Thư Lam vừa lái xe ra khỏi trang trại, muốn trốn khỏi vùng đất thị phi Khu 9, thì Thư Mao Mao đã chỉ lên trời nói: "Mẹ ơi, lại có máy bay bay tới kìa."
Ngoài máy bay còn có cả tên lửa.
Bất đắc dĩ, hai mẹ con đành bỏ lại xe, với tốc độ nhanh nhất chui xuống lòng đất, chờ đợi đợt oanh tạc thứ hai kết thúc.
Rõ ràng quân đội không đồng ý thỏa hiệp với lũ zombie, đạn pháo mang theo cơn thịnh nộ nặng nề đập xuống mặt đất, như muốn biến tất cả những thứ còn cử động trong khu vực này thành mảnh vụn.
Sau ba ngày oanh tạc liên tục, Khu 9 hoàn toàn chìm vào tĩnh lặng.
Hai mẹ con chui lên từ dưới đất, đứng trước chiếc xe đã biến thành đống sắt vụn.
Thư Mao Mao hỏi: "Mẹ ơi, đây là xe của mình hả?"
Thư Lam nói: "Không phải, xe của mình có dẹp thế này đâu."
Mất phương tiện di chuyển, Thư Lam lại quay về điểm xuất phát ban đầu, thậm chí còn tệ hơn cả lúc đầu. Lúc đầu cô ít nhất còn có chiếc xe đạp, giờ đây cô chỉ còn hai chân.
Khu 9 trước đây trông thế nào Thư Lam không biết, nhưng thành phố cô thấy bây giờ dùng từ "tan hoang" để hình dung cũng không quá lời. Đâu đâu cũng là kính vỡ, nhà đổ, xác tên lửa, có chỗ thậm chí còn bốc khói, mùi khói thuốc súng trong không khí át cả mùi thối rữa của xác chết.
Dù vậy, Thư Lam vẫn tiếp tục đi vào trong, bởi Thư Mao Mao nói Anselin dùng tiếng gầm dẫn lũ zombie đi nơi khác rồi, cuộc chiến ở đây đã kết thúc, trận chiến lớn bên ngoài mới vừa bắt đầu.
Trên đường, Thư Lam nhặt được một chiếc đồng hồ còn chạy, một chiếc xe điện nhỏ còn đi được. Vừa chạy xe điện, vừa dọn dẹp chướng ngại vật chặn đường, đi đi dừng dừng cuối cùng cũng đến được đích cuối cùng - căn cứ của những người sống sót ở trung tâm Khu 9.
Nơi này vốn là một khu công nghiệp. Hàng rào điện trên tường rào bị đứt đoạn chỗ nọ chỗ kia, cổng chính chỉ còn một nửa, mặt đất khắp nơi là vết máu và chân tay người còn sót lại. Vỏ một quả tên lửa cắm sâu vào tòa nhà văn phòng đối diện cổng chính.
Thư Lam băng qua khu vực, dừng lại trước một lối vào hầm trú ẩn ngầm kín đáo.
Một sợi dây leo màu xanh luồn qua khe cửa, mở khóa bên trong.
Thư Lam dắt Thư Mao Mao bước vào, tiếng bước chân dường như vang vọng, lan truyền trong đường hầm.
Trong không gian bỗng nhiên mở ra, ngồi một đám đông người, tay cầm đủ loại vũ khí, ánh mắt hoảng sợ và tuyệt vọng nhìn chằm chằm vào Thư Lam vừa xuất hiện.
Thư Lam vội vàng lên tiếng ngay lập tức: "Tôi là người, người sống."
Ánh sáng dưới đó quá tối, cô dùng đèn pin chiếu vào mặt mình, cho họ xem con ngươi của mình.
Những người sống sót trong đường hầm thở phào nhẹ nhõm, trên khuôn mặt tiều tụy xám xịt bừng lên tia hy vọng, hỏi han ồn ào.
"Cô là người từ nơi khác đến hỗ trợ à? Bên ngoài bây giờ an toàn chưa? Lũ zombie chết hết rồi à?"
"Có phải máy bay để di tản chúng tôi đã đến chưa?"
"Sao chỉ có một mình cô xuống đây, lại còn dắt theo một đứa trẻ?"
Hàng trăm cái miệng cùng lúc nói, làm Thư Lam ù cả tai, cô ra hiệu dừng lại, đợi họ từ từ im lặng rồi mới lên tiếng.
"Tôi có một tin tốt và một tin xấu. Tin tốt là bên ngoài không có zombie, zombie cũng không bị nã chết hết, chúng đã chạy trốn rồi, không biết là đi sang Khu 10 hay Khu 8. Tin xấu là bên ngoài không có máy bay nào đến đón các bạn, chỉ có một chiếc xe điện nhỏ, mà cũng là tôi nhặt được trên đường, giờ thì sắp hết pin rồi."
Ánh mắt mọi người lại một lần nữa tắt lịm, sắc mặt trở nên xám xịt.
"Vậy chúng tôi phải làm sao?"
"Không biết nữa..."
"Cô từ khu nào tới? Sao trước giờ không thấy cô?"
Thư Lam trả lời: "Khu 8, tôi có năng lực dị thường, hệ Thổ, trước giờ toàn trốn zombie dưới đất."
"Hóa ra vậy nên cô mới sống sót được. Nếu bên ngoài không có zombie nữa, chúng tôi có thể ra ngoài chứ?"
"Được chứ."
Những người trong hầm trú ẩn chen lấn nhau đi ra ngoài.
Thư Lam dắt Thư Mao Mao đi sâu vào trong. Dưới ánh đèn khẩn cấp mờ ảo của đường hầm, bày la liệt những tấm bìa carton bẩn, chăn mền, áo khoác và đủ loại giường tạm.
Vỏ bánh quy nén vương vãi khắp nơi, không khí tràn ngập mùi của cuộc sống con người.
Ở cuối đường hầm có một phụ nữ trẻ, ngồi bên một chiếc giường xếp, trên giường còn nằm một người nữa, đãi ngộ đặc biệt hơn nhiều so với những người khác, nên cũng rất dễ thấy.
Thư Lam đi đến bên người phụ nữ trẻ, cúi xuống hỏi cô ấy: "Cô không đi ra ngoài cùng họ sao?"
Người phụ nữ trẻ nhấc nửa mí mắt, thần sắc trông rất đờ đẫn, giọng nói cũng mệt mỏi: "Không, tôi phải trông chỉ huy trưởng của chúng tôi."
Thư Lam nhìn về phía người nằm trên giường xếp, ước chừng khoảng bốn mươi tuổi, mặt mày không một chút huyết sắc, môi khô nứt nẻ, trông như sắp tắt thở.
Cô tò mò hỏi: "Đây chính là chỉ huy trưởng Khương Hòa của các bạn à? Tôi nghe radio còn tưởng chỉ huy của các bạn đã bị zombie giết chết rồi."
Người phụ nữ trẻ thở dài: "Chết là tất cả những người có năng lực chiến đấu trong căn cứ của chúng tôi. Chỉ huy trưởng của chúng tôi thì không chết được."
Thư Lam ngạc nhiên: "Sao cô ấy lại không chết được?"
Người phụ nữ trẻ nói: "Chắc cô cũng nghe nói rồi, năng lực của chỉ huy trưởng chúng tôi là hồi thời gian. Cô ấy là người duy nhất trên thế giới bị zombie cắn cũng không nhiễm bệnh, còn có thể giúp người khác loại bỏ sự lây nhiễm."
Thư Lam ngồi xuống cạnh người phụ nữ trẻ: "Ừm, rồi sao nữa?"
Người phụ nữ trẻ thở dài một hơi thật sâu: "Hừ, tôi cũng mới phát hiện ra, năng lực của chỉ huy trưởng chúng tôi sẽ tự động giúp cô ấy đưa cơ thể trở về trạng thái nửa tiếng trước mỗi khi cô ấy cận kề cái chết."
Thư Lam mắt sáng lên, quay đầu liếc nhìn Thư Mao Mao.
Nếu có thể lấy được năng lực này của Khương Hòa, chẳng phải là tương đương với việc đeo cho Thư Mao Mao một tấm thẻ miễn tử vĩnh viễn sao?
Đồng thời, Thư Lam lại cảm thấy rất kỳ lạ, hỏi: "Vậy thì hiện tại chỉ huy trưởng của các bạn không nên ở trong tình trạng này chứ?"
Người phụ nữ trẻ im lặng một lúc, ngẩng đầu nhìn Thư Lam: "Tôi tên Trọng Mai, năng lực chữa lành. Còn cô?"
Thư Lam thân thiện nói: "Tôi tên Tần Hiểu Sương, năng lực hệ Thổ. Đây là con trai tôi, tên ở nhà là Mao Mao."
Thư Mao Mao lặng lẽ ngẩng đầu nhìn cô một cái, không nói gì.
Tần Hiểu Sương lại là ai?
Trọng Mai hỏi xong tên, mới như quyết tâm điều gì đó, nói với Thư Lam: "Vào ngày căn cứ của chúng tôi bị phá vỡ, đàm phán giữa con người và zombie cao giai thất bại, chúng giết hết những người có năng lực chiến đấu. Những người chúng tôi phụ trách hậu cần nghe thấy còi báo động phòng không, đã trốn vào hầm trú ẩn trước khi tên lửa rơi xuống. Nhưng chỉ huy trưởng không chạy kịp. Chúng dường như rất hiểu năng lực của cô ấy, đã treo cô ấy lên thanh sắt thép và để máu chảy trong mấy tiếng đồng hồ. Như vậy, mỗi khi cô ấy chết vì mất máu quá nhiều, năng lực của cô ấy sẽ kéo cô ấy trở về trạng thái nửa tiếng trước để tiếp tục bị rút máu."
Thư Lam tròn mắt, hít một hơi lạnh toát: "Xì, tàn nhẫn quá!"
"Ừm, chỉ huy trưởng là tự mình từ từ di chuyển khỏi thanh sắt, dựa vào ý chí cầu sinh bò đến cửa hầm trú ẩn, cầu cứu chúng tôi. Trong quá trình đó, cô ấy vẫn trải qua sự tra tấn lặp đi lặp lại giữa việc mất máu cận tử và hồi thời gian. Có lẽ là đã cạn kiệt hết năng lượng rồi. Sau khi vào hầm trú ẩn, cô ấy không tỉnh dậy nữa. Tôi dùng năng lực chữa trị cho cô ấy, mỗi lần chữa khỏi một chút, chỉ huy tỉnh dậy, lại vô thức sử dụng năng lực hồi thời gian, biến cơ thể mình trở về nguyên trạng."
Trọng Mai thở dài một hơi thật sâu. Những ngày qua, cô luôn vật lộn trong tuyệt vọng và mệt mỏi. Những người khác đều không quan tâm đến chỉ huy trưởng, khuyên cô từ bỏ Khương Hòa, đừng phí sức.
Nhưng Khương Hòa chưa chết, người từng giúp họ xây dựng lại mái nhà, lẽ nào cứ để cô ấy vật lộn trong đau đớn, mặc kệ sao?
Cô không làm được, nhưng cô thực sự cảm thấy mệt mỏi với khả năng tự hồi thời gian của Khương Hòa, tích tụ một lượng lớn uất ức cần tìm chỗ trút bỏ.
Người khác đều không muốn nghe, chỉ có người lạ từ Khu 8 trước mặt này là tò mò, là đối tượng duy nhất cô có thể giãi bày.
"Vì vậy tôi phải luôn trông chừng chỉ huy trưởng, sau khi cô ấy tỉnh dậy thì nói với cô ấy, đừng dùng năng lực hồi thời gian nữa, nếu không cô ấy sẽ không bao giờ được tôi chữa khỏi. Nhưng cô ấy dường như đã bị năng lực của chính mình hành hạ đến phát điên rồi, mỗi lần tỉnh dậy đều nói những lời ngớ ngẩn tôi không hiểu, hoàn toàn không nghe lời khuyên của tôi."
Thư Lam nghe xong, đồng cảm nói: "Trọng Mai, cô tốt bụng thật đấy, là tôi thì tôi sớm đã lười quản cô ấy rồi."
Trọng Mai nghiêng đầu nhìn Khương Hòa đang hôn mê bất tỉnh: "Dù sao cô ấy vẫn còn sống mà, người làm nghề y sẽ không từ bỏ bất kỳ bệnh nhân nào còn sống."
Thư Lam vỗ vai cô ấy: "Vất vả cho cô rồi."
Trọng Mai nói quá nhiều, cảm thấy hơi khát, hỏi: "Tần Hiểu Sương, trên người cô có nước không?"
Thư Lam cho cô ấy xem chiếc túi của mình chỉ còn hai chai nước rỗng: "Xin lỗi, tôi cũng là uống hết nước rồi đến đây tìm nước, tình cờ nghe thấy ở đây có tiếng động nên xuống xem thôi."
Đi ra ngoài, của cải không nên phô trương.
Trọng Mai đứng dậy: "Vậy tôi ra ngoài tìm chút nước cho cô. Có thể phiền cô giúp tôi trông chừng chỉ huy trưởng chúng tôi một chút được không? Nếu cô ấy tỉnh dậy, cô cứ lớn tiếng nhắc cô ấy giúp tôi, đừng chủ động dùng năng lực hồi thời gian của mình nữa."
Thư Lam gật đầu: "Được, cô đi đi."
Trọng Mai đi rồi, trong hầm trú ẩn chỉ còn lại Thư Lam và Thư Mao Mao.
Thư Mao Mao mở miệng hỏi: "Mẹ ơi, sao mỗi lần tên của mẹ đều khác nhau, còn con lần nào cũng tên Mao Mao?"
Thư Lam bật cười, xoa đầu nó: "Ngoan nào con yêu, vì mẹ lười nghĩ hai cái tên một lần."
Cô ngồi xổm bên giường xếp, nhẹ nhàng vén chăn của Khương Hòa lên, liếc nhìn vết thương của cô ấy. Có lẽ là không có gì để thay, băng gạc cũ kỹ bẩn thỉu đã bị máu tươi thấm đẫm.
Máu tươi, năng lực hồi thời gian, thật hấp dẫn, muốn cướp về cho Thư Mao Mao.
Nhưng Thư Lam biết bây giờ không thể lấy, bởi vì ở đây chỉ có cô và Thư Mao Mao, nếu Khương Hòa bất tử đột nhiên mất năng lực rồi chết ngay lập tức, thì nghi ngờ lớn nhất sẽ đổ lên đầu cô.
Thư Lam đắp chăn lại, người vốn đang hôn mê bỗng nhiên mở mắt, cô giật mình, nở nụ cười thân thiện: "Xin chào, chỉ huy Khương Hòa, là Trọng Mai ủy thác tôi trông chừng cô, cô ấy nói, bảo cô đừng..."
"Thư Lam!" Khương Hòa bỗng trợn to mắt, cực kỳ không dám tin, lại tràn đầy phẫn nộ nhìn cô: "Cô là Thư Lam! Cô vẫn chưa chết!"