Chương 100: Tiến vào Thập Vạn Đại Sơn, con khỉ này dám cướp đồ của ta?
Thời tiết phương Nam chẳng khác gì mặt trẻ con, nói đổi là đổi ngay.
Mấy hôm trước còn đứng ngoài Thủ Trai Quan run cầm cập trong áo bông, vừa bước vào địa phận Thập Vạn Đại Sơn, cái nắng đã gay gắt hẳn lên.
Gió nóng ẩm mang theo mùi đất bùn và lá mục ùa vào mặt.
Dân làng đã sớm nóng đổ mồ hôi, lũ lượt cởi bỏ áo da dày, thay vào đó là áo đơn mỏng nhẹ.
“Ôi chao, trời này nóng đến chết mất thôi.”
Bác cả Kiều xắn tay áo lên tận khuỷu, tay cầm cái quạt mo phe phẩy.
Ông đang ngồi trên càng xe ngựa chất đầy hàng hóa, vừa quạt vừa không quên liếc mắt nhìn ngắm cảnh vật xung quanh:
“Nhưng mà nói thật, cháu gái à, vùng đất phía Nam này quả là khác biệt.”
“Nhìn cây kìa, xanh mướt mỡ màng! Nhìn hoa kìa, nở to như cái mâm!”
“Chỉ tội lắm muỗi, cắn ngứa quá.”
Kiều Nhất Đao lúc này cũng đã thay bộ đồ ngắn màu xanh gọn gàng, tóc búi cao, trông thật anh tuấn.
Nàng cầm một quả dại hái ở đâu đó, tiện tay lau lên áo rồi cắn một miếng.
Chua chua ngọt ngọt, mọng nước.
“Thôi, đừng than vãn nữa.”
Kiều Nhất Đao nhìn ánh nắng bị tán cây rậm rạp che khuất, lúc này đang là giữa trưa, đoàn người dừng chân nghỉ ngơi tại một khoảng trống khá rộng trong rừng.
“Chỉ cần không bị lạnh, chút nóng này có đáng gì?”
“Hơn nữa, trong rừng này tuy nhiều côn trùng nhưng cũng lắm báu vật.”
“Thấy mấy cây nấm đỏ đằng kia không? Bà đồng bảo đó là thứ tốt dùng làm thuốc, một cân bán được hai lượng bạc đấy.”
Vừa nghe nói có thể kiếm tiền, mắt Kiều Lão Nhị lập tức tỉnh ngủ, cũng chẳng kêu nóng nữa, chỉ muốn nhảy xuống xe đi hái nấm ngay lập tức.
Còn ở phía bên kia đoàn người.
Bác gái cả đang thư thái dựa vào gốc cây to, tận hưởng khoảng thời gian ăn trưa hiếm hoi.
Là kẻ có công lớn trong “đại doanh Hồ tướng quân”, hiện tại đãi ngộ của bà ta tăng vọt.
Không những không phải làm việc nặng, mà khi ăn còn được chia thêm một cái bánh bao thịt.
Lúc này.
Trong tay bà ta đang cầm cái bánh bao thịt to tròn, trắng phau, còn bốc hơi nghi ngút.
Đây là bánh hấp từ sáng sớm, nhân làm từ thịt xông khói cướp được và rau dại băm nhỏ, cắn một miếng là mỡ chảy lênh láng.
“Thơm quá…”
Bác gái cả há to miệng, vừa định đưa món ngon trần gian này vào miệng.
Đột nhiên.
Cành cây trên đầu khẽ rung lên.
“Chít chít——!”
Một cái bóng màu nâu xám, nhanh như chớp, bất ngờ lao xuống từ tán cây.
Bác gái cả chỉ thấy hoa mắt, tay bỗng nhẹ bẫng.
Cái bánh bao thịt còn chưa kịp ăn, vậy mà không cánh mà bay!
“Ơ? Bánh bao của tôi!”
Bác gái cả sững sờ, theo bản năng ngẩng đầu lên.
Chỉ thấy một con khỉ lông vàng óng, thân hình chỉ to bằng đứa trẻ hai ba tuổi, đang ngồi chồm hổm trên cành cây ngay trên đầu bà.
Con khỉ cầm bánh bao thịt của bà, trước mặt bà, nhai ngấu nghiến một miếng.
“Chít chít chít!”
Chưa hết.
Chưa kịp để bác gái cả phản ứng, một bóng đen khác từ bên hông lao tới.
Lần này, mục tiêu là cây trâm bạc cài tóc của bà.
Đó là chiến lợi phẩm cướp được ở Hắc Phong Trại, ngày thường bà quý như vàng.
“Bốp——!”
Một tiếng vang giòn giã.
Bác gái cả chỉ thấy má bỏng rát đau điếng.
Con khỉ không những cướp mất trâm bạc, mà trước khi đi còn tát thẳng vào khuôn mặt đầy thịt của bà một cái thật mạnh!
Sát thương không lớn, nhưng nhục nhã vô cùng.
“Á——!!!”
Bác gái cả ôm mặt, hét lên một tiếng thất thanh như heo bị chọc tiết, chấn động cả khu rừng, chim chóc bay tán loạn:
“Cướp! Giết người!”
“Con súc sinh này cướp bánh bao của tôi! Còn đánh vào mặt tôi!”
“Thanh Thanh! Cháu gái! Cứu mạng với! Con khỉ này thành tinh rồi!”
Động tĩnh bên này lập tức kinh động đến dân làng Hạ Hà đang nghỉ ngơi.
Mọi người vội vàng cầm vũ khí xúm lại.
“Gì thế? Gì thế? Địch tập kích à?”
Đồ tể Trương Đại Bưu xách dao mổ lợn xông lên đầu tiên, vẻ mặt đầy cảnh giác.
Khi nhìn rõ “kẻ địch” trên cây, mọi người đều dở khóc dở cười.
Chỉ thấy hai con khỉ vàng đang ngồi trên ngọn cây, một con gặm bánh bao, một con nghịch cây trâm bạc, ánh mắt đầy vẻ trêu chọc, chẳng hề sợ người.
“Tưởng gì, hóa ra là hai con súc sinh.”
Trương Đại Bưu thở phào nhẹ nhõm, nhặt một hòn đá ném tới:
“Đi đi đi! Trả trâm đây!”
Con khỉ cực kỳ nhanh nhẹn, khẽ nhảy một cái là tránh được hòn đá, thậm chí còn nhặt miếng vỏ bánh bao ăn dở, ném thẳng vào trán Trương Đại Bưu.
“Chít chít chít!”
Con khỉ chỉ vào Trương Đại Bưu, ôm bụng cười ngặt nghẽo, như đang chế giễu sự vụng về của hắn.
Điều này khiến Trương Đại Bưu nổi máu.
“Này! Đồ khỉ hoang! Mày dám bắt nạt ông mày à?”
Đúng lúc này.
Chuyện còn bất ngờ hơn xảy ra.
Nhân lúc mọi người đang chú ý vào hai con khỉ kia.
Từ phía bên kia khu rừng, lại lặng lẽ chui ra ba bốn con khỉ nữa.
Chúng hành động nhanh nhẹn, phân công rõ ràng.
Con thì nhảy lên xe ngựa, túm một túi lương khô chạy mất; con thì chui vào thùng xe, ôm một cái ấm đồng tinh xảo chuồn mất.
Thậm chí có một con gan to nhất, còn cố gỡ khối ngọc bội trông có vẻ đắt tiền bên hông Tiêu Cảnh!
“Láo xược!”
Tiêu Cảnh vẫn ngồi bên xe nhắm mắt dưỡng thần, mắt chưa mở, ngón tay khẽ búng.
Một luồng kình khí bắn ra.
Con khỉ định trộm ngọc bội kêu “chít” một tiếng thảm thiết, bị đánh lộn nhào, rơi xuống đất xoa mông, ánh mắt oán hận nhìn Tiêu Cảnh một cái, rồi túm lấy cái bình nước bên cạnh, quay đầu bỏ chạy.
“Bình nước của tôi!”
“Lương khô của tôi!”
“Cái gương đồng của tôi!”
Dân làng lúc này mới phản ứng kịp, đâu phải chỉ là trò đùa của hai con khỉ?
Rõ ràng là một vụ cướp có tổ chức, có kế hoạch, có kỷ luật!
“Tất cả im lặng!”
Giọng Kiều Nhất Đao vang lên, át đi sự hỗn loạn của mọi người.
Nàng bước nhanh đến bên bác gái cả, nhìn dấu bàn tay đỏ hằn rõ trên mặt bà, rồi lại nhìn những con khỉ đang nhảy nhót trên cành cây, ôm chiến lợi phẩm khoe khoang.
Sắc mặt nàng, tối sầm lại một cách rõ rệt.
“Cướp bánh bao của ta, ta có thể nhịn.”
“Đánh người của ta, ta cũng có thể nhịn (nếu là bác gái cả).”
“Nhưng…”
Kiều Nhất Đao nheo mắt, nhìn con khỉ ôm ấm đồng chạy xa, giọng lạnh như vừa vớt từ hầm băng:
“Dám cướp tài sản của ta?”
“Đây là động thổ trên đầu Thái Tuế! Là trộm đồ cúng trong điện Diêm Vương!”
Nàng là kẻ keo kiệt.
Thứ gì đã vào túi nàng, dù chỉ là cây kim, cũng là mạng sống của nàng.
Giờ đây, lũ súc sinh này dám ngang nhiên cướp của cải của nàng ngay trước mặt?
“Chít——! Hú——!”
Đúng lúc này.
Từ sâu trong khu rừng, mơ hồ truyền đến một tiếng còi kỳ quái.
Âm thanh the thé, ngắn gọn, có một nhịp điệu đặc biệt nào đó.
Nghe thấy tiếng còi, mấy con khỉ đang khoe chiến lợi phẩm trên cây lập tức ngừng náo loạn.
Chúng nhét đồ cướp được vào người, kêu vài tiếng với nhau, rồi nhanh chóng quay người, hướng về phía phát ra tiếng còi, nhảy vút đi trong tán cây.
Động tác đều đặn như một, rõ ràng là đã qua huấn luyện nghiêm ngặt.
“Muốn chạy?”
Kiều Nhất Đao khẽ động tai, nghe ra điểm bất thường trong tiếng còi.
“Ta đã nói mà, khỉ thường làm gì có gan lớn như vậy, còn biết đánh lạc hướng?”
“Hóa ra là có kẻ đứng sau giật dây!”
“Bọn khỉ trộm cắp?”
Kiều Nhất Đao cười lạnh, rút thanh đại đao bên hông ra, lưỡi đao lấp lánh ánh máu dưới ánh nắng.
“Dám đánh chủ ý lên đầu Kiều Nhất Đao ta?”
“Đã đến thì đừng hòng đi!”
Nàng quay người, nhanh chóng ra lệnh:
“Trưởng làng! Bác! Các người ở lại giữ chỗ, dựng xe ngựa thành vòng tròn, bảo vệ tài sản!”
“Những người khác! Cầm vũ khí!”
“Bưu! Yến Thập Nhất! Tô sư gia!”
“Có mặt!” Ba người đồng thanh đáp.
“Mang lưới bắt thú! Còn cả kim gây mê (Lý Bán Tiên đặc chế)!”
“Theo ta vào rừng!”
Kiều Nhất Đao liếm môi, ánh mắt lóe lên tia hung ác còn dữ tợn hơn cả bọn cướp:
“Cướp đồ của ta?”
“Tối nay, chúng ta thêm món!”
“Óc khỉ nấu sống! Chân khỉ hầm tương!”
“Đuổi theo!”
Một tiếng hạ lệnh.
“Đội săn ác nhân” của thôn Hạ Hà lại lên đường.
Kiều Nhất Đao dẫn đầu, thân hình nhanh như điện, xông thẳng vào khu rừng rậm rạp.
Yến Thập Nhất bám sát phía sau, tuy tay cầm thanh kiếm gãy, nhưng khinh công tuyệt đỉnh, mượn lực đạp lên thân cây, lao vút đi như chim lớn.
Còn đồ tể Trương Đại Bưu là hung hãn nhất.
Hắn vung cây chùy gai, chẳng màng đường sá, gặp cây chặt cây, gặp cỏ phát cỏ, cứ thế mở một lối đi xuyên qua bụi gai.
“Khỉ hoang! Đừng chạy! Trả ấm đồng của ông mày đây!”
Tô Thanh Phong chạy cuối cùng, tuy thở hồng hộc, nhưng cũng hiếm khi lộ ra vẻ hung dữ:
“Mất hết thể diện! Lại đi cướp của kẻ đọc sách!”
“Bắt được chúng! Ta sẽ viết một bài ‘Hịch đánh khỉ’!”
Trong rừng sâu, ánh sáng mờ tối, dây leo chằng chịt.
Bọn khỉ tuy nhanh nhẹn, nhưng trước mặt “thợ săn hàng đầu” Kiều Nhất Đao đã quen thuộc địa hình và nhịp điệu, vẫn có vẻ non nớt.
“Bên trái! Chặn lại!”
Kiều Nhất Đao quát một tiếng.
Yến Thập Nhất hiểu ý, thân hình bỗng cao vút, đạp lên thân cây vòng lên phía trước đàn khỉ, vung kiếm gãy ép chúng phải đổi hướng.
“Giăng lưới!”
Trương Đại Bưu đã mai phục sẵn ở bên sườn, cười gằn ném ra một tấm lưới bắt thú khổng lồ.
“Chít chít chít——!”
Con khỉ ôm ấm đồng chạy chậm nhất, lập tức bị chụp gọn.
Nó giãy giụa điên cuồng, nhưng trong tấm lưới thừng chắc chắn, càng giãy càng chặt.
“Trúng!”
Bà đồng Lý Bán Tiên (không ngờ bà cũng đi theo) nấp sau gốc cây, ngậm một ống thổi trong miệng.
“Phụt” một tiếng.
Một mũi kim tẩm độc nhỏ xíu bắn trúng mông con khỉ vàng đã cướp trâm bạc của bác gái cả.
Con khỉ cứng đờ người, chưa chạy được hai bước đã lăn đùng ra, mắt trợn trắng rơi từ trên cây xuống.
“Bịch!”
Rơi ngay dưới chân Kiều Nhất Đao.
Kiều Nhất Đao giẫm lên đuôi con khỉ, cúi xuống nhặt cây trâm bạc lên, rồi lục sạch đồ trong người nó.
“Chạy nữa đi?”
“Chạy tiếp đi?”
Nàng dùng sống dao vỗ vỗ vào đầu con khỉ, nở nụ cười “hiền hậu”:
“Lúc nãy không phải ngông nghênh lắm sao?”
“Giờ đã rơi vào tay bà cô đây, xem mày khóc thế nào!”
Đúng lúc Kiều Nhất Đao định xách con khỉ lên, lần theo manh mối tìm kẻ chủ mưu phía sau.
Đột nhiên.
“Xèo——xèo——”
Một âm thanh khiến người ta nổi da gà, như vảy khổng lồ cọ xát mặt đất, từ từ vang lên từ phía bụi cây rậm rạp tối tăm phía trước.
Kèm theo âm thanh đó, tiếng côn trùng chim chóc vốn đang kêu râm ran xung quanh, lập tức im bặt như bị ai bóp cổ.
Ngay cả mấy con khỉ vừa nãy còn giãy giụa, giờ cũng như cảm nhận được sự tồn tại cực kỳ đáng sợ nào đó, sợ hãi run rẩy, nằm im trong lưới không dám nhúc nhích.
Một luồng gió tanh tưởi ập vào mặt.
Kiều Nhất Đao cảnh giác nhận ra nguy hiểm.
Nàng đột ngột ngẩng đầu, siết chặt thanh đại đao trong tay, cơ thể căng như dây cung.
“Cẩn thận!”
Yến Thập Nhất và Tiêu Cảnh gần như đồng thời lên tiếng, đứng chắn trước mặt mọi người.
Chỉ thấy bụi cây phía trước, như bị một bàn tay vô hình khổng lồ từ từ vén ra.
Một con hổ khổng lồ, từ từ ló ra.
Còn trên lưng nó…
Vậy mà… lại có một người đang ngồi.
Đó là một thiếu nữ trông chỉ mới mười lăm mười sáu tuổi.
Nàng mặc một bộ trang phục Miêu đủ màu sắc, thêu thùa những hoa văn kỳ lạ, trang sức bạc trên cổ và cổ tay leng keng vang động.
Đôi chân trần trắng nõn, mắt cá chân đeo hai chuỗi lục lạc bạc.
Thiếu nữ cầm một cây sáo trúc xanh biếc trong tay, ánh mắt trong veo ngây thơ, nhưng lại toát lên một vẻ quỷ dị khó lòng hòa hợp.
Nàng từ trên cao nhìn xuống Kiều Nhất Đao đang giẫm lên con khỉ, nghiêng đầu, giọng nói trong trẻo như tiếng chuông bạc, nhưng khiến người ta rợn tóc gáy:
“Chính là ngươi…”
“Muốn ăn óc A Hoàng (con khỉ) của ta sao?”