Chương 20: Bốn thóc một mẫu
Phùng Ý từng cử động đều khiến mọi người chú ý, ông mỉm cười giới thiệu từng đệ tử của mình.
“…Ta tạm trú ở Đan Dương, không ngờ lại thu được mấy đệ tử thông minh xuất sắc như vậy, đúng là Đan Dương đất lành chim đậu.”
Câu này vừa khen người vừa khen đất, Hứa Duyệt nhận thấy rõ bầu không khí trong trường càng thêm sôi nổi.
Có người thử nhân cơ hội này tiến cử con em nhà mình, Phùng Ý nắm tay Hứa Duyệt, thở dài:
“Phúc phận của con người là có hạn, ta thu được mấy đệ tử tốt này đã là vận may lớn, đặc biệt là Duyệt ca nhi, tư chất trời ban.”
Phùng Ý nói rất nghiêm túc:
“Ta không dám tham lam dạy hết thiên hạ anh tài, chỉ cần dạy tốt mấy đứa này, có khi cũng đủ khiến ta nổi danh thiên hạ rồi.”
— Dạy nhiều đệ tử làm gì, thông minh khó gặp, ngu ngốc thì tức chết sư phụ.
Có vài hạt giống tốt là đủ rồi.
Mọi người chấn động, Cử nhân Phùng nói vậy, là ám chỉ bốn đệ tử này trong lòng ông đều có hy vọng thi đỗ.
Nếu sau này Hứa Duyệt và các đệ tử khác không đạt được mục tiêu, lời nói mạnh mẽ này truyền ra ngoài sẽ thành trò cười.
Đối diện với những ánh mắt hoài nghi, ghen tị từ bốn phương tám hướng, bốn đệ tử đều có chút không thoải mái.
Hạ Vũ hơi nghiêng đầu, phát hiện Hứa Duyệt – người nhỏ tuổi nhất nhưng lại hứng chịu nhiều ánh nhìn nhất – không những không e dè sợ hãi, mà còn đứng thẳng người mỉm cười tự nhiên.
Cậu ta khẽ động lòng, vội vàng cũng đứng thẳng người lên.
…
Yến tiệc diễn ra rất suôn sẻ, Hứa Duyệt tuổi nhỏ, được sắp xếp ngồi ở bàn duy nhất dành cho nữ giới sau bình phong.
Những người ngồi đó là các tỷ tỷ của cậu, hôm nay cũng là ngày nhập học của họ, trong nữ quyến chỉ có họ mới được tham dự.
“Thức ăn bên ngoài có giống chúng ta không?”
Tam tỷ Tâm Nương tính tình hoạt bát, luôn cố gắng vươn qua bình phong để nhìn ra ngoài, cây đũa trên tay gảy gảy không ngừng.
“Ăn cơm yên lặng đi, quản gì thức ăn giống hay không.”
Nguyên Nương liếc em gái một cái, Tâm Nương bĩu môi, kéo dài giọng: “Biết rồi.”
Cô bé lại chuyển mục tiêu sang Hứa Duyệt đang ngoan ngoãn ăn cơm, áp sát mặt, hàng mi chớp chớp như cánh bướm. Người nhà họ Hứa đều có ngoại hình đẹp.
Trong năm vị tiểu thư, Tâm Nương là người đẹp nhất, khuôn mặt nhỏ nhắn tinh xảo, mắt hạnh má đào, da trắng, tính cách linh động càng tăng thêm một phần sắc sắc.
Cô bé nhỏ giọng:
“Duyệt ca nhi, em có muốn uống nước quả không? Chị có một bình, mang cho em nhé?”
Hứa Duyệt nuốt hạt cơm, hơi ngạc nhiên nhìn vị tỷ tỷ này. Nước quả không phải thứ hiếm, nhưng đối với thứ nữ Tâm Nương mẹ mất sớm, nó lại quý giá.
Nhận được ánh mắt, Tâm Nương nghiêng đầu cười tinh ranh, khẽ nói:
“Chị biết là Duyệt ca nhi và ông nội đề nghị cho chị em chúng ta vào trường tộc học, đây là lễ tạ của chị.”
Đôi môi như hoa hồng của cô bé mím lại, lộ ra vẻ kiên cường:
“Chị muốn đọc sách từ lâu rồi, nhưng chẳng ai chịu dạy chị.”
Đây là một cô bé có chí khí và cầu tiến, lại rất đáng yêu.
Hứa Duyệt thầm thở dài, một lần nữa cảm ơn vì mình đang sống với thân phận nam nhi trên đời. Đây không phải cảm giác ưu việt, mà là xúc cảnh sinh tình.
Dù em có xuất sắc thế nào, thông minh đến đâu, chỉ cần là nữ nhi, tự nhiên sẽ mất đi quá nhiều cơ hội so với nam nhi.
Chỉ nói việc đọc sách, Tâm Nương so với Hạo ca nhi cùng tuổi, vừa có tâm tư lại cầu tiến, nhưng nếu không có Hứa Duyệt, căn bản không có cơ hội biết chữ.
Trong bóng tối mịt mù, muốn trèo lên cao cũng không tìm thấy phương hướng.
“Vâng, cảm ơn tam tỷ. Tối nay tỷ lén mang cho em nhé? Ông nội không cho em uống nhiều đồ ngọt, sợ hỏng răng.”
Nhìn Tâm Nương kiên cường, Hứa Duyệt dứt khoát nhận lời, cũng nhỏ giọng đáp lại.
Nghe vậy, Tâm Nương thở phào nhẹ nhõm, cô bé sợ đứa em bảo bối này chê nước quả, vui vẻ nói:
“Nước quả này ngọt lắm, chỉ cần một chút là pha được cả chén, uống xong miệng thơm phức.”
“Em nhớ uống xong thì đánh răng bằng thanh diêm, nhất định không hỏng răng đâu.”
Lúc này, Nguyên Nương sờ sờ búi tóc hình bánh bao của Hứa Duyệt:
“Đại tỷ cũng có quà cho em, là một túi thơm chị thêu đấy.”
Nói rồi từ trong tay áo lấy ra một túi thơm màu xanh nhạt thêu hình quả hồ lô bảo, đường viền và hoa văn rất tinh xảo, có thể thấy người thêu chiếc túi này rất dụng tâm.
Hứa Duyệt không nhịn được “oa” một tiếng, với tuổi của Nguyên Nương mà làm được đồ nữ công tốt như vậy, rất khó có được.
Thấy em thích, Nguyên Nương cong cong mày, chiếc túi thơm này chị đã tháo ra thêu lại nhiều lần, dùng chỉ thêu và vải tốt nhất mình có.
Hứa Duyệt không ngờ rằng, ngoài hai tỷ tỷ đại phòng, ba vị tiểu thư nhị phòng cũng có quà.
Lần lượt là cửu liên hoàn, một bộ bài hoa, búp bê đất nặn.
Đều là những thứ không đáng giá, nhưng trong tay họ lại là vật quý giá.
Nhị tỷ Lan Nương cụp mắt xuống, cô bé có dáng vẻ yếu đuối, tuổi nhỏ đã mang một vẻ đáng thương, nói nhỏ nhẹ:
“Chúng em cũng cảm ơn Duyệt ca nhi, được đi học thật tốt.”
Hai tỷ tỷ khác cũng gật đầu, dù tuổi còn nhỏ, họ cũng biết được đi học là chuyện tốt.
Hứa Duyệt nhận mấy món quà, lòng phơi phới, không biết đã ăn thêm nhiều.
Đến nửa đêm, bụng bắt đầu khó chịu, cậu rên hừ hừ. Lan Phân xoa bụng không đỡ, lại đi lấy thuốc viên.
Động tĩnh này làm kinh động Hứa địa chủ, ông mắng vài câu đầy tớ, lại hỏi kỹ tình hình, mới yên tâm, chỉ là trẻ nhỏ tích thực thôi.
Ông cười mắng:
“Cha mày keo kiệt thế, ngoài mấy món mặn to, thức ăn trên bàn còn không bằng đồ thường ngày, thế mà mày cũng ăn nhiều.”
Hứa Duyệt không chịu, vặn vẹo trên giường, cuộn chăn mùa hè thành một đống, tự mình cũng thấy xấu hổ.
“Thôi nào, bụng còn khó chịu không?”
Hứa địa chủ hỏi, nhận được câu trả lời “đỡ hơn một chút”, liền bế Duyệt ca nhi về phòng chính, chuẩn bị tự mình chăm sóc.
Phòng chính thắp ba bốn ngọn nến, đều đã cháy được một nửa, trên bàn bày lộn xộn mấy quyển sổ kế toán, có quyển gấp lại, có quyển mở ra.
Nhìn là biết, Hứa địa chủ tối nay cũng chưa ngủ, suốt ngày tính sổ.
Hứa Duyệt khẽ động lòng, sau khi được đặt lên giường, cậu nắm tay áo Hứa địa chủ, chỉ vào bàn, che miệng cười trộm:
“Ông nội cũng không ngủ, là trẻ hư, sẽ bị sơn bà bà bắt đi ăn thịt.”
Dù xưa nay, đứa trẻ nào mà chưa từng bị người lớn dọa bằng chuyện ma. Sơn bà bà là yêu quái mà Hứa địa chủ từng kể để dọa Hứa Duyệt nghịch ngợm không chịu ngủ.
“Ông có việc chính phải làm, sẽ không bị sơn bà bà bắt đi. Chỉ có những đứa không nghe lời như Duyệt ca nhi mới bị bắt thôi.”
Hứa địa chủ lấy một quyển sổ kế toán ra mở, nói một cách đầy ẩn ý.
Đây là sổ ruộng đất, trên sổ ghi chép những khoản chi tiêu lặt vặt, như cho Trương Thiết Đầu vay hai đấu gạo, hẹn mùa thu trả hai đấu rưỡi.
Nhìn sổ, Hứa địa chủ không khỏi thở dài, tính thế nào đi nữa, năm nay thu nhập ròng cũng chỉ khoảng hai trăm tám mươi lượng, trừ đi chi tiêu hàng ngày và chi phí học đường, còn lại chẳng bao nhiêu.
Nhà địa chủ cũng không có dư!
“Ông nội, sao lại không có tiền ạ?”
Bị lời nói của cháu đánh thức, Hứa địa chủ mới phát hiện mình vô tình nói ra miệng câu không có tiền, suy nghĩ một lát, nghiêm túc trả lời:
“Vì ruộng nhà mình mỗi năm kiếm được số tiền gần như nhau, năm nay học đường thêm một khoản chi lớn, nên tiền còn lại ít đi.”
“Thì ra là vậy.”
Đứa trẻ co mình trong chăn, để lộ đôi mắt to long lanh, chớp chớp:
“Vậy làm cho tiền kiếm được nhiều hơn là được.”
Hứa địa chủ bật cười:
“Đâu có đơn giản thế. Người cày ruộng nhà mình đều là tay già, không ai không chăm bón kỹ lưỡng, bao nhiêu thu hoạch là bấy nhiêu, không thể nhiều hơn. Một mẫu ruộng nước được hai thóc.”
“Nhưng sách không nói thế, một mẫu có thể được bốn thóc cơ mà!”
Hứa địa chủ giật mình kinh hãi.