Chương 1: Lời Thì Thầm Đỏ Thẫm (1)
“Khi mặt trời trở thành hình chiếu của một thực thể vô danh, con người phải thức tỉnh giữa đống đổ nát của thành phố.”
----------------
Tung Của, thành phố Phỉ Thúy.
Ánh hoàng hôn như máu, bị màn mây dày đặc bao phủ, lờ mờ lộ ra một mảng đỏ tối.
Đang vào giờ tan tầm cao điểm, trên các trục đường chính của thành phố Phỉ Thúy, tiếng còi xe vang lên không ngớt, không khí nặng nề và đặc quánh, khiến người ta cảm thấy u ám và bất an.
Giờ nghỉ trưa.
Trong quán cà phê của bệnh viện, mùi thuốc khử trùng hòa quyện với mùi caramel thoang thoảng, từ xa, tiếng lon cà phê rơi xuống từ máy bán hàng tự động vang lên một tiếng đục ngắn.
Ngón tay Ngọc Thấu lướt nhanh trên các phím bấm của chiếc Switch, ánh sáng màn hình phản chiếu khiến hàng mi cô khẽ long lanh.
Trong game, một dũng sĩ theo phong cách pixel đang đánh quái Slime — đây là tựa game nhập vai kinh điển mà cô đã chơi qua vô số lần.
“Bác sĩ Ngọc của chúng ta lại đang cày thành tích ẩn à?” Y tá trưởng Lưu Tư Vân bưng khay đồ ăn ngồi xuống, liếc thấy hiệu ứng chiến đấu sặc sỡ trên điện thoại của cô, “Theo tôi thì cô nên mở phát trực tiếp đi, sự nghiệp thể thao điện tử của cô gái thiên tài khoa thần kinh, chắc chắn sẽ bùng nổ.”
Mấy thực tập sinh bàn bên cố nhịn cười, cúi đầu ăn cơm.
Ngọc Thấu gạt lọn tóc mai rủ xuống ra sau tai, đang định mở lời thì chỗ trống bên cạnh bỗng bị mùi xì gà nồng nặc chiếm chỗ.
“Còn hơn thế nữa.” Trần Hán, trưởng khoa gây mê, ngồi xuống cạnh Ngọc Thấu, cặp kính gọng vàng trượt xuống sống mũi, ánh mắt đục ngầu xuyên qua lớp kính lướt trên cổ áo blouse trắng của cô.
“Bác sĩ Ngọc nhỏ của chúng ta không chỉ chơi game giỏi, mà trên bàn mổ cũng chẳng kém ai đâu nhé — ca mổ túi phình động mạch tối qua, nghe nói làm đến ba giờ sáng à?”
Anh ta ngả người ra lưng ghế: “Nhưng con gái mà, cũng phải biết điều độ, nghỉ ngơi cho hợp lý...”
Ngón tay cái của Ngọc Thấu dùng lực, trong game, tấm khiên của dũng sĩ đập mạnh con Slime vào tường.
Cô ngẩng đầu lên, nở một nụ cười có phần ngại ngùng: “Thầy Trần quá khen rồi, ca gây tê ngoài màng cứng năm ngoái của thầy mới thực sự khiến người ta ấn tượng sâu sắc.”
Đó là một ca tai biến y khoa do Trần Hán say rượu thao tác, vì những lý do mà ai cũng hiểu, thông tin chỉ lan truyền trong nội bộ bệnh viện và nhanh chóng bị ra lệnh bịt miệng.
Quán cà phê vốn ồn ào bỗng chìm vào im lặng, tiếng đũa chạm vào đĩa sứ của các thực tập sinh cũng khẽ khàng hơn.
“Bác sĩ Ngọc biết nói đùa thật đấy.” Trần Hán sốt ruột giơ tay lên, chiếc đồng hồ Patek Philippe trên cổ tay chạm vào mặt bàn phát ra tiếng kêu lanh lảnh, “Người trẻ thì nên chăm chú vào việc nâng cao tay nghề...”
“Thầy Trần nói đúng,” Ngọc Thấu quay sang Trần Hán, giọng chân thành, “Ca bệnh của thầy có thể đưa vào giáo trình kinh điển cho bác sĩ nội trú rồi đấy.”
Thái độ cô khiêm nhường, nhưng giọng nói lại như ngậm băng: “Kinh nghiệm thực chiến kiểu này, đúng là phải học hỏi từ lớp người đi trước.”
Lưu Tư Vân dưới gầm bàn khẽ kéo tay áo blouse của cô, Ngọc Thấu làm như không nghe thấy, nhấp một ngụm cà phê latte đã nguội lạnh.
Trần Hán sắc mặt khó coi, không nói một lời đứng bật dậy, “rầm” một tiếng đẩy ghế ra, bỏ đi không ngoảnh đầu, bóng dáng biến mất trong thang máy.
Lưu Tư Vân bất lực nhìn Ngọc Thấu: “Cô đấy, biết rõ ông ta là em vợ của giám đốc bệnh viện mà...”
Ngọc Thấu đáp lại bằng một nụ cười, rồi cúi đầu chăm chú nhìn màn hình máy chơi game vừa sáng lại.
Lưu Tư Vân thấy vậy cũng đành lắc đầu, không nói gì thêm.
Mấy thực tập sinh ăn xong bữa trưa, ngồi trong quán cà phê tán gẫu.
“Ê ê, mọi người nghe vụ bệnh nhân mới chuyển vào cấp cứu chưa?” Lâm Chi bỗng hạ giọng, vẻ mặt đầy bí ẩn.
Hồ Thao hào hứng lên tiếng: “Tớ biết! Bà cô tớ trực đêm thấy rồi, tên đó trên người xăm đầy hoa văn mặt trời như vàng lá, toàn thân là những vết thương do dao rạch!”
Anh ta giơ hai ngón tay ra so sánh: “Nghe nói lúc đưa đến, da lưng còn lật ngược lên nữa!”
Lý Y Y ôm bình giữ nhiệt, khẽ co vai lại, cặp kính dày cộp phủ một lớp hơi nước: “Nửa tháng gần đây đã nhận năm bệnh nhân như vậy rồi... Mọi người nói xem, vụ mặt trời “chớp mắt” ba năm trước, chẳng lẽ thật sự là điềm báo ngày tận thế à?”
“Nói bậy gì thế!” Lưu Tư Vân nghe vậy, dùng đốt ngón tay gõ vào lưng ghế của Hồ Thao, “Sách y khoa đọc vào bụng chó rồi à? Mấy trò mê tín dị đoan đó không có tác dụng ở chỗ chúng ta đâu.”
Cô liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường, giục: “Mau dọn dẹp rồi về phòng trực ngủ một lúc, chiều còn phải đi xem ca phẫu thuật kẹp túi phình động mạch với bác sĩ Ngọc nữa.”
Ba người lập tức im bặt, luống cuống dọn dẹp khay đồ ăn.
Hồ Thao bỗng sáp lại gần tai Lâm Chi, giọng càng nhỏ hơn: “Bà cô tớ còn nói, trong hệ thống bệnh viện gần đây có thêm một nhãn ‘ca bệnh đặc biệt’, chuyên dành cho mấy người của giáo phái thờ Mặt Trời này...”
Lời chưa dứt đã bị Lý Y Y dùng thìa gõ vào đầu: “Thôi thôi, không thấy chị Lưu đang trừng mắt nhìn cậu à?”
Đợi khi các thực tập sinh cười đùa đi xa, Lưu Tư Vân mới quay sang Ngọc Thấu, người vẫn cúi đầu nghịch máy chơi game: “Cô không chợp mắt chút à? Ca phẫu thuật chiều nay phải đứng năm tiếng đấy.”
Ngón tay Ngọc Thấu khựng lại trên phím bấm, cô giơ máy chơi game lên lắc lắc: “Vừa tải mấy bản vá mới, muốn thử cảm giác thao tác, chị cứ đi nghỉ trước đi.”
Lưu Tư Vân bất lực lắc đầu, quay người rời đi, gấu áo blouse phấp phới tạo ra một làn gió.
Tiếng bước chân xa dần, quán cà phê chìm vào im lặng, chỉ còn tiếng máy bán hàng tự động thỉnh thoảng phát ra âm thanh vo vo của chất làm lạnh lưu thông.
Ngọc Thấu nhẹ nhàng đặt máy chơi game xuống.
Cô nhìn ra những bóng cây loang lổ ngoài cửa sổ, đầu ngón tay vô thức miết lên các đường vân chống trượt ở cạnh máy, tâm trí lại bay đi rất xa.
Giáo phái thờ Mặt Trời, một tổ chức thần bí mới nổi như bóng ma trong vài tháng gần đây, nguồn gốc của nó gắn chặt với những dị tượng xuất hiện quanh mặt trời trong những năm gần đây.
Dị tượng bắt đầu từ ba năm trước.
Ba năm trước, vào một ngày nắng đẹp tưởng chừng bình thường, đối với tất cả loài người, lại là khởi đầu của một cơn ác mộng lật đổ mọi nhận thức.
Ngay trước sự chứng kiến của tất cả mọi người, mặt trời treo cao trên bầu trời, không một dấu hiệu báo trước, bỗng tắt lịm trong vài giây.
Cảnh tượng đó, như một buổi diễn tập cho ngày tận thế, khắc sâu vào tâm trí mỗi người chứng kiến.
Sau đó, giới chức trách chính thức công bố ảnh vệ tinh chụp vùng biển Thái Bình Dương, hình ảnh trong đó càng khiến người ta rùng mình.
Vầng nhật luân vốn hào quang vạn trượng, vàng rực rỡ, trong ống kính lại tối sầm một cách kỳ lạ, tựa như bị một bàn tay vô hình bóp tắt ngọn nến, chỉ để lại một mảng tối đen tĩnh lặng.
Tin tức vừa truyền ra, các học giả trên toàn cầu lập tức hành động, từ các lĩnh vực chuyên môn của mình đưa ra đủ loại giải thích.
Tuy nhiên, đối với những lời giải thích học thuật khó hiểu này, người dân bình thường lại không mấy tin phục.
Bởi vì, hành vi bất thường của mặt trời không hề dừng lại, như một trò chơi đếm ngược kinh hoàng, đang từng bước tiến gần đến loài người.
Cho đến hôm nay, mặt trời đã tắt tổng cộng 8 lần.
Mỗi lần tắt, khoảng cách giữa các lần ngày càng ngắn lại, còn thời gian kéo dài thì ngày càng lâu.
Lần gần nhất, xảy ra vào tháng trước, kéo dài tận 2 phút.
Kể từ khi mặt trời bắt đầu tắt ngấm theo chu kỳ, thuyết ngày tận thế, thuyết âm mưu như cỏ dại mọc lan khắp mọi ngóc ngách của mạng internet.
Dù chính phủ các nước đã dốc hết sức phong tỏa tin tức, cố gắng trấn an tâm lý hoảng loạn của người dân, nhưng hiệu quả chẳng đáng là bao.
Trên mạng, có một tài khoản lớn đăng bài tiết lộ, tuyên bố rằng Mỹ Bang đã bí mật khởi động “Kế hoạch Ark”.
Tin đồn rằng, họ đang đào những “giếng sâu”, chuẩn bị khi ngày tận thế ập đến, sẽ đưa một số tinh hoa ít ỏi xuống lòng đất sâu thẳm để tìm kiếm một mái nhà mới.
Tin tức này lập tức thổi bùng lên nỗi sợ hãi và nghi ngờ trong lòng người dân, khiến bầu không khí hoang mang lo sợ càng thêm dữ dội.
Giữa sự hỗn loạn và sợ hãi đó, giáo phái thờ Mặt Trời lặng lẽ trỗi dậy.