Chương 86: Trung thu
Cây táo sau vườn thu hoạch được 800 cân táo tươi, phơi nắng mấy ngày thì táo chuyển thành màu đỏ au, thành táo khô.
800 cân táo tươi phơi khô chỉ còn 360 cân táo khô.
Bà cụ Diệp để lại 60 cân táo khô cho nhà, 300 cân còn lại cha của Diệp Phong Thu mang ra bến tàu bán.
Táo khô 20 đồng một cân, 300 cân bán được 6 lạng bạc. Tiền bán táo khô một nửa nộp vào quỹ chung, một nửa tính làm tiền riêng của mẹ Diệp Phong Thu.
Cầm tiền, bà cụ Diệp và mẹ Diệp Phong Thu đều rất vui. Cây táo chẳng cần chăm bón gì nhiều, tiền này coi như kiếm được dễ dàng.
Tối hôm đó, bà cụ Diệp bàn với cụ Diệp: năm sau trồng thêm táo vào những chỗ còn trống trên đồi.
Cụ Diệp nhìn bà cụ đồng ý: “Năm nay phần lớn táo trồng đều sống, năm sau mua thêm một lô cây táo nữa trồng vào chỗ trống trên đồi.”
Bà cụ Diệp nhắc: “Lần này cần nhiều cây táo, phải đặt trước với người bán cây giống, không thì sợ mua không đủ.”
“Ừ, mai tôi nói với Phong Thu, bảo nó lúc nào lên huyện thì tìm người bán cây giống đặt 300 cây táo.”
Cuộc nói chuyện tương tự cũng diễn ra trong phòng cha mẹ Diệp Phong Thu. Táo khô là thứ tốt, dù bán ở chợ phiên hay bến tàu đều không lo ế.
Khi cụ Diệp nói với cha Diệp Phong Thu về việc trồng táo, cha Diệp Phong Thu rất tán thành, còn muốn đặt thêm nhiều cây táo hơn.
Hai cây táo đã bán được 6 lạng bạc, nếu trồng 300 cây chẳng phải được 900 lạng sao?
Tất nhiên chỉ là nghĩ vậy thôi, vì cây táo sau vườn mọi năm không có nhiều quả như vậy.
Đất đồi hoang không đủ màu mỡ, lại trồng nhiều loại cây, không thể thường xuyên bón phân, năng suất có được một nửa so với vườn sau là tốt rồi.
Nhà nông đều trông vào trời, mất mùa thì không có tiền, được mùa thì giá lại thấp, rủi ro khá lớn.
Trồng nhiều cây ăn quả, việc trồng, làm cỏ, bón phân đều phải thuê người, đến khi hái quả, làm táo khô cũng phải thuê người, chi phí không nhỏ.
Hơn nữa, lượng táo khô lớn thì phải tìm thương lái đến thu mua, giá sẽ thấp hơn.
Cha Diệp Phong Thu lên huyện, trước tiên đến quầy bán cây giống, đặt 300 cây táo và 50 cây hồng.
Trong 300 cây táo, 100 cây là táo 2 năm tuổi, 200 cây còn lại là táo 1 năm tuổi. Người mua cây giống không nhiều, cây giống cũng không nhiều.
Bà cụ Diệp tuy nấu ăn bình thường, nhưng làm hồng khô thì rất ngon.
Mỗi lần làm hồng khô, Diệp Thanh Thanh và các anh em đều tranh nhau ăn. Cha Diệp Phong Thu thấy trồng ít cây hồng làm hồng khô cũng tốt.
Đặt cây xong, cha Diệp Phong Thu đến phố Tây nhập hàng.
Mấy hôm nữa là Trung thu, cha Diệp Phong Thu nhập hàng ở phố Tây, tiện thể mua một lô đèn lồng.
Đèn lồng này làm khá sơ sài, nhưng bù lại rẻ. Ở vùng quê không cầu kỳ, có cái chơi là được.
Mấy hôm nay, cha Diệp Phong Thu buổi sáng bày hàng ở thị trấn, buổi chiều đi bán rong các làng. Sắp Trung thu, mấy ngày nay buôn bán rất phát đạt.
Lúa và ngô ngoài đồng đến kỳ bón phân, cụ Diệp ngày nào cũng đi sớm về muộn để bón phân cho lúa và ngô.
10 mẫu cải dầu ở đồi sau nhỏ xanh tốt um tùm, trên cành đã có vài nụ hoa nhỏ, chắc khoảng nửa tháng nữa hoa cải dầu sẽ nở rộ.
Cha Diệp Phong Thu đã chuẩn bị sẵn 6 thùng ong, chờ hoa cải nở là có thể dẫn ong về. 6 thùng ong này cha dự định đặt hết ở ruộng cải dầu.
Cụ Diệp và cha Diệp Phong Thu ngoài đồng bận rộn tối tăm mặt mũi, bà cụ Diệp và mẹ Diệp Phong Thu ở nhà cũng đang hì hục làm bánh trung thu.
Bánh trung thu, còn gọi là bánh đoàn viên, năm nào mẹ Diệp Phong Thu cũng làm một ít.
Năm nay mẹ làm ba loại bánh: nhân ngũ nhân, nhân táo đỏ đậu đỏ, và nhân trứng muối.
Nhân ngũ nhân gồm: hạt bí, hạt ô liu, vừng, nhân óc chó, hạnh nhân, và mẹ còn cho thêm mứt bí.
Bánh ngũ nhân làm xong có mùi thơm nồng của các loại hạt, cắn miếng đầu cảm nhận vỏ bánh ngọt thơm, nhai dần lại thấy bùi béo của hạt và vị thanh ngọt của mứt bí, giòn mềm hài hòa, thơm mà không ngấy. Diệp Thanh Thanh rất thích.
Làm xong bánh ngũ nhân, mẹ bắt đầu làm bánh nhân táo đỏ đậu đỏ và bánh trứng muối.
Mẹ đổ đậu đỏ đã rửa sạch vào nồi, đổ nước ngập đậu, rồi bảo Diệp Thanh Thanh nhóm lửa.
Đun đến khi đậu mềm nở hoa, cho thêm táo đỏ đã bỏ hạt thái nhỏ và đường vào tiếp tục nấu, đến khi đậu nhuyễn thành bột là được.
Diệp Thanh Thanh vo nhân táo đỏ đậu đỏ thành từng viên tròn màu đỏ sẫm, nhỏ hơn quả trứng một chút.
Mẹ cán bột đã chuẩn bị sẵn thành vỏ mỏng, gói nhân vào, lúc này bánh còn tròn vo.
Cho viên bột tròn lớn vào khuôn đã chạm khắc để ép định hình, ép xong là bánh đã hoàn thành.
Hai mẹ con Diệp Thanh Thanh vừa làm xong bánh táo đỏ đậu đỏ, bà cụ Diệp bên cạnh đã xử lý lòng đỏ trứng muối xong.
Để làm bánh trứng muối, bà cụ Diệp lấy hết trứng vịt muối trong nhà ra.
Mọi năm chỉ làm bánh ngũ nhân và bánh táo đỏ đậu đỏ, bánh trứng muối mẹ cũng lần đầu làm.
Bánh trứng muối vừa ra lò, mẹ đã nóng lòng lấy một cái, cắt làm bốn miếng, ba người mỗi người một miếng nhỏ.
Bánh trứng muối vị khá đặc biệt, vỏ bánh ngọt thơm kết hợp với lòng đỏ trứng muối mặn mà, ăn rất đậm đà, không hề ngấy.
Mẹ làm 60 cái bánh, mỗi loại 20 cái.
Bà cụ Diệp lấy vài tờ giấy dầu, gói 7 phần bánh, mỗi phần 6 cái, mỗi loại 2 cái.
Bánh gói này dùng làm quà Trung thu biếu họ hàng.
Bà cụ Diệp lấy một cái giỏ, bỏ vào hai gói bánh và một con cá khô, rồi lấy một túi hạt dẻ bỏ vào, đây là quà Trung thu cho mẹ Diệp Phong Thu mang về nhà ngoại.
Vì nhà ngoại cũng trồng táo đỏ, bà cụ Diệp cố ý đổi táo khô thành bánh trung thu, nên quà của mẹ khác với mọi người.
Tiếp đó, bà cụ Diệp lại lấy ra 3 cái giỏ, mỗi giỏ để một gói bánh, một con cá khô, nửa cân táo khô và một túi hạt dẻ.
Ba phần này lần lượt là quà cho nhà ngoại của bà cụ Diệp, chị gái của cụ Diệp và trưởng thôn.
Bà cụ Diệp lại chuẩn bị thêm hai phần chỉ có bánh và hạt dẻ, dành cho hàng xóm, bảo Diệp Thanh Thanh mang cho nhà Đường và nhà Thanh Mai.
Trên đồi sau nhỏ có hai cây dại, mùa thu chính là mùa hạt dẻ chín.
Hôm qua cụ Diệp và cha Diệp Phong Thu hái được mấy trăm cân hạt dẻ từ đồi sau, hạt dẻ này dùng làm quà Trung thu rất tiện.
Ngoài cây dẻ, đồi sau còn có một cây hồng, quả hồng vàng óng chi chít trên cành, mấy hôm nữa có thể hái xuống làm hồng khô.
Mẹ Diệp Phong Thu mang quà về nhà ngoại, lúc về thì bà ngoại cũng đi cùng đến nhà họ Diệp.
Bà ngoại đến để tặng quà Trung thu.
Bà cụ Diệp nhận lấy cái giỏ nặng trĩu, bên trong có hai gói bánh trung thu, một chùm nho lớn và một con vịt muối.
Sau khi tặng quà Trung thu, lại nhận về mấy loại bánh và các loại trái cây. Đêm Trung thu ngắm trăng, đủ thứ đồ ăn bày đầy bàn.
Ăn bánh xong, ba anh em nhà họ Diệp xách đèn lồng đỏ cha mua ở huyện về, hớn hở ra làng chơi với lũ trẻ khác.
Mấy người lớn ở trong sân ngắm trăng tán gẫu, vừa ăn bánh vừa kể chuyện xấu hồi nhỏ của Diệp Thanh Thanh và các anh em.