Chương 93: Cuộc sống ở Dốc Hổ
Lăng Thương Thanh vừa đi vừa trò chuyện với người đàn ông lớn tuổi, cũng biết ông ấy tên là Nghiêm Bình. Nghiêm Bình rất nhiệt tình mời hai người vào nhà. Cư dân Dốc Hổ đều sống trong những hang động do con người đào ra. Cửa hang không lớn, nhưng bên trong lại có một không gian riêng.
Nhà Nghiêm Bình có năm người, trong thời phế thổ cũng được coi là một gia đình đông đủ. Cha, mẹ, vợ và một đứa con trai mười một, mười hai tuổi. Cha mẹ Nghiêm Bình tuổi đã cao, ngày ngày ở nhà dùng cỏ bồn bồn mà Nghiêm Bình cắt về để đan chiếu, quần áo và mũ bằng cỏ bồn. Vợ Nghiêm Bình ngày ngày ra khe núi hái đậu Lặc Lặc, loại đậu này là lương thực chính ở đây.
A Kinh lấy ra hai cân lúa biến dị, muốn đổi lấy đồ ăn của địa phương. Nghiêm Bình gọi một cậu bé mười ba, mười bốn tuổi lại: "Chúng tôi ít khi ra ngoài, thằng nhỏ này tên là A Cường. Anh nó quanh năm buôn bán bên ngoài, cô hỏi nó đổi đi. Chúng tôi không biết thứ cô mang theo." A Kinh nhướn mày, đúng là đất nào cây nấy, người ở đây thậm chí không nhận ra lúa biến dị.
May là A Cường tuy nhỏ tuổi nhưng kiến thức không ít. Cậu dùng đồng hồ đeo tay đo lúa biến dị của A Kinh, thấy là bức xạ thấp, liền rất vui vẻ dẫn A Kinh và Lăng Thương Thanh đến chỗ ở của mình.
Chỉ thấy nhà A Cường có một khoảng đất trống trước cửa, xung quanh dùng cỏ khô cao hơn đầu người bó thành bó, quây thành một cái sân nhỏ. Cửa là một hang động, bên trong tối om, không thấy rõ bố cục.
A Cường dẫn họ vào sân, rồi quay vào nhà lấy ra một túi đậu biến dị. Cậu nói với họ, đây là đậu Lặc Lặc. A Kinh quan sát, đậu Lặc Lặc có màu đỏ sẫm, tròn tròn, to bằng quả nhãn ở Lam Tinh. A Kinh dùng kim đo, bức xạ trung bình. A Kinh hơi không muốn đổi nữa. A Cường tuy nhỏ nhưng khôn, cậu nhìn sắc mặt thấy A Kinh có vẻ lùi bước, liền vội vàng lấy ra một cái nong cỏ, hơi giống nong nuôi tằm ở Lam Tinh, bên trong có rất nhiều giòi trắng tròn đang ngọ nguậy, mỗi con dài chừng hơn mười phân. A Kinh sợ nhất mấy loại thân mềm này, cô không khỏi rùng mình, lén lùi lại một bước.
A Cường móc đám giòi đang được lá cỏ phủ ra: "Chị có muốn cái này không? Cái này em nuôi đấy, bức xạ thấp. Nhưng ở đây nó đắt, tương đương với thịt biến dị của chị. Tụi em ăn cái này để bổ sung protein, có sức mà làm việc. Chị đổi cái này thì một cân lúa biến dị em chỉ đổi được nửa cân sùng nang thôi." Lăng Thương Thanh cũng hơi không chịu nổi, thấy mặt A Kinh khó coi, liền tiếp lời: "Chúng tôi chưa ăn thứ này. Hay là lấy ít đậu thôi. Chị cho chúng tôi một cân, còn lại chúng tôi định ở lại đây vài ngày, cậu xem tiền thuê một ngày là bao nhiêu, chúng tôi trả bằng lúa biến dị."
A Cường rất quý sùng nang của mình, nghe hai người không lấy, vội vã bưng nong vào nhà. Cậu lấy ra một cân đậu Lặc Lặc đưa cho Lăng Thương Thanh, rồi nói: "Nhà em chỉ có em và anh trai. Anh em đi vắng, không biết ngày nào về. Một ngày hai người trả em một cân lúa biến dị nhé. Giường lớn của anh em có thể ngủ ba người, giường nhỏ của em ngủ được một người. Chị ngủ giường em, em và anh này ngủ giường anh em. Chị đến nhà khác chắc không có giường đâu, chỉ có chiếu cỏ thôi." Lăng Thương Thanh gật đầu đồng ý. Họ tạm thời chưa đi được, nên ở lại đây nghỉ vài ngày.
Hang động A Kinh thuê bên trong rộng chừng tám chín mươi mét vuông, ở giữa có một tấm rèm cỏ ngăn thành hai không gian. Ở giữa có một cái thùng sắt lớn, bên trong để một ít cây khô không biết tên, chắc là dùng để nhóm lửa nấu cơm.
Dựa vào vách hang có một cái kệ cao, trên kệ bày bảy tám cái nong cỏ, bên trong có khá nhiều sùng nang đang ngọ nguậy. A Kinh nhìn mà thấy khó chịu khắp người.
A Cường nhận lúa biến dị của họ. Trời tối dần, A Cường lấy ra một cái nồi sắt nhỏ, chuẩn bị nấu cơm. Nhấc thùng nước lên, thấy trong thùng hết nước, liền hỏi Lăng Thương Thanh có thể đi lấy nước cùng cậu không. Thùng to quá, cậu không xách nổi. Lúc anh trai không có nhà, cậu chỉ xách nửa thùng. Giờ cậu trông chờ nhìn Lăng Thương Thanh. Lăng Thương Thanh không nói hai lời, theo A Cường đi lấy nước.
Chỉ thấy nguồn nước ở đây là nước suối trong một hang nhỏ, xung quanh có một cái ao nhỏ, mạch nước ở giữa ùng ục ùng ục phun lên.
Lăng Thương Thanh lén thử, hóa ra là nước không có bức xạ. Lối vào ao chỉ đủ cho một người chui vào, bên trong còn có một tảng đá to bằng miệng hang. Có hai người canh giữ nguồn nước. Xem ra họ luôn đề phòng có người độc chiếm hoặc phá hoại nguồn nước. Chắc nếu có người xâm nhập, người trong đó sẽ lập tức đẩy đá chặn lại, người ngoài không thể vào lấy nước.
A Cường đăng ký xong, nhờ Lăng Thương Thanh xách giúp. Một thùng đầy, thân thể nhỏ bé của A Cường quả thực khó mà xách về nhà. Hai người xách nước đi về.
Trên đường lần lượt có nhiều người đến lấy nước. A Cường nói với Lăng Thương Thanh: "Người ở Dốc Hổ ba ngày một thùng nước, muốn dùng thêm nước thì phải đổi bằng thức ăn. Như anh em em quanh năm không có nhà, tụi em có thể bán nước. Người ta có thể đổi đồ ăn lấy nước. Cuối năm nào tụi em cũng phải nộp lương thực cho trưởng thôn. Nhờ vậy trưởng thôn đổi được nhiều vũ khí, công cụ gì đó để bảo vệ an toàn cho tụi em. Người ngoài như các anh muốn dùng nước cũng phải đổi bằng thức ăn."
Lăng Thương Thanh không khỏi hỏi: "Ở đây thường có người ngoài đến không?" A Cường đáp: "Từ lúc em biết chuyện, các anh là người ngoài đầu tiên em thấy. Những người khác đều là thôn trại gần đây. Phần lớn mọi người đều quen biết. Nếu thôn khác đến ở nhờ, ăn uống cũng phải nộp lương thực." Lăng Thương Thanh gật đầu tỏ ý đã hiểu.
Tối hôm đó A Cường dùng nồi sắt luộc sáu hạt đậu Lặc Lặc, đó là bữa tối của họ. A Cường ngâm đậu từ trước, tối đến luộc, đậu nở ra to bằng nắm tay trẻ con, mỗi người hai hạt cũng đủ no bụng.
Tối đến A Kinh ngủ một mình trên giường nhỏ, Lăng Thương Thanh và A Cường ngủ chung. Cửa hang được chặn từ bên trong bằng một tảng đá to bằng miệng hang. Bên ngoài không mở được.
A Kinh ngủ một giấc ngon lành. Đến khi cô tỉnh dậy, phát hiện trong hang chỉ còn một mình cô. Cô ra cổng sân nhìn mặt trời, đã gần trưa. A Kinh rất ngượng, mình ngủ say quá. Cô nhìn quanh, nhà bên cạnh cũng không có ai, chắc mọi người đều đi tìm thức ăn.
Chẳng bao lâu, A Cường đeo một bó lá không rõ tên trên lưng về. Cậu từ xa đã thấy A Kinh ngốc nghếch đứng trong sân thẫn thờ, đến gần liền vội vàng nói: "Chị ơi, chị đợi anh Lăng à? Anh ấy đi cùng trưởng thôn lên núi sau hái quả muối rồi. Chắc ba bốn ngày nữa mới về. Anh ấy nói chị mệt quá, để chị ngủ thêm, nên em không gọi chị."