Chương 21: Hứa địa chủ dạy dỗ, thu phục tá điền
Giữa trưa, nắng hè chói chang, thiêu đốt mặt đất không chút che chắn.
Trên một khoảng đất bằng phẳng rộng lớn trong làng, những cây lúa xanh mướt chen chúc nhau, đung đưa theo làn gió nhẹ.
Trên thân lúa, nhiều nhánh đang trổ bông, người nông dân có kinh nghiệm chỉ cần liếc qua cũng biết năm nay lại được mùa.
Dưới bóng cây bên ruộng, chục người nông dân vừa nghỉ ngơi vừa ăn trưa. Một người đàn ông da đen nhẻm nâng niu hốt sạch những hạt cơm cuối cùng trong bát, thở dài:
“Cháo loãng chẳng no bụng, một bãi nước tiểu là hết, phải là cơm khô mới lấp đầy dạ dày.”
Người bên cạnh nói: “Cơm khô ông chủ cho đương nhiên ngon, he he, chỉ vì bữa cơm khô này, tôi có làm thêm việc giữa mùa hè cũng đáng.”
Đám nông dân nghỉ mát cười ồ lên. Người đàn ông da đen nhìn những bông lúa đang vào hạt, có chút lo lắng:
“Nói thì nói thế, nhưng thứ thuốc trừ sâu ông chủ đưa trông kỳ quặc, bảo là diệt sâu, diệt khuẩn gì đó, tôi chỉ sợ nó diệt luôn cả cây lúa.”
“Còn mấy thứ phân bón này, trước giờ chưa từng nghe, rải xuống ruộng, lòng tôi cứ nơm nớp lo sợ.”
Nghe vậy, những nông dân khác cũng thở dài. Một người đàn ông nhỏ thó thần bí nói:
“Các anh không biết à, mấy thứ này đều do chính ông chủ làm ra, bảo là bí phương gì đó, có thể tăng năng suất.”
Một hồi im lặng, có người lẩm bẩm:
“Bí phương cái con khỉ, tôi thấy ông ta nằm mơ giữa ban ngày thì có.”
Chưa dứt lời đã bị người bên cạnh đánh một cái. Bọn họ đều là tá điền, sống nhờ vào ông chủ, sao dám tùy tiện đắc tội.
Nhưng trong lòng ai nấy đều phủ một lớp bóng đen. Còn nửa tháng nữa là gặt, nếu thuốc trừ sâu và phân bón này làm hỏng lúa, năm nay sẽ khó sống.
Than ôi, Hứa địa chủ có mấy trăm mẫu ruộng, lại chọn đúng mấy chục mẫu của họ để rải thuốc bón phân.
Đúng là xui xẻo hết chỗ nói.
Nghĩ vậy, bát cơm khô vừa ăn xuống bỗng trở nên nặng trĩu như đá, cứ chìm mãi trong dạ dày.
Làm xong việc, đám nông dân dắt nhau về làng. Người đàn ông da đen họ Chu, vì là anh cả trong nhà nên mọi người gọi là Chu Đại.
Chu Đại vừa vào làng đã có người gọi đến nhà Hứa địa chủ. Bước qua ngưỡng cửa, anh ta rụt chân lại, cẩn thận đứng, không dám ngẩng đầu, lễ phép chào hỏi.
Trên ghế chính.
Hứa địa chủ “ừ” một tiếng, chậm rãi uống một ngụm trà, không vội nói gì.
Bên cạnh, Hứa Duyệt ngồi trên ghế, đung đưa đôi chân trắng như củ sen, thấy mình giống như tên địa chủ ác bá trong tuồng.
Nghĩ vậy, cô không nhịn được bật cười khúc khích. Hứa địa chủ ngẩng lên hỏi sao thế, Hứa Duyệt qua loa vài câu cho xong.
Bị cắt ngang, Hứa địa chủ cũng lười bày vẻ, đặt chén trà xuống nói:
“Chu Đại, ta nhớ nhà ngươi thuê năm mẫu đất phải không?”
“Dạ, dạ năm mẫu, thưa ông chủ. Hàng năm tôi đều nộp tô đàng hoàng, không hề gian dối.”
Chu Đại vừa nghe, vội ngẩng đầu biện bạch, rồi liếc thấy đứa trẻ ngọc ngà bên cạnh ông chủ, như người tuyết giữa mùa đông, chạm nhẹ là tan.
Đây chính là đứa cháu mà ông chủ yêu quý nhất?
Vợ anh ta là thợ dệt lụa giỏi nhất vùng, mấy năm nay lụa dệt ra đều được nhà họ Hứa mua, nghe nói may quần áo cho nhị thiếu gia.
Chu Đại nghĩ đến đó, không hiểu sao lại thấy gần gũi với đứa trẻ, nặn ra một nụ cười.
Hứa Duyệt không hiểu chuyện gì, nhưng cũng cười lại ngọt ngào, phải lễ phép chứ.
“Ừm, ta đều biết. Ngươi thật thà, không trơn trá, ngoài ruộng thuê, năm mẫu ruộng nhà mình cũng chăm sóc tốt…”
Hứa địa chủ với dáng vẻ uy nghiêm, khẳng định nhân phẩm của Chu Đại, lại khen vài câu về sự khéo léo của anh ta – đã dành dụm mua được một khung cửi!
Nhắc đến chuyện đắc ý này, lưng Chu Đại vốn còng cũng thẳng lên. Ruộng đất thì có giá nhưng khó mua, còn khung cửi lại là tài sản và công cụ sản xuất lớn của người vùng Giang Nam.
Hứa địa chủ nhân cơ hội này, truyền thụ cho Hứa Duyệt một ít kiến thức.
Ví dụ như một khung cửi giá hai mươi lăm lượng, đó là một khoản tiền lớn. Nhà nông thường ngày một năm dư được một lượng bạc đã là năm được mùa.
Nhưng khung cửi đắt, đương nhiên có lý do của nó.
Có khung cửi, phụ nữ có thể rảnh lúc nào thì dệt lụa lúc đó, lụa dệt ra bán đi là có bạc.
Nếu nhà mình không có khung cửi, thì phải đi thuê của người khác, thời gian thường là mùa vụ, hoặc ban đêm ánh sáng không tốt, rất bất tiện.
Ngoài ra, còn phải trả một khoản tiền thuê.
Hứa Duyệt đại khái đã hiểu. Chu Đại có thể dành dụm mua được một khung cửi, quả là người vừa có năng lực vừa chăm chỉ.
Loại người này thường có uy tín trong làng, vì vậy Hứa địa chủ chọn giao việc cho Chu Đại quả là thích hợp nhất.
“Ta đưa thuốc trừ sâu và phân bón để rải xuống ruộng, mấy tá điền trong làng chắc nói không hay lắm phải không?”
Ngừng một lát, Hứa địa chủ nheo mắt, chậm rãi nói.
Chu Đại run lên, cắn răng:
“Đúng vậy, thưa ông chủ.” Anh ta lộ vẻ cầu xin, giơ ngón tay lên:
“Đây là tám mươi mẫu ruộng nước tốt, sắp gặt rồi. Tôi biết ông chủ là người có tài, khác bọn tôi chân lấm tay bùn, nhưng, nhưng ruộng khác mà.”
“Thế nên, có người trong các ngươi đã lén đổ thuốc và phân đi!”
Hứa địa chủ đập bàn một cái, quát lớn.
Chu Đại mím chặt môi, lắc đầu nguầy nguậy nhưng im lặng không nói, ra cái vẻ mặc kệ ông mắng, chúng tôi vẫn làm thế.
Những người nông dân ngu muội không thể hiểu được thuốc trừ sâu pha chế khoa học, cùng các loại phân kali, phân lân thủ công.
Đây đều là sản phẩm của các đại lão nông nghiệp, sau nhiều năm nghiên cứu thực nghiệm, tìm ra những thứ có thể tăng năng suất trong thời cổ đại.
Thời gian gấp gáp, Hứa Duyệt chỉ liệt kê vài loại thích hợp và dễ chế biến.
Cô nghĩ trước hết cho ra một vụ, năng suất cao hơn hẳn, có thể khiến dân làng vụ sau nghe theo sắp xếp của mình.
Sau đó… bước đầu tiên đã thất bại trước thái độ lười biếng và dương phụng âm vi của tá điền.
Cảm giác thất bại có, nhưng cũng là một bài học. Người thực tế không phải NPC, họ có suy nghĩ và tính toán riêng.
Lấy lại tinh thần, Hứa Duyệt chăm chú xem cách Hứa địa chủ xử lý. Ông dọa Chu Đại trước, sau đó dịu giọng khuyên nhủ, một hồi vòng vo cuối cùng lộ rõ ý đồ.
Giao cho Chu Đại quản lý tất cả tá điền của tám mươi mẫu ruộng, giám sát họ rải thuốc và phân bón nghiêm túc.
Đổi lại, nếu năng suất thực sự tăng, Chu Đại sẽ được hai mẫu ruộng.
Lại là ruộng nước!
Mặt đen của Chu Đại bừng lên ánh hồng, môi run run, suýt vì mừng mà ngã khuỵu xuống đất.
“… Nếu thực sự hỏng lúa năm nay, ta cũng không bạc đãi các ngươi, sang năm không phải nộp tô, thế nào?”
Hứa địa chủ uống một ngụm trà, đầy tự tin nói.
Không ngoài dự đoán, Chu Đại thay đổi thái độ bất hợp tác lúc nãy, gật đầu như bổ củi.
Đợi người đàn ông lảo đảo bước ra, Hứa địa chủ nhìn Hứa Duyệt đang trầm tư, xoa xoa búi tóc của cô:
“Sao nào, có biết vì sao ông làm thế không?”