Chương 13: Mua núi
Sau bữa tối, mẹ Diệp bảo ba đứa nhỏ về phòng mình, rồi cùng bố Diệp sang phòng ông bà Diệp.
Ông cụ Diệp ra hiệu cho hai người ngồi xuống, rồi mới nói:
“Ở thị trấn không như chỗ quê ta có đất, mua cọng hành cọng rau cũng phải tốn tiền. Trước đây không nghĩ tới chuyện này, từ khi gửi rau dại măng tươi cho quán ăn nhà họ Lý, mới biết người thành phố thiếu đủ thứ.”
“Phải đấy, ai mà ngờ được mấy thứ rau dại măng tre chẳng đáng giá ở làng, người thị trấn lại tranh nhau mua.”
Bà cụ Diệp nghĩ tới số tiền kiếm được từ bán rau dại và măng tươi thời gian trước, lòng đầy tự tin chuẩn bị làm ăn lớn.
“Bố mẹ định mua cái đồi nhỏ phía sau phải không?” Nhìn dáng vẻ ông bà Diệp sắp sửa xông pha, mẹ Diệp biết mình đoán không sai.
Ông cụ Diệp gật đầu, không vòng vo nữa, nói thẳng: “Vì các con đã đoán được, thì ta nói luôn. Bố mẹ đúng là muốn mua cái đồi nhỏ phía sau.”
Thấy con trai và con dâu không phản đối, ông cụ Diệp lại nói tiếp:
“Bố mẹ đã lên đồi xem kỹ rồi, ở đó có hơn chục cây hương xuân, bụi tre cũng lớn, trên đồi còn có thể trồng cây kim ngân. Đất đồi hoang giá không cao, chịu khó dọn dẹp một chút, chắc vài năm là thu hồi vốn.”
“Hơn nữa, mua đồi cũng là có tài sản lâu dài. Nhà mình ít ruộng, sau này cũng có thể cho lũ trẻ thêm một đường lui.”
Ông bà Diệp từng trải, tính chuyện cũng nhìn xa trông rộng.
Cái đồi này mua về mà chăm sóc tốt, còn có lời hơn ruộng, lại tránh được hạn lụt, dựa vào mấy cây hương xuân và bụi tre cũng đủ kiếm cơm.
Ông cụ Diệp nhận chén trà bố Diệp đưa, uống một ngụm cho ấm giọng, rồi nói:
“Tháng ba lúc giáp hạt, thị trấn thiếu rau nhất. Lấy hương xuân làm ví dụ, người làng thấy mùi hương xuân kỳ quái lại tốn trứng, nhưng dân thị trấn lại thích món ấy.”
“Bố đã đặc biệt ra chợ xem rồi, ở chợ một nắm nhỏ hương xuân đã năm văn, bố ước chừng một nắm chỉ tầm hai lạng.”
Bà cụ Diệp ngồi bên cạnh suy nghĩ một lát, bổ sung thêm: “Ngoài tháng ba lúc giáp hạt ra, bình thường dân thị trấn tuy ăn rau dại ít hơn, nhưng cũng vẫn có khá nhiều người thích.”
“Lùi một bước mà nói, dù bán không được, cũng có thể phơi khô làm rau khô và măng khô, đợi mùa đông thiếu rau thì bán giá cao.”
Mẹ Diệp nhẹ nhàng nói: “Mấy chị em trong làng hay lên đồi sau đào rau dại, hái măng tươi, thỉnh thoảng cũng ra thị trấn bán sơn hào và sản vật nhà mình.”
“Con lo nếu người trong làng biết mấy thứ này có thể kiếm tiền, họ cũng sẽ đi bán rau dại sơn hào, lúc đó người bán rau dại nhiều quá, đồ của mình sẽ bán không được.”
Trước đây nhà kiếm được kha khá tiền, mẹ Diệp khá xiêu lòng, nhưng lại sợ mua đồi về rồi sản vật trên đó bán không chạy. Đồi sau có đầy những thứ sơn hào rau dại mọc hoang, người trong làng đâu có ngu.
Nhưng bà cụ Diệp đã tính trước cả rồi: “Lỡ bán không được, rau dại, măng tươi và nấm trên đồi đều có thể phơi thành đồ khô. Mùa đông thiếu rau, mấy thứ này không lo ế.”
Ông cụ Diệp thì chú ý tới cây kim ngân trên đồi: “Đừng quên còn có kim ngân. Bố đã xem trên đồi rồi, đất đồi nhỏ tuy không tốt bằng đồi sau, nhưng cũng không đến nỗi nào.”
“Trên đồi có mấy chỗ đều có kim ngân, chắc trồng kim ngân trên đồi nhỏ cũng không vấn đề. Trồng kín đồi kim ngân, chăm sóc tốt, đó chính là cây hái ra tiền.”
Ông cụ Diệp nghĩ xa hơn, mấy thứ lặt vặt như rau dại măng tươi chẳng bận tâm, hoa quả, dược liệu giá cao, sau này đều có thể trồng.
“Bố, thị trấn ít người, người giàu cũng không nhiều, sản vật trên núi thực ra mình có thể đem lên huyện bán. Tiền công ở huyện cao, đồ bán ở đó giá cũng cao.”
Bố Diệp làm công ở tiệm tạp hóa, thỉnh thoảng cũng theo quản lý lên huyện nhập hàng, khá rành về huyện thành.
Bố Diệp chợt nhớ tới bến tàu mới xây ở huyện: “Mấy năm trước huyện mới xây một cái bến tàu, tàu ở bến đi đường thủy có thể chở hàng sang các tỉnh khác.”
“Nghe nói có nhiều thương nhân ngoại tỉnh đi tàu chở hàng sang huyện mình bán, hoặc ở huyện lấy hàng về quê bán.”
“Năm ngoái con theo quản lý mua một lô hàng ở bến tàu, bến tàu người qua lại tấp nập, ồn ào náo nhiệt lắm. Sau này mình cũng có thể chở sản vật nhà ra bến tàu bán cho mấy thương nhân ngoại tỉnh.”
Biết huyện có bến tàu, ông bà Diệp cũng rất vui, định tìm dịp ra bến xem thử. Mẹ Diệp cũng không còn lo lắng gì nữa.
“Mọi người không có ý kiến gì thì quyết vậy nhé. Ngày mai bố ra thôn hỏi giá đồi nhỏ và thủ tục mua đồi.”
Mọi việc còn thuận lợi hơn ông dự tính. Ông cụ Diệp mặt mày hồng hào, hăng hái chuẩn bị làm ăn lớn.
Mẹ Diệp nhìn bà cụ Diệp: “Mẹ, trong quỹ chung còn đủ bạc không? Không đủ thì chỗ con cũng có một ít.”
Ông bà Diệp đối xử với mẹ Diệp như con gái ruột, mẹ Diệp cũng rất kính trọng họ, việc gì cũng để họ lên trước.
Nhà được xây tám năm trước, lúc đó tiêu hết sạch tiền tiết kiệm. Mấy năm nay lại phải nuôi hai đứa con trai đi học, chắc bà cụ Diệp chẳng còn bao nhiêu bạc.
“Tiền trong quỹ chắc đủ. Hiện tại quỹ có hơn 50 lạng bạc. Đồi nhỏ không lớn, chắc tầm 30 lạng là mua được.”
“Đi quan phủ đổi giấy hồng và lo lót cũng tốn vài lạng. Lại để ra vài lạng thuê người dọn đồi. Còn lại hơn chục lạng chắc đủ chi tiêu trong nhà.”
Thực ra bà cụ Diệp còn giữ mấy chục lạng riêng, nhưng chuyện này bà không thể nói với con trai con dâu. Dù sao cũng phải để cho mình một đường lui.
Người ta không chịu nổi thử thách, người thân cũng có lòng riêng. Ông bà Diệp đều là người thông minh, có bạc trong tay còn sợ con cái không hiếu thuận sao?
“Cũng muộn rồi, hai đứa về nghỉ trước đi. Mai để bố sang nhà trưởng thôn hỏi thủ tục thế nào.” Bà cụ Diệp phẩy tay, bảo bố mẹ Diệp về phòng.
Sáng sớm hôm sau, ông cụ Diệp ra thị trấn mua hai gói bánh và hai cân thịt về. Một nửa để ở nhà ăn, nửa kia bỏ vào giỏ, mang sang nhà trưởng thôn.
Trưởng thôn họ Diệp ngoài năm mươi, tinh khôn lanh lợi, lại công bằng, dân làng rất tin phục.
Ông cụ Diệp vừa bước vào sân nhà trưởng thôn, đã thấy trưởng thôn đang bổ củi trong sân.
Thấy ông cụ Diệp vào, trưởng thôn đặt búa xuống, chào hỏi: “Chú Quý Điền hôm nay rảnh rỗi thế, lại đây chơi với anh à?”
“Sáng nay tiện đường mua chút bánh trái cho lũ trẻ trong nhà.” Ăn của người ta thì mềm miệng, lấy của người ta thì tay ngắn. Ông cụ Diệp muốn đánh tiếng trước để lát nói chuyện mua đồi cho dễ.
“Có chuyện gì thì cứ nói trước đã.” Trong giỏ không chỉ có bánh mà còn có thịt, trưởng thôn không dám nhận bừa. Chuyện nhỏ nhặt thì còn được, lỡ có chuyện lớn, ông sẽ không bao che.
“Anh còn không yên tâm về tôi sao? Em đã bao giờ hại anh chưa?” Ông cụ Diệp nhét giỏ vào lòng trưởng thôn, nói: “Em muốn mua cái đồi nhỏ phía sau.”
“Cậu nhỏ này cũng được đấy, chắc trước đây gửi rau dại cho quán nhà họ Lý kiếm được kha khá nhỉ.”
Người trong làng chưa biết chuyện ông cụ gửi rau dại cho quán họ Lý, nhưng chuyện này không qua mắt được trưởng thôn.
“Người thị trấn không có đất, cọng hành cọng rau cũng phải mua. Em cũng không ngờ rau dại mọc hoang lại bán được tiền. Nhưng đồi sau là của làng, em không tiện cứ chiếm mãi, nên tính mua cái đồi nhỏ.”
Ông cụ Diệp cũng chẳng định giấu trưởng thôn. Cái lão già này tinh lắm.
“Trên đồi nhỏ chỉ có mấy cây cổ thụ cong queo, chẳng đáng giá bao nhiêu. Muốn mua thì mua đi. Nhưng sau này người trong làng ra thị trấn bán rau dại, cậu không được ngăn cản.”
Người trong làng đời đời kiếp kiếp chỉ biết giữ ruộng mà sống, vất vả quanh năm cũng chỉ đủ no nửa bụng. Trưởng thôn cũng muốn kiếm chút phúc lợi cho dân làng, nhắc họ mang sản vật trên núi hoặc ngoài đồng ra thị trấn đổi lấy chút bạc.
“Cái lão già này, em là loại người đen tối đấy à? Sản vật trên đồi em đã nghĩ xong đường tiêu thụ rồi. Dân làng có muốn bán rau dại sơn hào không, em có quản được đâu.”
“Là anh nói sai rồi. Không phải muốn mua đồi sao? Anh nói thủ tục mua đồi cho cậu nghe.” Trưởng thôn và ông cụ Diệp chơi thân, không lo ổng giận thật.
“Ruộng hoang trong làng giá 500 văn một mẫu. Đồi hoang rẻ hơn, 200 văn một mẫu. Đồi nhỏ không lớn, chắc chỉ hơn trăm mẫu, tầm 30 lạng là mua được.”
Nói rồi trưởng thôn lấy ra tờ điều lệ chép từ thị trấn, vừa lật vừa nói: “Mấy năm nay triều đình khuyến khích khai hoang, ruộng hoang ba năm đầu được miễn thuế. Đồi hoang chu kỳ trồng trọt dài hơn, được miễn năm năm thuế.”
Ông cụ Diệp hài lòng gật đầu. Những điều này cũng tương tự như ông bà cụ đã bàn ở nhà, số bạc chuẩn bị chắc là đủ.
“Nếu cậu không có ý kiến gì, thì nhân lúc trời còn sáng, chúng ta ra thị trấn tìm thư lại báo cáo, để nha môn sai người xuống đo đạc diện tích thực tế của đồi nhỏ.”
Trưởng thôn dắt xe bò ra, ra hiệu cho ông cụ Diệp lên xe.