Chương 44: Kết thúc thi huyện
Đứa trẻ trước mặt đứng gần, càng nhìn càng kinh diễm, tựa như một người được tạc từ ngọc bích và châu báu. Sau khi hành lễ, giọng Tăng huyện lệnh cũng dịu đi nhiều:
“Hứa Duyệt, còn lâu mới hết giờ, ngươi có chắc không cần suy nghĩ thêm?”
“Bẩm huyện tôn, học sinh đã kiểm tra mấy lần, xác nhận không sai sót, mới dám mạo muội xin huyện tôn xem qua.” Hứa Duyệt đáp một cách uyển chuyển.
“Tốt.” Tăng huyện lệnh gật đầu, cúi xuống xem bài thi trên tay. Nét chữ đập vào mắt khiến ông thầm khen trong lòng —
Khung chữ nghiêm trang có phép tắc, bút thế nhẹ nhàng mà có thần vận, làm người ta sáng mắt. Tuy lực độ hơi thiếu, cũng là do tuổi tác, không thể trách móc quá nhiều.
Vài năm nữa, có lẽ mình còn không bằng nó, Tăng huyện lệnh nghĩ thầm hổ thẹn, rồi hỏi Hứa Duyệt:
“Thư pháp của ngươi đã ẩn ẩn có khí tượng của danh gia, không biết học theo pháp thiếp nào?”
Hứa Duyệt đứng cung kính, nghe vậy khẽ động lòng, không kiêu không nịnh đáp:
“Bẩm huyện tôn, học sinh được Phùng lão gia chỉ điểm, trước học thể Âu, sau đó thêm thể Liễu, thể Vương v.v., chưa thành tài, mong ngài chê cười.”
Nhắc đến Phùng lão gia, đương nhiên là để mượn oai hùm. Tài nguyên có thể dùng thì cứ dùng, không dùng chẳng phải phí của trời sao.
Quả nhiên, Tăng huyện lệnh nhận ra Phùng lão gia là ai, nhìn Hứa Duyệt với ánh mắt thêm phần thận trọng. Có thể được đại lão quan trường đó yêu mến, ắt có chỗ hơn người.
Ông xem kỹ bài thi, quả nhiên, bài văn này từ phần phá đề đã có khí tượng lớn!
Đọc tiếp, cấu trúc tinh xảo phi thường, khí thế thênh thang phóng túng nhưng không thoát khỏi khuôn khổ của thánh nhân. Đến phần kết, thu lại tự nhiên, một luồng văn khí bừng bừng phát ra.
Tăng huyện lệnh liên tục khen ba tiếng “tốt”, nhìn Hứa Duyệt như nhìn con cháu nhà mình, ngón tay chỉ vào bài thi:
“Bài văn này, đem vào trường thi hương cũng có một chỗ đứng!”
Lời này vừa ra, chủ bạ, sư gia, nha dịch bên cạnh Tăng huyện lệnh đều kinh ngạc.
Thi hương là thi cử nhân, chẳng lẽ nói đứa trẻ sáu tuổi này đã có văn tài của cử nhân?
“Huyện tôn quá khen.” Trên mặt Hứa Duyệt không lộ vẻ khinh cuồng. Thấy vậy, Tăng huyện lệnh lại đánh giá cao cô thêm một bậc.
Văn Tứ thư đã hay như vậy, không biết thơ thử thiếp thế nào. Hứa Duyệt trước đây nổi danh nhờ thơ từ, Tăng huyện lệnh nhìn sang bài thơ, nhưng không ôm quá nhiều hy vọng.
Thơ thử thiếp hạn chế rất nghiêm, có định dạng cố định, như mang xiềng xích khiêu vũ. Thí sinh ở khoản này thường không mất điểm, nhưng cũng khó được điểm cao.
Với ánh mắt hững hờ nhìn bài thơ, Tăng huyện lệnh giật mình, đúng là mình lại coi thường người ta rồi.
Đề bài là: “Phú đắc thu nhật huyền thanh quang”. Thơ thử thiếp bắt đầu phải có chữ “phú đắc”, nên còn gọi là thể phú đắc.
— Liêu khoát lương thiên tĩnh, tinh minh bạch nhật thu, mở đầu điểm đề.
Câu sau “Viên quang hàm vạn tượng, toái ảnh nhập nhàn lưu”, Tăng huyện lệnh cho là câu hay nhất, dùng biến hóa của ánh sáng để tả mùa thu, ẩn ý bi thương.
Cho đến câu cuối “Dư huy như khả thác, vân lộ khởi du du” lại thể hiện thái độ khoáng đạt và tích cực, ý cảnh bỗng rộng mở.
Sau nửa khắc, Tăng huyện lệnh mới thở dài như than thở với Hứa Duyệt:
“Thiên tài, Phùng Ý thật có phúc.” Nói rồi lại cười:
“Nhưng bản huyện vận khí cũng không tệ, làm tọa sư của ngươi một lần. Chim non vừa vỗ cánh đã có thế kinh thiên.”
“Nếu ngươi còn không đỗ, người đời sẽ mắng ta có mắt như mù, ha ha ha ha.”
Tăng huyện lệnh cười to, thực sự khoái trá. Như ông nói, ông là tọa sư của Hứa Duyệt, tự nhiên có một mối liên hệ. Thấy Hứa Duyệt có tiền đồ, ông đương nhiên vui mừng.
Vì vậy ông không tiếc lời khen để nâng Hứa Duyệt lên, giúp cô dương danh, cũng coi như đầu tư thêm.
Hứa Duyệt xoay chuyển tâm tư, liền hiểu rõ nguyên nhân Tăng huyện lệnh không tiếc lời khen, vui vẻ tiếp nhận. Điều này không có hại gì cho cô.
Thái độ càng thêm cung kính nhưng lại pha thêm chút thân cận. Vài câu nói, hai người hợp ý, quan hệ kéo gần hơn nhiều.
“Thôi, giữ ngươi lâu rồi, đi đi.”
Tăng huyện lệnh phất tay, sai sư gia bên cạnh đích thân tiễn Hứa Duyệt ra ngoài.
Nộp bài sớm không có nghĩa là được ra ngoài, dễ có cơ hội gian lận. Vì vậy Hứa Duyệt đợi ở gần cửa trong, nhờ phúc của sư gia, có một chỗ ngồi nhỏ.
Cô nhắm mắt dưỡng thần, phục bàn lại từng lời từng hành động của mình vừa rồi, chốc lát, khẽ nở một nụ cười.
…
Cổng trường thi mở ra, Hứa Duyệt cùng Hà Thuận, Hạ Vũ vẫn đợi đám đông tản bớt mới cùng nhau ra ngoài. Những người nhà đang ngóng đợi bên ngoài ùa lên.
Lên xe ngựa, Hứa địa chủ không vội hỏi thành tích. Hừ, cháu nội ông là người thế nào, một kỳ thi huyện nhỏ xíu há chẳng phải dễ như trở bàn tay sao.
Ông vội lấy áo lông đã hơ trên lò lâu rồi mặc cho cô, lại bưng chén trà táo đỏ hạnh nhân nóng hổi:
“Mau uống đi, đừng để hàn khí vào người, sau này khổ thân.”
Hứa Duyệt nghe lời, hai tay bưng chén nhỏ uống cạn từng ngụm, không phát hiện ra ánh mắt đầy yêu thương của Hứa địa chủ.
Than ôi, Duyệt ca nhi là thân nữ, bị lạnh thì tác hại nhiều hơn nam nhi, phải dưỡng thật tốt.
Vì Phùng sư đã dặn, ra trường thi không cần vội đến chỗ ông, mọi người đều về nhà mình.
Hứa địa chủ không cho ai quấy rầy Hứa Duyệt, giục cô về phòng nghỉ ngơi. Một đêm ngủ ngon lành.
Hôm sau tỉnh dậy, Hứa Duyệt toàn thân ê ẩm, như đánh nhau một trận. Lan Phân không dám coi thường, bẩm báo Hứa địa chủ, mời đại phu đến xem.
Chỉ nói là hao tâm tổn trí quá độ, trẻ nhỏ gân cốt chưa thành, còn quá non nớt, nghỉ dưỡng thêm là tốt.
Nằm trong chăn mềm, Hứa Duyệt nghĩ mình cũng nên nâng cao thể chất lên. Thân thể là vốn liếng cách mạng.
Nếu không, chưa ra trận đã chết, thật tệ.
Với động tĩnh này, người khác lại có hiểu biết khác. Nguyên nương và mọi người thì lo lắng xót xa; Lý thị có thù với Hứa Duyệt thì hả hê, kéo con trai vừa nhả vỏ hạt dưa vừa nói:
“Cha chồng cứ nói cái thằng nhãi kia là Văn Khúc Tinh giáng thế, hừ, thi một phát là lộ nguyên hình rồi.”
Hạo ca nhi đã là thiếu niên nhỏ, ngày thường thấm nhuần, ác ý với Hứa Duyệt chẳng kém mẹ hắn, cười khẩy đầy hung ác:
“Nó chỉ biết giả vờ thôi. Sáu tuổi đầu đã đòi đi thi huyện, muốn đè đầu chúng ta, ông trời cũng chẳng ưa nó. Theo con, bệnh này chết đi mới tốt!”
“Con nói hay lắm. Mẹ xem thử, cái Văn Khúc Tinh này thi được cái gì.”
Hai mẹ con bàn nhau, đợi khi yết bảng sẽ tuyên dương thành tích của Hứa Duyệt thế nào cho đáng, tốt nhất là lột lớp da giả tạo của nó!
Không hẹn mà gặp, Lệ nương không chỉ nói miệng, mà còn hành động. Nàng kéo con gái lén lấy một cái áo nhỏ, giấu người rồi ném xuống đất giẫm mạnh.
…
Tuy thi huyện có năm trường, nhưng chỉ có trường đầu là chính trường. Qua được thì có thể tham gia thi phủ, bốn trường còn lại dùng để xếp hạng.
Sau khi xem hết bài thi của các thí sinh, Tăng huyện lệnh vuốt râu nói: “Xem cả trường, hoặc ưu hoặc liệt, không ai vượt được Hứa Duyệt. Các người thấy thế nào?”
Sự thật bày ra trước mắt, mọi người đương nhiên phụ họa huyện tôn.
Tăng huyện lệnh cười to mấy tiếng, sai thư lại sao chép thứ tự đã định lên bảng.