Chương 45: Một lần đoạt giải đầu
Ngày yết bảng, trước cửa trường thi từ sớm đã chen chúc kín mít, các nha dịch cũng không dám đối xử với họ như dân thường mà dùng gậy xua đuổi, vì đây đều là những người có học.
Một người thì còn không sợ, nhưng nếu vào lúc này mà chọc giận đám đông, thì có bị đánh chết cũng là chuyện thường.
Phùng Ý dẫn các đệ tử ngồi trong phòng riêng của tửu lâu do nhà họ Hà giữ lại, uống trà thưởng rượu, chẳng hề vội vã.
Liếc nhìn đám đệ tử có vẻ bình tĩnh nhưng thực ra hơi nóng lòng, ông thong thả nói với gia nhân đi xem bảng:
“Nhìn từ trên xuống dưới, đọc thứ hạng cho ta.”
Phùng Ý chưa từng nghĩ đệ tử mình sẽ trượt kỳ thi huyện, còn trước khi thi tại sao lại nói vậy, dĩ nhiên là để giảm bớt áp lực cho chúng.
Nhìn đứa đệ tử nhỏ được bọc kín mít của mình, mắt Phùng Ý thoáng hiện ý cười, không phải ông tự kiêu, mà cả huyện Đan Dương không có học trò nào xuất sắc hơn Duyệt ca nhi.
Đầu bảng ngoài hắn còn ai vào đây?
Bảng dán lên, đám đông xao động, mọi người liều mạng chen lên phía trước, trong đám người thỉnh thoảng vọng ra tiếng hét lớn:
“Ta đỗ rồi, cha, mẹ, có tên con!”
“Ta cũng đỗ…”
Cũng có tiếng khóc thảm thiết:
“Mười năm đèn sách, sao ngay cả một kỳ thi huyện cũng không có tên, trời cao hỡi!”
Từng đợt âm thanh vọng qua cửa sổ, Phùng Ý vung tay mở toang cửa sổ, vẫy tay gọi chúng lại xem, chỉ vào đám người bên dưới hoặc mừng hoặc điên cuồng, hiếm khi nghiêm túc nói:
“Đây chỉ là cửa ải đầu tiên đơn giản nhất của khoa cử, số người bị chặn ngay từ đây đã không biết bao nhiêu, còn có thi phủ, thi viện, thi hương… Càng thi tiếp, độ khó càng lớn.”
“Võ nhân có câu: một tướng công thành muôn xương khô, chúng ta là người đọc sách muốn vinh danh trên bảng vàng, há chẳng phải cũng như vậy sao?”
Vị tiến sĩ đã từng đạp lên vô số người đọc sách để bước vào kim điện này, giọng nói mang theo chút thở dài.
Các đệ tử đều cảm thấy xúc động, Hứa Duyệt cúi mắt nhìn các học trò bên dưới.
Thi huyện hai mươi người lấy một, cô có nắm chắc độc chiếm ngôi đầu, ngồi trong tửu lâu làm kẻ chiến thắng, mỉm cười nhìn những kẻ thất ý.
Vậy thì, những kỳ thi ngày càng khó mà Phùng sư nói, cô cũng sẽ không hề sợ hãi —
Đã có kẻ thắng, tại sao người đó không thể là cô!
Tiểu tư nhà họ Phùng làm việc rất nhanh nhẹn, chẳng mấy chốc đã lên lầu, hớn hở nói: “Chúc mừng lão gia, mấy vị tiểu công tử đều có tên trên bảng.”
“Nói thứ hạng.”
“Chúc mừng Hứa tiểu công tử, đứng đầu trường thứ nhất!” Hứa Duyệt khẽ cong môi, cười kín đáo, đúng như dự đoán.
“Chúc mừng Hạ tiểu công tử, trường thứ nhất hạng nhì!”
Hạ Vũ kích động vô cùng, ngày đêm khổ đọc, nhà tiết kiệm từng đồng, cuối cùng cũng thấy được hồi báo.
“Chúc mừng Hà tiểu công tử, trường thứ nhất hạng tư!”
Hà Thuận tươi cười hớn hở, rõ ràng rất hài lòng với kết quả, tính trời biết đủ, không để bụng chuyện thua Hứa Duyệt và Hạ Vũ, chỉ cần được tham gia thi phủ là được.
Cả ba đều được ban thưởng, gia nhân lại dâng lên một tràng lời tốt đẹp.
Lúc này, Phùng Ý bỗng thở dài một tiếng, mấy người đồng loạt nhìn ông, chẳng lẽ vẫn chưa hài lòng?
“Đừng nhìn vi sư như vậy, ta chỉ thấy thứ hạng của các con có chút vấn đề.” Phùng Ý đón ánh mắt của các đệ tử, vô cùng tiếc nuối nói:
“Ba vị đầu chiếm hai, Hà Thuận à, sao con lại là hạng tư chứ, thế này thì để vi sư ra ngoài khoe khoang sẽ bị giảm hiệu quả đấy.”
Thì ra là thế… mấy người đều có chút bất đắc dĩ.
“Phùng sư, có lẽ là đạo lý trăng tròn rồi lại khuyết, ông trời luôn muốn để lại chút tiếc nuối cho ngài, nếu không quá viên mãn cũng chẳng tốt.”
Hứa Duyệt mặt không đổi sắc nói, đổi lại ánh mắt cảm kích của Hà Thuận.
“Tiểu quỷ tinh.” Phùng Ý liếc cô một cái.
…
Biết Duyệt ca nhi đỗ đầu trường thứ nhất, Hứa địa chủ mừng rỡ, nhưng vẫn kìm nén không cho người đi khắp nơi tuyên dương.
Còn bốn trường nữa, nếu cháu nội không may lỡ tay, không thành đầu bảng, bị người cười chê thì không hay.
Dù vậy, Hứa địa chủ vẫn thưởng cho mỗi gia nhân một tháng tiền công, tuy không nhiều, nhưng cũng là tấm lòng.
Tiền vào tay ai lại chê ít, gia nhân dĩ nhiên hết lời ca tụng, miệng toàn lời tốt về Hứa Duyệt.
Lệ nương thấy cách giẫm áo không hiệu quả, tức đến phát điên, phép trù ếm này là bà ta nghe được từ lâu.
Bà ta bị đuổi khỏi nhà cha đẻ của Điềm tỷ nhi, chính vì bị phát hiện dùng phép này trù ếm chính thất, chính thất một trận ốm nặng, suýt chết.
Nếu không thế, đã sinh con rồi, ít ra còn có cơm ăn, sao lại bị đuổi ra.
“Thằng nhỏ này, mạng cũng cứng đấy.”
Lệ nương lẩm bẩm, nhưng không nghi ngờ phép trù ếm vô dụng, chỉ cho là Hứa Duyệt mạng cứng.
Nghĩ một hồi, bà ta lấy áo xé thành mảnh, khâu thành hình búp bê vải, nguệch ngoạc viết hai chữ Hứa Duyệt.
Nhưng không phát hiện, một tiểu nha hoàn nhặt cầu lông vô tình trong bụi hoa ngoài cửa sổ liếc vào trong…
…
Mấy trường sau, thi chép thuộc lòng, thiệp kinh, luật phú, thi văn Tứ thư, thi thơ thử thiếp.
Trường thứ nhất không có tên thì không được vào thi.
Bốn trường sau, mỗi trường Hứa Duyệt đều dư sức, nhưng không còn nộp bài sớm nữa, ấn tượng đã để lại, không cần phải quá xuất cách.
Thi xong trường cuối, ra khỏi trường thi.
Hứa Duyệt vẫn cùng Hà Thuận và Hạ Vũ đi, vừa đi vừa đối chiếu đáp án.
Thiệp kinh một khoản, thi trí nhớ của học trò về Tứ thư, chuyên chọn những câu khó nhớ, khó viết để thi, dĩ nhiên đối với họ không phải chuyện khó.
Ba người đáp án nhất trí, không sai chỗ nào.
“Tốt quá.” Hà Thuận thở phào nhẹ nhõm, vỗ ngực nói:
“Cha ta nói, nếu cuối cùng yết bảng, thứ hạng của ta trong năm đầu, thì sẽ tăng tiền tháng lên mười lượng!”
Lúc này, bên cạnh vọng ra tiếng cười khẩy, một thiếu niên học trò khinh thường nói:
“Chỉ là thiệp kinh không sai sót, đã cho rằng mình có thể vào năm đầu, cũng quá coi thường bản thân rồi.” Hắn đã nghe lén cả đoạn đường, đến đây bỗng thấy buồn cười.
“Sư huynh ta nói năng có thể không đúng, nhưng cũng không phải lý do để ngươi chế nhạo hắn, há chẳng biết phi lễ chớ thính?”
Hứa Duyệt bình tĩnh đáp trả.
“Ai nghe lén, ta chỉ vô tình nghe thấy.” Thiếu niên mất mặt, lập tức nổi khùng, mắt nhìn chằm chằm ba người Hứa Duyệt.
“Đã là vô tình nghe thấy, vậy sao lại vội vã xen vào câu chuyện, chúng tôi tự nhận không quen biết ngươi.” Hạ Vũ lạnh mặt nói.
Thiếu niên ấp úng hai tiếng, mặt đỏ bừng, không nói nên lời, hắn có thể nói mình chỉ là miệng tiện sao.
Còn Hà Thuận, nghe hai sư huynh đệ bênh vực mình, trong lòng cảm động, thêm tính trời khoáng đạt, cũng không giận lắm, liền giảng hòa cho thiếu niên xuống thang.