"Hả… hả…"
Màn đêm vô tận, cuộc chạy trốn vô tận, cơn đói tựa như dây leo từ sâu trong cơ thể bám chặt lấy mọi suy nghĩ, cùng với sự thôi thúc muốn xé xác, cắn xé.
Đầu óc Thư Lam không ngừng nhắc nhở cô: Đói, rất đói, nhanh tìm đi… nhanh tìm đi…
Dường như ngửi thấy một mùi thịt kỳ lạ, cô không tự chủ bị thu hút, thân thể bị khát vọng dẫn dắt, lao theo hương thơm mà chạy.
Là một tòa nhà, bên trong tỏa ra mùi hương mãnh liệt khó cưỡng lại, cô cùng những bóng người xung quanh xông lên, dùng hết sức lực, đập vỡ cửa sổ, chui vào từ mọi lối vào có thể tiếp cận mùi hương.
Thứ tỏa ra mùi thịt thơm… là người sống…
Lý trí chỉ xuất hiện trong khoảnh khắc, Thư Lam giống như kẻ đói mấy chục ngày bỗng thấy chiếc bánh ngọt ngào đặt trước mặt, căn bản không thể kìm nén bản năng thôi thúc của cơ thể, gầm gừ hướng về phía 'thức ăn' đang co rúm trong góc tường rồi lao tới.
Không được!
Thư Lam bỗng mở to mắt, cơn khát ăn mãnh liệt ấy và sự chống cự lại việc làm hại đồng loại đan xen tranh giành trong đầu, trái tim như bị đấm mạnh một quyền, đau âm ỉ khôn tả.
Cô thở gấp, nhắm mắt lại lặng lẽ tiêu hóa cảm giác khó chịu sau cơn ác mộng tỉnh giấc đột ngột.
Có phải vì bóng ma chết chín sống một dưới tay lũ thây ma hôm qua quá sâu đậm, nên mới mơ thấy mình cũng biến thành thây ma không…
Thư Lam mệt mỏi mở mắt, bụng cô trống rỗng, liên tục truyền đạt cảm giác đói, miệng cũng khô khốc, nhưng khác với sự thôi thúc mất lý trí trong mơ, cơn đói khát bây giờ là nhu cầu bình thường, và có thể nhịn được.
Cô ngồi dậy, thứ đập vào mắt là ống tiêm rỗng rơi dưới đất.
À phải, tối qua cô hấp tấp dùng thứ quái quỷ này, đau đến mức tưởng mình sắp chết.
May mắn thay vẫn còn sống, và sống như một người bình thường khỏe mạnh.
Thư Lam sờ sờ bụng mình, không đau, cũng không nóng, chẳng còn cảm giác gì.
Liệu đánh cược đã thành công? Không biết nữa.
Cô đá ống tiêm rỗng sang một bên, đứng dậy từ ghế sofa.
Tính sau, sắp chết đói rồi, tìm chút gì ăn lấp đầy bụng đã.
Thư Lam áp tai vào cửa cẩn thận nghe ngóng động tĩnh bên ngoài, tay nắm chặt con dao mổ cá cô để trong văn phòng, vặn khóa, từ từ mở khe cửa.
Bên ngoài yên tĩnh, đập vào mặt là mùi hôi thối xông lên khiến mắt muốn nhắm tịt lại.
Nói thật, chỗ này Thư Lam cũng hơi chịu không nổi rồi, thực sự quá thối, may là không có ruồi nhặng vây quanh, không thì Thư Lam cũng chẳng muốn vào.
Một tay cầm dao, một tay bịt mũi, khom lưng, cô thận trọng và cảnh giác bước ra khỏi cửa hàng thủy sản, trông như một chú chuột nhắt thò đầu thò đuôi.
Trên phố không một bóng người, mặt đất thì có những vết đen đông cứng của máu khắp nơi, và những mảnh mô người rơi rớt.
Cô vểnh tai nghe một lúc, xác định xung quanh không có bất kỳ tiếng động nào, nhanh chóng chạy qua hai con phố, khắp mặt đất là xác chết tay chân gãy rời rạc chết thảm, hoặc bị xuyên thủng đầu, không phân biệt được đâu là người, đâu là thây ma.
Có vẻ như sau khi cô đau đớn ngất đi tối qua, đợt sóng thây ma đã đi qua Từ An, tắm máu những người sống sót trong thành phố này.
Kỳ lạ là, Thư Lam chẳng nghe thấy một chút động tĩnh nào.
Không biết có phải vì đêm qua chạy đường quá xa không, hai chân Thư Lam đói đến mức mềm nhũn, dừng trước cửa hàng tạp hóa quen thuộc suýt nữa thì quỵ xuống.
Vừa liếc mắt nhìn quanh, đề phòng lũ thây ma sót lại đột ngột xuất hiện, cô vừa vỗ vào cánh cửa cuốn đóng chặt của tiệm tạp hóa, khản giọng gọi nhỏ: "Lão Đái, lão Đái, là tôi đây, Tiểu Sở!"
Lão Đái là bà chủ tiệm tạp hóa thường dùng thức ăn giúp đỡ Thư Lam, chồng và con là những thây ma đầu tiên bị Từ An thanh lý trước đó, bà là người sống sót duy nhất của cả gia đình.
Dù gõ thế nào, bên trong tiệm tạp hóa cũng không có phản ứng, Thư Lam trong lòng dấy lên linh cảm chẳng lành, đi vòng qua ngõ hẻm bên cạnh ra phía sau nhà.
Quả nhiên, cửa sổ tầng một đã vỡ, lưới chống trộm bị tháo dỡ một cách bạo lực, từ khung cửa mở toang có thể thấy một thi thể phụ nữ bị cắn xé đến mức không ra hình thù nằm dưới đất, trên ngực cắm một con dao gọt hoa quả.
Lão Đái là người nói cho Thư Lam tin Cơ sở Giang Châu đang tuyển nữ công nhân, bà bảo Thư Lam buộc tóc đuôi ngựa thấp, nói trông sẽ đỡ trẻ con hơn.
Thư Lam còn hứa với lão Đái, có cơ hội sẽ giúp bà từ cơ sở thí nghiệm lấy trộm chút rau củ ra, hoặc tìm cho bà một người có năng lực dị thường làm chồng kế.
Thư Lam ngậm miệng lại, đường cong bên khóe môi từ từ rủ xuống, mím thành một nửa dấu ngoặc đơn hướng xuống.
Sau khi chạy về từ cơ sở, cô quá sợ hãi, không dám ở ngoài thêm một giây nào, vừa về đến khu vực thành phố liền trốn mất.
Biết thế nên đến tìm lão Đái trước, dẫn bà cùng trốn trong cửa hàng thủy sản, có lẽ đã không…
Người chết không thể sống lại, Thư Lam buồn bã một lúc, quét sạch mảnh kính vỡ trên bệ cửa sổ, cánh tay cẳng chân nhỏ bé vùng vẫy hồi lâu mới trèo vào được.
Cô kéo tấm ga giường xuống, phủ lên thi thể lão Đái, và rút con dao trên ngực người phụ nữ ra.
– "Nếu có một ngày, ta gặp thây ma, chắc chắn sẽ tự giết mình trước khi virus phát tác, người ăn thịt người, quá kinh tởm."
Đây là nguyên văn lời lão Đái, con dao này chắc chắn cũng là do chính tay bà tự đâm.
Khi rút dao, Thư Lam đột nhiên phát hiện một chỗ khiến cô cảm thấy không ổn.
Lão Đái thích mặc đủ loại váy hoa, váy đỏ thẫm, tím sẫm, xanh da trời, đẹp và hào phóng.
Không có điện, đun nước nóng rất phiền, nên chưa đến lúc cần thiết mọi người đều không tắm rửa thay quần áo, chiếc váy đẹp yêu thích của lão Đái cũng ba ngày mới thay một lần.
Thư Lam nhớ hôm qua lúc cô đi đến cơ sở, lão Đái mặc chiếc váy màu xanh da trời, và là ngày đầu tiên mặc, theo thói quen của bà, lúc chết cũng nên là váy xanh.
Nhưng chiếc váy lão Đái đang mặc trên người bây giờ lại là màu cam vàng.
Nhớ lại cảnh tượng thảm khốc như địa ngục trần gian bên ngoài, Thư Lam nhíu mày trong đầu, mở cửa bước vào trong tiệm tạp hóa, đồ đạc trên kệ còn lại rất ít, phía sau quầy thu ngân treo một tờ lịch giấy, dấu "×" trên đó được đánh đến con số "23".
Ngày 23 tháng 10, cái ngày cô đi phỏng vấn ở cơ sở, lịch của lão Đái rõ ràng mới chỉ đánh đến ngày 20 tháng 10.
Dấu × này có thể là do lão Đái đánh hôm qua hoặc thậm chí sớm hơn, sau khi Thư Lam trở về tiêm xong mũi chất lỏng đó, ít nhất cô đã ngủ trong cửa hàng hơn ba ngày, một giấc ngủ đến khi Từ An bị thây ma tàn sát xong xuôi.
Thư Lam sợ hãi rụng rời, chân cũng lúc này hoàn toàn mềm nhũn.
Cô đã bảo mà, sao tỉnh dậy lại vô cớ khát và đói thế, làm sao lũ thây ma có thể trong một đêm tàn sát sạch sẽ thành phố còn mấy vạn người sống được.
Việc cô có thể trốn thoát lũ thây ma trong giấc ngủ, và tỉnh dậy trước khi chết đói, quả thực không thể tưởng tượng nổi.
Dưới gầm quầy thu ngân có chứa nước khoáng, Thư Lam lấy ra một chai tu ừng ực hết nửa chai, uống no nước tâm trạng cũng bình tĩnh hơn nhiều.
Cô lục một vòng tiệm tạp hóa, trong tủ tìm thấy một túi yến mạch, xé bao bì đổ vào miệng, đổ xong lại uống nước nuốt xuống, để nó tự nở ra trong bụng.
Lương thực dự trữ của lão Đái cũng không còn nhiều, nên Thư Lam mới từ bỏ việc chia sẻ thức ăn của bà, đến cái cơ sở quái quỷ đó thử vận may.
Cô lật khắp căn phòng, lật ra túi yến mạch thứ hai, mười bốn gói mì ăn liền, bảy túi mì sợi khô, hai túi bún khô…
Thực ra trong tiệm tạp hóa còn có vài hộp thịt hộp, xúc xích, mỡ động vật các loại vật tư có thể ăn được, nhưng bên trong có thể có virus thây ma, Thư Lam không dám đụng vào.
Cô ăn một gói mì khô để lấp đầy bụng, đóng gói số nước khoáng và thức ăn còn lại vào vali, mang đi cũng không tốn sức, từ quầy thu ngân lật ra chìa khóa cửa cuốn phía trước.
Trước khi đi suy nghĩ một chút, đặt con dao mổ cá và vali xuống, quay lại phòng ngủ, dùng ga giường bọc lấy lão Đái, nhịn mùi tử thi ôm bà đặt lên giường.
"Tuy bà bảo tôi gọi bà là lão Đái, nhưng tôi vẫn muốn gọi bà một tiếng chị. Chị ơi, tôi đi đây, hy vọng tôi có thể sống lâu một chút trên thế giới này."
Thư Lam nhặt con dao gọt hoa quả lên, lau sạch, tìm vỏ dao cắm vào, mang theo cùng.
Nếu có một ngày, Thư Lam nhiễm virus, sắp biến thành thây ma, cô cũng sẽ dùng con dao này đưa ra lựa chọn giống lão Đái.
Ở trong căn phòng tối tăm lâu, lúc kéo cửa cuốn lên, ánh nắng bỗng chiếu thẳng vào mặt, Thư Lam vô thức nheo mắt lại.
Con phố vẫn yên tĩnh, có lẽ ở nơi nào đó cô không biết vẫn còn người sống sót và thây ma, dù sao bây giờ cũng chẳng có một chút động tĩnh nào.