Chương 10: Trồng hương xuân
Trên bàn ăn nhà họ Diệp, Diệp Đông Lâm và Diệp Tây Lâm hai anh em đang cắm đầu ăn như hổ đói. Đúng như câu nói: con trai lớn ăn hết của cha, chẳng sai chút nào.
Bà Diệp nhìn hai đứa cháu đang ăn hùng hục, gật đầu với ông Diệp.
“Lần này đi hái rau dại, tiền kiếm được chủ yếu nhờ bán hương xuân. Tôi và bà già định lên núi sau tìm xem có cây hương xuân non không, đào ít cây về trồng.”
Con cái đã lớn, phải bắt đầu để dành tiền làm của hồi môn và cưới vợ cho chúng.
“Hương xuân đắt hơn rau dại thường nhiều. Sau này dù nhà họ Lý không thu mua nữa, cũng có thể mang ra chợ bán. Lại không mất vốn, thế nào cũng không lỗ.” Bà Diệp ngồi bên cạnh nói thêm.
“Hay quá! Ăn trưa xong cháu cùng ông bà lên núi sau tìm hương xuân.” Mắt Diệp Thanh Thanh sáng rỡ, như thấy bạc trắng đang vẫy gọi.
“Bà ơi, cháu cũng muốn đi tìm cây hương xuân với bà.” Diệp Đông Lâm bên cạnh đầy mong đợi nhìn bà Diệp.
“Còn cháu nữa, cháu cũng muốn đi.” Diệp Tây Lâm kéo tay bà Diệp, sợ bị bỏ lại.
“Đi gì mà đi! Hai thằng nhóc các cậu mau đi học đi. Để tôi biết các cậu ở trường lêu lổng, coi chừng tôi đánh gãy chân.”
Đừng thấy bà Diệp ngày thường chiều hai đứa cháu, nhưng hễ liên quan đến chuyện học hành, bà còn nghiêm khắc hơn cả cha mẹ chúng. Mỗi năm mấy lượng bạc đấy nhé!
Dưới uy quyền của bà Diệp, hai anh em đành ủ rũ ngoan ngoãn đến trường.
Mẹ Diệp vốn cũng muốn đi cùng lên núi sau, nhưng bị bà Diệp một câu chặn họng: “Cái tay chân yếu ớt của con còn chẳng bằng con gái con.”
Chưa kịp để mẹ Diệp phản ứng, Diệp Thanh Thanh đã sốt sắng kéo ông bà ra khỏi nhà.
Ba người trước tiên đến con suối dưới chân núi. Gần suối mọc nhiều rau dại, nhà họ Diệp thường đến hái, rất quen thuộc.
Ban đầu bà Diệp định bỏ qua chỗ này để lên núi tìm, nhưng Diệp Thanh Thanh không chịu, nhất quyết đến chỗ hái hương xuân hôm trước xem có cây non mới mọc không.
Cây hương xuân bên suối bị nhà họ Diệp tàn phá không thương tiếc, trên cây chẳng còn mấy lá, thân cây trơ trụi trông thật thảm thương.
Diệp Thanh Thanh không chịu bỏ cuộc, đi vòng quanh gốc cây hết vòng này đến vòng khác, cuối cùng bị bà Diệp mạnh tay lôi đi.
“Ngày nào cũng hái rau ở đây, mấy cây này có bao nhiêu lá bà biết rõ. Đừng lãng phí thời gian ở đây nữa, đi nhanh lên.”
Bà Diệp kéo Diệp Thanh Thanh ngược dòng suối lên núi, ông Diệp đi trước dẫn đường.
Ông Diệp quay lại nói với hai bà cháu: “Hương xuân thường mọc ở nơi nhiều nước. Chúng ta men theo bờ suối đi tiếp, chắc sẽ tìm thấy.”
Mấy người men theo suối đi không xa thì đến khu rừng trúc từng hái măng. Tre ở đây mọc rất tốt, cây nào cũng cao hơn chục mét.
Tán lá tre dày đặc che kín ánh nắng, cả khu rừng trúc tối om, âm u.
Gió nhẹ thổi qua, tre kêu lao xao. Diệp Thanh Thanh hơi sợ, vội chạy nhỏm đến bên bà Diệp.
Diệp Thanh Thanh căng thẳng quá, lỡ đạp nát cây nấm tre mà bà Diệp vừa để ý.
Trước khi bà Diệp kịp nổi giận, Diệp Thanh Thanh lập tức chạy đi, vừa chạy vừa la:
“Gần suối nước nhiều, chắc chắn có nhiều nấm tre lắm. Cháu đi chỗ khác tìm, lát nữa đền bà một giỏ nấm tre.”
Nấm tre là loại nấm ngon mọc ở rễ tre, bên ngoài có lớp màng lưới trắng muốt, từ trên đỉnh xòe xuống, trông khác hẳn nấm thường trong núi.
Nấm tre rất ngon, nếu hầm với thịt gà, Diệp Thanh Thanh có thể ăn ba bát cơm đầy.
Hơn nữa, nấm tre chỉ mọc trong rừng trúc, vật hiếm mới quý, nên giá nấm tre đắt hơn nhiều so với nấm thường.
Diệp Thanh Thanh tìm một cành cây dài, cẩn thận lật từng lớp lá khô dưới đất.
Chẳng mấy chốc, cô tìm thấy mấy cây nấm tre ở gốc một cây tre khô, cây nào cũng to bằng nắm tay cô.
Diệp Thanh Thanh nhẹ nhàng đào nấm bỏ vào giỏ, rồi chạy đến khoe với bà Diệp, nịnh nọt bỏ mấy cây nấm trắng muốt vào giỏ của bà.
Bà Diệp bực mình véo má còn bầu bĩnh của Diệp Thanh Thanh: “Đồ tinh quái, chỉ biết giả vờ giả vịt, ranh ma.”
Ông Diệp đột nhiên gọi: “Bà già, Tiểu Thanh Thanh, lại đây nhanh, có thứ tốt.”
Diệp Thanh Thanh và bà Diệp lập tức chạy đến. Diệp Thanh Thanh mắt tinh, từ xa đã thấy trước mặt ông Diệp có một đám nấm tre nhỏ.
“Lần này chúng ta đến đúng rồi. Suối ở rìa rừng trúc, ít người qua, lợi cho chúng ta.”
“Ít nói đi, mau làm việc.” Bà Diệp nhanh tay lẹ chân nhặt nấm tre, sợ bị người khác giành mất.
Núi sau là của chung, đồ trong rừng trúc cũng vô chủ. Dù không ai đến giành, nhưng bị người ta nhìn thấy cũng không hay.
Bà Diệp vốn sống khiêm tốn, chủ trương lặng lẽ làm giàu.
Khi ra khỏi rừng trúc, giỏ của ba người đã đầy nửa, toàn nấm tre trắng muốt.
Nấm xấu để lại ăn, nấm đẹp phơi khô, mùa đông mang đến quán nhà họ Lý bán, lại thêm một khoản thu.
Bà Diệp sung sướng ngân nga một điệu hát.
Ra khỏi rừng trúc, đi lên cao nữa, hai bên toàn cây tạp, trong đó có mấy cây dẻ, nhưng chưa đến mùa, trên cây chưa có quả.
Lên đến đỉnh núi, Diệp Thanh Thanh mệt lả, chẳng thèm giữ hình tượng, nằm dài trên tảng đá lớn trên đỉnh.
Đỉnh núi khá trống trải, xung quanh toàn đá. Bà Diệp và ông Diệp yên tâm bắt đầu tìm kiếm xung quanh.
Hương xuân không tìm thấy, nhưng ông Diệp phát hiện một mảng kim ngân hoa nhỏ. Lý đại phu trong làng từng nói, hiệu thuốc thu mua kim ngân hoa.
Hiệu thuốc cần kim ngân hoa phơi khô, hái lúc hoa chưa nở hết, rồi đem phơi khô là được.
Ông Diệp và bà Diệp đi vòng quanh mảng kim ngân hoa mấy lượt, ghi nhớ kỹ vị trí, đợi mùa hè hoa nở thì đến hái.
Khi hai người quay lại đỉnh núi, Diệp Thanh Thanh đã nghỉ xong. Nhìn hai người tay không, cô không khỏi hơi thất vọng: “Cây hương xuân non khó tìm quá!”
“Kiếm tiền đâu có dễ. Đây mới là chỗ đầu tiên, xung quanh còn mấy ngọn núi nữa.”
Bà Diệp từng trải, chút khó khăn này với bà chẳng là gì, huống chi hôm nay thu hoạch cũng không nhỏ.
“Hôm nay tuy không tìm được cây hương xuân non, nhưng lại tìm được thứ tốt khác.”
Ông Diệp không nỡ để cháu gái thất vọng, dẫn Diệp Thanh Thanh đến chỗ kim ngân hoa vừa phát hiện.
“Đây có phải là kim ngân hoa mà Lý đại phu nói không?” Trước mắt chỉ có lá, không có nụ hoa, Diệp Thanh Thanh hơi không chắc.
Năm ngoái Lý đại phu hái kim ngân hoa đã mang một ít cho dân làng xem, bảo thứ này có thể đổi tiền.
“Đúng là kim ngân hoa mà Lý đại phu nói. Đến mùa hè hoa nở, chúng ta có thể đến hái.”
Diệp Thanh Thanh vui vẻ nhìn kim ngân hoa trước mắt. Lúc đi, cô cẩn thận quan sát xung quanh, nhớ kỹ vị trí.
Khi ba người về đến chân núi, mặt trời đã lặn xuống nửa sườn núi, sắp tối rồi.
Diệp Thanh Thanh lưu luyến nhìn về phía hạ lưu suối, nói: “Ngày mai chúng ta xuống phía dưới tìm, biết đâu hạt giống theo dòng nước trôi xuống đó.”
Chưa kịp để bà Diệp trả lời, từ xa đã nghe tiếng Diệp Đông Lâm và Diệp Tây Lâm.
“Ông ơi, bà ơi…”
“Tiểu Thanh Thanh…”
“Thế nào, tìm được không?” Diệp Đông Lâm vội đỡ lấy giỏ nhỏ của Diệp Thanh Thanh, sốt sắng hỏi.
“Trên núi có quả dại ngon không?” Là một tín đồ ẩm thực, Diệp Tây Lâm quan tâm chuyện khác hẳn.
“Về nhà đã rồi nói. Không về nhanh, mẹ mày lại sốt ruột.” Nhìn mấy đứa nhỏ hoạt bát, ông Diệp chẳng thấy mệt, đeo giỏ nặng trĩu, hớn hở về nhà.