Chương 14: Mua núi (2)
Hai người đến trấn vào đúng giờ ăn trưa, ông Diệp mời trưởng thôn Diệp đi ăn mì ở quán gần nha môn.
“Chủ quán, cho hai tô mì thịt heo.”
“Vẫn là chú rộng rãi, ở nhà lâu rồi không được ăn thịt.” Thực ra gia cảnh trưởng thôn cũng khá, nhưng bà xã ông ta không nỡ ăn, còn keo kiệt hơn cả bà Diệp.
Hai người ăn uống no say mới vào nha môn tìm thư lại phụ trách khai hoang. Vào trong phòng, chỉ có một người đàn ông trung niên ngồi trước bàn lật xem hồ sơ.
“Đại nhân, tại hạ là trưởng thôn Đào Hoa, vị này là dân trong thôn Diệp Quý Điền.” Trưởng thôn Diệp vào rồi cung kính giới thiệu thân phận hai người.
Ông Diệp vội bước lên đưa cho người đàn ông một cái túi, người đàn ông cầm lên cân nhắc, thấy khoảng một lượng bạc, tâm trạng tốt liền cất đi.
“Mua đất hoang hay núi hoang?”
“Mua núi hoang. Nhà ít ruộng, nhờ ơn vua mấy năm nay mưa thuận gió hòa, nhà cũng dành dụm được chút bạc. Vốn định mua ruộng tốt, nhưng người bán ruộng quá ít, nên tính mua một ngọn núi nhỏ.”
Dân thường thường sợ gặp quan, dù không phạm tội ông Diệp vẫn sợ hãi bản năng, trả lời dè dặt.
“Đất hoang năm trăm văn một mẫu, núi hoang hai trăm văn một mẫu. Triều đình mấy năm nay khuyến khích khai hoang, tuy núi hoang trồng trọt lâu hơn, nhưng giá thấp hơn đất hoang nhiều, lại được miễn thuế năm năm, không lỗ đâu.”
Nói xong, ông ta đứng dậy nói: “Các ngươi chờ ở đây, ta đi gọi hai sai dịch, lát nữa theo các ngươi về thôn đo đạc núi.”
“Đa tạ đại nhân.” Trưởng thôn và ông Diệp cảm kích cúi chào.
Chẳng mấy chốc, người đàn ông trung niên dẫn hai sai dịch khỏe mạnh đến: “Lát nữa các ngươi theo trưởng thôn Diệp về thôn Đào Hoa đo đạc núi.”
“Làm phiền hai đại ca rồi.” Ra khỏi nha môn, ông Diệp lén đưa cho hai sai dịch mỗi người một cái túi.
Trong túi đựng năm đồng bạc vụn. Hai sai dịch thấy ông Diệp biết điều, lại có xe bò chở về thôn, nên suốt đường rất khách khí.
Họ còn nhắc ông Diệp sau khi mua núi hoang nhất định phải làm khế đỏ.
Mấy người về thôn không đi đường lớn, mà rẽ đường nhỏ lên núi Hậu Sơn Nhỏ.
Chân núi bằng phẳng, hai bên khe suối không chỉ có cây hương xuân, xung quanh còn mọc đủ loại rau dại. Ông Diệp cố ý để hai sai dịch đo đạc luôn cả mảnh đất rộng dưới chân núi vào.
Đất bằng chân núi vốn tính là đất hoang, nhưng hai sai dịch đã nhận lợi của ông Diệp, nên nhắm mắt làm ngơ, tính luôn thành núi hoang.
Hơn nữa, hai sai dịch đo đạc cũng nương tay, vốn hơn một trăm sáu mươi mẫu núi hoang, trên địa khế chỉ ghi một trăm năm mươi mẫu.
Đo đạc xong, trưởng thôn Diệp và ông Diệp đưa hai sai dịch về nha môn, rồi tìm thư lại mua núi hoang.
“Núi không lớn, tổng cộng một trăm năm mươi mẫu. Hai trăm văn một mẫu, tổng cộng ba mươi lượng bạc. Có muốn làm khế đỏ không? Nếu đổi khế đỏ thì phải nộp thêm một lượng rưỡi thuế.”
Thư lại thấy ông Diệp biết điều, cũng vui vẻ chỉ điểm.
Khế đỏ là địa khế được nha môn công nhận, mua bán phải qua nha môn, không thể tự ý mua bán riêng.
Còn khế trắng thì không ghi tên, có thể tự do mua bán, nhưng nếu địa khế bị mất hoặc trộm, thì đất đó không còn là của ngươi nữa.
“Làm khế đỏ, khoản tiền này không thể tiết kiệm.” Ông Diệp vội đưa tiền mua núi và tiền làm khế đỏ cho thư lại.
Thôn bên cạnh có một địa chủ, vì tiết kiệm tiền nên làm khế trắng, ai ngờ con trai ông ta ham mê cờ bạc, trộm địa khế trong nhà đem bán.
Khế trắng có thể tự do mua bán, người của sòng bạc cầm địa khế đến đòi đất, cũng chẳng làm gì được.
Thư lại đếm bạc, thấy đưa ba mươi hai lượng, thấy dư ra nửa lượng cũng không nói gì, cười tươi viết khế đỏ xong, đưa cho ông Diệp.
“Đa tạ đại nhân.”
Lúc về đi ngang tiệm bánh, ông Diệp lại vào mua hai cân bánh ngọt. Ra ngoài không nói gì, một tay nhét bánh vào lòng trưởng thôn Diệp.
Trưởng thôn Diệp không nhận, bảo ông Diệp mau cầm về trả.
“Anh có tiền thừa à? Sáng không phải mua bánh rồi sao? Mau cầm về trả đi. Mấy chục năm bạn bè rồi, đừng khách sáo mấy thứ này.”
Ông Diệp không chịu, giục trưởng thôn Diệp mau về.
“Định trồng gì trên núi? Chỉ dựa vào mấy cây hương xuân và măng, e rằng chỉ đủ tiền mua núi, chẳng lời bao nhiêu.”
Ông Diệp là người tinh khôn, chắc chắn không chỉ nhìn vào mấy thứ rau dại măng tre trước mắt. Nếu ông ta có ý hay, trưởng thôn cũng muốn tích cóp thêm chút gia sản cho con cháu.
“Năm ngoái Lý đại phu chẳng phải nói tiệm thuốc thu mua kim ngân hoa sao, năm mươi văn một cân. Tôi định trồng kim ngân hoa trên núi. Kim ngân hoa thời gian trồng ngắn, năm nay trồng sang năm là có hoa.”
Trấn nhỏ ít người, chỉ riêng ở Lạc Hà trấn thì không tiêu thụ được bao nhiêu kim ngân hoa và sơn trân.
Kim ngân hoa và sản vật trên núi ông Diệp đều định đưa lên huyện bán, nên không sợ trưởng thôn và dân trong thôn biết.
Trưởng thôn Diệp biết kim ngân hoa có thể bán cho tiệm thuốc kiếm tiền, cũng định mùa hè lên núi tìm kim ngân hoa, nhưng không ngờ kim ngân hoa cũng có thể trồng, bỗng nhiên sáng mắt ra.
Ngoài Hậu Sơn và Hậu Sơn Nhỏ, trong thôn còn hơn chục ngọn núi lớn nhỏ.
Chọn hai ngọn núi nhỏ mua lại, trồng kim ngân hoa, chăm sóc tử tế, sau này ông mất đi, hai đứa con trai cũng không lo sống không tốt.
“Lão ca, anh cũng có ý định hả? Nếu muốn mua thì mua sớm đi. Đến mùa hè, dân trong thôn bán kim ngân hoa kiếm được tiền, chắc nhiều người cũng nghĩ vậy. Trong thôn người thông minh không ít đâu.”
Bạn bè bao nhiêu năm, ông Diệp liếc mắt đã biết trưởng thôn Diệp cũng động lòng.
“Cũng có chút ý định. Tôi về bàn với hai đứa con trai. Chỉ sợ nếu nhiều người trồng kim ngân hoa, tiệm thuốc có thu mua hết không?” Trưởng thôn Diệp vẫn hơi lo.
“Người trong trấn cũng chẳng nhiều, trồng nhiều chắc chắn không tiêu thụ hết. Tôi định chở sản vật trên núi lên huyện bán.”
Thôn Đào Hoa cách huyện không xa, đi xe bò khoảng một canh rưỡi là tới, đi về trong ngày. Lại thêm mấy năm nay mưa thuận gió hòa, dân chúng sống tốt nên cũng chẳng có trộm cướp.
“Chú, vẫn là chú có khí phách. Trước đây tôi nghe thằng con nói huyện mới xây một bến tàu, thuyền bè qua lại tấp nập.”
“Nghe nói nhiều thương nhân ngoại tỉnh chở hàng đến huyện ta bán, cũng có người mua măng khô nấm khô của ta đem về phương Bắc bán.”
Con trai út của trưởng thôn Diệp là Diệp Hạ Dương làm nhị chưởng quỹ trong một quán ăn ở huyện. Lại rất hiếu thảo, tháng nào cũng đưa vợ con về ở một hai ngày, nên chuyện trong huyện trưởng thôn biết không ít.
Tiếp đó, trưởng thôn lại nói: “Nghe nói phương Bắc mùa đông tuyết rơi dày, trước mùa thu năm nào cũng phải tích trữ nhiều đồ ăn. Khi nào rảnh tôi ra bến tàu hỏi thăm xem.”
“Tôi cũng nghe nói mùa đông phương Bắc rất thiếu rau, mà đốt lò sưởi dễ bị nóng trong, không biết có thật không. Nếu thật thì sản vật trên núi không lo tiêu thụ.”
Ông Diệp lúc này thấy Hậu Sơn Nhỏ quả là hũ vàng, bỗng nhiên đầy hứng thú với bến tàu ở huyện, chuẩn bị ra bến tàu hỏi thăm một chuyến.