Chương 92: Bài thơ nhỏ, rừng mai
Đón ánh mắt mong chờ của Tâm Nương, Hứa Duyệt cẩn thận xem bài thơ trong tay, tuy chỉ vỏn vẹn bốn câu nhưng thực sự làm người ta sáng mắt:
Mưa nhẹ ngoài hiên vắng,
Sân sâu cửa chẳng màng.
Ngồi ngắm rêu xanh ngát,
Muốn nhuộm áo khách sang.
Đọc xong bài thơ, trước mắt Hứa Duyệt như hiện ra một bức tranh.
Trời đổ mưa nhỏ, ngoài kia u ám, dù giữa ban ngày cũng lười mở cửa. Cứ thế ngồi xuống, lặng lẽ ngắm nhìn những mảng rêu xanh mướt sau cơn mưa, như thể sắp nhuộm lên cả áo người.
Từ ngữ giản dị, nhưng ý cảnh tuyệt vời.
Đầu ngón tay Hứa Duyệt khẽ chạm vào những dòng thơ trên giấy, mắt lộ vẻ tán thưởng, khen:
“Bài thơ này thanh tân tao nhã, hàm súc không lộ, có thể gọi là tuyệt tác rồi. Chị quả nhiên có tài thơ.”
Được lời khen ấy, Tâm Nương mắt sáng lên, má ửng hồng, mừng không sao tả xiết, liên tục hỏi mấy câu “Thật không?”, “Hay ở chỗ nào?”.
Hứa Duyệt kiên nhẫn giảng giải cho nàng, thấy nàng nghe rất chăm chú, trong lòng không khỏi cảm thán.
Tâm Nương tính tình thông minh, lại thích đọc sách, lòng kiêu hãnh cao, trong số các chị em ở trường tộc là người chăm chỉ nhất, có tư chất như những nữ tài tử xuất chúng trong truyền thuyết.
Một lòng một dạ chuyên chú vào thơ văn.
“Cảm ơn anh Duyệt.”
Cất kỹ bản thảo thơ của mình, Tâm Nương ngượng ngùng cúi đầu, nói:
“Thầy ở trường tộc tuy học vấn tốt, nhưng thơ từ lại không giỏi lắm. Em tự mò mẫm học một ít, sợ đi sai đường nên mới làm phiền anh.”
Nghe vậy, Hứa Duyệt càng hiểu rõ: ngay cả thầy dạy thơ cũng không có, mà vẫn xuất sắc đến vậy, đó chính là thiên tài bẩm sinh của Tâm Nương.
Nàng nghĩ ngợi một lát, rồi nói với Tâm Nương:
“Vẫn nên đọc thêm thơ của các danh gia khác, vần điệu, điển cố cũng phải học nhiều. Tôi có sách ở đây, nếu chị không chê, lúc rảnh cứ mang về xem.”
“Tuyệt quá! Em sao lại chê!”
Nghe Hứa Duyệt nói, Tâm Nương buột miệng thốt ra ngay, rồi khuôn mặt nhỏ nhắn trắng trẻo càng đỏ hơn, cử chỉ có phần lúng túng, sợ bị chê cười.
Nhưng trong lòng đầy hân hoan: nhà ít sách, sách lại là thứ quý giá, nàng phải dành dụm tiền tiêu vặt mấy tháng mới mua nổi một quyển ưng ý.
Đó còn chưa kể, hiệu sách trong huyện thường không có sách nàng muốn, có bạc cũng chẳng mua được.
Biết anh Duyệt có thể cho nàng mượn sách, Tâm Nương chân thành cảm thấy hạnh phúc vô bờ, như thể lòng được lấp đầy.
Hứa Duyệt mỉm cười, vài lời an ủi người chị thứ ba.
Đây chỉ là chuyện cho mượn sách, nhỏ nhặt không đáng kể. Nhiều hơn nữa, nàng cũng chẳng giúp được người chị này…
Chọn một quyển sách mình thích nhất, lúc ra về Tâm Nương tràn đầy niềm vui, dung nhan càng thêm rực rỡ, như đóa mẫu đơn mới nở, chói lọi động lòng người.
Nàng đã sắp mười lăm tuổi, chính là lúc thiếu nữ mới lớn.
Hứa Duyệt phần lớn thời gian bận rộn với việc đọc sách, học hành, luyện võ…, sức lực còn lại chẳng bao nhiêu.
Về phần Tâm Nương, dù là người chị duy nhất thân thiết hơn nhị phòng, nhưng nàng cũng ít có tâm trí để quan tâm.
Lúc này thấy người đến, Hứa Duyệt trầm ngâm gọi Lan Phân, hỏi thăm dò về chuyện của chị ba Tâm Nương.
Biết được trong nhà cũng đang tìm nơi đính hôn cho nàng, nhưng không mấy coi trọng, việc dở dang.
“… Tuy nhiên, cô ba cũng không vội.”
Lan Phân tuổi đã lớn, cũng đã đính hôn. Vì từ nhỏ hầu hạ Hứa Duyệt, rất có thể diện, người mai mối cũng tốt, nay đã tự mình quản lý một cửa hàng.
Nên nàng rất khó hiểu sự thờ ơ của cô ba đối với chuyện chung thân đại sự.
Đây là chuyện cả đời của con gái mà!
“Vậy à.”
Lan Phân chỉ nghe thiếu gia nhà mình khẽ xoay nhẹ chuỗi hạt trên cổ tay, thản nhiên nói một câu, không rõ ý tứ, rồi bảo nàng lui ra.
Trong thư phòng.
Trải giấy trắng, Hứa Duyệt suy nghĩ hồi lâu, cầm bút viết ra những đầu sách mà Tâm Nương có thể đọc, sai Quan Thư tìm ra để vào một cái rương.
Những sách này nàng đều đã đọc qua, nên cũng không định mang đi nữa, cứ để lại nhà họ Hứa.
…
Năm mới sắp đến, không khí Tết cũng ngày càng đậm.
Nhưng đối với một số người, cái Tết này thực sự khó khăn. Cái gọi là “cửa ải cuối năm”, chính là nói đến những khoản nợ năm trước phải trả dứt điểm vào cuối năm, đối với người mắc nợ như thể vượt ải.
Người thời này có tập tục: bình thường không đòi, nhưng nợ trong năm thì đến cuối năm phải thanh toán.
Trong tộc họ Hứa, có nhiều người vì đủ lý do mà sống khó khăn, chẳng đành phải vay mượn qua ngày.
Lúc này, họ cũng phải trả nợ. Không có tiền trả, đành dẫn theo con cái, mặc bộ quần áo chỉnh tề nhất đến tìm nhà giàu trong tộc “nói chuyện”.
Nở nhiều nụ cười, nói nhiều lời hay ho, lúc về thường có chút tiền đồng, vải vóc, bánh trái.
Đó cũng là sự giúp đỡ ngầm hiểu giữa các tông tộc.
Cơ nghiệp nhà họ Hứa ngày càng thịnh vượng, năm nào cũng mua nhà mua đất, cả tộc đều thấy rõ. Vào dịp này, ngưỡng cửa tự nhiên bị người ta bước đến mòn.
Trong nhà ồn ào náo nhiệt, trẻ nhỏ không biết gì, tụ tập đùa nghịch tung tăng, chạy loạn khắp nơi, cha mẹ quát mắng cũng chẳng sợ.
— Trong lòng chúng biết, đây là nhà người ta, không tiện đánh trẻ con.
Thêm vào đó, dịp Tết có nhiều phong tục: quét dọn nhà cửa từ trong ra ngoài, rán bánh đường, thịt kho, cá rán, làm gà, làm vịt…, suốt ngày không lúc nào yên tĩnh.
Dù Hứa địa chủ đã dặn dò không ai được quấy rầy chỗ ở của Hứa Duyệt, nàng vẫn bị ảnh hưởng.
Một rương sách của Phùng sư đọc không nổi, chỉ đành xem qua mấy cuốn sách toán của Lý tri phủ.
Hôm ấy, sáng sớm thức dậy.
Lúc Tâm Nương trả sách, nàng kể rằng ở góc cuối làng có một khu rừng mai hoang, ít dân làng lui tới, nay đang độ nở hoa.
Không biết từ bao giờ có người trồng mai, không chỉ toàn mai đỏ, mà còn xen lẫn mai vàng và mai trắng cánh đơn.
“… Chắc là do một văn nhân ẩn sĩ từng ở tạm nơi đây trồng.”
Dân làng chỉ để ý mai có kết trái không, trời lạnh thế này ai rảnh mà đi ngắm hoa.
Hứa Duyệt nghe xong nổi hứng, bèn gác sách lại, chỉ dẫn theo mỗi Quan Thư đi ngắm mai.
…
Theo con đường nhỏ Tâm Nương chỉ, vòng qua một tảng đá lớn, Hứa Duyệt chỉ thấy trước mắt rộng mở, có cảm giác như lạc vào cõi tiên.
Hàng chục, hàng trăm cây mai, trên cành đồng loạt nở những đóa hoa, có hồng, có vàng, nhiều hơn cả là mai đỏ thắm, rực rỡ như mây khói, tựa chốn bồng lai.
Cảnh sắc động lòng người.
Ngắm cảnh một hồi, Hứa Duyệt thấy hoa mai nở rất đẹp, bèn chuẩn bị bẻ vài cành để pha trộn hương liệu.
Nhiều năm không ai chăm sóc, cây mai may mà không cao lắm, trên cành đọng nhiều tuyết trắng, động nhẹ là rơi xuống.
Quan Thư định nói lại thôi, sợ thiếu gia bị lạnh, nhưng biết mình khuyên không được, lại còn làm hỏng hứng thú này…
Huống hồ hôm nay thiếu gia tuy mặc ít, nhưng ngoài khoác thêm áo choàng lông chồn trắng.
Chẳng mấy chốc, Hứa Duyệt đã ôm trong lòng bốn năm cành mai, bỗng nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng, bèn ngước mắt lạnh lùng nhìn sang.
— Một thiếu nữ mặt tròn, rất đáng yêu thanh tú, xách giỏ đựng đầy cánh mai, đứng ngây ra nhìn Hứa Duyệt.
Chu Phúc Bảo chỉ vào rừng nhặt ít cánh mai để làm bánh hoa mai, nghe động tĩnh, tùy tiện quay đầu, thì chạm phải đôi mắt long lanh như chứa cả văn chương.
Rồi đến thiếu niên ôm mai, chẳng chỗ nào không đẹp.
Nàng ngây người quên cả thở, nhất thời tưởng đó là tiên hay tinh linh hoa…