Chương 48: Phủ thí
Còn nửa tháng nữa mới đến phủ thí, Phùng Ý đã dẫn Hứa Duyệt cùng mọi người lên đường đến Hàng Châu phủ.
Trước khi đi, Hứa địa chủ trăn trở mãi rồi cũng kéo đứa cháu ngoan lại, dặn dò nhỏ nhẹ:
“Nếu gặp chuyện, mà thầy con khó ra mặt, thì Duyệt ca nhi, con hãy đến phủ tri phủ tìm Hứa di nương. Ấy là cô tổ của con, ít ra cũng có chỗ dựa.”
“Thưa ông, trong nhà mình còn có một vị cô tổ sao?”
Hứa Duyệt làm bộ tò mò hỏi, nhưng trong lòng lại trĩu nặng. Cuối cùng cũng đến rồi, vị tổ mẫu ruột của “nam chính”, cũng là một người quan trọng trong cuộc đời nguyên chủ.
“Đó là chuyện cũ rích rồi, nói với các con làm gì… Thôi, dù sao nàng ta đã bắt đầu liên lạc với nhà, thì vẫn là cô tổ nhà họ Hứa.”
Hứa địa chủ nói lấp lửng, rõ ràng không muốn nói nhiều, vẻ mặt khá vi diệu, không phải chán ghét, cũng không phải hoàn toàn vui mừng.
Bốn phần vui, ba phần ngượng, hai phần gượng gạo, còn một phần cuối có lẽ là kích động.
Đúng kiểu biểu đồ hình tròn luôn. Hứa Duyệt không hỏi thêm, chỉ vâng lời.
…
Hàng Châu phủ quản hạt mấy chục huyện, dân cư đông đúc, số người qua huyện thí cũng nhiều. Lúc này còn tám ngày nữa mới khai trường phủ thí, nhưng trên phố đã thấy la liệt bóng dáng các học tử qua lại.
Khi Hứa Duyệt đến đăng ký, thư lại nói bọn họ gần như là lô cuối cùng, mà số học tử đã đăng ký trước đó cộng lại đã gần nghìn người!
Thế nhưng số người có thể đỗ phủ thí không quá tám mươi, có thể thấy tỷ lệ trúng tuyển thấp đến mức nào.
Hứa Duyệt nghĩ, khoa cử cũng na ná như tiểu thuyết tu tiên kiếp trước.
Luyện khí lên Trúc Cơ là trăm người chọn một, Trúc Cơ lên Kim Đan có lẽ là nghìn người chọn một, đến cuối cùng Nguyên Anh, có lẽ trong vạn Kim Đan cũng không có một ai, tỷ lệ đỗ ngày càng thấp, mà đối thủ càng ngày càng mạnh.
Còn về độ khó của phủ thí, Hứa Duyệt so sánh rồi nghĩ, chắc là tăng lên một tiểu cảnh giới thôi.
Hứa Duyệt vào Phùng phủ, chưa được bao lâu đã bị người của Phùng lão gia mời đi.
Vừa mở mắt ra, đã thấy mình lại ở chỗ quen thuộc, bên tai vọng đến tiếng Quan Thư cung kính chào hỏi.
Hôm sau cũng bị gọi dậy để giúp Phùng lão gia nghiền hương liệu.
Mỗi ngày dậy sớm một canh giờ để pha chế hương, đọc sách ba canh giờ, dùng bữa xong ngủ trưa nửa canh giờ, dậy, nghiên cứu phổ tiêu và thổi tiêu một canh giờ.
Thời gian còn lại, hoặc luyện chữ, hoặc xem cá, nhưng phần lớn là tán gẫu với Phùng lão gia. Phùng lão gia từng trải phong phú, từng trải qua các vị trí trong triều, là người từ địa phương từng bước leo lên.
Chuyện có thể kể nhiều vô kể, từ phong tục các nơi, món ngon khác nhau, sự khác biệt về y phục nữ giới v.v., trời nam đất bắc, Hứa Duyệt nghe mà chăm chú.
Cuộc sống của cô rất nhẹ nhàng, thoải mái, tưởng như chỉ chớp mắt, ngày phủ thí đã đến.
Phùng phủ ở vị trí rất tốt, nhưng cách trường thi một đoạn đường.
Buổi thi chính thức đầu tiên bắt đầu, xe ngựa nhà họ Phùng đưa người đến ngoài con phố trường thi. Thời tiết tuy đã ấm hơn nhiều, nhưng gió sớm vẫn hơi lạnh.
Một cơn gió lạnh thổi qua, Hứa Duyệt kéo chặt cổ áo màu xanh, bước vào trường thi.
Hàng Châu phủ khác với các phủ thành thông thường, vì kinh tế, dân số, diện tích phát triển, nên tri phủ của nó được hưởng đãi ngộ đặc biệt.
Tri phủ thông thường là chính ngũ phẩm, tri phủ Hàng Châu phủ là tòng tứ phẩm, tuy không bằng chính tứ phẩm ở Kinh kỳ, nhưng cũng là độc nhất vô nhị, có thể thấy tầm quan trọng của Hàng Châu phủ.
Lý tri phủ có thể nhậm chức ở vùng đất màu mỡ này, bản lĩnh cá nhân, bối cảnh gia đình, thủ đoạn xử thế đều là thượng thượng chi tuyển.
Ông xuất thân thanh quý, là con cháu dòng dõi quan lại đời đời, bản thân là truyền lô năm Cảnh Hòa, danh thứ khoa trường rất cao, trải qua Hàn Lâm, rồi chuyển sang Lục bộ, cuối cùng ra địa phương nhậm chức để tích lũy tư lịch.
Hứa Duyệt nhớ, Phùng lão gia từng nhẹ nhàng nhắc qua một câu:
“Nhiều nhất là ở lại Hàng Châu phủ thêm một nhiệm kỳ, vị Lý tri phủ này sẽ phải về trung khu. Tích lũy đủ tư lịch, gia tộc hoạt động thêm chút, chắc có thể kiếm được một chức kinh quan tòng tứ phẩm…”
Phải, quan ở kinh thành quý giá như vậy đó, vòng vo một hồi, tốn bao nhiêu sức lực, mà phẩm cấp vẫn không thay đổi.
Trong miệng Phùng lão gia, Lý tri phủ làm được điều này đã có thể gọi là tiền đồ rộng mở, thậm chí sau này có một tia khả năng vào các các.
Tiền đồ rộng mở.
Hứa Duyệt nhấm nháp hai chữ này. Đúng vậy, tổ phụ của nam chính, cũng là chỗ dựa của cậu ta giai đoạn đầu và giữa, đương nhiên không thể là kẻ vô năng.
Trống vang ba hồi, với tư cách là án thủ Đan Dương huyện, Hứa Duyệt và các án thủ khác ngồi ở hàng ghế đầu.
Vì tuổi còn quá nhỏ, tư dung lại vượt trội đám đông, nên chỉ liếc mắt một cái là có thể thấy cô.
Cô như vô tình ngẩng đầu, vừa vặn chạm phải ánh mắt chưa kịp dời đi của người ngồi trên. Vị học tử nhỏ tuổi có một thoáng ngạc nhiên, sau đó khẽ gật đầu đáp lại.
Lý tri phủ sững sờ, rồi bật cười, là kẻ không biết không sợ hay là gan dạ hơn người?
Trong lòng thêm vài phần ấn tượng với Hứa Duyệt.
Đề thi phủ thí đại thể cũng giống huyện thí, chẳng qua là thứ văn Tứ thư, thơ thiếp, nhưng độ khó lớn hơn, đối thủ cạnh tranh mạnh hơn.
Hứa Duyệt nhìn kỹ, ý nghĩ đầu tiên là: Kim chỉ nam của Phùng sư mất tác dụng rồi, không trúng đề. Nhưng nghĩ lại… cũng không khó lắm.
Đề thứ nhất: Đại học chi đạo, tại minh minh đức.
Câu này xuất từ sách Đại học, đại ý là mục đích của Đại học là đề cao và phát huy đức hạnh sáng suốt, chính đáng.
Hứa Duyệt không vội viết, thói quen của cô là phải sắp xếp ý tưởng trước, đánh bản nháp trong đầu, rồi mới động bút thêm bớt.
Xung quanh đã có tiếng viết như tằm ăn lá, cô vẫn không động lòng. Một hồi lâu sau, cuối cùng cô mới cầm bút.
Phù, cuối cùng cũng động rồi.
Lý tri phủ không hiểu sao lại thở phào nhẹ nhõm. Thời gian dần trôi, ông ngạc nhiên phát hiện, vị học tử chậm viết này lại không hề ngừng bút?
Mãi đến khi viết xong bài bát cổ này, Hứa Duyệt mới dừng bút kiểm tra cách thức, không thấy sai sót, ngước lên xem đề thứ hai —
Quân tử tố kỳ vị nhi hành, bất nguyện hồ kỳ ngoại.
Xuất từ Trung Dung, đại ý là quân tử an phận với vị trí hiện tại để làm việc nên làm, không sinh lòng phi phận.
Muốn làm bài này, phải liên tưởng đến phần dưới: quân tử đối với phú quý, bần tiện, hành xử nơi man di, hoạn nạn nên làm thế nào, cuối cùng quy về “quân tử vô nhập nhi bất đắc tự đắc yên”.
Tức là quân tử dù ở hoàn cảnh nào cũng có thể an nhiên tự tại.
Hứa Duyệt tự nhận mình không phải quân tử, không thể trong bất kỳ hoàn cảnh nào cũng an nhiên, nên khi viết càng cẩn thận, tốn nhiều hơn một nửa thời gian so với bài trước.
Cuối cùng là thơ thiếp, vừa nhìn đề: Khuyến nông.
Khác với đề phủ thí thường ra như xuân hạ thu đông, nhưng cũng không quá đáng. Khuyến khích nông tang, cũng là đề thường gặp.
Trùng hợp là Hứa Duyệt đã viết không ít, nên cô không tốn nhiều tâm tư, chọn một bài hay nhất viết lên.
Chủ yếu là thời gian không đủ, muốn làm tay văn sao, nhưng chỉ nhớ mỗi câu “Ai biết trong mâm cơm, từng hạt đều đắng cay”.
Thuộc dạng có hơi liên quan đến đề, nhưng xét kỹ thì ngay cả vần quy định cũng không hợp, viết hay đến mấy cũng chỉ được điểm không.
Lại kiểm tra tất cả đáp án một lần, ước lượng thời gian, Hứa Duyệt thong thả chép vào giấy thi.
…
Ra khỏi trường thi, các sư huynh đệ chào hỏi qua loa, chẳng ai nói gì, lên xe ngựa là dựa vào nhau nghỉ ngơi. Có thể thấy phủ thí khó hơn huyện thí nhiều.