Chương 22: Vụ Ẩn Đảo
Huyền Thiệu tỉnh dậy, đúng lúc Huyền Duyệt vừa từ hoàng cung về.
“Anh! Anh tỉnh rồi! Tốt quá!” Huyền Duyệt lao vào lòng anh, giọng lại có phần nghẹn ngào.
“Ngốc ạ, anh tỉnh rồi đây, em khóc gì chứ.” Huyền Thiệu an ủi em gái, thấy nàng mặc cung phục liền hỏi: “Em từ trong cung về à?”
“Vâng ạ.” Huyền Duyệt gật đầu, chau mày.
Thấy em gái lo lắng, Huyền Thiệu đoán chắc có chuyện gì, “Có chuyện gì sao?”
“Mấy ngày anh hôn mê, đã xảy ra một chuyện cực kỳ khủng khiếp và ly kỳ.” Huyền Duyệt thần sắc ngưng trọng, “Ba ngày trước, ở làng chài tên Bố Lý phía tây ven biển xuất hiện một con quái vật.”
“Quái vật?” Huyền Thiệu tò mò.
“Vâng, hiện chỉ có thể dùng từ ‘quái vật’ để hình dung nó. Ngoại trừ một thiếu niên tên A Nhĩ Văn, toàn bộ dân làng đều chết. Theo A Nhĩ Văn miêu tả, con quái vật đó cưỡi một con độc giác thú màu nâu đen, mắt xanh, thân hình cao lớn vạm vỡ, toàn thân mặc giáp, không thể nhận ra hình dạng, qua mũ giáp chỉ thấy hai tia sáng đỏ phát ra từ mắt. Kỳ lạ hơn, nó rõ ràng cưỡi ngựa, nhưng khi vó ngựa chạm đất và phi nước đại lại không phát ra tiếng động nào, yên lặng đến quỷ dị.” Huyền Duyệt kể lại những gì nghe được trong cung cho Huyền Thiệu, nhắc lại vẫn còn kinh hãi, “Khi quái vật đến gần làng, không ai phát hiện. Cho đến khi nó lao đến trước mặt dân làng, trong khoảnh khắc nhìn thấy ‘quái vật’, lòng họ lập tức bị nỗi sợ hãi sâu thẳm bao trùm, không thể động đậy. Chẳng bao lâu, mặt họ bắt đầu biến dạng, quỳ xuống gào thét, rồi chết.”
“Vậy sao A Nhĩ Văn này lại sống?”
“Đúng vậy, A Nhĩ Văn là người sống sót duy nhất trong làng chài. Chúng tôi đoán, hắn là người sống mà quái vật cố tình để lại, mục đích là làm nhân chứng, mang đến nỗi sợ lớn hơn cho Chiêu Hy. Hoặc cũng có thể nói, đó là ‘lời khiêu khích’ của quái vật. Khi rời đi, quái vật để lại một câu: ‘Nói với người Chiêu Hy, đây mới chỉ là bắt đầu, chúng ta sẽ sớm gặp lại.’ Sau đó biến mất trên biển.”
“Em nói biến mất trên biển?”
“Vâng, theo A Nhĩ Văn, ‘quái vật’ đó cưỡi con độc giác thú kỳ dị phóng trên sóng biển về phía trung tâm biển, chẳng mấy chốc biến mất trong mù biển, sau đó A Nhĩ Văn ngất đi.” Huyền Duyệt thở dài, “Tuy nó sống sót, nhưng cũng bị kích động không nhỏ. Nó gần như vừa ôm đầu run rẩy vừa kể lại sự việc cho chúng tôi. Kể xong, nó cuộn tròn trên đất không ngừng hét lớn: ‘Nó sẽ trở lại! Nó sẽ giết hết tất cả chúng ta!’”
“Độc giác thú… giáp… hải ngoại…” Huyền Thiệu nhíu mày trầm tư một lúc, “Chẳng lẽ là…”
Huyền Duyệt gật đầu, “Hôm nay bệ hạ cũng có suy đoán này, chỉ là Vụ Ẩn Đảo xưa nay chỉ tồn tại trong truyền thuyết, chưa từng xuất hiện trên đại lục. Mọi thứ vẫn chưa thể biết. Bệ hạ đã tăng cường phòng thủ ở các cảng, thành trì và làng mạc ven biển, đồng thời thiết lập vài nơi tạm trú trong Thượng Lăng Thành cho dân làng từ các làng gần Bố Lý chạy nạn đến ở tạm.”
Huyền Thiệu không ngờ trong thời gian hôn mê, Chiêu Hy lại xảy ra chuyện lớn như vậy. Về Vụ Ẩn Đảo, toàn bộ Chiêu Hy và các nước trên đại lục đều có rất ít tư liệu. Bất kỳ thông tin nào về hòn đảo này chỉ tồn tại trong một số ghi chép lịch sử trăm năm trước. Tương truyền, trên đảo không phải người ở, mà là một số vong linh. Tính chân thực của những truyền thuyết này căn bản không thể kiểm chứng. Cũng có người từng cố gắng tìm hòn đảo, nhưng hoặc không có kết quả, hoặc hoàn toàn không trở về. Sau đó, người ta dần lãng quên chuyện về Vụ Ẩn Đảo.
Giờ đây nó lại xuất hiện trước mắt thế nhân, lời quái vật để lại như một lời nguyền tiên tri. Nếu thực sự là Vụ Ẩn Đảo, rốt cuộc chúng có mục đích gì…
“Anh, em đi hâm lại thuốc mà ngự y kê cho anh, rồi nấu ít cháo nóng. Tuy anh đã tỉnh, nhưng vẫn phải nghỉ ngơi thật tốt một thời gian.”
Suy nghĩ của Huyền Thiệu bị Huyền Duyệt cắt ngang. Nàng vừa định đứng dậy rời khỏi phòng thì bị Huyền Thiệu gọi lại: “À, lúc từ Xích Hồ Đảo về, còn xảy ra chuyện gì nữa không, hay… các em có thấy ai không?” Huyền Thiệu đau đầu nghĩ cách hỏi thăm tin tức về Mộ Vân Mạt.
Huyền Duyệt làm sao không nhìn ra ý đồ của anh. Nhưng nghĩ đến việc anh suýt mất mạng ở Yên Diểu Châu vì yêu nữ đó, giờ tỉnh dậy vẫn không buông được, lòng nàng nổi giận, nói với giọng cay nghiệt: “Ai khác? Lúc đó anh sống chết chưa biết, người khác sống hay chết liên quan gì đến em!” Nói xong, nàng hậm hực đẩy cửa bước ra.
Huyền Thiệu càng lo lắng hơn. Lý ra Mộ Diễn đã đưa Mộ Vân Mạt về an toàn chứ? Nhưng thái độ của Huyền Duyệt… chẳng lẽ họ đã gặp nhau sau đó? Hay xảy ra chuyện gì khác?
Không hỏi thì thôi, giờ đây Huyền Thiệu nóng lòng như lửa đốt, hận không thể lập tức ra ngoài hỏi thăm tình hình bên Mộ Vân Mạt. Không kịp suy nghĩ thêm, anh quyết định đến Thương Huyền Các dò la. Vừa định xuống giường thì Huyền Duyệt bưng bát thuốc bước vào. Thấy anh như vậy, không cần đoán cũng biết anh định đi đâu.
“Uống thuốc đi.” Huyền Duyệt nhìn anh, giọng như mệnh lệnh không thể kháng cự.
Đối diện với em gái, Huyền Thiệu xưa nay chẳng có chút cáu kỉnh nào. Nhưng anh lại nóng lòng muốn biết tình hình bên Mộ Vân Mạt, cầm lấy bát thuốc, thậm chí chưa kịp để nguội đã định đổ vào miệng.
“Ơ kìa!” Huyền Duyệt chụp lấy bát thuốc, giữ trong tay. “Thôi được rồi, thật không biết làm sao với anh. Người đó vẫn ổn, không sao cả. Mấy hôm trước em còn gặp cô ta ở Thương Huyền Các.”
“Thật sao?!” Mắt Huyền Thiệu sáng lên.
Huyền Duyệt liếc anh, nhẹ nhàng thổi bát thuốc đang bốc hơi, “Đương nhiên là thật. Giờ anh có thể yên tâm uống thuốc rồi chứ?”
Huyền Thiệu như trút được gánh nặng, cười nhận lấy bát thuốc, “Cảm ơn em gái.”
Trong hoàng cung Thất Sát Thành, Hạc Địch Minh ngồi trên bảo tọa trong ấm các của tẩm điện, mắt hơi nhắm, một ngọn lửa xanh lục nhẹ nhàng nhảy múa trên lòng bàn tay. Thất Lăng ngồi bên cạnh cũng không nói gì, chỉ nhìn ngọn lửa với vẻ đầy ẩn ý. Gần đây Hạc Địch Minh luôn cố gắng nghiên cứu thuật tử linh để cầu trường sinh, vì vậy đã giao hầu hết đại sự triều chính cho Thất Lăng xử lý.
Hạ Hầu Dực xin yết kiến Hạc Địch Minh. Chờ một lúc, cung nhân dẫn hắn vào ấm các. Hắn thấy Thất Lăng đứng bên cạnh Hạc Địch Minh, không hề cảm thấy kỳ lạ. Giờ đây mọi chính sự gần như nằm trong tay Thất Lăng, việc hắn ra vào tẩm điện của Hạc Địch Minh bất cứ lúc nào cũng chẳng có gì lạ.
Sau khi hành đại lễ, Hạ Hầu Dực mở lời: “Bệ hạ, theo thám tử bên Chiêu Hy báo về, ‘quái vật’ tấn công làng chài phía tây của họ rất có thể là người của Vụ Ẩn Đảo. Chiêu Hy và Vụ Ẩn Đảo xưa nay không có liên quan gì. Giờ Vụ Ẩn Đảo đến tấn công, không biết là nhắm vào Chiêu Hy hay nhắm vào tất cả các nước trên lục địa chúng ta. Chúng ta có cần phòng bị không?”
Hạc Địch Minh vẫn nhắm mắt, không có ý nói. Thất Lăng bên cạnh lên tiếng: “Nếu Vụ Ẩn Đảo có động tĩnh gì với các nước trên lục địa, Chiêu Hy là đường tất yếu của chúng. Vậy chúng ta vẫn làm phòng thủ thường ngày, chú ý tình hình bên Chiêu Hy, tĩnh quan kỳ biến.”
Hạc Địch Minh lười nhác lên tiếng: “Ừm, những việc này cứ giao cho Tả tướng. Trẫm mệt rồi, Hạ Hầu Dực ngươi lui đi.”
Hạ Hầu Dực thấy Hạc Địch Minh như vậy, trong lòng không khỏi tức giận. Không biết từ khi nào, vị hoàng đế này càng ngày càng lười chính sự. Thất Lăng giờ một mình độc đại trong triều, không ai có thể chống lại. Cứ thế này, chẳng lẽ giang sơn Xích Khung này thành của Thất Lăng sao? Nghĩ vậy, hắn không thể nói gì thêm, chỉ liếc nhìn Thất Lăng, hiểu ý nói: “Thuộc hạ minh bạch, thuộc hạ cáo lui.”
Sau khi Hạ Hầu Dực rời đi, ngọn lửa u u trong tay Hạc Địch Minh lại sáng lên.
“Bệ hạ, thần cũng xin cáo lui.” Thất Lăng lập tức đứng dậy rời đi. Khi đến cửa ấm các, hắn quay đầu lén nhìn ngọn lửa trong tay Hạc Địch Minh, khóe miệng nhếch lên một đường cong khó nhận ra. “Hạc Địch Minh, ngươi còn biết nghe lời, vậy ta cho ngươi sống thêm một thời gian.”