Chương 30: Tiếng đàn năm ấy
Tiêu Nhiên quay lưng về phía cô, trên cung tên vương vãi máu đen đỏ, từng giọt rơi xuống đất. Giọng nói quen thuộc nhưng không còn chút hơi ấm nào vang lên: "Ta sẽ đưa bọn chúng đến chỗ địa ngục mà chúng đáng phải đến..."
Tịch Lãn muốn ngăn hắn lại, nhưng phát hiện mình không thể cử động. Hắn càng đi càng xa, miệng không ngừng lặp lại: "Ta không còn thời gian... không còn thời gian nữa..."
"Tiêu Nhiên... Tiêu Nhiên!" Tịch Lãn chợt mở bừng mắt, thở hổn hển. Thì ra chỉ là một giấc mơ.
Cô nghiêng đầu nhìn căn phòng trống trải, vừa như thất vọng vừa như đã đoán trước, khẽ thở dài: "Cuối cùng anh ấy vẫn đi rồi..."
Tịch Lãn xoa nhẹ chiếc cổ đau nhức, ngồi dậy. Cô đưa mắt nhìn quanh phòng, nghe thấy tiếng ồn ào của người qua lại ngoài cửa, liền biết mình đang ở trong một khách sạn. Cô nhớ lại ký ức cuối cùng của ngày hôm trước: lúc đó, đang nằm trong lòng Tiêu Nhiên, cô bỗng cảm thấy một cơn đau nhói sau gáy, rồi ngất đi.
"Anh không thể nhìn em rơi vào bóng tối như thế được, không thể..."
Tịch Lãn bước ra khỏi khách sạn, nghĩ xem nơi nào Tiêu Nhiên có thể ra tay tiếp theo. Đúng lúc đó, cô thấy một bóng người không xa đang nhìn mình, rồi chậm rãi bước đi.
"Tịch Lãn."
Là Huyền Thiệu. Tịch Lãn có chút cảnh giác. Dù hắn là người của Chiêu Hy, nhưng xuất hiện ở nơi gần lãnh thổ Xích Khung vào lúc này cũng đủ khiến người ta suy nghĩ. Cô cố gắng giữ cho nét mặt và giọng nói tự nhiên nhất có thể: "Chào anh, Huyền Thiệu."
"Năm đó ở Vân Lang Quốc, tôi theo quân đi vội, chưa kịp cảm ơn cô vì đã cứu chữa." Huyền Thiệu nghiêm mặt gật đầu.
Tịch Lãn khẽ xua tay: "Tôi là nữ y chiến trường, cứu người vốn là phận sự của tôi. Huống chi chúng ta là đồng minh, càng không cần phải cảm ơn." Thấy Huyền Thiệu chỉ nói lời cảm tạ, Tịch Lãn hơi bớt căng thẳng.
Nhưng ngay sau đó, Huyền Thiệu cất giọng thấp hỏi: "Vụ tập kích doanh trại ở ải Tiếu Phong Quan của Xích Khung Quốc có liên quan đến cô, hay nói đúng hơn là liên quan đến người đàn ông đó, đúng không?"
Tịch Lãn kinh ngạc ngước nhìn Huyền Thiệu, theo bản năng lùi lại nửa bước.
"Cô đừng hiểu lầm. Tôi không có ý gì khác. Tôi chỉ nghĩ, nếu cô có nỗi khổ hay khó khăn gì, có lẽ tôi có thể giúp cô."
Tịch Lãn mím môi, ánh mắt nghi hoặc nhìn chằm chằm Huyền Thiệu. Cô dĩ nhiên không muốn ai biết chuyện của Tiêu Nhiên, nhưng rõ ràng Huyền Thiệu đã phát hiện ra. Hơn nữa, Tiêu Nhiên đã gây ra động tĩnh lớn như vậy, muốn giấu mãi cũng không thể. Huống chi cô vốn không hiểu rõ về Xích Khung và vùng phụ cận, cô thực sự cần ai đó giúp đỡ.
Cuối cùng, sau một hồi suy nghĩ, cô thử hỏi người đàn ông trước mặt, người có vẻ không có ác ý: "Tôi có thể tin anh không?"
"Hãy tin tôi, tôi sẽ giúp cô."
Nghe vậy, ánh mắt vốn đầy phòng bị của Tịch Lãn cuối cùng cũng dịu lại.
Cô cùng Huyền Thiệu ngồi bên một con suối nhỏ cạnh đó. Đôi mắt màu hồ lục nhìn về phía xa, cô bắt đầu kể về quá khứ của mình và Tiêu Nhiên...
Mười năm trước
"Này, Tịch Lãn, mày là đứa trẻ không ai muốn!"
"Đúng đúng, đồ đáng thương không ai nhận!"
"Biết đâu không phải cha mẹ nó không cần nó, mà là nó khắc chết cha mẹ nó thì sao!"
Mấy cậu bé túm lấy bím tóc của Tịch Lãn, vốn đang tập đàn bên sông, cười lớn chế nhạo cô.
Biết Tịch Lãn là trẻ mồ côi, lũ trẻ trong làng cạnh đạo quán luôn bắt nạt cô. Cô chưa từng phản kháng, nhưng điều đó càng khiến chúng lấn tới.
Tịch Lãn sụt sùi khóc, muốn chạy về đạo quán, nhưng mấy cậu bé vây lại, định cướp cây đàn của cô. Tịch Lãn liều chết ôm chặt cây đàn, nhưng sức lũ trẻ quá lớn, cô không giữ nổi, ngã nhào xuống đất.
"Dừng tay! Trả đàn cho cô ấy!"
Ngay khi cậu bé kia giơ cây đàn lên quá đầu định ném xuống, một giọng nói non nớt nhưng kiên định vang lên sau lưng bọn chúng.
Tịch Lãn mờ mịt nhìn về phía người vừa nói. Đó là một cậu bé mập mạp, trạc tuổi cô. Cậu ta nắm chặt tay, trừng mắt nhìn lũ trẻ đang bắt nạt Tịch Lãn.
"Hừ! Nhóc con, mày là ai? Muốn làm vệ sĩ hả?" Thằng cầm đầu khinh thường chế nhạo, lũ bạn xung quanh lập tức cười ầm lên.
"Tao bảo trả đàn lại cho cô ấy, nghe không hiểu à?" Tiêu Nhiên nói từng chữ một, giọng cao vút. Nói xong, nó lao thẳng vào thằng đang ôm đàn, đấm thẳng vào mũi nó. Máu đỏ tươi lập tức chảy ra.
"Này! Chúng mày đứng ngây ra đấy làm gì! Đánh chết thằng béo này!" Mấy đứa kia lúc này mới sực tỉnh, xông vào đánh nhau với Tiêu Nhiên.
Tịch Lãn nhìn cảnh tượng trước mắt, sợ đến ngây người. Cô chạy vào can, nhưng bị lũ trẻ hất mạnh ra. Cô la to cầu cứu, nhưng bờ sông lúc này chẳng có ai qua lại.
Bọn trẻ đánh nhau một hồi lâu, cuối cùng cũng kiệt sức mà tản ra. Ánh mắt Tiêu Nhiên vẫn dữ tợn nhìn lũ kia. Tuy nó bị thương không nhẹ, nhưng bốn đứa kia cũng bị nó đánh cho tơi tả.
Rõ ràng lũ trẻ bị ánh mắt và sức lực của nó dọa cho không dám lại gần.
"Mày, mày cứ chờ đấy!" Nói xong, mấy đứa chạy biến mất tăm.
Tiêu Nhiên đỡ Tịch Lãn dậy, rồi chạy lại nhặt cây đàn bị ném xuống đất lúc nãy, phủi bụi rồi đưa cho cô: "Này, cậu xem có hỏng chỗ nào không?"
Tịch Lãn cúi nhìn cây đàn, lau khô nước mắt, lắc đầu: "Đàn không hỏng, cảm ơn cậu."
"Không có gì! Tớ tên là Tiêu Nhiên, cậu là Tịch Lãn đúng không?" Tiêu Nhiên sờ vết bầm trên mặt, khuôn mặt vốn đã mũm mĩm giờ càng sưng húp.
Tịch Lãn mím môi gật đầu. Thấy cậu ta bị thương nặng, cô dẫn cậu ta đến đạo quán gần đó để bôi thuốc.
"Sau này có ai bắt nạt cậu, cậu cứ đến tìm tớ. Tớ ở... Ái chà! Đau!" Tiêu Nhiên vừa nói vừa nhăn nhó.
Tịch Lãn bị tiếng kêu của cậu ta làm cho giật mình, cô thổi nhẹ lên vết thương, càng cẩn thận hơn khi bôi thuốc.
Tiêu Nhiên tiếp tục câu chuyện: "Tớ ở cái làng phía đông đạo quán ấy! Sau này tớ có thể thường xuyên đến chơi với cậu không?"
Tịch Lãn cúi mắt gật đầu, hai má trắng ngần ửng hồng.
Từ đó, Tiêu Nhiên thường xuyên đến tìm Tịch Lãn, bảo vệ cô khỏi bị bắt nạt. Chúng thường ra bờ sông cạnh làng chơi đùa. Tiêu Nhiên tập bắn cung, còn Tịch Lãn ngồi bên cạnh gảy đàn.
Ngày tháng trôi qua, Tịch Lãn ngày càng xinh đẹp, Tiêu Nhiên cũng trở nên anh tuấn, cao lớn, không còn là cậu bé mập mạp năm xưa nữa.
Một hôm, khi nói về thân thế, Tịch Lãn thú thật với Tiêu Nhiên rằng bao năm nay cô vẫn luôn hy vọng cha mẹ ruột của mình sẽ xuất hiện. Nhưng dù cô có mong mỏi thế nào, họ vẫn không đến.
"Nhưng nếu họ thực sự xuất hiện, muốn đưa em đi, thì sau này anh không gặp được em thì sao?" Tiêu Nhiên nhíu mày, vẻ mặt rất phiền muộn. Một lúc sau, hắn ngước mắt nhìn Tịch Lãn, dò hỏi: "Hay là thế này, hai năm nữa nếu cha mẹ em vẫn chưa xuất hiện, em gả cho anh nhé?"
Tịch Lãn ngượng ngùng không biết làm sao, đưa tay đánh hắn, nhưng bị hắn nắm chặt lấy.
"Anh nói thật đấy, Tịch Lãn." Tiêu Nhiên nhìn sâu vào mắt cô, chờ đợi câu trả lời.
Nhìn vẻ mặt kiên định của hắn, Tịch Lãn cúi mắt, do dự một lát, rồi khẽ gật đầu. Sau đó, cô quay người chạy về đạo quán.
Tiêu Nhiên sững người một lúc, mãi đến khi Tịch Lãn chạy xa mới hiểu ra ý của cô. Mắt hắn bỗng sáng lên, hướng về bóng lưng cô hét lớn: "Tuyệt quá! Em đồng ý gả cho anh rồi! Em đồng ý rồi!"