Chương 87: Làm hồng khô
Mùa thu là mùa thu hoạch, đủ loại trái cây lần lượt chín rộ, hồng và táo trên đồi sau nhà cũng đã chín cả rồi.
Sáng sớm, cụ Diệp, bà cụ Diệp và Diệp Thanh Thanh ba người lên đồi sau nhà hái hồng. Cây hồng trên đồi sau rất cao, bà cụ Diệp ước chừng phải bốn mét.
Những quả hồng vàng óng chi chít trên cành, từng quả nặng trĩu như nắm tay, kéo cong cả cành cây.
Cây hồng cao quá, cụ Diệp đặc biệt chuẩn bị hai cây sào tre dài ba mét, đầu sào được chẻ ra và dùng que nhỏ chèn thành một cái khe.
Khi hái hồng, đưa cành hồng vào khe của sào tre, dùng lực bẻ gãy cành, thế là có thể dễ dàng hái được những quả hồng trên cao.
Ba ông cháu mất cả buổi sáng mới hái hết được tất cả hồng trên cây.
Tưởng hồng nhiều, ai ngờ hái xuống rồi mới thấy còn nhiều hơn trên cây, hồng dưới đất chất thành một đống nhỏ.
Cụ Diệp mang theo tám cái thúng tre lớn để đựng hồng, không ngờ vẫn không đựng hết, may mà trên xe bò có sẵn hai cái bao tải dự phòng, lại dùng bao tải đựng thêm hai bao đầy hồng nữa mới chứa hết được.
“Táo cũng chín rồi, chúng ta đánh ít táo ăn đi.” Diệp Thanh Thanh cười hì hì nói.
“Đánh ít xuống nếm thử xem, cũng không biết có ngon không.”
Nói là nếm thử, nhưng bà cụ Diệp chẳng hy vọng gì, phần lớn cây táo dại trên núi đều là táo chua, vừa chua vừa chát, dân trong làng toàn dùng để nuôi lợn.
Táo trên cây đỏ au, quả lại to, Diệp Thanh Thanh nghĩ chắc táo này ngon lắm đây.
Cụ Diệp đứng dưới gốc cây dùng sào tre dài vụt vào những chùm táo trên cây, những quả táo chín rụng xuống như mưa táo.
Cụ Diệp vụt mấy cái rồi dừng tay, ba người nhặt táo dưới gốc.
Diệp Thanh Thanh nhặt một quả táo vừa to vừa tròn, lau qua trên người, rồi bỏ thẳng vào miệng.
“Táo này khó ăn quá, không những chẳng có vị gì, mà còn ít nước, ăn như ăn gỗ vậy.”
Diệp Thanh Thanh nhăn mày, cố nuốt miếng táo như gỗ trong miệng xuống.
Bà cụ Diệp vốn tưởng là táo chua, ai ngờ còn chẳng bằng táo chua, đúng là phí công to thế này.
“Không sao, đem về cho lợn ăn cũng được.” Cụ Diệp nhặt hết táo dưới đất bỏ vào giỏ, cười hề hề nói.
Bà cụ Diệp thấy trời không còn sớm, giục hai người về nhà.
Trên xe chất đầy hồng, bà cụ Diệp và Diệp Thanh Thanh không còn chỗ ngồi, cụ Diệp đánh xe bò, hai bà cháu đành phải đi bộ theo sau chầm chậm về nhà.
Ba ông cháu hái được hơn 600 cân hồng trên đồi sau về, số hồng này bà cụ Diệp định đem làm hồng khô hết.
Bước đầu tiên làm hồng khô là gọt sạch lớp vỏ cứng bên ngoài quả hồng.
Sau bữa trưa, cụ Diệp, bà cụ Diệp, mẹ Diệp và Diệp Thanh Thanh mấy người ngồi quây quần cùng nhau gọt hồng.
Mọi người vừa làm vừa nói chuyện, không khí rất hòa hợp. Diệp Thanh Thanh tham ăn còn lén ăn vụng một miếng hồng tưởng chín rồi, ai ngờ bị chát đến nỗi phải le lưỡi.
Ba người bên cạnh thấy thế cười vang.
Bốn người làm nhanh lắm, chưa đầy một canh giờ đã gọt xong hết hồng.
Hồng sau khi gọt vỏ phải đem phơi nắng, đợi đến khi thịt quả hơi mềm thì bắt đầu nắn hồng khô.
Bà cụ Diệp nắn hồng khô cũng có kỹ thuật: lần đầu không được nắn mạnh quá, nắn rách vỏ là xấu.
Sau lần nắn thứ nhất, cách hai đến ba ngày, khi bề mặt quả hồng khô dần và xuất hiện nếp nhăn thì bắt đầu nắn lần thứ hai.
Lần thứ hai phải nắn mạnh hơn lần đầu, phải nắn cho mềm hết các cục cứng bên trong thịt quả.
Rồi lại cách hai đến ba ngày, khi bề mặt quả xuất hiện nhiều nếp nhăn hơn thì nắn lần thứ ba.
Lần thứ ba phải nắn dẹt quả hồng và nắn cho thịt quả mềm. Vừa nắn vừa phơi, khoảng nửa tháng là hồng đã làm được quá nửa.
Cuối cùng, cho hồng khô đã nắn dẹt vào thùng gỗ, đợi đến khi có sương muối thì lấy hồng ra trải trên nơi sạch sẽ thoáng mát để hong.
Khi hong không được phơi trực tiếp dưới nắng, sáng hong, chiều lại cho vào thùng.
Đợi đến khi đường trong hồng tiết ra, trên bề mặt xuất hiện lớp phấn trắng là món hồng khô ngon lành đã hoàn thành.
Hồng khô làm xong dẻo thơm ngọt lịm, còn chảy mật, cả nhà họ Diệp ai cũng rất thích ăn.
Khi nắn hồng đến lần thứ hai, hoa cải dầu trên đồi sau nhà đã nở.
Trên cành chi chít những nụ hoa lớn nhỏ, mấy bông hoa vàng nhỏ xíu đã nở rộ, những chú ong chăm chỉ đậu trên nhụy hoa hí hửng hút mật.
Nào ngờ miếng ăn chúng vất vả kiếm được đã sớm bị để mắt tới.
Cha Diệp đặt sáu thùng ong rải rác trong ruộng cải dầu.
Mấy ngày trước khi thu hoạch mùa thu, món hồng khô thơm ngọt dẻo cuối cùng cũng làm xong.
Bà cụ Diệp lấy ra bảy cái hồng khô, mỗi người một cái.
Bên ngoài hồng khô kết một lớp phấn đường trắng, Diệp Thanh Thanh liếm thử, thấy ngọt ngọt. Rồi cắn một miếng hồng khô dẻo, đầy miệng thơm ngọt.
Hồng khô bà cụ Diệp làm được cả nhà khen ngợi hết lời.
Diệp Tây Lâm để được ăn thêm một cái hồng khô, đủ kiểu khen bà cụ Diệp, bà cụ cười hề hề đáp ứng, nhưng muốn lấy thêm một cái thì không thể.
Hơn 600 cân hồng làm hồng khô chỉ được 260 cân, bà cụ Diệp để lại 50 cân, số còn lại định bán.
50 cân hồng khô này, có 10 cân để dành làm quà Tết, 10 cân để ăn trong dịp Tết, 30 cân còn lại để làm đồ nhắm nháp dần.
Trừ 50 cân hồng khô để lại, nhà còn 210 cân hồng khô để bán, bà cụ Diệp định cuối năm mới bán, chủ yếu vì cuối năm giá có thể bán cao hơn.
Lúc này, bức tranh thêu mẹ Diệp làm suốt bốn tháng trời cuối cùng cũng đến giai đoạn hoàn thiện.
Bức tranh thêu lần này của mẹ Diệp thêu là Bát Tiên Chúc Thọ, vừa hỷ khánh vừa sang trọng, bà ngoại xem qua cũng tấm tắc khen ngợi.
Bức tranh thêu này cao ngang người mẹ Diệp, nói là bức tranh mẹ Diệp tâm huyết nhất cũng không quá, riêng chỉ thêu đã mua hết mấy lượng bạc.
Còn bức tranh thêu đầu tiên của Diệp Thanh Thanh cũng sắp hoàn thành.
Diệp Thanh Thanh đã thêu được hơn hai tháng, thêu là bức Quan Âm, tranh thêu không lớn, chỉ bằng một phần ba bức Chúc Thọ của mẹ.
Hai mẹ con hai ngày nay không ra khỏi cửa, chỉ muốn làm xong tranh thêu trước khi thu hoạch mùa thu.
Vào ngày trước khi thu hoạch mùa thu, hai mẹ con Diệp Thanh Thanh cùng bà ngoại lên huyện bán đồ thêu, đi cùng còn có mợ hai Lý thị và chị họ hai Vương Nguyệt Nha.
Đồ thêu của mợ hai và chị họ cũng là tranh thêu, mợ hai thêu là tranh Ngắm Trăng, chị họ hai thêu là tranh Bách Hoa.
Tranh Ngắm Trăng của mợ hai to bằng bức tranh của mẹ Diệp, cả kỹ thuật thêu lẫn phối màu đều tiến bộ hơn nhiều so với lần đầu lên huyện, hơn nữa còn dùng lụa và chỉ thêu thượng hạng.
Tranh Bách Hoa của chị họ hai cũng thêu không tồi, tuy kỹ thuật thêu còn non một chút, nhưng bù lại có hồn.
Năng khiếu thêu thùa của chị họ hai thừa hưởng từ bà ngoại, lại được mợ hai dìu dắt tận tình, nên kỹ thuật thêu trong số bạn cùng trang lứa trong làng có thể nói là xuất sắc.
Tranh Quan Âm của Diệp Thanh Thanh và tranh Bách Hoa của chị họ hai ngang tài ngang sức, tuy kỹ thuật thêu còn rất non, nhưng phối màu rất ổn.
Mấy người trên xe bò vừa đi vừa nói chuyện, suốt dọc đường tiếng cười nói rôm rả không ngớt.