Chương 27: Trả chút ân tình trước
Lưu Nhân trong lòng còn vướng chuyện của mình, nào nghe lọt mấy lời lải nhải này. Hắn chỉ ậm ừ cho qua, chân không dừng, đầu không ngoảnh lại, sải bước đi thẳng.
Hắn không quay về trường tư ở Vũ Thành, mà rẽ ngoặt, loanh quanh khắp nơi trong thôn.
Phương Nhược Ninh lúc này đang gánh nước, đã về tới căn nhà tranh.
Nồi canh gà trong bếp đã gần xong, nàng phải đem phần thịt gà đã chuẩn bị sẵn ra xào.
Nàng đổ ít dầu vào nồi, đợi dầu nóng rồi trút thịt gà vào, đảo đều tay đến khi mặt ngoài thịt gà vàng óng hơi xém cạnh, mới cho gừng, tỏi và ớt khô vào.
Vừa đảo vừa quay sang giảng giải cho Phương Mộ Hà đang đứng bên cạnh nhìn không chớp mắt: "Khi xào thịt gà, dầu phải nóng một chút, xào lên mới thơm, lại không dễ dính nồi. Lát nữa cho thêm ít nước, để lửa nhỏ hầm một lúc, cho vị thấm vào thịt."
Phương Nhược Ninh nấu ăn động tác liền mạch, trông ra dáng lắm, chẳng khác nào đầu bếp quanh năm đứng bếp.
Nhưng chỉ mình nàng biết, tay nghề nấu nướng của nàng thật ra cũng thường thôi, chẳng qua nhờ có gia vị và kỹ thuật nấu nướng của đời sau, mới trông có vẻ ghê gớm.
Phương Mộ Hà nghe vô cùng chăm chú, mắt dán vào nồi thịt gà, sợ bỏ lỡ bất kỳ bước nào.
Đợi thịt gà dậy mùi thơm, Phương Nhược Ninh cho thêm nước sạch vào nồi, đậy nắp, chuyển sang lửa nhỏ hầm chậm.
Tranh thủ lúc này, Phương Mộ Hà cũng không ngồi không, nàng chạy ra sân, đứng tấn vững vàng, bắt đầu luyện quyền, không muốn lãng phí chút thời gian nào.
Phương Nhược Ninh ước chừng thời gian vừa đủ, mở nắp nồi, vặn lửa lớn cho cạn nước.
Phương Mộ Hà lập tức thu quyền, nhanh chân chạy tới bên bếp, dán mắt nhìn vào nồi.
Đợi nước cạn, Phương Nhược Ninh rắc một nắm hành lá thái nhỏ, thế là có thể múc ra được rồi.
Phương Mộ Hà ghé lại ngửi, mùi thơm nồng nàn, nàng không nhịn được reo lên: "Chị! Thịt gà chị làm thơm quá đi mất!"
Phương Nhược Ninh bị vẻ mặt khoa trương ấy chọc cười, cười nói: "Làm gì có chuyện khoa trương như em nói, chẳng qua làm đại thôi. Lát nữa Tiểu Hà ăn nhiều một chút."
Mùi thơm nồng đượm của canh gà lan khắp căn nhà tranh, canh đã hầm xong.
Phương Nhược Ninh quay vào trong nhà, lấy một cái hũ gốm ra, múc nửa hũ canh gà, lại gắp mấy miếng thịt gà nhiều thịt cho vào.
"Chị, chị làm gì thế?" Phương Mộ Hà bỏ cây củi đang cầm xuống, chạy lại hỏi.
Phương Nhược Ninh lấy khăn vải lau vết canh dính trên miệng hũ, đậy nắp lại, rồi mới ngẩng lên nhìn nàng: "Trưởng thôn giúp chúng ta nhiều lắm, tặng gạo, tặng chăn, tặng đồ, ân tình này phải nhớ mà trả. Tiểu Hà, em vào lấy bao gạo lúc trước trưởng thôn tặng, đong thêm ít gạo ra đây."
"Đúng đúng đúng, sao em lại quên chuyện này chứ!" Phương Mộ Hà vỗ trán, quay người chạy vào nhà, đong thêm kha khá gạo vào bao rồi xách ra.
Phương Nhược Ninh đi ra cửa, cuộn gọn chiếc chăn đã phơi hai ngày, chiếc chăn ấy cũng là của nhà trưởng thôn.
Nàng không phải keo kiệt, nhất định phải lấy canh gà cho qua chuyện. Cảnh nhà các nàng bây giờ, nếu xách nguyên con gà đến cửa, trưởng thôn nhất định sẽ từ chối.
Ngược lại, một hũ canh gà này, chẳng tính là thứ quý giá gì, trưởng thôn mới khó lòng từ chối.
Nàng cho bao gạo, hũ gốm và những thứ khác trưởng thôn tặng vào giỏ tre, cả tiền khám bệnh lúc mời đại phu mà trưởng thôn đã trả giúp cũng bỏ vào, rồi kẹp chiếc chăn cuộn gọn dưới nách, một tay xách giỏ, đi ra cửa lại quay đầu dặn dò: "Tiểu Hà, em đi gọi mẹ ăn cơm trước đi, chị đi một lát rồi về."
Mặt trời đã lặn từ lâu, trên bờ ruộng, người nông dân vác cuốc lũ lượt kéo nhau về nhà.
Phương Nhược Ninh đi tới cửa nhà trưởng thôn, nhẹ nhàng gõ cổng.
Người ra mở cổng là vợ trưởng thôn, nàng cũng vừa từ ruộng về, trong tay đang bưng một chậu nước định rửa mặt.
"Con bé Nhược Ninh đến rồi." Vợ trưởng thôn thấy nàng, mặt liền nở nụ cười, nhưng khi nhìn rõ đồ trong tay nàng, lại không nhịn được nhíu mày: "Con bé, đây là?"
"Đại nương." Phương Nhược Ninh mím môi cười: "Con săn được một con lợn rừng, đổi được ít bạc, nhà cũng tạm đỡ hơn, nên đem trả trước những thứ đã mượn."
"Mau vào nhà mau vào nhà." Vợ trưởng thôn vội vàng né sang một bên nhường đường.
Trong nhà chính vẫn còn thắp một ngọn đèn dầu, ánh sáng vàng vọt hắt lên bộ bàn ghế đơn sơ.
Phương Nhược Ninh đặt chiếc chăn cuộn gọn lên ghế đẩu sát tường, nhẹ nhàng nói: "Chăn con phơi hai ngày rồi, hơi ẩm đều bay hết."
Rồi nàng cúi xuống xách giỏ tre lên, đặt hũ gốm lên bàn: "Đại nương, đây là canh gà rừng con bắt được trên núi hầm, mới múc ra không lâu, còn nóng hổi, để bà và trưởng thôn nếm thử cho tươi."
"Con bé này, tặng mấy thứ này làm gì!" Vợ trưởng thôn vội vàng xua tay, đưa tay định đẩy hũ gốm về phía nàng: "Gà rừng khó bắt lắm, mẹ con yếu ớt, con với Tiểu Hà lại gầy đến mức gió thổi là đổ, canh gà này để các con uống, bồi bổ thân thể mới phải."
Phương Nhược Ninh giữ tay bà, đặt hũ gốm xuống góc bàn: "Đại nương, nhà con còn nữa, đây là con mang cho bà và trưởng thôn. Trước đây hai người giúp đỡ nhà con nhiều lắm, con trong lòng biết ơn, bà ngàn vạn lần đừng chê."
"Chê gì chứ, đây là canh gà, quý lắm đấy!" Vợ trưởng thôn thở dài, nhìn bao gạo căng phồng trên bàn, lại không nhịn được nói: "Chỉ là nhà các con bây giờ khó khăn..."
"Ngày tháng rồi sẽ khá hơn." Phương Nhược Ninh nắm lấy bàn tay thô ráp của bà, mắt cong cong: "Đại nương đừng lo, mẹ con còn đang đợi con về ăn cơm, canh gà bà nhớ uống khi còn nóng."
Dứt lời, nàng cũng không nán lại lâu, quay người ra khỏi cửa.
Vợ trưởng thôn nhìn đồ trên bàn, nhất là bao gạo, so với lúc họ tặng ban đầu còn nhiều hơn một nửa, không nhịn được thở dài.
Đang nói thì trưởng thôn vác cuốc về, ông liếc thấy đồ trên bàn, sững người: "Đây là?"
"Là con bé Nhược Ninh đến trả đồ." Vợ trưởng thôn bưng hũ canh gà lên, mặt đầy khâm phục: "Con bé này là đứa trẻ ngoan, biết ơn, trả gạo còn nhiều hơn, lại còn tặng một hũ canh gà rừng."
Trưởng thôn đặt cuốc xuống, cầm khăn vải treo trên tường lau mặt, ánh mắt rơi trên bao gạo, khẽ thở dài: "Chỉ không biết ba mẹ con họ sau này sống thế nào."
"Khó khăn đến đâu, cũng hơn ở nhà họ Phương chịu uất ức." Vợ trưởng thôn đậy nắp canh gà lại: "Ba mẹ con họ vất vả lắm, sau này mình giúp được gì thì giúp thêm."
Phương Nhược Ninh về đến nhà, thấy Lý thị và Phương Mộ Hà đều ngồi trên tảng đá nhỏ, bát đũa trên tảng đá lớn bày biện ngay ngắn, thức ăn chưa động đũa miếng nào.
"Chị, chị về rồi!" Phương Mộ Hà vừa thấy nàng, lập tức nhảy dựng lên, múc một bát canh gà nóng hổi đưa tới, "Uống mau uống mau, cả nhà đợi chị mới ăn cơm đấy!"
Nói rồi, nàng lại cầm đũa, gắp cho Phương Nhược Ninh và Lý thị mỗi người một miếng thịt gà to, miệng còn lẩm bẩm: "Ăn mau đi, không ăn là canh nguội mất."