Sau một hồi lục lọi, Lumian tìm được kha khá vàng, bạc và đồng, tổng cộng 197 Falkin 27 Kopek.
Trong đó, riêng đồng Louis vàng đã có năm cái.
Còn về tiền giấy, cậu chỉ phát hiện vài mảnh tàn tro nghi ngờ.
Ngoài tiền, Lumian còn lôi ra được một cuốn sổ nhỏ màu xanh lam.
Cuốn sổ bìa màu xám xanh, khổ 16, phổ biến khắp các làng quê và thị trấn Intis.
Nó lấy lịch làm nền tảng, kết hợp lịch pháp và giáo lý của hai giáo hội lớn, khá hữu ích trong việc hướng dẫn nông dân mục đồng cày cấy, sản xuất, chăn thả, đồng thời làm phong phú đời sống tinh thần của họ.
Dĩ nhiên, dù đã gần hai trăm năm kể từ khi Đại đế Roselle đề xướng giáo dục bắt buộc, vẫn có vô số nông dân, mục đồng, công nhân không biết mấy chữ, mù chữ, chỉ có thể nhờ người xung quanh giải thích mới thu được thông tin mình cần từ cuốn sổ xanh.
Lumian tiện tay lật vài trang, thấy cuốn sổ này chẳng khác gì ở nhà, chỉ già hơn một chút.
“Có sổ xanh, có nhiều Falkin thế này, nhà này ở nông thôn chắc chắn thuộc hàng khá giả, làng Cordu chắc chẳng có quá năm nhà...” Lumian vứt cuốn sổ xanh, phân loại số vàng, bạc, đồng ra bỏ vào các túi khác nhau – có cái giấu sâu trong túi áo bông trong, có cái để ở túi quần, có cái nhét đại vào túi áo da.
Dù biết số tiền này không mang được đến hiện thực, Lumian vẫn không thể ngừng thu nhặt và cất giữ.
Mấy thứ nhỏ xíu bằng vàng, bạc hay đồng này luôn khiến cậu không rời mắt được.
Quãng đời lang thang trước kia, dù chỉ là một đồng Kopek hay một đồng Rik, cậu cũng rất quý, thường vì nó mà đánh nhau với người ta, liều mạng làm đủ thứ chuyện.
Nhìn quanh một lượt, Lumian xách rìu, lén lút tiến về phía tòa nhà đổ nát gần ngọn núi màu nâu đỏ hơn.
Cậu từ từ đâm sâu, mỗi lần băng qua khoảng trống ở giữa vòng tròn đều thót tim, sợ đột nhiên có mấy chục con quái vật xông ra, vây mình ở chỗ không chút che chắn.
Trong màn sương mù xám nhạt, Lumian khom lưng, tới bên một bức tường đá nửa sập, ngồi xổm đó, lợi dụng nó che giấu thân mình.
Cậu thận trọng thò đầu ra, nhìn về phía trước.
Đó là một dải đất hẹp dài nằm giữa hai dãy nhà bị phá hủy, không cây cối, không cỏ dại, chỉ có đá vụn, vết nứt và bùn đất.
Bất chợt, một bóng người lọt vào mắt Lumian.
“Hắn” đứng trong tòa nhà đối diện, không biết đang nhìn gì.
Bóng người này mặc áo choàng đen có mũ trùm, từ sau lưng chẳng thấy gì kỳ quái, cứ như một con người bình thường.
Lumian thót tim, càng thêm cảnh giác.
Trong đống đổ nát của giấc mơ thế này, gặp người bình thường còn đáng sợ hơn gặp quái vật nhiều!
Dường như cảm nhận được có người đang nhìn mình, bóng người đó chậm rãi quay lại.
Lumian liếc nhanh một cái, vội rụt đầu về, dựa lưng vào tường, không dám động đậy.
Chỉ một cái liếc đó, cậu đã có ảo giác mình vừa xuống địa ngục, xuống vực sâu.
Bóng người đó đúng là người thật, nhưng “hắn” có ba khuôn mặt, sáu con mắt!
Mặt chính diện mắt đục ngầu, lông mày thưa thớt, nếp nhăn chi chít, rõ ràng là một lão già;
Mặt bên trái góc cạnh, mắt xanh sáng, râu rậm đen, như một tráng hán;
Mặt bên phải da mịn như trứng bóc, cặp mắt xanh biếc lộ rõ ngây thơ và ngơ ngác, coi bộ chưa quá năm tuổi.
“Quái vật gì thế này...” Lumian cố gắng điều hòa hơi thở, không để tim đập loạn.
Ngay cả trong truyện kinh dị của Aurora, quái vật như thế cũng chưa từng xuất hiện, chỉ có trong những cơn ác mộng sâu nhất, nặng nhất, hoang đường nhất mới có thể gặp.
Tuy trông mặt mà bắt hình dong là không tốt, nhưng chỉ cần nhìn ngoại hình, Lumian đã trực giác thấy con quái vật ba mặt này lợi hại hơn con quái vật không da trước đó không biết bao nhiêu lần!
Hơn nữa, khả năng cao là nó có sức mạnh siêu phàm.
“Mặt trời Vĩnh hằng, Cha vĩ đại, xin che chở cho con khỏi bị nó phát hiện...” Lâm vào cảnh này, kẻ nửa mùa tin Lumian không kìm được mà cầu nguyện với Mặt trời Vĩnh hằng.
Nếu không phải một tay còn cầm rìu, nếu không phải hoàn cảnh hiểm ác, cậu đã dang tay ra, làm tư thế “Ca tụng Mặt trời” rồi.
Giây phút ấy, thời gian dường như ngưng đọng, Lumian nghĩ mình có thể đang bị ảo giác:
Dường như có một tia nhìn xuyên qua tường, rơi lên lưng cậu.
Lưng cậu lập tức cứng đờ, hơi nóng ran.
Chỉ một hai giây sau, ảo giác biến mất, tiếng bước chân nặng nề đi xa dần.
Lumian lại đợi thêm một lúc, đến khi tiếng bước chân hoàn toàn biến mất, mới từ từ thẳng đầu gối, xoay người, thò đầu ra nhìn phía trước.
Con quái vật đó đã xa hơn, ra sau tòa nhà hai bên nguyên vẹn giữa sập, lộ ra nửa thân trong màn sương mù xám nhạt.
“Hắn” vẫn quay lưng về Lumian, như pho tượng.
Lumian lặng lẽ thở phào.
Đối diện với loại quái vật này, cậu không có chút nắm chắc nào.
“Đi thẳng vào sâu trong đống đổ nát kiểu này chắc chắn không được... Vòng đường khác?
“Chỗ khác không có quái vật tương tự sao?
“Càng đến gần ngọn núi, quái vật xuất hiện càng mạnh?”
Lumian rụt người về, nghĩ một lúc, quyết định kết thúc đêm nay ở đây.
Cậu định đợi trời sáng sẽ hỏi người phụ nữ đưa cho mình lá bài Tarot kia, xem có cách nào đối phó quái vật ba mặt không, thực sự không xong mới tính chuyện đường vòng.
Cậu khom lưng, rời khỏi tường, hướng về chỗ cũ.
Lúc này, cậu có một ý nghĩ:
“Mình ngủ ngay trong đống đổ nát này, liệu có thoát khỏi cơn mộng không?”
Nghĩ tới chung quanh nhiều quái vật, cậu tạm kìm nén xung động thử nghiệm.
Trên đường về, cậu nhanh chóng lục soát từng tòa nhà đổ nát mình đi qua, nhưng không tìm thấy tài liệu viết nào có ích, ngay cả tiền cũng chỉ lèo tèo vài đồng.
Lùi một đoạn, Lumian suy nghĩ, quyết định hơi vòng một chút, đến gần ngôi nhà bị cháy đầu tiên mà cậu đã tới, tức nơi chôn con quái vật không da.
Cậu muốn quan sát xem cái chết của con quái vật đó có bị đồng loại của nó phát hiện không, có dẫn đến thay đổi gì không.
Tìm đúng chỗ, giấu kỹ thân mình, Lumian thò đầu ra từ một bên, nhìn về khu vực mục tiêu.
Giây sau, cậu lại thấy một “bóng dáng” nữa.
Bóng dáng đó nửa người nửa thú, hai chân gập về phía trước, ngồi xổm ở đó, xem xét xác quái vật không da.
Nó đã moi đống gạch vụn và khúc gỗ Lumian chất lên.
Nó mặc áo khoác sẫm màu và quần dài bó sát lấm lem bùn đất, tóc đen rối bù lòa xòa tới gáy, sau lưng đeo một khẩu súng săn.
Súng săn!
Lumian vội rời mắt, rụt đầu lại.
“Mấy con quái vật này đúng là quá đáng!
“Thế mà còn biết dùng súng săn nữa...”
Khoảnh khắc ấy, Lumian có cảm giác mình như thợ săn, mang vũ khí và bạn bè lên núi săn bắn, kết quả phát hiện con thỏ đối diện đang dàn súng máy làm mát bằng nước, nhắm vào mình – một cảm giác hoang đường, ảo tưởng và thất vọng.
Thời gian từng phút từng giây trôi qua, cậu kiên nhẫn chờ con quái vật đeo súng săn kia rời đi.
Cuối cùng, cậu nghe thấy tiếng động nhẹ vang lên, dần xa.
Lumian thận trọng lại thò đầu ra, nhìn về con quái vật nửa người nửa thú.
“Nó” di chuyển theo tư thế mèo, đi về phía sau tòa nhà.
Lumian đầu tiên hạ được trái tim treo lơ lửng, nhưng rồi lại mở to mắt.
Cậu phát hiện con quái vật đó đi đúng con đường mà cậu đã đi sâu vào đống đổ nát trước đó!
“Nó đang lần theo tôi!
“Nó có năng lực truy tung rất mạnh, vượt xa bình thường!”
Lumian theo bản năng đưa ra phán đoán.
Cậu vô cùng may mắn vì lúc trở về đã bất chợt nảy ra ý định vòng đường, nếu không nhất định đã đụng mặt, thậm chí bị phục kích!
Vừa thấy bóng con quái vật biến mất, Lumian lập tức đứng dậy, chạy thẳng về nhà.
Ánh lửa lò đỏ rực phản chiếu qua ô kính tầng dưới ngôi nhà như ánh nắng xua tan bóng tối.
Lumian chạy một mạch ra ngoài ngôi nhà hai tầng của mình, kéo cánh cửa khép hờ, xông vào.
Đợi khóa trái cửa xong, cậu mới qua ô cửa sổ nhìn về đống đổ nát.
Xa xa trong sương mù xám, nơi rìa đống đổ nát, mơ hồ có một bóng người đứng, nhưng không tiến lại gần.
Phù, Lumian thở ra, chuẩn bị dập lửa lò, lên lầu ngủ, rời khỏi cơn mộng.
Cậu liếc nhìn lửa lò vẫn cháy, trong lòng thầm nghĩ:
“Nó còn cháy được khá lâu...
“Có thể thử một chút, xem sau khi mình thoát mộng, nó sẽ tiếp tục cháy cho đến tắt, hay dừng lại ngay khoảnh khắc mình rời đi...”
Lumian trước đó đã thông qua việc trời mưa để xác nhận vùng hoang dã trong đống đổ nát diễn biến tự nhiên, không liên quan đến việc cậu có mơ hay không, nhưng trong nhà mình, cái gọi là khu an toàn, có cùng tình huống không, còn đợi kiểm chứng.
Cậu nghĩ là làm, cho thêm mấy cục than vào lửa, khều một hồi, rồi mới xách rìu và nĩa thép lên lầu hai, vào phòng ngủ.
…………
Khi Lumian tỉnh dậy, trời mới hửng sáng sớm.
Cậu kiểm tra bộ đồ ngủ kiểu sơ mi, không ngoài dự đoán nhưng khá thất vọng khi phát hiện những đồng vàng, bạc, đồng không theo mình đến hiện thực.
Trở mình dậy, vận động cơ thể, Lumian đi tới bàn sách, kéo rèm.
Tiếng kêu xoạt xoạt, thứ ánh sáng dịu nhẹ và trong trẻo tràn vào.
Cùng lúc cửa sổ mở ra, làn không khí trong lành tự nhiên chui vào mũi Lumian, khiến cậu không khỏi vươn vai một cái, cảm thấy thỉnh thoảng dậy sớm cũng khá dễ chịu.
Dĩ nhiên, điều này cũng phải cảm ơn “Phong trào vệ sinh yêu nước” do Đại đế Roselle mạnh mẽ đẩy mạnh, dù ảnh hưởng tới nông thôn không quá lớn, nhưng cuối cùng cũng mang đến cải thiện nhất định, ít nhất phân trở thành báu vật, không phải đâu cũng có, đồng thời cảm ơn những nhà cầm quyền sau đó đã duy trì nó, chỉ đổi sang tên gọi khác.
Ánh mắt cậu dao động khắp nơi, lúc nhìn rừng núi xa xa, lúc ngắm mây rìa trời nhuộm cam đỏ, lúc quan sát cỏ dại bên ngoài nhà.
Bỗng, tầm nhìn của Lumian đông cứng.
Cậu thấy trên một cây du không xa, đậu một con chim khá to.
Con chim mỏ nhọn, mặt mèo, lông nâu điểm đốm nhỏ, mắt lòng trắng pha vàng, con ngươi đen, rất có thần.
Đó là một con cú mèo.
Dường như nó đang nhìn Lumian.