Chương 49: Phủ thí kết thúc
Về đến Phùng trạch, Hứa Duyệt viết lại đề thi và bài làm của mình, sáng sớm hôm sau liền đi thỉnh giáo Phùng lão gia.
“Đại học chi đạo, tại minh minh đức… Lý tri phủ lần này ra đề cũng có trình độ đấy.”
Phùng lão gia nhìn bài viết chữ to nhỏ đều nhau, nét chữ rõ ràng, lướt qua một lượt đã có thể phát hiện, giữa các câu chữ không hề đứt đoạn, hiển nhiên Hứa Duyệt có trí nhớ cực tốt.
Một lát sau, ông đặt quyển thi sang một bên, vuốt râu thong thả nói:
“Nếu Hàng Châu phủ không đột nhiên nhảy ra một yêu nghiệt thiên tài nào, thì lần phủ thí này, án thủ vẫn là của Duyệt ca nhi con.”
“Tạ Phùng công vì tiểu nhi chấm bài.”
Hứa Duyệt khẽ cong khóe miệng, nở một nụ cười nhỏ như vầng trăng non, không hề che giấu niềm vui. Một đứa trẻ sáu tuổi quá lạnh lùng mới là bất thường.
Quả nhiên, Phùng lão gia liếc mắt, thấy đứa nhỏ dưới tòa có khuôn mặt như ngọc, mày cong mắt cười, khóe miệng mang ý cười, không khỏi cũng bật cười, lắc đầu nói:
“Hôm trước điều chế ‘Hoa gian lộ’ đã thành, con đến thử phẩm một chút.”
Ông vung tay mở một hộp hương nhỏ chạm khắc bằng ngà voi, hương bên trong tỏa ra thơm ngát dư dật. Sau khi đốt, hương thơm khiến người ta như rơi vào vườn hoa ngàn vạn, phiêu phiêu nhiên.
Hứa Duyệt nhắm mắt, lặng lẽ ngồi trên bồ đoàn, đắm chìm trong hương đạo, buông thả thân tâm, gạt bỏ danh lợi, tranh đấu và các tạp niệm khác…
Thấy vậy, trong mắt Phùng lão gia lóe lên một tia vui mừng, rồi cũng nhắm mắt theo.
Con người nếu lúc nào cũng căng thẳng không thư giãn, ắt sẽ có vấn đề. Phùng lão gia có thể ung dung trong quan trường, tâm tính đương nhiên kiên cố, nhưng điều hương cũng là cách ông thư giãn nghỉ ngơi.
Phủ thí ba trường, nửa tháng sau Hứa Duyệt và mọi người đều thi xong. Các sĩ tử buông bỏ áp lực, hăng hái tham gia vào sự phồn hoa của Hàng Châu, qua lại thăm viếng, gửi thiếp mời hội họp.
Hạ Vũ và Hà Thuận cũng kết bạn đi vài lần, chỉ có Hứa Duyệt —
“Tuổi nhỏ thế, đi đâu mà đi, đừng để bị hư mất.”
Phùng lão gia thổi râu, tức giận hừ hừ, tự mình làm chủ, từ chối tất cả thiếp mời Hứa Duyệt, giữ người lại trong trạch.
Quay sang hỏi Hứa Duyệt: “Ta không cho con đi, trong lòng con có oán hận không?”
Ở trong quan trường lâu ngày, nơi mà một ánh mắt cũng chứa đựng vạn ý, Phùng lão gia sau khi lui về đã thả mình, nghĩ gì nói đó.
Còn về việc có quá thẳng thắn không?
Nói đùa, ông vất vả phấn đấu bao nhiêu năm, chẳng phải để bây giờ được thoải mái sao.
Hứa Duyệt không chút do dự lắc đầu, mở miệng, giọng còn non nớt:
“Con biết Phùng công là vì tốt cho con, sao có thể oán hận, nếu vậy con chính là kẻ không biết điều.”
Lão gia có thể giúp cô chặn lại, Hứa Duyệt vui đến phát điên có được không. Hiện tại, cô là tình huống gì, tay trói gà không chặt, tuy có chút danh tiếng mỏng, sau lưng cũng như có chỗ dựa, nhưng nhìn kỹ toàn là hổ giấy.
Giang Nam có quyền có thế không biết bao nhiêu, không có thực lực đủ, lại còn ra ngoài lung tung, Hứa Duyệt không dám đảm bảo mình có gặp nguy hiểm không.
Cẩn tắc vô ưu, thận trọng không phải là sai lầm, mà là một sự bảo vệ bất đắc dĩ.
Phùng lão gia gật đầu, khẽ ho một tiếng nói:
“Trời ban cho con khuôn mặt này, may mà còn cho con thiên tư, trước khi đỗ tiến sĩ, con đừng tùy tiện ra ngoài, nếu không, hừ.”
Trong mắt lão nhân lóe lên một tia chán ghét. Trên đời này có những kẻ, bề ngoài y quan chỉnh tề, bên trong còn bẩn thỉu và độc ác hơn cả bùn nhơ và rắn độc.
“Ai, sao con càng lớn càng đẹp trai thế…”
Phùng lão gia nhìn Hứa Duyệt lẩm bẩm, với đứa cháu này, ông kỳ quái cảm thấy, lớn lên xấu đi một chút mới tốt. Con trai mà, ngũ quan đoan chính là được.
“Vâng.” Hứa Duyệt trịnh trọng đáp, trong lòng quyết định, hình tượng cao lãnh không bạn bè của mình nhất định phải duy trì và khắc sâu.
Ừm, không phải tôi không muốn kết bạn, mà là các người tôi đều coi thường!
…
Khoa cử là điển lễ tuyển chọn nhân tài của quốc gia, nên dù chỉ là một kỳ phủ thí nhỏ, bài thi của học tử đều phải niêm phong tên, không được mở trước khi xếp bảng.
Tuy không như viện thí, hương thí có nhiều quan chấm thi, nhưng Lý tri phủ một mình cũng không làm xuể, còn có thuộc hạ cùng phụ tá.
Văn tài của lứa học tử này hiển nhiên rất tốt, chung quanh không ngừng vang lên tiếng tán thán. Những bài thi tốt, thuộc hạ sẽ chia sẻ cho Lý tri phủ xem.
“Năm nay chắc là năm lớn rồi, lứa học tử này đều trưởng thành, văn khí Hàng Châu chúng ta không dứt.”
Một quan chấm thi râu bạc cười nói với đồng liêu. Khoa cử chia năm lớn và năm nhỏ, đó là cách gọi nội bộ của họ.
Không hiểu sao, có những năm, học tử tài năng kinh người ra đàn, bảng vàng rồng tranh hổ đấu, không ai nhường ai, đó là năm lớn.
Có những năm tương đối bình thường, không có ai xuất sắc quá mức, dù là thủ khoa cũng chưa thấy xuất sắc thế nào, đó là năm nhỏ.
Người khác vừa nghĩ, mới được bao lâu, mọi người đã ít nhiều phát hiện vài bài văn hay, có thể thấy đúng như ông ta nói, năm nay là năm lớn, thế là cũng phụ họa theo. Lý tri phủ thấy vậy cũng không ngăn cản —
Văn trị dưới trướng phát đạt cũng là công tích của ông mà.
Đến cuối cùng, mọi người thảo luận sôi nổi hồi lâu mới đạt thành nhất trí, cùng đề cử một bài văn làm đầu, khen rằng:
Khí tượng bất phàm, ít có sự phù phiếm, nịnh nọt, tô son điểm phấn, văn thái tinh hoa, nội hàm bất tục.
Lý tri phủ cũng thích bài này, đã định xong thứ hạng, liền đề nghị mở niêm phong, xem vị học tử đoạt giải nhất này là ai.
Mọi người đồng loạt hưởng ứng, bảy miệng tám lời đoán xem rốt cuộc là học tử Giang Nam nào. Khi tên người lộ ra, ai nấy đều giật mình.
Hứa Duyệt!
Cái tên này không xa lạ, nhưng chính vì thế, họ mới không dám tin. Quan chấm thi râu bạc mở to mắt thất thố nói:
“Đứa nhỏ này không phải nổi danh về thơ từ sao, sao lại… văn chương cũng tốt như vậy?”
Không phải nói người làm thơ hay thì văn chương không tốt, nếu không trên đời bao nhiêu tài tử sẽ không đồng ý. Nhưng Hứa Duyệt mới sáu tuổi, thơ từ mặc nhiên cần linh khí, cậu có thể làm thơ hay, mọi người nghĩ một hồi cũng có thể chấp nhận.
Nhưng văn bát cổ không phải vậy, cần ngày ngày nghiền ngẫm, học tập. Chẳng thấy sao, phần lớn mọi người từ khi tóc còn để chỏm học đến khi đầu bạc, chưa chắc đã làm được một bài văn hay.
Nhưng sự thật bày ra trước mắt, bài văn tinh diệu này chính là do Hứa Duyệt làm.
Nếu không… chẳng lẽ là gian lận!
Ai dám đổ cái bô này lên đầu Lý tri phủ, ông ta liều mạng cũng phải xử chết kẻ đó.
Im lặng một hồi, Lý tri phủ nhớ đến đứa trẻ ngồi như ngọc kia, thở dài một tiếng nói:
“Hậu sinh khả úy, đệ tử của Phùng Ý Chi thanh xuất lam.”
Nhớ đến con cháu nhà mình, hiện tại không một ai đỗ đạt khoa cử, Lý tri phủ hơi có chút thất bại. Bất quá, đứa con thứ thành lễ, tên là Hoài ca nhi, hình như là một hạt giống đọc sách.