Chương 32: Lửa Uyên U
Tịch Lãn mỗi tháng đều đều đặn về Vân Lang Quốc vài ngày, ở bên Tiêu Nhiên – người đang làm thủ vọng giả. Thỉnh thoảng cô cũng dạy trẻ em trong làng đọc sách, gảy đàn. Dù Tiêu Nhiên luôn cho rằng Tịch Lãn vất vả, không muốn cô chạy đi chạy lại như vậy, nhưng Tịch Lãn lại cam tâm tình nguyện: so với nỗi nhớ nhung ngày đêm giày vò, thì đường sá xa xôi có đáng là bao?
Hai người, như nhiều năm trước, thích nhất là ra bờ suối ngồi. Phần lớn thời gian họ chẳng nói gì, chỉ lắng nghe tiếng nước chảy róc rách, ngắm mây trời xanh ngắt, dựa vào nhau, chớp mắt đã hết một buổi chiều.
Tiêu Nhiên rất thích vùi mặt vào mái tóc thơm thoang thoảng hương hoa của Tịch Lãn, khẽ cọ vào. Mỗi lần làm tóc cô rối tung lên, chàng lại lấy một chiếc lược gỗ ra chải cho nàng.
“Tóc Tịch Lãn đẹp quá.” Tiêu Nhiên một tay nâng mái tóc dài như thác của cô, tay kia nhẹ nhàng chải.
Mỗi lần nhìn thấy bóng dáng Tiêu Nhiên chăm chú chải tóc trong dòng suối, lòng Tịch Lãn lại dâng lên một nỗi xúc động khó tả.
Họ từng nghĩ rằng sẽ mãi sống cuộc đời yên bình, hạnh phúc như thế, cho đến một ngày, vó ngựa sắt của Xích Khung Quốc tràn vào Vân Lang Quốc, phá tan mọi yên ổn, thay đổi cuộc đời họ mãi mãi…
Quân Xích Khung xâm lược Vân Lang Quốc, chỉ trong vài ngày đã chiếm được nhiều thôn trấn. Nơi nào chúng đi qua, ngoài chết chóc và hoang tàn, chẳng còn gì khác.
Cuối cùng, khi vài đội quân đột kích của Xích Khung tiến đến gần ngôi làng và ngôi chùa của Tiêu Nhiên, chàng buộc phải đưa ra lựa chọn: trấn thủ Uyên U trong chùa, hay bảo vệ dân làng. Nhiệm vụ của chàng là canh giữ ngôi chùa, trấn áp Uyên U. Gần đây Uyên U thường xuyên dị động, nếu không có Tiêu Nhiên và “Thứ” ngày đêm trấn giữ, e rằng sẽ gây ra đại họa. Đặc biệt nếu Uyên U rơi vào tay quân Xích Khung, hậu quả thật khó lường… Nhưng nếu không có chàng giúp đỡ, dân làng tay không tấc sắt chẳng thể nào chống lại sự tàn sát của Xích Khung. Sau hồi giằng co, chàng nặng trĩu lòng chọn tiếp tục làm tròn bổn phận của thủ vọng giả. Dù thế nào cũng không thể để những ác linh kia thoát ra!
Hôm ấy, các tăng nhân trong chùa đều đi tiếp viện các làng lân cận, chỉ còn Tiêu Nhiên ở lại trấn thủ phong ấn. Có chàng ở đó, quân Xích Khung cố cướp lấy sức mạnh Uyên U đều bị giết sạch. Nhưng một ngày sau, khi chàng trở về làng, nó đã thất thủ, biến thành một nghĩa trang đầy thương tích. Nhìn thấy xác người thân, chàng “phịch” một tiếng quỳ xuống đất, lòng đầy tự trách và hối hận. Nhìn gia đình và dân làng chết thảm, chàng bỗng nghi ngờ đức tin mà mình từng vô cùng tự hào. Đây chính là kết quả của việc kiên định giữ vững sứ mệnh sao? Cuối cùng ngay cả người thân cũng không bảo vệ nổi…
Tiêu Nhiên tuyệt vọng và đau buồn, cứ quỳ mãi, từ chiều tối đến đêm khuya, rồi đến lúc bình minh. Nếu không có một làn gió thổi lọn tóc trước mặt, chàng chẳng biết mình đã bạc trắng cả đầu. Mái tóc đen nhánh ngày nào giờ đã trắng xóa. Chàng cố gắng đứng dậy, nhưng đầu gối tê cứng, sưng đỏ không thể đứng nổi. Mãi lâu sau, chàng mới chôn cất người thân. Nhìn những nấm mồ đơn sơ, lòng chàng trào dâng lòng căm hận vô tận.
Chàng thề sẽ giết sạch từng kẻ xâm lược Xích Khung, nhưng trước hết cần có sức mạnh lớn hơn. Dù có “Thứ” trong tay, thực lực chàng vẫn còn quá xa vời. Lúc ấy, chàng quay đầu nhìn về phía ngôi chùa, hai tay nắm chặt, âm thầm hạ một quyết tâm hủy diệt.
Tiêu Nhiên quay lại nơi mà chàng đã hy sinh tất cả để bảo vệ. Vào hậu điện, nhìn thấy một nắp lớn bằng huyền thiết đầy phù văn phong ấn, chàng biết bên dưới chính là Uyên U đáng sợ. Chàng tháo những sợi xích có khắc phù văn trên nắp, dùng sức đẩy cái nắp sắt nặng nề sang một bên. Vực thẳm đen ngòm, không thấy đáy khiến người ta khiếp sợ. Chốc lát, ngọn lửa tím đen bỗng nhiên từ miệng vực phun lên. Ngọn lửa như có sinh mệnh, phát ra âm thanh chói tai quái dị, dường như muốn thoát khỏi Uyên U. Tiêu Nhiên nắm chặt cung tên, tiến lại gần ngọn lửa. Ngọn lửa tím đen lập tức bùng lên, bao vây lấy chàng như muốn nuốt chửng.
“A!!!” Cơn đau bỏng rát từng tấc da thịt khiến Tiêu Nhiên gần như không chịu nổi, ngã xuống đất giãy giụa đau đớn. Trong lòng cũng truyền đến cảm giác sợ hãi và tà ác do ngọn lửa này mang lại.
Không biết bao lâu, ngọn lửa dần yếu đi, như thể hòa vào cơ thể Tiêu Nhiên. Lúc này, Tiêu Nhiên đã hoàn toàn khác trước: lông dày màu tím đen như dây leo mọc từ chân và tay lan ra khắp cơ thể; làn da màu lúa mì ngày nào đã chuyển thành xanh lét; đôi mắt từng đen láy sáng ngời trở nên đục ngầu, đồng tử co rút nhỏ lại, lòng trắng đầy tơ máu chiếm gần hết nhãn cầu.
Cơn đau bỏng rát dần biến mất, chỉ còn ý muốn giết chóc trong lòng càng rõ ràng sâu sắc, đồng thời cảm thấy năng lượng độc ác đang hòa vào da thịt. Tiêu Nhiên lấy chiếc lược gỗ từng chải tóc cho Tịch Lãn, ném xuống đất, rồi quay lưng bước đi không ngoảnh đầu. Chàng quyết cắt đứt tình cảm với Tịch Lãn, một mình đi tìm tất cả những kẻ Xích Khung từng tham gia cuộc xâm lược đó để báo thù.
Lúc ấy, Tịch Lãn đang ở tiền tuyến phía đông Vân Lang Quốc. Cô từ nhỏ theo Dịch Thanh đạo trưởng học y thuật, trong cuộc chiến này đã cứu sống không ít chiến sĩ và đồng đội.
Quân Xích Khung, trước áp lực viện quân từ Chiêu Hy Quốc, vài ngày sau tạm thời rút khỏi lãnh thổ Vân Lang Quốc, điều chỉnh để chuẩn bị cho các chiến dịch sau.
Kết thúc công việc cứu chữa thương binh, Tịch Lãn nóng lòng chạy đến làng của Tiêu Nhiên để đoàn tụ. Khi tới nơi, cô chỉ thấy ngôi làng đổ nát hoang tàn vì chiến tranh, cùng những nấm mồ của dân làng, trong đó có cả gia đình Tiêu Nhiên. Lòng Tịch Lãn lạnh toát, linh cảm chẳng lành ập đến. Cô vội chạy lên chùa, nhưng cũng không thấy bóng dáng Tiêu Nhiên đâu. Cuối cùng, cô dừng lại ở hậu điện, nhìn thấy phong ấn Uyên U đã bị mở, và chiếc lược gỗ dưới đất.
Từ đó, Tịch Lãn ngày đêm tìm kiếm Tiêu Nhiên khắp nơi, nhưng mấy tháng trôi qua vẫn không có tin tức gì.
Một hôm, Tịch Lãn nghe tin doanh trại biên giới Xích Khung bị tập kích, cô đoán có thể liên quan đến Tiêu Nhiên, liền vội đến doanh trại bị tấn công. Tuy vẫn không thấy Tiêu Nhiên, nhưng nhìn vết thương do tên trên xác chết, cô càng chắc chắn Tiêu Nhiên đang đi trả thù quân Xích Khung.
Tịch Lãn suy đoán Tiêu Nhiên sẽ tiếp tục tập kích các doanh trại ngoại thành của Xích Khung, đặc biệt là những tướng lĩnh từng tham chiến ở Vân Lang Quốc. Qua nhiều nguồn tin, cô biết được vị trí của vài doanh trại khác.
Cuối cùng, khi chạy đến một doanh trại, cô thấy Tiêu Nhiên đang tàn sát binh lính Xích Khung. Dù Tiêu Nhiên trước mắt đã khác xưa: ngoại hình đáng sợ xa lạ, đôi mắt đầy hận thù, thủ đoạn giết chóc tàn bạo điên cuồng, xung quanh lờ mờ ngọn lửa tím đen, nhưng cô vẫn chắc chắn đó là Tiêu Nhiên của cô.
Tịch Lãn chạy đến kéo Tiêu Nhiên, định ngăn chàng lại, không ngờ bị chàng hất mạnh xuống đất. Chàng dường như không nhận ra cô, ánh mắt chẳng còn chút dịu dàng nào ngày trước, thay vào đó là sự xa lạ và hung ác. Tiêu Nhiên giương cung nhắm vào Tịch Lãn đang ngã dưới đất, sắp buông tên thì chiếc lược gỗ từ tay áo Tịch Lãn rơi ra. Nhìn thấy chiếc lược, Tiêu Nhiên như bị kích động, ôm đầu giãy giụa đau đớn, miệng lẩm bẩm: “Không! Ta không thể làm hại nàng, các ngươi dừng lại…”
Mấy tên lính Xích Khung còn sống thừa cơ chạy thoát. Tịch Lãn đứng dậy định đỡ Tiêu Nhiên, nhưng chàng gào lên đau đớn: “Đừng lại gần! Đừng đến gần ta!”
Tịch Lãn nhìn Tiêu Nhiên đau khổ, lùi một bước, lấy cây cổ cầm đeo sau lưng, bắt đầu gảy khúc nhạc mà ngày xưa Tiêu Nhiên yêu thích nhất.
Kỳ diệu thay, khi nghe giai điệu ấy, Tiêu Nhiên dần bình tĩnh lại, miệng thậm chí lẩm bẩm: “Uống rượu thề non hẹn biển, cùng nhau đầu bạc răng long. Gảy đàn ca hát, sống yên vui đến già…” Ngọn lửa tím đen trên người chàng bắt đầu lụi dần, gương mặt không còn dữ tợn nữa.
Khi Tiêu Nhiên trở lại bình thường, chàng kể hết mọi chuyện cho Tịch Lãn.
“Ngọn lửa tà ác trong cơ thể anh có thể mang đến sức mạnh không thể tưởng tượng, nhưng nó cũng đang dần khống chế suy nghĩ và cảm xúc của anh. Khi mất lý trí, anh sẽ giết chóc bừa bãi, bất kể đối tượng là ai. Dù anh hết sức dùng ý chí chống lại nó, nhưng anh nhận ra mình ngày càng khó chống cự. Giống như vừa rồi, nếu không phải chiếc lược rơi ra kích thích anh, anh thực sự sợ rằng mình sẽ…”
Tịch Lãn lặng lẽ rơi nước mắt, đưa tay vuốt ve làn da xanh tím của chàng.
Tiêu Nhiên im lặng hồi lâu, từ từ đứng dậy. Tịch Lãn kéo chàng lại: “Anh đi đâu?”
“Anh phải đi giết hết những kẻ Xích Khung từng tham gia cuộc chiến ở Vân Lang Quốc, trước khi bị năng lượng độc ác này ăn mòn hoàn toàn. Xin lỗi, Tịch Lãn, anh từng hứa sẽ chăm sóc em cả đời, nhưng giờ anh phải nuốt lời rồi. Em… hãy quên anh đi.” Tiêu Nhiên cắn răng, không dám nhìn vào đôi mắt trong veo như nước của Tịch Lãn nữa, quay người bỏ đi.
Tịch Lãn nhìn bóng lưng Tiêu Nhiên, quyết tâm tìm cách giải thoát chàng khỏi “Uyên U” tội lỗi ấy.
“Dù anh có trở thành thế nào, em cũng sẽ ở bên anh, cho đến chết.”