Trên đường phố, xe hơi bị bỏ hoang đỗ la liệt khắp nơi, trong các cửa hàng vẫn bày bán những bộ quần áo, trang sức lộng lẫy. Những thứ xa xỉ ấy giờ đây còn chẳng có giá trị bằng mấy món đồ ăn trong vali của Thư Lam, cô chẳng thèm liếc mắt nhìn.
Cô tìm thấy một chiếc xe đạp chia sẻ không khóa, đặt vali lên yên sau, rồi thận trọng đạp xe ra khỏi thành phố.
Thư Lam không biết lái xe, nên cũng chẳng thể đi xa được, cũng chẳng biết thành phố nào khác là an toàn. Cô định tìm một chỗ kín đáo ở Từ An để lẩn trốn vài tháng, xem trong bụng mình sẽ có động tĩnh gì.
Từ An chết nhiều người như vậy, chẳng còn mống sống nào, lũ zombie gần đó sẽ không bị thu hút tới, cũng sẽ không còn những đợt sóng zombie ồ ạt, hùng hổ như mấy hôm trước nữa.
May mắn là trên suốt chặng đường tìm kiếm chỗ ẩn náu, Thư Lam không gặp phải người nào còn cử động, xác chết thì thấy không ít, tất cả đều phơi mình dưới ánh mặt trời. Lúc đầu, cô còn cố quay mặt đi, không để mình nhìn thấy những cảnh tượng đáng lẽ phải che mờ ấy, về sau nhìn nhiều rồi cũng chai lì cảm xúc.
Trước khi trời tối, cô đi ngang qua một bãi rác chôn lấp ở ngoại ô, dừng bước, lặng lẽ nhìn về đống rác như quả đồi nhỏ không ai dọn dẹp kia.
Mùi đủ nồng, vị trí đủ hẻo lánh, cả zombie lẫn con người đều sẽ tránh xa ba dặm.
Quan trọng nhất là, bên trong có một cái lều chẳng biết do ai thu mua phế liệu dựng lên, còn kéo cả ống nước và dây điện, dĩ nhiên hai thứ này đều vô dụng rồi, chỉ chứng tỏ cái lều ấy từng có người ở, và sau này cũng có thể ở được.
Cô suy nghĩ rất lâu, ngẩng đầu nhìn bầu trời đang dần tối sầm, rồi đẩy chiếc xe đạp lúc lên lúc xuống tiến vào trong. Từ đống rác bỗng chui ra một cục đen to đùng, mờ mờ ảo ảo chẳng rõ là cái gì, to bằng con thỏ, lao thẳng vào ống chân Thư Lam.
Chết tiệt!
Thư Lam giật bắn người, miệng buông một câu chửi thề, cầm con dao mổ cá để trong giỏ trước đâm thẳng vào cục đen, ghim chặt nó xuống đất.
“Chít! Chít!”
Cô nhìn kỹ lại, mõm nhọn râu dài mắt đen, là chuột.
Động vật nhiễm virus sẽ như vậy, kích thước cơ thể sẽ to gấp đôi hình thái bình thường, chuột to bằng thỏ, thỏ to bằng chó, chó to bằng sư tử.
Nhưng đồng thời chúng cũng sẽ mất hết lý trí như zombie, chỉ biết tấn công đồng loại. Con chuột kia không định cắn cô, nó chỉ chạy ngang qua người Thư Lam thôi.
Cô rút con dao mổ cá ra, nhanh chóng bổ thêm mấy nhát nữa cho con chuột khổng lồ, đến khi chân nó không còn giãy giụa mới thở phào nhẹ nhõm.
Chẳng mấy chốc, lại có con chuột lớn thứ hai bò ngang qua trước mặt Thư Lam, đằng xa dường như cũng có bóng đen lấp ló.
Một cơn gió thổi qua, da gà nổi lên trên cánh tay Thư Lam, không phải vì lạnh, mà là vì ghê tởm.
Cô thực sự phải sống ở đây, ngày đêm chung đụng với lũ chuột biến dị khổng lồ sao?
Tiếng trống lui quân đã thầm thì vang lên, nhưng nhìn về phía căn lều nhỏ cách đó hai mươi mét, Thư Lam sao cũng không nỡ rời chân.
Nơi này bẩn, lộn xộn, hôi thối, có chuột biến dị, lại còn cả gián bò lung tung.
Trong thành phố sạch sẽ, nhưng có thể sẽ có zombie đi ngang qua sau khi trời tối.
Một lúc sau, Thư Lam thở dài thườn thượt.
So với lũ zombie có thể dùng tay không bóc cả lưới chống trộm, thì lũ chuột lớn dễ giết này vẫn khiến người ta cảm thấy an toàn hơn.
Con dao mổ cá vẫn nắm chặt trong tay, đâm xuyên qua từng cục đen lao tới, máu chuột nhuộm đỏ thẫm lưỡi dao, nơi cô đi qua ngổn ngang xác chuột chết ngửa ngửa nghiêng nghiêng.
Cô đi đến điểm cuối, đẩy cánh cửa sắt đã hơi han gỉ, siết chặt con dao rồi thận trọng bước vào.
Bên trong sân nhỏ lại khá sạch sẽ, mùi cũng không nồng, xung quanh chất đống những tấm bìa carton, vỏ lon bia đã được đạp dẹp và bó lại bằng lưới, chai nhựa, bên cạnh có chiếc xe ba gác cũ, trên xe treo một tấm ván ghi dòng chữ “Thu mua phế liệu”.
Mắt cô sáng lên, chiếc xe ba gác này thật hữu dụng, tiện cho việc cô vào thành phố “nhập hàng”.
Trên cửa phòng có khóa, và chùm chìa khóa được treo ngay trên ổ khóa. Bên trong nhà bàn ghế, giường, cùng đồ dùng nhà bếp đầy đủ cả, khắp nơi đều là dấu vết từng có người sinh sống, nhưng lại chẳng có ai.
Thư Lam đoán, chủ nhân có lẽ đã bị cắn ở bên ngoài, rồi biến thành zombie đi đến nơi khác mất rồi.
Đèn điện thì không dùng được, nhưng nước máy thì lúc có lúc không chảy ra được chút đỉnh, Thư Lam vội vàng rửa sạch xô rồi hứng lấy. Khiến cô vui mừng là, trong ngăn kéo có một gói nến lớn, cùng bật lửa, cô không phải hành động trong bóng tối nữa.
Nước lấy từ vòi hơi đục, cô cắt tấm màn của chủ nhân cũ ra, lọc qua nước bẩn một lần, uống thì không dám, định đun sôi lên để lau người.
Thư Lam hơi vui, nơi này tốt hơn nhiều so với dự đoán của cô.
Cô khóa chặt cửa và cửa sổ, thay bộ quần áo nhặt được, nhai một miếng mì gói sống, uống nửa chai nước, lật mặt trái của ga gối của chủ nhân cũ lên, rồi nằm xuống nhắm mắt, kết thúc một ngày bôn ba.
Những ngày tiếp theo, Thư Lam bận rộn với việc làm sao để cái tổ nhỏ trong đống rác này trở nên dễ sống hơn.
Cô tự đặt cho mình biệt hiệu là “Vua Diệt Chuột”, bởi nửa tháng đầu tiên, mỗi ngày cô đều phải giết không dưới hai mươi con chuột, may mà lũ chuột biến dị khổng lồ này chạy không nhanh bằng chuột bình thường, chém phát nào trúng phát đấy.
Cô chất đống xác lũ chuột biến dị lại, châm lửa đốt, lông và da chuột cháy lên mùi rất khét, nhưng sau khi lông cháy hết, trong mùi khét sẽ lẫn theo một mùi thịt cháy thoang thoảng.
Đã hơn một năm rồi Thư Lam chưa nếm qua mùi vị của thịt, nhiều lần cô nhìn chằm chằm.
Thèm… nhưng nhất định là không thể ăn được!
Khoảng một tháng sau, bóng dáng lũ chuột dần trở nên hiếm thấy, vốn dĩ lũ chuột nhiễm virus đã mất hết ham muốn sinh sản, sau khi giết sạch lũ chuột biến dị khổng lồ thế hệ đầu còn sót lại, giống loài này coi như tuyệt chủng.
Đôi khi Thư Lam nghĩ, lý do thời đại này được gọi là tận thế, có lẽ cũng bởi vì, sau khi tất cả mọi người đều biến thành zombie, zombie mất đi đối tượng tấn công, không còn sinh sản ra sự sống mới, suốt ngày lang thang, cho đến khi toàn bộ năng lượng trong cơ thể tiêu hao hết rồi ngã xuống, ước tính cuối cùng cũng sẽ tuyệt chủng như lũ chuột ở bãi rác vậy.
Trước khi có zombie mới đến Từ An, vào mỗi ban ngày, Thư Lam đều đạp xe ba gác vào thành phố, vào những ngôi nhà mở cửa, chất hết những vật tư có thể dùng được trong sinh hoạt lên thùng xe, chở đi chở về bãi rác hết chuyến này đến chuyến khác.
Hễ thấy bóng đen lay động, hoặc nghe thấy bất kỳ động tĩnh nào ngoài bản thân mình, bất kể đối phương là sống hay chết, cô đều lập tức bỏ đồ trong tay xuống, leo lên xe ba gác, đạp hết tốc lực chạy về nhà.
Cứ thế, Thư Lam đi hết chuyến này đến chuyến khác, không ngừng chở đầy đủ loại công cụ, thực phẩm, cùng vật liệu dễ cháy dùng để nhóm lửa về căn nhà nhỏ trong bãi rác.
Ống nước máy nhỏ giọt được hai ngày rồi cũng đình công, nên những hôm trời mưa Thư Lam không ra ngoài, bày tất cả vật đựng nước có thể ra sân, đựng đầy rồi tìm thứ gì đó đậy lại để dành.
Thư Lam không có ý nghĩ nào khác, cô chỉ muốn sống, sống càng lâu càng tốt.
Cô chỉ vào thành phố vào ban ngày, thấy zombie là chạy, đạp xe nhanh như bay, lũ zombie đều đuổi không kịp.
Cô dùng núi rác chặn con đường dẫn đến căn nhà nhỏ, vây quanh ngôi nhà như một bức tường, mặt đất lớp trong vòng một vòng bẫy, cùng những thứ sẽ phát ra tiếng động.
Như vậy một khi có zombie bò qua núi rác đến gần chỗ trú thân của cô, Thư Lam có thể lập tức biết được.