mới có ngày hôm nay, tích đức báo đến con cháu.”
“Chú nói gì thế, có đáng gì đâu.”
“Đáng lắm chứ, đổi lại người khác, xem con Lưu Mù đó có chịu ra tay không?
Cũng nhờ món nợ ân tình này, nó dù không muốn cũng phải nhắm mắt nhận, trong lòng chắc đang ấm ức hối hận lắm, giờ chắc đang ở nhà khóc lóc than thân trách phận.”
“Chú ngồi đi.” Lý Duy Hán đưa một chiếc ghế nhỏ đến dưới mông Lý Tam Giang, lại rút thuốc châm giúp ông, rồi quay sang vợ nói, “Quế Anh, lấy chút đồ ăn cho chú chống đói.”
Nói rồi, liếc nhìn chiếc tủ đang khóa.
Thôi Quế Anh lấy chìa khóa mở khóa, từ bên trong lấy ra bánh trứng, bánh quy, bày ra trước mặt hai người, áy náy nói với Lý Tam Giang: “Chú ơi, mai cháu đi mua thịt, mời chú đến nhà uống rượu cho đã.”
“Ôi, bày vẽ làm gì, cất hết đi, ta sao có thể tranh phần ăn của bọn trẻ.”
Lý Duy Hán dùng tay bẻ một hộp bánh quy, lấy bánh đưa cho Lý Tam Giang, còn mình cầm hộp sắt lên xem, nói: “Quế Anh à, ăn xong bánh quy nhớ cất hộp lại, để đựng kim chỉ cúc áo cũng tiện.”
“Biết rồi.”
Lý Tam Giang vài miếng đã ăn hết bánh quy, Lý Duy Hán đưa thêm thì ông đẩy ra, vỗ vỗ ống quần: “Thôi, thằng bé không sao rồi, ta về.”
“Cháu đạp xe đưa chú về.”
“Thôi, thôi, không ngồi xe nữa.”
“Vậy không đạp xe nữa, cháu đi bộ cùng chú, Quế Anh, lấy đèn pin ra.”
Đúng lúc này, Lý Truy Viễn đang ngủ say bỗng co giật, thở mạnh, trên trán toát mồ hôi lạnh.
Lý Tam Giang lập tức ngồi lại, xem xét tình hình thằng bé.
Lý Duy Hán sốt ruột nói: “Chú ơi, thằng bé…”
“Không sao, chắc mơ ác mộng, bình thường. Lúc đầu bị ma ám, còn thấy thứ bẩn thỉu đó đẹp đẽ mê hoặc, đến khi nhận ra mới biết sợ, không sao, chơi vài hôm là quên ngay.”
Lý Duy Hán và Thôi Quế Anh gật đầu, họ đương nhiên hy vọng thằng bé không sao.
“A!”
Lý Truy Viễn hét lên một tiếng, ngồi bật dậy, thở hổn hển.
“Tiểu Viễn Hầu, Tiểu Viễn Hầu.” Thôi Quế Anh tiến lên ôm lấy Lý Truy Viễn, vỗ nhẹ lưng, “Không sao rồi, cháu đừng sợ, bà ở đây, bà ở đây.”
Lý Truy Viễn nhìn Thôi Quế Anh, rồi nhìn Lý Duy Hán, cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt lần đầu gặp của Lý Tam Giang.
Lý Tam Giang chỉ chiếc mũi đỏ, cười: “Tiểu Viễn Hầu, ta là ông cố của cháu.”
Lý Truy Viễn chớp mắt, rồi như nhớ ra chuyện trong mơ lúc trước, lập tức quay đầu nhìn ra cửa sau, chỉ tay nói: “Hoàng Oanh nhỏ, Hoàng Oanh nhỏ, cô ấy đến nhà rồi!”
“Cháu ngoan, cháu mơ ác mộng thôi, không sao rồi, cô ấy đã bị bà cháu đánh đuổi đi rồi, không dám đến tìm cháu nữa đâu.”
Lý Truy Viễn ngơ ngác nhìn Thôi Quế Anh: “Thật không ạ, bà?”
Lý Duy Hán thở phào: “Xem ra, thằng bé đúng là bị mơ sợ hãi, ha ha.”
Thấy mọi chuyện đều diễn ra đúng như lời Lý Tam Giang nói, vợ chồng Lý Duy Hán trong lòng hoàn toàn yên tâm.
Chỉ có Lý Tam Giang, theo hướng tay Lý Truy Viễn chỉ nhìn ra cửa sau, sắc mặt dần trở nên nghiêm túc.
“Hán Hầu, đưa đèn pin cho ta.”
Lý Duy Hán không đưa, mà nói: “Chú ơi, cháu đã nói cháu đưa chú về.”
“Đưa ta!”
Lý Tam Giang giật lấy đèn pin.
“Chú ơi, cháu đưa chú về, chú đã uống rượu, đêm đi đường…”
“Tránh ra!”
Lý Tam Giang đẩy Lý Duy Hán ra, thẳng hướng cửa sau đi.
“Chú?” Lý Duy Hán nhìn cháu ngoại, lập tức đi theo.
Lý Tam Giang bước qua ngưỡng cửa, đến bờ sông đối diện cửa sau, cầm đèn pin chiếu xuống dưới.
“Chú, còn có chuyện gì à?”
Lý Tam Giang nhổ nước bọt xuống đất, hạ giọng: “Thằng bé mơ những giấc mơ khác thì bình thường, nhưng lại mơ thấy xác chết về nhà, thế thì đáng sợ.”
“Sao, thật sự về nhà rồi à?”
Lý Tam Giang giơ tay ra hiệu Lý Duy Hán im lặng, rồi tiếp tục dùng đèn pin soi chiếc thuyền và mặt sông gần đó, nhưng tìm mấy lần vẫn không thấy gì.
Lý Duy Hán khẽ hỏi: “Chú ơi, chẳng có gì cả.”
“Suỵt, Hán Hầu, cháu có nghe thấy tiếng gì không?”
Lý Duy Hán lắng nghe một lúc, lắc đầu: “Chú ơi, có tiếng gì đâu? Cháu không nghe thấy.”
“Hừ.” Lý Tam Giang dùng tay xoa mũi, “Đêm hè, bên sông, sao có thể yên tĩnh thế này được?”
Lý Duy Hán lập tức hiểu ra, đúng vậy, nhà mình hình như quá yên tĩnh, bình thường tiếng ve kêu ếch nhái, đêm nào cũng như họp chợ, thế mà hôm nay lại không một tiếng động, im lặng như chết.
Lúc này, nhìn mặt hồ phẳng lặng và đám cỏ nước trước mắt, Lý Duy Hán trong lòng cũng thấy sợ hãi, cái xác chết đó, biết đâu đang trốn ở đâu đó.
Lý Tam Giang quay người đi vào nhà, nói với Thôi Quế Anh: “Quế Anh, lấy cho ta bát rượu vàng.”
“Vậy để tôi rang ít lạc và trứng cho chú nhé?”
“Đi lấy rượu, đừng nhiều lời!” Lý Duy Hán giục, ông đương nhiên biết Lý Tam Giang không phải muốn uống rượu ở đây.
Thôi Quế Anh bưng bát rượu vàng đến, Lý Tam Giang nhận lấy rồi ngồi xổm xuống trước mặt Lý Truy Viễn, cười nói: “Tiểu Viễn Hầu, lát nữa hơi đau, đừng kêu, nhịn một chút, hiểu không?”
Lý Truy Viễn ngẩng đầu nhìn Lý Duy Hán và Thôi Quế Anh, rồi gật đầu với Lý Tam Giang.
“Ừ, ngoan.”
Lý Tam Giang đổ rượu vàng lên cổ Lý Truy Viễn, thằng bé bị kích thích co người lại, nhưng Lý Tam Giang lập tức tay trái nắm lấy cánh tay cậu, tay phải xoa mạnh lên cổ và vai cậu.
Bàn tay ông lão đầy vết chai, thô ráp, như giấy nhám cạo da, Lý Truy Viễn rất đau, nhưng ngoan ngoãn chỉ mím chặt môi.
Đợi xoa đến mức cổ và vai thằng bé đỏ ửng cả lên, Lý Tam Giang áp mặt vào, dùng mũi hít thật sâu.
Hít xong, mắt Lý Tam Giang mở to, nhẹ nhàng đẩy thằng bé ra, còn mình ngồi phịch xuống đất.
“Chú, chú?” Lý Duy Hán lập tức đến đỡ.
Thôi Quế Anh thì đi kiểm tra cổ Lý Truy Viễn, bà rất xót, nhưng bà biết chuyện dường như lại thay đổi, không dám nói gì, chỉ lặng lẽ xoa đầu thằng bé.
“Thuốc, Hán Hầu, đưa ta điếu thuốc.”
“Vâng.”
Lý Duy Hán lập tức châm giúp.
Lý Tam Giang hít một hơi thật sâu, khói phun ra từ mũi.
Lý Duy Hán chú ý thấy tay Lý Tam Giang cầm điếu thuốc đang run.
“Quế Anh, đưa thằng bé vào trong.” Lý Tam Giang chỉ vào buồng trong, “Đóng cửa lại.”
“Rốt cuộc lại xảy ra chuyện gì?” Thôi Quế Anh không nhịn được.
“Chú bảo làm gì thì làm nấy.” Lý Duy Hán vội xua tay giục.
Thôi Quế Anh hít một hơi sâu, vẫn bế Lý Truy Viễn vào buồng trong, đóng cửa lại.
Trong bếp, chỉ còn hai người đàn ông.
“Chú?”
“Hán Hầu à, chuyện phiền phức rồi.
Buổi chiều chắc chắn Lưu Mù đã thanh tẩy ma khí trên người Tiểu Viễn Hầu, đã làm thì không thể không làm sạch.
Nhưng vừa rồi, mũi ta lại ngửi thấy mùi tử thi trên cổ thằng bé, ta vớt xác chết cả đời, nói cho cháu biết, mùi tử thi ngâm nước khác hẳn mùi người chết ở nơi khác, mũi ta tuyệt đối không sai.”
Lý Tam Giang nói, quay đầu nhìn Lý Duy Hán, nghiêm túc nói: “Cái xác chết đó, thật sự đuổi theo về nhà rồi.”
Lý Duy Hán nghe vậy, lập tức đứng dậy, từ trên nóc tủ lấy cây rìu bổ củi trong nhà xuống, nhà đông con, đồ vật kiểu này chỉ có thể để trên cao.
“Mẹ nó, ta liều với thứ đó!”
Lý Tam Giang nheo mắt, lại hút một hơi thuốc, chậm rãi nói: “Nếu nó không ra thì sao?”
“Sao?” Lý Duy Hán không hiểu lắm, “Không ra, không tốt sao?”
“Nó cứ ở bên cạnh nhà cháu, cháu không tìm thấy, nó cứ nhìn chằm chằm vào nhà cháu, một ngày, hai ngày, ba ngày… đầu tiên là Tiểu Viễn Hầu, rồi Tiểu Phan Hầu, Tiểu Lôi Hầu, Tiểu Hổ Hầu… đến Quế Anh, rồi đến cháu.
Nhà người ta thờ thần phật cầu phù hộ, nhà cháu thì coi như thờ một thứ tà khí.
Không bao lâu, người sẽ sinh bệnh, gặp vận rủi, rồi… nhà tan người chết.”
Lý Duy Hán sững sờ hỏi: “Vậy làm sao bây giờ, tôi… tôi không ở đây nữa, đến nhà con trai ở?”
“Nó đuổi theo được một lần, thì không đuổi theo lần thứ hai sao?”
“Chú ơi, vậy còn cách nào không?”
“Cách, thì có.” Đầu điếu thuốc bên môi Lý Tam Giang lúc này lúc tối.
“Chú ơi, chú phải giúp cháu.” Lý Duy Hán ngồi xổm xuống bên cạnh Lý Tam Giang, nếu người khác nói với ông những lời này, ông sẽ nghi ngờ người đó có phải cố tình dọa mình vì mục đích khác không, nhưng Lý Tam Giang thì tuyệt đối không.
“Cái xác chết đi dưới nước này, oán khí lớn, vốn đã khó chọc, mà loại có thể đuổi theo về nhà, thì chú cháu ta sống đến giờ cũng là lần đầu gặp, đúng là tà môn đến tận nhà.”
“Nhưng chú ơi, có oán thì có chủ, chuyện này liên quan gì đến thằng bé nhà cháu?”
“Hừ.” Lý Tam Giang cười lạnh một tiếng, ngón tay xoa xoa, bóp tắt điếu thuốc, “Ta đoán nó muốn tìm oan gia, nhưng tìm không ra, nên chỉ có thể túm lấy người đầu tiên nó gặp mà không buông.”
Lý Duy Hán như nghĩ ra điều gì, ánh mắt lộ vẻ do dự và suy tư.
Lý Tam Giang tiếp tục: “Cái xác chết này là con bé nhảy múa hát hò trong đám tang nhà Đại Hồ Tử hôm qua phải không? Lúc cháu đón ta trên đường cháu kể, tên gì ấy nhỉ, Hoàng Oanh nhỏ?”
“Lôi Hầu nói nó nhìn thấy, hôm qua tôi không đến nhà Đại Hồ Tử, nên không chắc.”
“Là Hoàng Oanh nhỏ, Lôi Hầu có thể nhìn nhầm, nhưng Tiểu Viễn Hầu thì không, lúc nãy nó mơ tỉnh dậy gọi Hoàng Oanh nhỏ.”
“Ừ, đúng vậy.”
“Cháu không phải nói, dân làng nhìn thấy tối qua Hoàng Oanh nhỏ và con trai nhà Đại Hồ Tử chui vào rừng sao, ban ngày đoàn hát còn đến nhà Đại Hồ Tử làm ầm lên, Đại Hồ Tử còn đưa tiền giải quyết.
Đây là trong lòng có…
” chữ “quỷ” bị Lý Tam Giang nuốt ngược vào trong, lúc này vẫn nên kiêng kỵ một chút,
“… đây là trong lòng có chuyện, phát hoảng. Hừ, cái nhà đó làm vậy, nếu thật sự không có chuyện mờ ám, sao lại mềm yếu thế?
Đại Hồ Tử, Đại Hồ Tử, chẳng phải giống bọn Hồ Tử ở Đông Bắc trước giải phóng sao, đúng là một lũ thổ phỉ, chẳng biết đã gây ra bao nhiêu tội ác.”
Nói đến đây, Lý Tam Giang dừng lại một chút, ông đưa tay lấy một chiếc bánh quy từ hộp sắt trước mặt, cắn một miếng, cười nói: “Bánh quy này vị sữa thơm lắm, chắc không rẻ đâu, con gái cháu gửi về à?”
Lý Duy Hán rút một điếu thuốc, tự châm lửa, hút liền mấy hơi thật mạnh, cuối cùng lấy tay lau trán và mắt, rồi nhìn Lý Tam Giang, trong mắt nổi lên tia máu:
“Chú ơi, chú không tin tưởng nhân phẩm của cháu sao?”
Lý Tam Giang lại cầm một chiếc bánh quy, không đáp, tiếp tục ăn.
Lý Duy Hán tiếp tục:
“Chú ơi, hồi trước vì lo cưới vợ cho bốn thằng con trai, cháu khổ sở thật sự.
Chú không những cho cháu mượn ruộng cày, mỗi lần cháu phụ chú, chú còn chia cho cháu chút công; Quế Anh đến giúp chú gấp giấy hồ dán, tay nghề thô đến mức cháu không dám nhìn, vậy mà chú vẫn trả công cho nó.
Sau này vượt qua giai đoạn khó khăn nhất, cháu không cày ruộng của chú nữa, vì cháu biết chú cho người khác thuê sẽ thu được nhiều lúa hơn, còn Quế Anh, cháu cũng không tiện để nó đi nữa, sợ nó lại làm như hồi ở đội sản xuất.
Chú giúp cháu nhiều như vậy, cháu thật sự không nỡ chiếm thêm, nhưng ơn của chú, cháu Lý Duy Hán luôn ghi nhớ trong lòng.
Cháu từng nói rồi, đợi khi nào chú chân yếu, cháu Lý Duy Hán sẽ hầu hạ chú, lo cho chú đến khi nhắm mắt.
Chú ơi, chú phải tin nhân phẩm của cháu.”
Lý Tam Giang gật đầu.
“Hề hề.” Lý Duy Hán cười hai tiếng, đưa tay định lấy bánh quy, từ chiều đến giờ ông chưa ăn gì, đói thật rồi.
“Bốp!”
Mu bàn tay bị đánh một cái, chiếc bánh quy vừa cầm lên rơi trở lại.
Lý Tam Giang đứng dậy, nói: “Ăn gì mà ăn, để lại bày mâm cúng.”
Lý Duy Hán sững người, rồi hiểu ra, dù sao ông cũng từng phụ việc cho Lý Tam Giang một thời gian.
Mở cửa buồng trong, liền thấy Thôi Quế Anh đang bế thằng bé, nghiêng người đứng đó.
Cửa vừa mở, Thôi Quế Anh vội đưa tay vuốt tóc mai, hỏi: “Hai người nói chuyện xong rồi à?”
Lý Duy Hán: “Quế Anh, ra ngoài giúp bày mâm cúng, Tiểu Viễn Hầu ngủ trước đã.”
Lúc này, giọng Lý Tam Giang từ phía sau truyền đến: “Tiểu Viễn Hầu cứ để ở đây.”
Lý Duy Hán quay đầu nhìn Lý Tam Giang, nhíu mày, nhưng do dự một lúc, như đã hạ quyết tâm nào đó, ra hiệu cho vợ bế thằng bé ra ngoài.
Lý Truy Viễn ngủ từ chiều đến giờ nên không buồn ngủ, cậu ngoan ngoãn ngồi trên chiếc ghế nhỏ, nhìn người lớn bận rộn.
“Đầu óc có vấn đề!” Lý Tam Giang chỉ vào chiếc bàn cúng bị Lý Duy Hán khiêng ra ngoài cửa sau mắng, “Cháu muốn cho người ngoài nhìn thấy à? Khiêng vào, bày ở đây!”
Đây là vùng đồng bằng nông thôn, không núi không khe, càng không có nhà cao tầng che chắn, tầm nhìn rất thoáng, nếu bày ở ngoài đốt nến đốt vàng mã, xung quanh hễ có ai ra ngoài tè đêm, đều có thể nhìn thấy từ xa, rồi chuyện sẽ nhanh chóng lan truyền.
Dù sao, nhà ai bình thường lại làm lễ cúng giữa đêm khuya?
Lý Duy Hán lập tức khiêng chiếc bàn vừa khiêng ra lại khiêng vào, đặt ở góc tường gần cửa sau.
Thôi Quế Anh bắt đầu bày lễ vật, bốn cái đĩa, lần lượt bày bánh quy, bánh trứng, lạc, còn một cái trống.
“Chú ơi, trong nhà không có thịt.” Thôi Quế Anh nhìn Lý Tam Giang, “Thịt muối, thịt xông khói đều hết rồi.”
Trong nhà ở mười mấy đứa trẻ, làm sao có thức ăn thừa qua đêm, ngay cả vò dưa muối cũng sắp cạn, nhưng không có đồ mặn thì không thể cúng.
Lý Tam Giang chỉ vào chiếc tủ khóa đồ ăn vặt: “Có ruốc thịt không?”
“Có.” Thôi Quế Anh lập tức gật đầu, “Được không ạ?”
“Dù sao cũng là thịt, tạm được.”
“Vâng.”
Cuối cùng, một đĩa ruốc thịt được bày lên, coi như đủ lễ.
Một cái thùng tôn thô ráp được Lý Duy Hán từ ngoài bờ đê khiêng vào, lần này không cần nhắc, ông tự giác đặt cái thùng tôn đó ở góc bếp.
Tiền vàng mã lúc này vẫn còn là đồ hiếm, phải ra thị trấn mua ở tiệm vàng mã, dân làng cúng nhỏ còn chưa dám dùng nhiều, nhưng giấy vàng và vàng mã thì hầu như nhà nào cũng có sẵn.
Vàng mã là do phụ nữ tự gấp lúc rảnh, còn giấy vàng thì có thể để trong rổ cạnh nhà vệ sinh dùng làm giấy vệ sinh.
Lý Tam Giang châm hai ngọn nến trên bàn cúng, rồi dùng lửa nến đốt mấy tờ giấy vàng, nhanh chóng vẫy trước bàn cúng, miệng lẩm bẩm, sau đó lại chạy về góc tường ném tờ giấy vàng đang cháy dở vào thùng tôn làm mồi lửa, Thôi Quế Anh lập tức cho giấy vàng và vàng mã khác vào đốt.
Lý Duy Hán dùng một que gỗ nhỏ khều giấy bên trong, xác nhận đã cháy kỹ, rồi khiêng thùng tôn ra ngoài đổ tro.
Khi ông quay lại, thấy Lý Tam Giang từ trong túi lấy ra một cái chuông, dùng móng tay đen bẩn móc vào bên trong, cuối cùng lôi ra cục bông bịt bên trong.
“Leng keng leng keng…”
Lắc nhẹ một cái, âm thanh trong trẻo.
Lý Tam Giang tháo dây chuông, đi đến trước mặt Lý Truy Viễn: “Nào, Tiểu Viễn Hầu, giơ tay phải lên.”
Lý Truy Viễn nghe lời làm theo, nhìn Lý Tam Giang buộc chiếc chuông vào cổ tay mình.
Tiếp theo, Lý Tam Giang lại cầm lư hương trên bàn cúng lên, suy nghĩ một lát, bẻ gãy cả ba nén hương đi một đoạn dài, chỉ chừa lại một chút cuối, cắm lại vào lư hương.
“Tiểu Viễn Hầu, cầm cái này.”
Lý Truy Viễn đứng dậy, bưng lư hương.
Thôi Quế Anh lúc này mới hiểu ra điều gì, theo bản năng muốn tiến lên, nhưng bị Lý Duy Hán nắm chặt cổ tay, kéo mạnh về phía sau.
“Sao anh có thể để Tiểu Viễn Hầu…”
Lý Duy Hán trừng mắt nhìn vợ.
Lý Tam Giang đưa tay bịt tai Lý Truy Viễn, rồi ngẩng đầu nhìn hai vợ chồng, thản nhiên hỏi: “Hỏi lần cuối, làm hay không làm.”
“Làm!” Lý Duy Hán trả lời ngay.
“Nếu Tiểu Viễn Hầu có chuyện…” Thôi Quế Anh vùng vẫy muốn thoát khỏi sự kìm kẹp của chồng.
Lý Duy Hán trầm giọng: “Nếu không có thứ đó thì chẳng có chuyện gì, nếu có thứ đó, cháu không làm, Tiểu Viễn Hầu cũng sẽ gặp chuyện, thứ đó cứ nhắm vào thằng bé nhà mình rồi!”
Thôi Quế Anh nghe vậy, không giãy giụa nữa, cánh tay buông xuống.
Lý Tam Giang cười, nói: “Hán Hầu à, nghĩ kỹ chưa, nếu chuyện lộ ra ngoài, sau này ở trong làng, không dễ đối phó đâu.”
Dù cho căn bản không có xác chết, tất cả chỉ là trò cười vô nghĩa do mọi người tự dựng lên, nhưng cháu ở nhà bày ra động tĩnh như vậy còn phải làm cái nghi thức đó với người ta, nếu bị người ta biết, mối thù này coi như kết thù rồi!
“Hừ.” Lý Duy Hán cũng hừ một tiếng, “Chú ơi, cháu không sợ nhà Đại Hồ Tử, cháu cũng có bốn thằng con trai.”
Ở nông thôn, nhà ai có nhiều con trai trưởng thành thì càng có uy thế.
Tuy bốn thằng con trai của Lý Duy Hán không phải là những đứa con hiếu thảo gương mẫu, mấy nàng dâu cũng không ít chuyện thị phi, nhưng thật sự nhà họ Lý gặp chuyện bên ngoài cần chống đỡ, bốn thằng con trai này chắc chắn sẽ đứng ra đoàn kết đối phó.
“Được, làm!” Lý Tam Giang bỏ tay bịt tai Lý Truy Viễn ra, cúi xuống bên tai thằng bé, dặn dò, “Tiểu Viễn Hầu, lát nữa ông cố đi trước, cháu đi theo sau, đi chậm thôi, đừng làm đổ lư hương, biết chưa?”
“Vâng, biết rồi.”
“Ngoan lắm.”
Lý Tam Giang dẫn Lý Truy Viễn ra khỏi cửa sau, quay lại nhìn Lý Duy Hán và Thôi Quế Anh đang đi theo, nói: “Hai người ở nhà đợi, đừng đi theo, đông người dễ bị phát hiện, cũng sợ làm kinh động đến nó.”
“Vâng, chú ơi, phiền chú.”
“Đóng hết cửa nẻo trong nhà lại.”
“Vâng, chú.”
Lý Duy Hán kéo vợ về nhà, rồi đóng hết cửa sổ lại.
Bên ngoài, bờ sông dưới màn đêm, chỉ còn lại Lý Tam Giang và Lý Truy Viễn.
“Đợi ta một lát, Tiểu Viễn Hầu.”
Lý Tam Giang chào một tiếng, rồi một mình đi theo bậc thang đá xanh xuống bờ sông, chỉ thấy ông ngồi xổm xuống, một tay không ngừng khua nước, một tay nhỏ giọng nói gì đó.
Cách khá xa, âm thanh cũng cố tình hạ thấp, Lý Truy Viễn nghe không rõ.
Nói một hồi, thân thể Lý Tam Giang bắt đầu ngả về phía sau, mấy lần làm bộ định chạy, như thể thứ dưới nước có thể bất cứ lúc nào nhào lên tấn công ông.
Cuối cùng, Lý Tam Giang nói xong, ông chạy nhanh lên trên, thở hổn hển.
“Được rồi, Tiểu Viễn Hầu, ta đi trước, cháu theo sau cho kỹ; nhớ lấy, bất kể chuyện gì xảy ra, bất kể nghe thấy âm thanh gì, cháu đều phải ôm chặt lư hương này, tuyệt đối đừng quay đầu lại, hiểu chưa?”
“Hiểu rồi.”
“Ừ, ngoan.”
Lý Tam Giang đi lên phía trước, cách khoảng hơn hai mươi mét, quay đầu lại vẫy tay với Lý Truy Viễn, ra hiệu thằng bé có thể đi theo.
Tuy nhiên, Lý Truy Viễn vẫn đứng nguyên tại chỗ, không nhúc nhích.
“Nào, đi theo ta, Tiểu Viễn Hầu.”
“Nhưng…” Lý Truy Viễn định nghiêng đầu, nhưng nhớ lời dặn của Lý Tam Giang, chỉ một tay cầm lư hương đã tắt, tay kia chỉ về phía mặt sông, “Không đợi cô ấy sao?”
“Đợi ai?”
“Cô ấy, Hoàng Oanh nhỏ.”
“Hoàng Oanh nhỏ, sao vậy?”
“Cô ấy chưa theo kịp.”
Lý Tam Giang sững người, đi lại, cúi đầu nhìn kỹ Lý Truy Viễn, hỏi: “Tiểu Viễn Hầu, cháu biết chúng ta định làm gì không?”
Lý Truy Viễn lắc đầu, rồi lại gật đầu.
Lý Tam Giang kinh ngạc nhìn Lý Truy Viễn, lẩm bẩm: “Thằng bé này, giống mẹ cháu, thông minh.”
Ngay sau đó, Lý Tam Giang như nghĩ ra điều gì, nhìn chằm chằm vào mắt Lý Truy Viễn, hỏi: “Cháu… cảm nhận được cô ấy à?”
“Vâng.”
“Cô ấy… bây giờ ở đâu?”
Lý Truy Viễn há miệng, không nói, như đang suy nghĩ, lại như đang chờ đợi, rồi cậu mở lời:
“Cô ấy đến rồi.”
“Ở đâu?” Lý Tam Giang giật mình.
“Vừa nãy ở dưới nước…”
“Phù…” Lý Tam Giang thở phào.
“Bây giờ ở sau lưng cháu.”
Lý Tam Giang: “…”
Lý Tam Giang theo bản năng muốn dời tầm mắt, nhìn từ bên đầu Lý Truy Viễn ra phía sau, nhưng ông kìm nén xung động này.
Tuy nhiên, dù không nhìn, nhưng trong mũi, ông lại ngửi thấy một mùi tử thi nồng nặc, mùi này, ông quá quen thuộc.
Cô ấy, thật sự đến rồi.
Lý Tam Giang căng thẳng nuốt nước bọt, ông muốn dừng lại, nhưng nghĩ đến hậu quả nếu dừng… mẹ nó, người khác gây nghiệp, sao lại để nhà Hán Hầu gánh!
“Tiểu Viễn Hầu, nhớ lời ông cố vừa nói.”
“Vâng.”
Lý Tam Giang nhắm mắt, giơ cao hai tay, từ từ đứng dậy, mùi tử thi, càng nồng hơn.
Ông xoay người, mở mắt, đi về phía trước một đoạn, khoảng cách này, là khoảng cách quan sát khi ông chèo thuyền đối mặt với những xác chết.
Hít một hơi thật sâu, ông mở mắt quay đầu nhìn phía sau.
Tiểu Viễn Hầu ôm lư hương đứng đó, sau lưng cậu, là một mảng đen mà ánh trăng không thể chiếu tới.
“Tiểu Viễn Hầu, đi theo cho kỹ nhé.”
“Vâng.”
“Vâng.”
Lý Tam Giang bắt đầu đi về phía trước, phía sau truyền đến tiếng “leng keng leng keng”.
Ông không đi đường làng, mà cố ý men theo bờ sông hoặc chui vào lùm cây nhỏ, dù đêm khuya không có người qua lại, ông vẫn phải cố gắng hết sức cẩn thận, tuyệt đối không để người ngoài biết.
Đi được nửa đường, Lý Tam Giang dừng bước, tiếng chuông phía sau cũng dừng.
Lý Tam Giang quay đầu lại, Lý Truy Viễn vẫn đứng cách đó hơn hai mươi mét, sau lưng thằng bé, ông mơ hồ nhìn thấy một bóng người, dán rất sát.
“Tiểu Viễn Hầu, tiếp tục đi theo nhé, sắp đến nơi rồi.”
“Vâng.”
“Vâng.”
Lý Tam Giang tiếp tục đi trước dẫn đường, ông đi rồi dừng, tiếng chuông phía sau cũng vang rồi ngừng.
Cuối cùng, phía trước vòng qua một cái ao cá là đến cửa nhà Đại Hồ Tử, cái ao này, thật ra là của nhà ông ta.
Lần này, Lý Tam Giang không dừng bước, mà men theo mép ao tiếp tục đi, nhưng trong lúc đi, ông từ từ quay đầu lại nhìn phía sau:
Dưới ánh trăng nhợt nhạt, Lý Truy Viễn ôm lư hương, thỉnh thoảng nhìn về phía ông cố đang dẫn đường phía trước, lại thỉnh thoảng cúi đầu nhìn đường dưới chân.
Con đường này khó đi, trẻ con rất dễ trượt chân ngã, nên cậu đi rất chăm chú cẩn thận, nhưng vẫn không tránh khỏi thân hình lảo đảo.
Sau lưng cậu, có một người phụ nữ mặc sườn xám, mái tóc dài ướt sũng.
Người phụ nữ như một kẻ mù, không nhìn thấy đường phía trước.
Mà người mù thường khi có người dẫn đường, sẽ nắm lấy đối phương, nên hai tay người phụ nữ đặt trên vai cậu bé, lúc di chuyển thân hình cũng theo cậu bé mà lúc lên lúc xuống, không ngừng lảo đảo.
Lý Tam Giang nuốt nước bọt, ông đi lùi, bước hụt một cái suýt ngã, nhưng sau một hồi loạng choạng vẫn giữ được thăng bằng.
Lý Truy Viễn thấy vậy định dừng lại.
Lý Tam Giang vội vàng sốt ruột nói: “Tiểu Viễn Hầu, đừng dừng, tiếp tục đi, giữ vững, sắp đến nơi rồi.”
“Vâng.”
“Vâng.”
Cuối cùng, vòng qua ao cá, Lý Tam Giang đến trước bờ đê nhà Đại Hồ Tử.
Lúc này đã là nửa đêm về sáng, không chỉ nhà Đại Hồ Tử tắt đèn, mấy nhà gần đó cũng không có ánh đèn, càng không thấy bóng người.
Lý Tam Giang nghiêng người, ngồi xổm xuống, tay trái chỉ về phía nhà Đại Hồ Tử, tay phải chỉ về phía Tiểu Viễn Hầu đang đứng, mở lời:
“Hôm nay cúng cho ngươi, năm sau tiễn ngươi, tình nghĩa đến đây, ngươi có hài lòng?
Mặc kệ âm hay dương, đều phải giảng đạo lý!
Có oan thì báo oan, có thù thì báo thù, người đời đều khổ, ngươi chớ dây vào người vô can.”
Lý Tam Giang niệm xong, lén liếc nhìn về phía Lý Truy Viễn, phát hiện bên đó vẫn là một lớn một nhỏ hai bóng người, cứ đứng trước sau, rất yên tĩnh.
“Tiểu Viễn Hầu, quỳ xuống.”
Lý Truy Viễn không quỳ, vẫn ôm lư hương đứng đó.
“Tiểu Viễn Hầu?” Lý Tam Giang nhỏ giọng giục.
“Ông cố… cháu quỳ không xuống.”
Lý Truy Viễn muốn quỳ, nhưng trên vai có lực đỡ, khiến cậu không thể hạ người xuống.
Lý Tam Giang hít một hơi thật sâu, lập tức niệm:
“Thằng bé còn nhỏ, thằng bé không hiểu chuyện, thằng bé không nợ ngươi, đường đã dẫn đến, cửa đã chỉ cho, chẳng lẽ ngươi thật sự không nể chút đạo lý nào?”
Nói xong, nhưng bên đó, vẫn là một lớn một nhỏ hai bóng người.
Trong mắt Lý Tam Giang hiện lên vẻ giận dữ, ông thu lại hai tay đang dang ra “bắc cầu”, mười ngón tay cắm sâu vào đất, móng tay nhét đầy bùn đen.
“Ngươi đi dưới nước, ta lướt trên mặt nước, cho ngươi thể diện ngươi không cần, giảng đạo lý ngươi không nghe, vậy thì tốt, ép ta lật bàn cùng nhau đi tìm Long Vương phân xử!”
Khí chất cả người Lý Tam Giang trở nên trang nghiêm, ông vẫn luôn không muốn và không dám đối mặt trực diện với vị đó, nhưng chuyện đã đến nước này, không còn cách nào khác, tổng không thể đưa cái xác chết này ra ngoài, rồi lại mang về nhà.
Bất quá, đúng lúc này, chỉ nghe “két” một tiếng, cánh cổng sắt lớn nhà Đại Hồ Tử bị mở ra.
Lý Tam Giang nhìn sang, phát hiện sau cánh cổng có hai người đứng, là Đại Hồ Tử và con trai út của ông ta, cả hai chỉ mặc mỗi chiếc quần đùi, để trần thân trên, đi chân đất.
Trong lòng Lý Tam Giang bỗng thấy hơi sợ, chuyện này vốn là chuyện lén lút, nếu bị người ta phát hiện trực tiếp, sau này khó mà thu xếp.
Nhưng rất nhanh, Lý Tam Giang phát hiện ra điều bất thường.
Chỉ thấy Đại Hồ Tử và con trai ông ta, hai người không thèm nhìn mình đang đứng ngoài cổng, mà thẳng thừng hồn vía lên mây đi về phía ao cá.
Khi đi ngang qua trước mặt Lý Tam Giang, Lý Tam Giang phát hiện cả hai người đều nhón gót, gót chân không chạm đất mà bước đi.
Hai cha con cứ thế sóng vai đi, lảo đảo, nhưng lại không bao giờ ngã, hai cha con đi đến bên ao cá không dừng lại, mà tiếp tục đi xuống.
Giẫm xuống nước, tiếp tục đi, mặt nước ngập qua đầu gối, ngập qua eo, ngập qua vai, cuối cùng… ngập qua đầu.
“Ùm!”
Lý Truy Viễn cảm thấy người mình nhẹ bẫng, ngồi phịch xuống đất, Lý Tam Giang thấy vậy lập tức chạy tới, che chở cho thằng bé.
“Thằng bé, cháu không sao chứ?”
Lý Truy Viễn không trả lời, mà ngẩn người giơ tay chỉ về phía trước.
Phía trước, là bóng dáng Hoàng Oanh nhỏ, cô ấy duỗi thẳng hai tay, bàn tay mở ra, như đang dò đường, tuy đi rất chậm, nhưng cũng đến bên ao cá, rồi bước xuống nước.
Như cảm nhận được nước dưới chân, cô từ từ hạ hai tay xuống, bước đi cũng ngày càng vững vàng.
Cô bắt đầu uốn éo eo, như lại nhảy điệu múa mà hôm qua cô đã nhảy trên bờ đê này trước ao cá.
Điệu múa của cô vẫn không chuyên nghiệp, giờ khớp xương cứng đờ, nhảy tự nhiên càng không chuẩn, nhưng cô nhảy rất nhập tâm.
Bóng dáng cô trong màn đêm này, lúc chìm lúc nổi, ẩn hiện.
Mỗi lần hiện ra, mặt nước lại dâng thêm một phần.
Dần dần, đôi chân dưới tà áo sườn xám xẻ tà của cô không còn nhìn thấy nữa, phần hông uốn éo cũng không thấy, bộ ngực không cao nhưng nhờ áo ép chặt cũng không thấy.
Mặt nước ngập qua cổ cô, làm mái tóc cô xõa tung, cô giơ hai tay lên, mặt hướng về bầu trời đêm, vẫn đang biểu diễn.
Rất nhanh, đầu cô cũng chìm xuống nước, trên mặt nước chỉ còn lại hai cánh tay, rồi dần chỉ còn cổ tay, rồi chỉ còn bàn tay…
Khi đôi bàn tay cũng từ từ chìm xuống nước, chỉ để lại một đám cỏ nước đen.
Cuối cùng, cùng với gợn sóng cuối cùng,
tất cả,
đều biến mất.
Lý Tam Giang cõng Lý Truy Viễn lên lưng, khom người chạy nhỏ ra xa, chạy được một quãng dài mới đặt thằng bé xuống, vừa rút bao thuốc ra vừa đấm lưng.
Thấy thằng bé đứng ngẩn người, ông an ủi: “Nghe lời ông cố, coi như vừa rồi là một giấc mơ, mai tỉnh dậy, sẽ quên hết.”
Lý Truy Viễn ngoan ngoãn gật đầu, nhưng cậu cảm thấy, hình ảnh vừa rồi, có lẽ cậu không thể quên, sẽ mãi đọng lại trong ký ức.
Phẩy phẩy tàn thuốc, thấy thằng bé vẫn buồn bã, Lý Tam Giang trêu chọc:
“Tiểu Viễn Hầu, cháu có thể nghĩ đến chuyện vui sắp tới mà.”
“Chuyện vui?”
Lý Tam Giang dùng tay cầm điếu thuốc chỉ về phía nhà Đại Hồ Tử, trả lời:
“Ăn cỗ!”