Chương 7: Thư sinh nghèo
“À phải rồi,” Chu Huyền An lúc này mới để ý đến hắn, “Duật Đường huynh, chẳng phải huynh nói muốn đến Thiên Lâm thư trai mua giấy bút sao?”
Thôi Duật Đường hoàn hồn, cụp mắt xuống: “Ta đi ngay đây.”
Hắn chắp tay từ biệt hai người, xoay người rời đi. Bước chân có phần vội vã, bóng lưng thẳng tắp dưới ánh nắng ban mai, nhưng lại lộ ra một tia cứng nhắc khó nhận ra.
Đi được vài bước, sau lưng vẫn còn vọng lại tiếng cười nói:
“Thật sự ngon vậy sao? Vậy ta phải nếm thử mới được…”
“Lừa huynh làm gì! Lần này ngon thật mà…”
Âm thanh dần xa.
Thôi Duật Đường chậm bước, rốt cuộc vẫn không nhịn được, quay đầu nhìn lại một cái.
Trước cửa thư viện, Tạ Nghi Ca đang ngẩng mặt nói chuyện với Chu Huyền An, mày cong mắt cười, nụ cười sáng rỡ. Chu Huyền An cười xoa đầu nàng, nàng giả vờ tức giận né tránh, vạt váy xoay thành một vòng cung xanh nhạt.
Thân mật đến thế.
Tự nhiên đến thế…
Hắn thu lại ánh mắt, tiếp tục bước đi. Gió sớm rất lạnh, thổi lên mặt, nhưng không thổi tan được nỗi đau nặng trĩu trong lòng.
Thì ra khi ở bên Chu Huyền An, nàng lại có dáng vẻ linh động thoải mái như vậy.
Trong xe ngựa, Tạ Nghi Ca ôm chiếc hộp thức ăn đã trống, có chút thất thần.
“Tiểu thư?” Ngọc Xuân khẽ gọi, “Người mệt rồi sao?”
“Không…” Tạ Nghi Ca lắc đầu, đầu ngón tay vô thức vuốt ve quai hộp.
“Thì ra hắn tên là Thôi Duật Đường.”
“Hắn thích đến Thiên Lâm thư trai…” Nàng nhỏ giọng lẩm bẩm, mặt lại nóng lên.
Vừa nãy khi huynh ấy nói chuyện với nàng, nàng không nhịn được, lén quay đầu nhìn bóng lưng hắn rời đi. Áo thẳng màu xanh da trời, thân hình thẳng như tùng, dần dần đi xa trong ánh nắng, thanh nhã lại quý phái.
Ngay cả bóng lưng cũng đẹp.
Tim lại đập nhanh. Nàng vội vàng vén rèm xe, để gió thổi lên khuôn mặt nóng bừng.
Cảnh phố ngoài cửa sổ trôi qua, nhưng trước mắt nàng lúc ẩn lúc hiện, vẫn là đôi mắt sâu như đầm nước ấy.
Thiên Lâm thư trai.
Thôi Duật Đường đứng trước giá sách, tay cầm cuộn giấy tuyên, ánh mắt lại rơi vào khoảng không.
Mùi mực thoang thoảng trong không khí, thư trai rất yên tĩnh, chỉ có tiếng chưởng quầy gảy bàn tính nhẹ nhàng, và tiếng thì thầm lẻ tẻ của vài thư sinh.
“Lang quân?” Chưởng quầy bước tới, khách khí hỏi, “Loại giấy này ngài có vừa ý không?”
Thôi Duật Đường hoàn hồn, cụp mắt: “Lấy ba mươi tờ.”
Ánh mắt lại chuyển sang giá sách chú giải kinh nghĩa, bỗng nhiên một trận ồn ào từ cửa thư trai truyền đến.
“Vị lang quân này, ngài, ngài không thể làm vậy…” Tiếng khuyên can ngập ngừng, đầy khó xử.
Thôi Duật Đường ngẩng đầu.
Giá sách phía đông cửa, một thư sinh gầy yếu đứng sững, ngón tay lơ lửng trên cuốn Luận Ngữ đang mở, muốn chạm mà không dám. Y mặc áo xanh đã bạc màu, khuỷu tay áo vá chỉnh tề, giặt rất sạch. Đập vào mắt nhất là đôi giày — giày phải rách một lỗ, ngón chân lộ ra tím ngắt vì lạnh trong tiết xuân se sắt, khẽ run rẩy.
Người giữ sách đứng bên cạnh, vẻ mặt lúng túng: “Lang quân, cuốn sách này… nếu ngài không mua, tốt nhất đừng chạm vào. Đông gia yêu sách lắm, giấy bị sờ nhiều sẽ xù lông, tiểu nhân khó ăn nói…”
“Ta, ta chỉ xem thôi…” Thư sinh giọng yếu ớt, mắt lại dán chặt vào trang sách, “Rất cẩn thận mà…”
“Xem cái gì mà xem!”
Một giọng ngang ngược chen vào.
Gã đàn ông mặc áo gấm đỏ phe phẩy quạt bước ra từ nội đường, mặt mày khinh khỉnh. Gã đi đến trước mặt thư sinh, dùng quạt gõ gõ cuốn Luận Ngữ, cười nhạt: “Sờ hỏng rồi ngươi đền nổi không? Cút ra ngoài!”
“Ta, ta không có tiền…” Thư sinh mặt trắng bệch, tay rụt lại như bị bỏng.
“Không tiền thì cút!” Gã áo đỏ giơ chân đá.
Cú đá trúng ngay bụng thư sinh. Y vốn đã đói hai ngày, rên khẽ một tiếng, co quắp trên đất hồi lâu không đứng dậy nổi, mặt xám ngoét.
“Dừng tay.”
Giọng Thôi Duật Đường lạnh lẽo, như băng đá đập xuống đất.
Chân gã áo đỏ còn lơ lửng giữa không trung, quay đầu thấy là hắn, sững lại, rồi cười lạnh: “Ngươi là ai? Chuyện của Thiên Lâm thư trai chúng ta, đến lượt ngươi quản?”
“Thiên Lâm thư trai,” Thôi Duật Đường nói từng chữ một, “chưa từng làm chuyện ức hiếp học trò. Ngươi là kẻ nào?”
“Ta?” Gã áo đỏ dùng quạt chỉ vào mình, đắc ý nói, “Chủ tiệm là thúc thúc ta. Ông ấy bệnh rồi, giờ trong tiệm ta nói là tính!”
Người vây xem dần đông, không ít là học trò Đông Lâm thư viện. Có người nhận ra Thôi Duật Đường, bắt đầu bàn tán nhỏ.
Thôi Duật Đường không để ý đến gã, trước tiên bước đến bên thư sinh ngồi xổm xuống, thăm dò hơi thở. Hơi thở yếu ớt, nhưng vẫn còn sống. Hắn ngẩng đầu nhìn người giữ sách: “Cửa hàng từ khi nào có quy củ này?”
Người giữ sách mặt đỏ bừng, xoa tay nhỏ giọng: “Thôi, Thôi lang quân, vị này là cháu của đông gia, tiểu nhân thật sự…”
“Chúng ta đều tận mắt thấy, thư sinh này không hề chạm vào sách của ngươi.” Thôi Duật Đường đứng dậy, ánh mắt quét qua gã áo đỏ, “Đây là quy củ ngươi thay mặt chưởng quản?”
“Ngươi—!” Gã áo đỏ mặt khó coi.
“Dưới sự trị vì của Đại Đường, vạn sự phải theo luật pháp.” Giọng Thôi Duật Đường rõ ràng, “Ngươi vô cớ đả thương người, cưỡng ép đuổi khách, điều nào hợp luật? Điều nào hợp quy?”
“Nói hay lắm!” Trong đám đông có tiếng hưởng ứng.
“Thiên Lâm thư trai làm ăn với học trò thư viện chúng ta, nếu đều làm việc thế này, sau này chúng ta không đến nữa!”
“Đúng thế! Đi báo với phu tử, để mọi người đừng đến đây mua sách nữa!”
Mặt gã áo đỏ lúc đỏ lúc trắng, tay cầm quạt nổi gân xanh. Đang định nổi giận, rèm nội đường vén lên, một nữ tử bước ra.
Nàng mặc váy lụa màu vàng nhạt, mặt che khăn, chỉ lộ ra đôi mắt trầm tĩnh. Thân hình mảnh mai, nhưng cử chỉ toát lên vẻ đoan trang.
“Chư vị lang quân,” nàng thu người hành lễ, giọng nhẹ nhàng, “Phụ thân ta nằm bệnh đã nhiều ngày, Kỷ Nương thay cha tạ lỗi với mọi người. Chuyện hôm nay, quả thật Thiên Lâm thư trai chúng ta sơ suất, để mọi người chê cười.”
“Kỷ muội!” Gã áo đỏ sốt ruột, “Muội là nữ tử ra đây làm gì? Sản nghiệp của thúc thúc sau này là của ta, ta nói là tính!”
Thì ra là vậy.
Thôi Duật Đường trong lòng đã rõ. Đông gia Thiên Lâm thư trai hắn đã gặp vài lần, là một người đọc sách hiền hậu nho nhã, thường cùng phu tử thư viện bàn thơ luận kinh. Đột nhiên hành xử thế này, quả nhiên bên trong có khuất tất.
Hắn không dây dưa nữa, ánh mắt rơi xuống cuốn Luận Ngữ trên đất.
“Cuốn sách này,” hắn nhìn người giữ sách, “giá gốc bao nhiêu?”
Người giữ sách lén nhìn gã áo đỏ, nhỏ giọng: “Một, một ngàn văn…”
“Giờ bán hai lượng bạc!” Gã áo đỏ chen vào, vẻ mặt ngang ngược.
Hai lượng bạc, đủ cho gia đình thường dân ăn tiêu mấy tháng.
Thôi Duật Đường không nói gì, lấy từ túi tiền ra một miếng bạc vụn, không nhiều không ít, vừa đúng hai lượng. Đầu ngón tay hắn búng nhẹ, miếng bạc vạch một đường cong trong không trung, “keng” một tiếng rơi xuống bên chân người giữ sách.
“Sách ta mua.” Hắn cúi xuống nhặt cuốn Luận Ngữ, phủi bụi trên bìa, xoay người nói với các đồng môn vây xem, “Làm phiền mấy vị, giúp một tay, đưa vị lang quân này đến y quán gần nhất.”
Mấy học trò ứng tiếng bước lên, chân tay luống cuống đỡ lấy thư sinh đang hôn mê.
Thôi Duật Đường không nhìn gã áo đỏ và nữ tử che mặt nữa, ôm sách, xoay người bước ra khỏi thư trai.