Thư Mao Mao gật đầu, cúi xuống bóc lớp giấy gói kẹo, rồi đưa viên kẹo về phía mẹ.
Thư Lam đẩy bàn tay nhỏ nhắn của con lại: "Mẹ không ăn đâu, cho con hết. Hồi nhỏ mẹ ăn nhiều rồi."
Cô nhìn về phía thành phố, trong đầu nảy ra một ý nghĩ mơ hồ.
Cô không cướp bóc, vậy thì lén lút đi thu hồi đồ đạc sau lưng các đội dị năng giả, chẳng phải được sao?
Mùi thối rữa lan tỏa trên không trung thành phố. Đô thị từng phồn hoa giờ đây tĩnh lặng như một nghĩa địa khổng lồ.
Âm thanh xe cộ chạy trên đường phá vỡ sự tĩnh lặng ấy, tiếp theo là tiếng va đập.
Một chiếc xe tải nhỏ từ góc phố lao ra, đâm ngã những con zombie đang chạy về phía tiếng động trên đường.
Những con zombie gần đó đồng loạt bị đánh thức, phát ra những tiếng gầm gừ khó chịu, lần lượt hiện ra từ những góc khuất.
"Khỉ, mày không thể đi vòng qua chúng à? Cứ phải đâm thẳng vào hả?" Người đàn ông ngồi ghế sau không ngừng càu nhàu: "Sợ 'dân địa phương' không biết có khách đến chắc?"
Kẻ bị gọi là Khỉ là một gã cao gầy ngồi ghế lái, hắn cười khành khạch, cán qua bóng người trên mặt đường chưa kịp trườn dậy: "Dù gì đánh nhau cũng là chuyện sớm muộn, diệt vài con trước vậy."
Trên xe có năm người, cả năm đều là đàn ông, mọi người gọi nhau bằng biệt danh. Tài xế Khỉ, trước đây là nhân viên sửa chữa đồ gia dụng, dị năng hệ điện.
Người ngồi ghế phụ đeo kính, biệt danh Sao Biển (Patrick Star), dị năng biến hình cơ thể.
Người ở giữa hay càu nhàu biệt danh Cú Mèo, từng là bác sĩ, dị năng trị liệu.
Một thanh niên khác tên Chó Hoang, thợ sửa xe, dị năng khống chế kim loại.
Còn người ngồi hàng ghế cuối, mặc đồ ngụy trang, từng là lính cứu hỏa, không có biệt danh. Mọi người đều gọi anh là Đội trưởng. Anh ta phát cho mỗi người một chiếc bộ đàm, giọng trầm đục: "Nhắc lại lần nữa, đội mũ bảo hiểm, găng tay, mặt nạ, kiểm tra giáp. Khoảng cách giữa người và xe không quá năm trăm mét, để tiện ứng cứu và rút lui bất cứ lúc nào. Ưu tiên lấy thuốc men, thực phẩm, mang về xem hạn sử dụng sau, đừng lãng phí thời gian trong các tòa nhà."
Bốn giọng nói đồng thanh đáp: "Rõ, đội trưởng."
Chiếc xe tải nhỏ đỗ vào một con hẻm chật hẹp. Chó Hoang ngồi gần cửa nhất nhảy xuống trước, chạy qua một dãy cửa hàng đóng cửa, cổ tay nhẹ nhàng nâng lên, những chiếc khóa kim loại lần lượt phát ra tiếng kêu lách cách rồi tự động bung ra.
Sao Biển và Chó Hoang tiến vào siêu thị. Cú Mèo mở cửa hiệu thuốc bên cạnh, nhanh nhẹn chui vào.
Đội trưởng của họ, tức là người đàn ông tên thật Hạ Thắng mặc đồ ngụy trang, là người cuối cùng xuất hiện, vác theo cuộn vòi rồng. Đôi chân dài của anh chỉ vài bước đã sải tới bình chữa cháy bên vệ đường.
Lũ zombie nhanh chóng vây lại. Khi đến gần Hạ Thắng, chúng bị những tia điện xuất hiện từ hư không đánh trúng, tay chân co giật rồi ngã xuống.
Hạ Thắng đứng thẳng người, ống nước trong tay dần phồng lên, dòng nước mạnh mẽ phun ra, quét qua hàng zombie gần anh nhất, đẩy lùi chúng hai bước.
Người đàn ông ném ống nước về phía lũ zombie, lùi lại một bước: "Phóng."
Khỉ ngồi xổm xuống, đặt tay vào dòng nước đang nhanh chóng lan rộng dưới bậc thềm vỉa hè, tập trung tinh thần, giải phóng luồng điện mạnh nhất.
Những con zombie đứng trong nước bị điện giật, co giật rồi ngã lăn ra từng đám. Chỉ vài con lọt lưới chạy theo vào các cửa hàng.
Hạ Thắng lấy từ trong xe ra hai thanh đao dài nửa mét dùng để chẻ củi, ném cho Khỉ một thanh. Bóng người anh tại chỗ biến mất, thoắt hiện ở cửa hiệu thuốc cách đó năm mét. Một cái đầu da thịt đen sạm, đôi mắt trống rỗng, bốc mùi hôi thối rơi xuống từ dưới lưỡi đao của anh.
Trong siêu thị, Chó Hoang và Sao Biển hoàn toàn không lo lắng việc zombie sẽ lẻn vào phía sau. Sự ăn ý sau nhiều lần phối hợp khiến họ biết zombie thông thường căn bản không phải là đối thủ của đội trưởng và Khỉ.
Họ đi qua những kệ hàng trống rỗng, nhìn thấy các loại thịt chế biến - thứ duy nhất còn sót lại sau khi siêu thị bị càn quét - rồi lắc đầu tiếc nuối.
Tiếc quá, có độc.
Việc kệ hàng bên ngoài trống trơn là bình thường. Khi virus mới bùng phát, có một thời gian đồn đại rằng sẽ phong thành để điều trị, nhiều người đã tích trữ vật tư về nhà, mua sạch mọi thứ có thể mua được.
Nhưng virus lây lan quá nhanh. Những mặt hàng trong kho của các siêu thị lớn như thế này đều không kịp bán hay chuyển đi. Trọng điểm tìm kiếm vật tư của họ chính là các kho hàng.
Chó Hoang rẽ vào lối thoát hiểm, lên tầng hai thấy cửa kho. Chiếc khóa trên đó đối với hắn chỉ là đồ trang trí, có thể dễ dàng vặn mở rồi vứt đi.
Hắn không mở ngay lập tức, vì phía sau cửa có động tĩnh.
Hai người nhìn nhau, không hẹn mà cùng rút thanh trường đao sau lưng.
Vũ khí nóng về cơ bản đã bị quân đội độc quyền. Công cụ tốt nhất để người thường đối phó với zombie là đao. Mài cho thật sắc, rồi trong khoảnh khắc trước khi zombie kịp cào xước mình, chém đứt cổ chúng.
Bắt buộc phải là cổ. Chém chỗ khác đều không thể ngăn những con zombie không cảm thấy đau đớn tiếp tục tấn công con người.
Những con zombie bên trong ngửi thấy mùi hương máu thịt bên ngoài, không ngừng phát ra tiếng đập và cào cấu trong kho.
Sao Biển cảnh giác nói: "Chắc không chỉ một con."
Chó Hoang cầm bộ đàm lên: "Đội trưởng, đội trưởng, trong kho có nhiều 'dân địa phương'."
'Dân địa phương' ý chỉ những con zombie ban ngày vì sợ ánh sáng mà dừng bước, ẩn náu trong những nơi tối tăm chờ đợi màn đêm.
Giọng nói trầm đục hơi khàn của người đàn ông vang lên, mang lại cảm giác an toàn vô cùng: "Tới đây."
Sao Biển cười: "Giọng khàn khàn vì thuốc lá của đội trưởng ta quyến rũ thật. Anh ấy nói bỏ thuốc, tôi không tán thành. Đàn ông hút thuốc mới có sức hút."
Chó Hoang thong thả dựa vào tường, lấy điếu thuốc trong ngực ra, bỏ mũ bảo hiểm, kéo mặt nạ lên, châm lửa rồi ngậm một điếu: "Ghen tị à? Anh dạy cho?"
Sao Biển nói: "Lâm Tắc Từ ngày xưa đáng lẽ nên đốt luôn mày."
Chó Hoang khịt mũi chê bai, ánh mắt thoáng liếc nhìn xuống dưới, thấy có bóng người xông lên, giật mình đến nỗi điếu thuốc trên miệng rơi xuống. Hắn vừa đội mũ bảo hiểm vừa hét lớn: "Sao Biển! Zombie, zombie vào rồi!"
Sao Biển lập tức hai tay nắm chặt đao. Tốc độ zombie leo lên cầu thang cực nhanh, gần như cùng lúc với mùi hôi thối xông thẳng đến trước mặt người. Hai người trong không gian cầu thang chật hẹp gần như không chỗ tránh, vung đao loạn xạ rút lên tầng ba.
"Chết tiệt, ngày càng nhiều rồi."
Bảy tám con zombie cùng nhau chen lấn từ cầu thang lên, mặt mày nào cũng dữ tợn, trong miệng gầm gừ khát khao máu thịt.
Chó Hoang chém đứt một cánh tay, lại có cánh tay khác vươn lên, xé toạc áo khoác ngoài của hắn.
May mà bên trong hắn còn mặc áo giáp tự chế bằng vải Oxford chắc chắn chịu mài mòn, chặn được móng tay sắc nhọn của zombie, không thì da thịt bị xé toạc, chắc chắn sẽ nhiễm bệnh, nửa tiếng sau sẽ hóa thân thành một thành viên trong 'dân địa phương'.
Sao Biển vung đao chẻ củi. Hắn giơ tay ra, cánh tay như cao su kéo dài, nắm lấy lan can tầng ba, kéo cả người lên trên, treo ngược người vung trường đao. Những con zombie phía dưới bị hắn chém đứt tay vẫn lao lên.
Hắn cầm bộ đàm, gào thét thất thanh: "Đội trưởng, mau lên, bọn tôi đâm phải ổ 'dân địa phương' rồi, cứu với!"
Dị năng biến hình cơ thể của hắn chỉ lợi hại khi chạy trốn, không phải dị năng chiến đấu. Hắn cũng không lợi hại như đội trưởng, có thể trong nháy mắt dịch chuyển ra sau lưng zombie, một nhát chém đứt đầu chúng.
Ngay lúc đó, một đống đất vàng từ trên trời rơi xuống, nhiều đến mức gần nửa tấn, như thể có một chiếc xe tải đang đổ hàng xuống tầng dưới, tưới đẫm lũ zombie đang ùn ùn trong cầu thang, nhanh chóng vùi lấp đến ngang thắt lưng chúng.
Chó Hoang nhân cơ hội này chém đứt bàn tay đang nắm lấy mũ bảo hiểm của mình, tay chân bò trườn leo lên. Sao Biển kịp thời duỗi dài cánh tay, nắm lấy thắt lưng hắn kéo lên. Chỉ cần chậm một chút, Chó Hoang đã có thể bị chôn vùi cùng lũ zombie.
Đất vàng tươi xốp lẽ ra phải ở trạng thái tản ra, nhưng chúng không lăn xuống tầng dưới, mà không ngừng dồn cao, tụ lại giữa đống zombie.
Cuối cùng, tất cả đất vàng đông cứng thành một gò đất khổng lồ, như một ngôi mộ chặt chẽ phong kín lũ zombie đang xông lên bên trong.
Hai người nằm phục trên tầng ba, nhìn những cánh tay chân của lũ zombie đang vùng vẫy hết sức cố thoát thân trong gò đất, không nhịn được thốt lên kinh ngạc: "Vãi!"
"Đất từ đâu ra thế?"