Chương 5
“Đại ca, đổi rồi, đổi rồi! Thời gian giống nhau rồi!”
Giữa đống đổ nát tan hoang của Căn cứ Hy Vọng, Khu Hạnh Phúc – nơi trước tận thế trông chẳng có gì nổi bật – bỗng được tôn lên như mảnh đất sạch cuối cùng.
Kỳ lạ hơn nữa, thời gian trong Khu Hạnh Phúc khác hẳn bên ngoài.
Bên ngoài đã trôi qua ba ngày đêm, vậy mà thời gian trong Khu Hạnh Phúc chỉ vừa từ buổi chiều bước sang hoàng hôn.
Những ngày qua, đám người sống sót đứng từ xa quan sát. Mỗi đêm ngẩng đầu nhìn bầu trời chết lặng, họ lại dâng lên một cảm xúc mâu thuẫn: vừa khao khát, vừa sợ hãi Khu Hạnh Phúc chìm trong ánh hoàng hôn ấy.
Đến ngày thứ tư, thời gian trong Khu Hạnh Phúc chậm rãi bước vào ban đêm, trong khi bên ngoài đang là ban ngày. Từ sau khi Căn cứ Hy Vọng diệt vong, vùng này ban ngày chẳng còn thấy ánh mặt trời, bầu trời phủ kín mây đen, khí áp thấp, không khí đặc quánh khiến người ta khó thở.
Khu Hạnh Phúc thì khác. Dù ngày hay đêm, không khí nơi đó đều trong lành, nhẹ bẫng, như một không gian hoàn toàn tách biệt. Ban đêm trong Khu Hạnh Phúc lại có cả ánh trăng! Khi bước vào đó lúc đêm, họ thậm chí có thể nhìn thấy một vầng trăng treo cao trên bầu trời.
Nhưng hôm nay, thời gian trong Khu Hạnh Phúc đột nhiên thay đổi, chỉ trong chớp mắt đã từ đêm chuyển thành ngày!
Chu Khai Vũ trợn to mắt, chăm chú nhìn sự thay đổi trên bầu trời, phát hiện nó giống hệt bên ngoài liền vội vàng quay về báo cho Đao Đại Minh.
Lúc này Đao Đại Minh đang nổi giận: một là người phụ nữ bị hắn giam giữ đã bỏ trốn, hai là mấy ngày nay hắn nhận ra quái vật ngày càng nhiều, càng khó đối phó. Cứ thế này, e rằng không thể ở lại công trường được nữa.
Nghe Chu Khai Vũ báo xong, hắn càng do dự.
Khu Hạnh Phúc quả thực rất quỷ dị.
Hắn nghi ngờ Khu Hạnh Phúc chính là kiểu truyện quy tắc quái đàm biến thành, dụ họ mua nhà chính là một loại quy tắc nhốt họ ở trong đó.
Cuộc sống trong đống đổ nát vốn đã khó khăn, nhưng trong Khu Hạnh Phúc có thể mua được vật tư nên còn gắng gượng được. Lỡ như mua nhà xong bị nhốt luôn bên trong không ra được thì phải làm sao?
Đúng lúc này, tên đàn em đứng gác hôm nay hốt hoảng xông vào: “Đại ca, không xong rồi, đám quái vật hình như đang tụ tập về phía này!”
Đao Đại Minh cầm súng trèo lên chỗ cao, chỉ nhìn một cái đã thấy tối sầm mặt mày.
Bên ngoài công trường vốn có một bãi đất rộng chất đầy vật liệu xây dựng, vật liệu để gia cố công trường của bọn họ cũng kéo từ đó về.
Mà giờ đây, bãi đất ấy biến mất, thay vào đó là một đầm lầy bẩn đục. Trong đầm lầy, vô số bóng đen dài ngoằn ngoèo đang uốn éo bò tới. Chúng giống như một nguồn ô nhiễm, bò đến đâu thì nơi đó biến thành đầm lầy.
Trơ mắt nhìn đầm lầy nuốt chửng cả một dãy thép xây dựng, Đao Đại Minh chửi ầm lên: “Mẹ nó, đây là thứ quái quỷ gì vậy!”
Hắn bắn liền mấy phát vào đám thứ trong đầm lầy. Khẩu súng này là vũ khí kiểu mới lấy được từ lính, rất hiệu quả với quái vật dị nguyên. Ai ngờ bắn vào những bóng đen dài ấy lại như bắn vào đầm lầy, chẳng có phản ứng gì, đạn bị nuốt mất.
Thấy vậy, tay cầm súng của Đao Đại Minh khẽ run lên, chỉ có điều lúc này ai cũng đang sợ hãi nên không ai phát hiện.
Chu Khai Vũ run rẩy nói: “Đại ca, giờ phải làm sao?”
Những bóng đen vẫn bò về phía họ. Với bản lĩnh của chúng, chẳng mấy chốc sẽ biến cả khu công trường này thành đầm lầy. Đao Đại Minh khó khăn đưa ra quyết định: “Đi, đến Khu Hạnh Phúc!”
Không kịp lấy cả vật tư, cả đám tranh nhau leo lên xe. Ai ngờ đúng lúc then chốt, tất cả xe đều không nổ máy được.
Đao Đại Minh sai một tên đàn em đi kiểm tra. Tên đó vừa mở nắp bình xăng, một bóng đen dài đã phóng ra như rắn, đầu nó xòe ra như một bàn tay, năm ngón tay dài nhỏ bám chặt lấy mặt tên đàn em. Hắn thét lên một tiếng rồi bị kéo sống vào trong bình xăng…
Nhưng đường kính nắp bình xăng chỉ có sáu phân thôi mà!
Một gã đàn ông cao mét bảy bị cưỡng ép kéo vào bình xăng, toàn bộ xương cốt trong nháy mắt bị vặn xoắn thành hình bánh quẩy dài nhỏ, cả người như con búp bê bị nhét mạnh vào ống nước, ngũ quan méo mó, máu bắn ra tứ phía. Hắn chỉ kịp thét được một tiếng…
Cảnh tượng ấy khiến tất cả lạnh gáy. Chiếc xe này ngày nào họ cũng dùng, vậy mà quái vật chui vào bình xăng từ lúc nào họ hoàn toàn không biết.
Phụt, phụt…
Âm thanh ấy vừa quen vừa lạ, là tiếng nắp bình xăng bị hất tung.
Đao Đại Minh vừa chạy xuống xe liền đưa tay kéo mạnh người bên cạnh. Chu Khai Vũ không phòng bị, loạng choạng lao tới trước mặt hắn, thế chỗ hắn bị quái vật kéo đi.
Còn Đao Đại Minh thừa cơ chạy trốn về phía Khu Hạnh Phúc.
***
Căn cứ Bình Minh
Sau mấy ngày thích nghi, Tân Bất Nhị đã quen với cuộc sống ở Căn cứ Bình Minh. Sáng sớm, điều tra viên Vu Bản Mặc lái xe đến đón cô. Tân Bất Nhị tiện tay lấy từ hộp giữ nhiệt ra một chiếc bánh hẹ đưa cho anh.
“Bà ngoại tôi làm đấy, mời anh ăn.”
Vu Bản Mặc có chút bất ngờ, vội vàng nhận lấy.
Thấy anh gói chiếc bánh hẹ cất vào ngăn chứa đồ bên ghế lái, Tân Bất Nhị nghi hoặc nghiêng đầu: “Anh không ăn à?”
Vu Bản Mặc đáp: “Thằng bé nhà tôi muốn ăn bánh hẹ lâu rồi, mang về cho nó.”
Tân Bất Nhị: “Anh kết hôn sớm thế?”
Vu Bản Mặc lắc đầu: “Là tôi nhặt được từ trong đống đổ nát.”
Sau khi tận thế ập đến, phần lớn đất đai đều bị ô nhiễm, dù có khai khẩn trồng trọt cũng khó mọc ra cây trồng bình thường. Hiện nay thứ mọi người ăn, không phải hàng tồn từ trước thì là rau củ từ nhà kính của căn cứ, rất khó đáp ứng nhu cầu của tất cả mọi người.
Bây giờ đa số người chỉ ăn bánh khô hoặc dịch dinh dưỡng. Anh làm điều tra viên, công việc vất vả lại nguy hiểm, mỗi tuần cũng chỉ được ăn hai bữa cơm bình thường.
Tân Bất Nhị cúi đầu nhìn hộp giữ nhiệt: ngô vàng óng, cà rốt đỏ au, còn có sườn xào chua ngọt. Cô nhận ra đồ ăn bình thường trong thời buổi này quý giá đến nhường nào.
Vu Bản Mặc lái xe ra khỏi ngõ, lên đại lộ, bỗng nghe Tân Bất Nhị bên cạnh nói: “Ngọn núi nhà tôi, tôi quyên cho căn cứ đấy!”
Nghe vậy, Vu Bản Mặc suýt kéo rơi cả vô lăng, anh không giấu nổi kích động: “Thật sao?”
Tân Bất Nhị khó hiểu nhìn anh: “Chẳng phải bây giờ là tận thế, con người sống rất khó khăn sao? Tôi còn tưởng căn cứ đã muốn thu ngọn núi nhà tôi từ lâu rồi.”
“Không có, không có, tuyệt đối không có.” Lặp đi lặp lại mấy lần có phần lộn xộn, Vu Bản Mặc nghiêm túc nói: “Căn cứ cảm ơn sự đóng góp của cô. Đợi đưa cô đến nơi, tôi sẽ lập tức báo cáo với căn cứ.”
Tân Bất Nhị lắc đầu, miệng còn nhồm nhoàm cà rốt, mặt không biểu cảm nhưng ánh mắt rất nghiêm túc: “Không cần phiền phức, chỉ là nhu cầu ăn uống của tôi và bà ngoại phải được đảm bảo đầy đủ.”
“Đó là đương nhiên.” Vu Bản Mặc gật đầu liên tục, “Ngọn núi nhà cô rất sạch, đủ để trồng nhiều loại cây. Chỉ cần khai khẩn ra, bàn ăn của người dân căn cứ sẽ có thêm một món. Cảm ơn cô.”
Tân Bất Nhị khẽ cong mắt.
Nửa tiếng sau, xe dừng lại, Tân Bất Nhị được đưa đến Viện Nghiên cứu thứ hai của Viện Nghiên cứu Dị nguyên nằm ở khu vực trung tâm căn cứ.
“Viện Nghiên cứu thứ nhất ở Căn cứ Tân Hy.” Vu Bản Mặc giới thiệu, dẫn cô vào trong, hai người đi thẳng xuống dưới lòng đất.
Hai bên hành lang màu bạc có những tia sáng tím mảnh mai lưu động. Thỉnh thoảng có nhà nghiên cứu đi ngang qua, ánh mắt nhìn Tân Bất Nhị vô cùng nhiệt tình thân thiện.
Cuối cùng hai người dừng trước một cánh cửa kim loại. Sau khi Vu Bản Mặc quét vân tay và tròng mắt, cánh cửa kim loại khít khao mở ra, lộ ra một phòng thí nghiệm rộng rãi lạ thường.
Trong phòng thí nghiệm, vài nhà nghiên cứu đang bàn luận điều gì đó. Nghe thấy tiếng động, họ đồng loạt quay lại, khi dịch người, vô tình để lộ thứ bên trong bức tường kính phía sau.
Đó là những sinh vật hình dải dài màu đen đang uốn éo, hình dáng giống loài sên trần được phóng to gấp nhiều lần, nơi chúng bò qua để lại chất nhầy như bùn lầy.
Vu Bản Mặc giới thiệu tên hai bên, mọi người nhanh chóng vào chuyện chính.
Một nhà nghiên cứu nói: “Những con quái vật đen này đến từ một bộ truyện tranh hai mươi năm trước tên là 《Trùng Bóng Đầm Lầy》. Truyện không giải thích nguồn gốc của loài quái vật này, chỉ tập trung miêu tả năng lực của chúng.”
“Trùng Bóng Đầm Lầy chỉ cần chạm đất là có thể biến đất ngay lập tức thành đầm lầy thích hợp cho chúng sinh sống. Chúng là quái vật hoàn toàn mềm, trong cơ thể không có xương, có thể uốn cong ở bất kỳ mức độ nào. Trong bộ truyện đó, bất kỳ vật thể nào cũng bị trùng bóng và đầm lầy của chúng nuốt chửng.”
Nhà nghiên cứu nam nói đến đây, vẻ mặt có chút kỳ quái: “Loài trùng bóng đầm lầy này có một tật lạ, đó là thích ăn đàn ông loài người, đặc biệt thích ăn… bộ phận sinh dục của họ.”
Vu Bản Mặc im lặng.
Nhà nghiên cứu nhanh chóng lướt qua chủ đề này, tiếp tục: “Sau đại họa ba tháng trước, trùng bóng đầm lầy đã chiếm con đường dẫn đến Căn cứ Hy Vọng. Chúng không sợ đạn cũng không sợ pháo, binh lính của chúng ta không thể đột phá, đến nay vẫn khó vào được đống đổ nát Căn cứ Hy Vọng để tìm người sống sót. Chúng tôi hy vọng…”
Không đợi anh ta nói xong, Tân Bất Nhị đã tháo cây gậy dài sau lưng xuống.
Cây gậy đen vốn trông chẳng có gì đặc biệt, nhưng lúc này, khi cô siết chặt năm ngón tay, ánh mắt nhìn chằm chằm vào lũ trùng bóng đầm lầy, thì những con trùng bóng đang uốn éo trong tường kính lập tức co rúm lại thành một cục.
***
Khu Hạnh Phúc
Ngoài Lưu Đại Vận ra, những người sống sót khác đều do dự mấy ngày. Sau khi xác định đồ ăn trong siêu thị Hạnh Phúc không có vấn đề gì, họ đều quyết định đánh cược một phen, vào khu mua nhà!
Dù sao cuộc sống trong đống đổ nát ngày càng khó khăn, gần đây quái vật xuất hiện thường xuyên hơn trước rất nhiều. Khu Hạnh Phúc có thể là cái bẫy, nhưng thì đã sao, tiếp tục ở lại đống đổ nát, họ cũng chẳng sống được mấy ngày. Giờ họ không còn trông mong được cứu viện từ bên ngoài nữa, chỉ còn cách tự tìm đường sống.
Biết có những kẻ lang thang trong đống đổ nát khác đang quan sát, Lưu Đại Vận và mọi người ra tay trước, giành được mười suất đầu tiên được giảm giá hai mươi phần trăm.
“Ký tên ở đây, từ nay về sau, quý vị chính là chủ sở hữu chính thức của khu chúng tôi.” Bảo vệ tòa nhà cao lớn với nụ cười thân thiện, nhưng Lưu Đại Vận đã tận mắt thấy cảnh anh ta một tay túm một tên cướp, nên không dám coi anh ta là bảo vệ bình thường.
Anh đưa hai tay nhận cây bút máy, cẩn thận ký tên cả ba người trong gia đình lên hợp đồng.
Ngay khoảnh khắc ký xong, Lưu Đại Vận bỗng chấn động toàn thân, mơ hồ cảm thấy trên người mình có thêm thứ gì đó, nhưng cảm nhận kỹ lại thì chẳng có gì. Anh ngơ ngác trợn mắt, chỉ cho rằng đó là ảo giác.
Mua nhà, trở thành chủ sở hữu, nhận chìa khóa…
Cảnh tượng này quen thuộc biết bao, như thể quay về nhiều năm trước, khi anh còn trẻ và Trương Phượng cùng nhau căng thẳng tính toán khoản vay mua nhà trong phòng bán hàng.
Khoan đã! Khoản vay mua nhà!
Anh nhớ trước tận thế, giá nhà Khu Hạnh Phúc đã tăng đến mức một căn cả triệu, anh làm sao trả nổi?
Nghĩ đến hậu quả có thể xảy ra, Lưu Đại Vận run lẩy bẩy. Mẹ con Trương Phượng cũng căng thẳng bất an. Họ hoàn toàn quên mất phải hỏi về tiền nhà.
“Anh Lưu, chị Trương, căn A tòa 505 mà quý vị chọn, loại hai phòng ngủ hai phòng khách, tiền nhà mười vạn, giờ có thể chuyển vào tài khoản của Hạnh Phúc Bất Động Sản chúng tôi.”
Giọng bảo vệ kéo cả nhà Lưu Đại Vận hoàn hồn.
“Mười vạn?” Trương Phượng không chắc chắn hỏi lại.
Bảo vệ gật đầu: “Đúng vậy, mười vạn. Nhưng quý vị có ưu đãi giảm hai mươi phần trăm cho mười suất đầu, nên là tám vạn.”
Tám vạn mua một căn nhà! Trước tận thế, họ nằm mơ cũng không dám nghĩ.
Hơn nữa, loại nhà họ mua chính là ngôi nhà cũ của họ trong Khu Hạnh Phúc trước kia! Nếu tất cả đều là thật, nghĩa là họ chỉ cần chuyển đi tám vạn tệ chẳng có tác dụng gì sau tận thế trong điện thoại, là có thể trở về cuộc sống trước đây!
Và họ thực sự chỉ cần tiền nhà!
Lưu Đại Vận vội vàng chuyển tiền. Cả nhà kích động đến mức ngón tay run run.
Bên phía ban quản lý ít người, bận tiếp đón các chủ nhà khác, bảo họ tự đi xem nhà.
Cả nhà cầu còn không được. Dưới ánh mắt hồi hộp xen lẫn mong chờ của những người sống sót khác, ba người mang theo hy vọng của tất cả, bước vào thang máy.
Thang máy dừng ở tầng năm, hành lang quen thuộc khiến cả nhà đỏ hoe mắt.
Trương Phượng dìu con gái, Lưu Đại Vận đi mở cửa, tra chìa mấy lần mới cắm được vào ổ khóa. “Cạch” một tiếng, cửa mở.
Ánh sáng rực rỡ tràn ngập phòng khách, rèm cửa ban công khẽ lay động.
Ghế sofa vải tỏa ra cảm giác ấm áp, trên bàn ăn bốn chỗ đặt một lọ hoa.
Trên giá sách cạnh tủ tivi có truyện tranh thiếu nhi, cũng có danh tác thế giới.
Trên tủ bên cạnh bàn ăn có máy làm sữa đậu mới tinh, nồi cơm điện, bát đĩa xếp ngay ngắn… còn có một chiếc khăn lau mới treo trên móc.
…
Quá nhiều, quá nhiều thứ trước tận thế vô cùng bình thường, sau tận thế lại chỉ tồn tại trong giấc mơ.
Cách bố trí căn nhà này không khác nhà cũ của họ là mấy, nhưng bài trí bên trong hoàn toàn khác. Có thể thấy đây là một căn nhà được chuẩn bị cho một gia đình ba người.
Tất cả những thứ mới tinh ấy mang lại cảm giác chân thật cho gia đình ba người, họ đứng ngẩn ra ở huyền quan, không dám bước vào ngôi nhà như bức tranh sơn dầu ấy.
Không biết bao lâu sau, khi cả nhà hoàn hồn, họ đã ngồi trên ghế sofa.
“Cha, mẹ, truyện tranh này là Doraemon!” Từ sau Kế hoạch Hy Vọng, gần như mọi sáng tác văn hóa nghệ thuật mới đều bị cấm, chỉ những tác phẩm nổi tiếng như thế này mới được lưu truyền.
Nhìn gương mặt gầy gò tiều tụy của con gái cuối cùng lại nở nụ cười ngây thơ, hai vợ chồng đỏ mắt, ôm nhau khóc nức nở.
Khóc xong, thấy ghế sofa bị bẩn, họ vội vàng dọn dẹp. Vào nhà vệ sinh, phát hiện nước điện đều bình thường, lại kinh ngạc sờ mó hồi lâu.
Họ mải mê khám phá ngôi nhà mới, quên sạch đám người sống sót đang chờ ở phòng bán hàng.
Tầng một, ánh mắt viên bảo vệ cao lớn dần trở nên nguy hiểm.
“Các vị, bàn bạc lâu như vậy, suất cũng giành rồi, còn không ký hợp đồng trả tiền sao?”
Đám người sống sót run rẩy.
Cả nhà Lưu Đại Vận lâu như vậy không xuống, chẳng lẽ đã bị thang máy ăn thịt rồi?