Chương 41: Đăng ký thi huyện
Phùng Ý nói câu này nhẹ bẫng, như thể cho đệ tử tham gia khoa cử chỉ là chuyện nhỏ không đáng nhắc tới.
Hứa Duyệt và mấy người kia không dám coi thường.
Lúc này, trong đám đệ tử, Văn Tín mười một tuổi, Hà Thuận và Hạ Vũ cùng mười tuổi, Hứa Duyệt nhỏ nhất, vừa tròn sáu tuổi.
Giang Nam văn phong thịnh hành, thư viện mọc lên như nấm, văn nhân sĩ tử xuất hiện lớp lớp, mỗi ba năm một kỳ thi tiến sĩ, hơn một nửa đỗ đạt đến từ Giang Nam.
Vì vậy, trình độ trung bình của người đọc sách cực cao, muốn lấy công danh ở Giang Nam là chuyện nội cuốn đến tận cùng.
Cũng giống như các tỉnh thi đại học khắc nghiệt thời sau, cùng một điểm số, chỗ này chỉ đỗ cao đẳng, chỗ kia lại đỗ trọng điểm.
Dù chỉ là cửa ải đầu tiên của khoa cử, thi huyện, số người đăng ký cũng không ít.
Hứa Duyệt mấy người lòng đầy lo lắng, Phùng Ý thấy vậy, gõ đầu từng đứa, tự tin nói:
"Trẻ tuổi không thể không khí phách, đừng học cái lối nói của mấy lão già khọm. Thi huyện thôi mà, có thầy là danh sư dạy dỗ, các con cũng là người thông minh, có gì mà không dám thử?"
"Hơn nữa——" Phùng Ý nháy mắt với đám đệ tử, nhỏ giọng:
"Các con còn nhỏ cũng là lợi thế, dù không đỗ cũng chẳng ai trách, không mất mặt."
Thầy đã nói vậy, Hứa Duyệt mấy người nghĩ lại cũng thấy đúng, mình còn nhỏ, thi không đỗ cũng chẳng mất mặt, mà đỗ thì vui mừng biết bao.
Văn Tín, Hà Thuận và Hạ Vũ nhìn Hứa Duyệt nhỏ nhất, mặt còn bầu bĩnh chưa hết, đầy vẻ trẻ con, nghĩ thầm:
Sư đệ mới là kẻ lừa người nhất, tuổi nhỏ nhất, ai mà ngờ cậu ta học giỏi nhất?
...
Thi huyện thường tổ chức vào giữa tháng hai, qua Tết Nguyên tiêu, Hứa địa chủ sốt ruột hơn ai hết, ngày nào cũng sai người ra huyện nha xem có dán bảng cáo thị không.
Không chỉ nhà họ Hứa.
Nhà họ Hà biết con trai mình sắp thi huyện, việc buôn bán cũng gác lại, ngày ngày ở nhà trông con, phát cháo phát thuốc cho người nghèo, cầu phúc cho Hà Thuận.
Cúng dầu đèn chùa chiền thì không được nữa, từ sau vụ Diệu Trần, tín ngưỡng Phật giáo và Đạo giáo ở Đan Dương huyện xuống dốc không phanh.
Dù Dương nương tử không thừa nhận hai người có tư tình, chỉ nói mình đau khổ trong lòng, nhất thời thất thố.
Diệu Trần từ hôm đó đến tối, suốt ngày quỳ ngồi trong Phật đường tụng kinh, không ăn không uống.
Người trong huyện không tìm thấy vật trao đổi riêng, tăng nhân cùng chùa cũng nói Diệu Trần ngày ngày tụng kinh, thờ Phật thành tâm, chưa từng ra ngoài về muộn, nếu không hắn cũng chẳng được người trong huyện tôn sùng đến vậy.
Suy ra, hai người muốn làm gì cũng chẳng có thời gian thông dâm.
Hơn nữa Diệu Trần chỉ là tăng nhân treo đơn ở Đan Dương, vốn là đệ tử của chùa lớn ở kinh thành, sư phụ hắn là cao tăng đại đức triều đình, vì nhiều lý do, cuối cùng hắn được người từ kinh thành đến đón đi.
Vụ thông dâm đành bỏ qua.
Nhưng mà, ai cũng hiểu, ngươi một hòa thượng trẻ tuấn tú, bị thiếu phụ trẻ mềm mại ôm khóc lóc, cũng không đẩy ra.
Chậc chậc chậc, ai tin không có tư tình thì kẻ đó là thằng ngốc nhất làng.
Thế là, từ đó suy ra, cửa Phật phủ một lớp ánh xanh, đạo sĩ cũng không thoát khỏi nghi ngờ, có tóc còn hơn không tóc, đúng không nào.
Hứa Duyệt thầm mỉa mai, không biết hòa thượng đạo sĩ mất đi hương hỏa cúng dường có âm thầm làm bùa nguyền rủa Diệu Trần và Dương nương tử không.
Ngày 27 tháng giêng, nha môn cuối cùng dán bảng, sĩ tử có hộ tịch bản địa có thể đăng ký thi huyện.
Đúng lúc này, Văn Tín bị một lá thư đánh cho tỉnh mộng——nguyên quán của hắn không phải Đan Dương!
Muốn thi huyện chỉ có thể về quê, biết không thể thi cùng các sư đệ, còn phải đi xa ngàn dặm về nơi chưa từng đặt chân, Văn Tín có chút buồn bực.
Thấy vậy, Hứa Duyệt lạnh lùng nhắc nhở:
"Văn sư huynh, thế chẳng tốt sao, huynh không phải thi ở Giang Nam với chúng tôi, ở quê nhà khả năng đỗ rất lớn."
Cho nên, đừng có được lợi còn khoe mẽ nữa, hành động của Văn Tín, đặt ở hiện đại, chính là học ở tỉnh nội cuốn, thi ở vùng đề dễ, cười chết người.
"Phải, phải đấy." Văn Tín mới ngộ ra, nụ cười trên mặt không kìm được.
Trong lòng hết chán ghét, Văn Tín sợ không kịp đăng ký, tối hôm đó thu dọn hành lý, đi đường thủy.
Còn lại Hứa Duyệt, Hà Thuận, Hạ Vũ ba người, tìm một tú tài có danh vọng trong huyện làm người bảo lãnh, mỗi người phải nộp năm lượng bạc làm phí bảo lãnh, đó cũng là quy tắc ước định thành thông lệ.
Ngoài ruộng đất được miễn thuế, tú tài không có nhiều đường kiếm tiền, trong đó mỗi năm thi khảo hạng nhất gọi là tú tài hưởng bổng, có thể làm người bảo lãnh cho sĩ tử, thu được tiền bạc.
Hạ Vũ túi rỗng, trằn trọc cả đêm, ôm hai quầng thâm mắt tìm Hứa Duyệt vay tiền.
"Chỉ cần tám lượng bạc thôi sao?"
"Ừ, năm lượng nộp phí bảo lãnh, ba lượng còn lại mua đồ thi, áo bông và bút mực tốt một chút."
Hạ Vũ rất nghiêm túc nói rõ công dụng số bạc, không hề ấp úng, rõ ràng đã tính toán rất kỹ trong lòng.
Cậu biết, mùa đông lạnh thấu xương, trường thi nhiều năm chưa sửa, rõ ràng không chắn được rét, áo bông dày và áo kép là không thể thiếu.
Mạng chỉ có một, phải quý trọng.
Còn thi huyện không cung cấp bút mực giấy nghiên, phải tự mang, để phòng bất trắc, Hạ Vũ quyết định mua loại tốt mang theo.
"Được, tôi cho cậu vay tám lượng bạc, không lấy lãi." Hứa Duyệt không phóng khoáng nói mình bao hết chi phí cho Hạ Vũ——
Đó là coi thường Hạ Vũ.
Cùng là đệ tử dưới trướng Phùng sư phụ, ở một mức độ nào đó, Hứa Duyệt và Hạ Vũ là cộng đồng lợi ích, sau này cùng làm quan, có mối liên hệ này, hai người nhất định sẽ giúp đỡ lẫn nhau.
Hạ Vũ cũng không vì Hứa Duyệt nói "không lấy lãi" mà cảm thấy bị xúc phạm gì, bạn học giúp đỡ nhau là chuyện được khuyến khích.
Chỉ là cậu không muốn nợ người ta nhiều quá thôi, cầm bạc, Hạ Vũ nghiêm túc nói một tiếng cảm ơn.
Nộp phí bảo lãnh xong, năm người một đội do tú tài bảo lãnh dẫn đến lễ phòng huyện nha đăng ký, điền thân cung, tức lý lịch ba đời, để ngăn con cháu nhà hát xướng, nô tỳ tham gia.
Hứa Duyệt điền rất nhẹ nhàng, nhà họ Hứa tính ngược ba đời, đều làm địa chủ, gia thế trong sạch.
Rồi năm người cùng thi kết bảo, nếu có kẻ gian lận, cả năm đều bị liên đới phạt.
Hứa Duyệt vừa viết, vừa liếc mắt nhìn mấy học đồng kết bảo với mình, nghĩ thầm, thời gian hồi chiêu của kỹ năng Biện tích họa phúc chưa qua, nếu không thế nào cũng phải tính một quẻ.
Nếu mình vất vả thi đỗ, lại bị kẻ gian lận liên lụy, chắc cô có tâm giết người mất.
Cuối cùng tú tài bảo lãnh ký tên, một loạt thủ tục đăng ký rườm rà này mới hoàn thành, lại lại mở giấy vào trường đưa cho họ, nở nụ cười:
"Chúc các vị sĩ tử thi cử thuận lợi, một phát đỗ đầu."
Lời hay ai cũng thích nghe, mọi người đều nở nụ cười, tú tài bảo lãnh ra hiệu một cái, ai nấy đều móc từ trong lòng ít nhất hai ba đồng bạc đưa cho lại lại, gọi là "xin lộc".
Hứa Duyệt cầm giấy vào trường bước ra, thở dài:
"Khoa cử đúng là tốn kém thật."
Cô liếc nhìn giấy vào trường, thấy trên đó viết: "Sáu tuổi, da trắng, người thấp không râu, mặt mũi đẹp đẽ."