Chương 8: Công chúa cũng chẳng để mắt?
Ánh nắng chói chang.
Chàng cúi đầu nhìn cuốn Luận Ngữ trong lòng, trước mắt lại hiện lên những ngón chân tím tái vì lạnh của thư sinh kia, và câu nói yếu ớt “Ta chỉ xem thôi”. Hai lạng bạc là có thể mua đứt phẩm giá, nỗi nặng nề trong lòng vì mấy ngày khổ đọc và suy nghĩ hỗn độn bỗng bị một thứ gì đó còn nặng hơn đè xuống.
“Thôi lang quân.”
Một giọng nữ nhẹ nhàng vang lên sau lưng.
Thôi Duật Đường không dừng bước.
“Thôi lang quân xin dừng bước.” Giọng nói ấy lại đuổi theo, mang theo chút sốt ruột.
Chàng quay đầu lại.
Người nữ che mặt đứng trước cửa hiệu sách, đôi mắt lộ ra ngoài đang lặng lẽ nhìn chàng. Gió xuân thổi bay tà váy màu vàng nhạt và mảnh khăn che mặt, dáng vẻ mảnh mai, nhưng ánh mắt lại phức tạp – có cảm kích, có áy náy, và cả những điều chàng không hiểu.
“Chuyện hôm nay, đa tạ lang quân ra tay.” Nàng khẽ nói, “Hai lạng bạc ấy…”
“Không cần.” Thôi Duật Đường cắt lời, “Sách ta đã mua, tiền trao cháo múc.”
Chàng ngừng một chút, nhìn tấm biển hiệu sách: “Bệnh của lệnh tôn, có cần ta giới thiệu đại phu không? Phu tử Tiêu của thư viện quen biết mấy vị thái y đã về hưu trong cung.”
Ánh mắt người nữ khẽ run, rồi cụp xuống: “Đa tạ lang quân hảo ý. Bệnh của gia phụ… là bệnh cũ, tĩnh dưỡng là được.”
Thôi Duật Đường không nói thêm, khẽ gật đầu, quay người rời đi.
Đi được một quãng xa, chàng vẫn cảm nhận được ánh mắt ấy dõi theo sau lưng.
Nhưng chàng không quay lại. Chàng bước nhanh hơn, đi về phía y quán.
Ánh sáng ban mai kéo dài bóng chàng, chiếc áo thẳng màu xanh da trời khẽ lay trong gió, vẫn thẳng tắp như xưa, nhưng lặng lẽ toát ra vẻ cô độc và ngay thẳng nặng nề hơn ngày thường.
Mãi đến khi bóng chàng khuất hẳn cuối con phố dài, người nữ che mặt mới khẽ thở dài, quay người bước vào hiệu sách.
Khi rèm buông xuống, nàng khẽ dặn người giữ tiệm:
“Về sau… nếu có thư sinh như vậy, cứ để họ đứng dưới hiên mà xem. Đừng đuổi nữa.”
Người giữ tiệm sững sờ, cúi đầu đáp: “Vâng, tiểu thư.”
Sắp xếp ổn thỏa cho thư sinh kia thì trời đã tối, Thôi Duật Đường cùng mấy học trò giúp khiêng người trở về thư viện.
“Duật Đường huynh, cuối cùng huynh cũng về rồi?”
Trên bàn của Chu Huyền An đặt chiếc hộp thức ăn quen mắt, trên mặt y là nụ cười mãn nguyện: “Mau nếm thử, điểm tâm mẫu thân ta làm.”
Y mở hộp, những miếng bánh vàng óng khiến người ta thèm thuồng, hương thơm ngọt ngào lan tỏa khắp nơi.
Thôi Duật Đường nhìn những miếng bánh ấy, cổ họng thắt lại.
“Ngẩn người gì thế?” Chu Huyền An đưa cho chàng một miếng, “Thật sự ngon lắm, không lừa huynh đâu.”
Thôi Duật Đường đón lấy, đầu ngón tay chạm vào lớp vỏ mềm mại của miếng bánh, khẽ run.
Chàng cắn một miếng nhỏ. Mềm xốp, ngọt ngào, là hương vị chàng chưa từng nếm qua.
“Thế nào?” Chu Huyền An chờ đợi nhìn chàng.
“…Rất ngon.” Chàng khẽ nói.
“Đúng không!” Chu Huyền An đắc ý cười, “Con bé Nghi Ca ấy, lần này cuối cùng không lừa ta. Nó nói mẫu thân ta nghiên cứu rất lâu, thất bại mấy lần mới làm được thế này.”
Thôi Duật Đường cụp mắt, chậm rãi ăn miếng bánh trong tay. Vị ngọt tan ra trên đầu lưỡi, nhưng không hiểu sao lại nếm thấy một chút đắng chát.
“À đúng rồi,” Chu Huyền An bỗng nhớ ra điều gì, “Ban ngày ở cửa, Nghi Ca không xúc phạm huynh chứ? Con bé ấy lỗ mãng, nếu nói gì không phải, ta thay nó xin lỗi.”
“Không có.” Thôi Duật Đường đặt miếng bánh mới ăn một nửa xuống, lấy khăn lau tay, “Tạ nương tử… rất biết lễ.”
“Vậy thì tốt.” Chu Huyền An thở phào, lại cười, “Nhưng nó chỉ giả vờ trước mặt người ngoài thôi. Ở nhà nghịch lắm, trèo cây hái hoa, xuống sông mò cá, chẳng có chút dáng vẻ khuê nữ nào…”
Nói đến đây, y bỗng im bặt.
Chu Huyền An liếc nhìn Thôi Duật Đường, trong mắt lóe lên điều gì đó, nhưng rất nhanh lại cười, đổi chủ đề: “Không nói về nó nữa. Bảy ngày nữa là đại hội luận kinh với Bạch Động thư viện, huynh đã có manh mối gì chưa?”
“Có vài ý tưởng.” Thôi Duật Đường đứng dậy đi đến bàn sách, mở cuộn sách ra, “Còn cần sắp xếp lại.”
“Thư viện chúng ta trông cậy vào huynh, huynh đúng là phải chăm chỉ hơn.” Chu Huyền An vỗ vai chàng.
“Đừng lấy cớ lười biếng, giữ gìn danh dự thư viện là trách nhiệm của mọi người.” Thôi Duật Đường thấy bộ dạng lười nhác của y, không nhịn được cau mày.
“Vâng vâng vâng, ta cố gắng là được, đến lúc đó huynh đừng chê ta làm mất mặt.” Chu Huyền An vừa nói vừa cẩn thận cất hộp thức ăn đi.
“À, ngày nghỉ ta về nhà, huynh có dự định gì không?”
Bàn tay Thôi Duật Đường đang cầm cuộn sách khẽ siết lại.
“Chưa nghĩ ra.”
“Vậy thì hay quá.” Mắt Chu Huyền An sáng lên, “Ngày kia là Tết Nguyên Tiêu, thưởng đèn, xem bách hí, đoán câu đố đèn, náo nhiệt lắm. Huynh có muốn đi cùng không? Với tài năng của Thôi đại tài tử, giải nhất câu đố đèn năm nay chắc chắn thuộc về huynh.”
Đầu ngón tay Thôi Duật Đường lướt qua mép trang sách, ánh mắt lướt qua hộp thức ăn của y.
“Ta…” Chàng nghe thấy mình nói, “Để ta nghĩ thêm.”
“Còn nghĩ gì nữa?” Chu Huyền An cười, “Một năm có một lần. Phu tử Tiêu cũng nói rồi, Tết Nguyên Tiêu được nghỉ hai ngày, để mọi người thư giãn.”
Thôi Duật Đường không nói gì.
Chàng muốn đi.
Nhưng lại không dám, chàng sợ mình sẽ phạm sai lầm.
“Vậy huynh đừng do dự lâu quá,” Chu Huyền An đi đến cửa, quay đầu nhướng mày với chàng, “Không thì hết Tết mất.”
Cửa khẽ khép lại.
Trong phòng học yên tĩnh trở lại. Ánh nến nhảy múa, in bóng lay động trên tường.
Thôi Duật Đường nhìn chằm chằm vào chữ trên trang sách, hồi lâu không lật thêm trang nào.
Tết Nguyên Tiêu, chạng vạng buông xuống.
Trong viện phía đông phủ Tạ vang lên tiếng cãi vã của hai huynh muội.
“Chu Huyền An! Vừa về đã lười biếng thế này, thi khoa cử nổi không?” Tạ Nghi Ca đẩy cửa sổ, hét ra sân, “Cả nhà trông cậy vào huynh rạng rỡ tổ tông đấy!”
Chu Huyền An nằm trên ghế mây đọc sách, không ngẩng đầu: “Tạ Nghi Ca, gọi một tiếng ca ca thì chết à?”
“Đợi khi nào huynh đỗ trạng nguyên rồi nói.”
“Có Thôi Duật Đường ở đó, muội có lẽ không đợi được huynh trai muội làm trạng nguyên đâu.”
Thôi Duật Đường.
Tim Tạ Nghi Ca hụt một nhịp.
“Thôi Duật Đường… giỏi lắm sao?” Nàng giả vờ thản nhiên hỏi, đầu ngón tay vô thức vân vê dải áo.
“Đương nhiên giỏi.” Chu Huyền An ngồi dậy, trong mắt ánh lên vẻ tự hào, “Gã đó, từ sách lược thi phú đến lễ nhạc cưỡi bắn, không gì không tinh. Là thủ lĩnh không ai sánh bằng của thư viện chúng ta – chính là người muội gặp ở cửa hôm đó.”
“Giỏi vậy…” Tạ Nghi Ca cụp mắt, “Vậy nhà huynh ấy… làm gì?”
Chu Huyền An nhìn nàng, bỗng nheo mắt lại.
“Hì hì, cái này muội hỏi người khác có lẽ không biết.” Y hạ giọng, vẻ thần bí, “Nhưng ta là ai chứ, ta với huynh ấy là bạn cùng phòng thân thiết, huynh ấy là… âm thầm đến Đông Lâm thư viện cầu học.”
“Chu Huyền An!” Tạ Nghi Ca giậm chân, “Huynh nói nửa ngày rề rà, chẳng lẽ không biết gì, đang khoác lác à?”
“Sao có thể không biết?” Chu Huyền An nhướng mày, “Huynh ấy là Thanh Hà nổi danh –”
Nói đến đây, y bỗng im bặt.
Y nhìn đôi má ửng hồng của muội muội, bỗng ghé sát: “Khoan đã… Tạ Nghi Ca, muội tại sao lại hỏi về huynh ấy?”
“Muội, muội chỉ hỏi bừa thôi!”
“Hỏi bừa?” Chu Huyền An cúi người, nhìn thẳng vào mắt nàng, “Muội không phải là… thích huynh ấy rồi chứ?”
Mặt Tạ Nghi Ca “bừng” đỏ.
“Huynh nói bậy gì thế!” Nàng đẩy mạnh y ra.
“Không có thì tốt.” Chu Huyền An thu lại vẻ đùa cợt, vẻ mặt nghiêm túc, “Muội ngàn vạn lần đừng thích huynh ấy. Nhà huynh ấy… đến công chúa còn chẳng để mắt, huống chi nhà chúng ta.”