Chương 74: Phơi Cá Khô
Cha Diệp vừa huýt sáo vừa về tới cửa nhà. Diệp Thanh Thanh và bà cụ Diệp đang hái rau ăn tối ở mảnh vườn nhỏ trước cửa.
Hai bà cháu hái được một bó cải thảo lớn và hai cây xà lách xanh mướt.
Đậu que, cà tím và dưa chuột trong vườn đang độ tươi tốt, ăn mãi không hết. Mấy hôm nay trời đẹp, bà cụ Diệp định ngày mai hái ít đậu que và dưa chuột để làm dưa chua và dưa muối.
Nghe tiếng xe lừa, hai bà cháu cùng ngẩng đầu lên.
Bà cụ Diệp: “Về rồi à.”
Diệp Thanh Thanh: “Bố, bố cười tươi thế, chắc có chuyện vui đúng không ạ!”
“Ừ, có chuyện vui đây.” Nói xong, ông đánh xe lừa vào sân.
“Ghét thế, chuyện vui gì thì nói đi, cứ treo đầu heo thế.” Diệp Thanh Thanh làm mặt quỷ với lưng cha.
“Vào nhà đi, vào nhà sẽ biết ngay chuyện vui thôi.”
Bà cụ Diệp bỏ xà lách và cải thảo vào rổ, dắt cháu gái vào nhà.
Hai bà cháu bước vào sân, cha Diệp và mẹ Diệp đang bốc cá từ xe lừa xuống.
“Cá to quá, con này chắc nặng tới 8 cân nhỉ?” Diệp Thanh Thanh rất phấn khích, còn lấy tay chọc vào cá.
Bà cụ Diệp: “Sao mua nhiều cá thế, định phơi khô à?”
“Hôm nay con xuống thôn Phúc Gia, vốn chỉ định mua một con cá trắm cỏ lớn về kho đậu phụ, không ngờ gặp mấy ông già đang câu cá bên sông, cá chỉ 4 văn một cân, nên con mua hết.”
“Tốt, làm cá khô hết đi, biếu người hay ăn nhà mình đều được.” Thế này còn rẻ hơn mua thịt lợn nhiều.
Bà cụ Diệp thấy hai cái thùng không đựng hết cá, vội vào bếp lấy thêm hai cái thùng và một cái chậu gỗ lớn ra.
Cha Diệp xách cả thùng cá tạp nhỏ đầy ắp từ xe lừa xuống.
Mẹ Diệp: “Sao mua nhiều cá tạp thế?”
Cha Diệp: “Cá tạp này được cho đấy, trong đó còn mấy con cá diếc, tối nay nấu canh cá diếc nhé.”
“Ừ, cái thùng gỗ này mượn ở thôn Phúc Gia hả?” Mẹ Diệp nhớ lúc cha Diệp đi không mang thùng.
“Mượn của ông già câu cá ấy, mai con trả.”
11 con cá trắm cỏ lớn, một con hơn 7 cân, hai con 6 cân, hai con 5 cân, sáu con còn lại chỉ 3, 4 cân.
Cha Diệp và bà cụ Diệp xách hết cá ra giếng sau nhà, hai mẹ con cùng làm cá.
Cha Diệp làm sạch mấy con cá diếc trước, mang vào bếp cho mẹ Diệp nấu canh.
Lúc làm cá, bà cụ Diệp không quên dặn dò: “Sáu con nhỏ hơn thì phơi nguyên con, năm con to cắt miếng dày rồi phơi, nhớ mổ lưng đấy.”
Bà cụ Diệp đã tính toán xong: sáu con nguyên vẹn để dành biếu người, năm con to một nửa để nhà ăn dần, một nửa đem bán ở chợ phiên.
“Mùa hè làm đồng vất vả, nhà nào cũng mua chút thịt về bồi bổ, mà trời nóng thịt tươi khó bảo quản, cá khô vừa rẻ vừa dễ giữ, giờ đem ra chợ phiên bán chắc chắn đắt hàng.”
Cha Diệp đầu óc nhanh nhạy, bà cụ Diệp càng đầy bụng kế sinh nhai.
Cha Diệp thấy ý này hay: “Đem bán thế này ít quá, mai con lại xuống thôn Phúc Gia mua thêm ít cá về.”
Cá rẻ, cá khô để nửa năm cũng không hỏng, dù không bán được cũng để nhà ăn dần.
Làm xong 11 con cá, được hai chậu lớn thịt cá và một chậu đầu cá, cùng nửa chậu trứng cá, lòng cá, bong bóng cá đã làm sạch.
Trứng cá, lòng cá, bong bóng cá thì kho đậu phụ; thịt cá và đầu cá thì ướp muối, treo trong giếng, mai phơi.
Làm xong một thùng cá tạp nhỏ, trời đã tối hẳn.
Muộn quá, không kịp chiên cá tạp, cha Diệp cũng treo cá tạp trong giếng để bảo quản.
Bữa tối hôm nay rất thịnh soạn: một chậu lớn trứng cá lòng cá bong bóng cá kho đậu phụ, cải thảo xào, xà lách xào và canh cá diếc.
Mẹ Diệp khéo tay, món lòng cá không hề tanh, hai món rau xào cũng ngọt thanh, canh cá trắng đục ngọt tươi.
Trên bàn ăn ai cũng cắm đầu ăn, chẳng ai nói chuyện, chỉ nghe tiếng gắp thức ăn và tiếng nhai.
Không nghi ngờ gì, ai nấy đều ăn no căng. Mẹ Diệp chu đáo pha một ấm nước sơn tra, rót cho mỗi người một cốc để tiêu cơm.
Ăn tối xong, mẹ Diệp và bà cụ Diệp áo cá tạp qua bột mì, thả vào chảo dầu chiên vàng giòn.
Cá tạp chiên xong ăn luôn cả xương nhỏ. Mùi thơm từ bếp càng lúc càng nồng, lũ mèo con trong nhà lại đói rồi.
Mẹ Diệp chia cho ba đứa trẻ mỗi đứa một con cá tạp chiên, mới dỗ được mấy con mèo nhỏ.
Sáng hôm sau, cha Diệp đánh xe lừa lên thôn Đại Sơn. Thôn Đại Sơn hẻo lánh quá, quanh chẳng có lò rèn, chắc thiếu nông cụ lắm.
Cha Diệp đoán không sai. Ở thôn Đại Sơn, ông bán được 14 cái liềm, 3 cái cuốc và một cái vạc sắt lớn.
Còn có người muốn mua chậu gỗ và thùng gỗ, nhưng hôm qua đã bán hết rồi, cha Diệp chỉ hứa mấy hôm nữa sẽ mang lên.
Trưởng thôn tìm gặp cha Diệp, vẫn là chuyện thịt lợn muối. Lần trước thịt lợn muối là từ con lợn rừng cả làng cùng đi săn, tiền bán được phải chia đều cho mỗi hộ. Giờ còn 7 cái đầu lợn muối chưa bán được, không biết chia tiền thế nào.
Trưởng thôn muốn bán rẻ mấy cái đầu lợn muối này cho cha Diệp.
Trưởng thôn: “Không bán theo cân nữa, 120 văn một cái đầu lợn muối.”
“Rẻ hơn thật đấy, nhưng đầu lợn muối này khó bán lắm. Có tiền người ta thích mua thịt lợn muối hơn.”
Tuy lần trước mẹ Diệp làm đầu lợn muối rất ngon, nhưng đầu lợn muối đắt quá, không có lời.
“100 văn một cái.” Đầu lợn muối không bán được, trưởng thôn đành hạ giá thêm 20 văn.
“Bác để cháu suy nghĩ thêm.”
Lần trước mẹ Diệp luộc nửa cái đầu lợn muối, được hơn 3 cân thịt, một cái đầu lợn muối chắc được khoảng 7 cân thịt.
Tính cả muối và gia vị, một cân thịt đầu lợn muối luộc giá khoảng 15 văn, cũng tạm ổn.
Có thể đem ra chợ phiên hoặc bến tàu bán thịt đầu lợn, nửa cân một phần, mỗi phần 10 văn.
Cuối cùng cha Diệp vẫn bỏ ra 700 văn mua 7 cái đầu lợn muối.
Từ thôn Đại Sơn ra, cha Diệp lại đến thôn Phương Gia. Hôm qua ở thôn Phương Gia có nhiều người nói muốn mua liềm, tiện thể sang đó bán nốt số liềm còn lại.
Cha Diệp bán được 7 cái liềm và một cái cuốc ở thôn Phương Gia, đồ sắt đặt ở thợ Phương giờ chỉ còn một cái liềm.
Cha Diệp lại đặt thêm mấy cái cuốc, mấy cái kéo và hai cái vạc sắt lớn, liềm cũng đặt thêm 10 cái.
Cha Diệp ra bờ sông, năm ông già vẫn câu ở chỗ cũ, nhưng mấy cậu ấm hôm nay không đến câu.
Cha Diệp trả thùng cho các ông già. Hôm nay vận may của mấy ông không tốt bằng hôm qua, chỉ câu được 7 con cá lớn, mà cũng không to bằng hôm qua.
Cha Diệp mua hết 7 con cá lớn, còn được cho thêm nửa thùng cá tạp nhỏ.
Cha Diệp đưa bạc cho mấy ông già, thì có một chiếc thuyền nhỏ đi đánh cá về, trên thuyền có bảy tám con cá trắm cỏ lớn và nửa thùng tôm sông.
Cha Diệp lại mua hết bảy tám con cá trắm cỏ, người lái thuyền nhiệt tình cho thêm nửa thùng tôm sông.
May mà lần này cha Diệp mang theo hai cái thùng cũ, nếu không chẳng có chỗ đựng cá tạp và tôm sông.
Cha Diệp vừa bước vào sân, đã thấy mấy cây sào phơi quần áo treo đầy cá khô. Diệp Thanh Thanh cầm một cây sào tre nhỏ, như một chiến sĩ canh giữ cá khô khắp sân. Trên tường rào, hai con mèo hoang đang ngóng vào, thèm thuồng nhìn đám cá khô trong sân.