Lumian vô thức nín thở, hơi thu người về phía sau.
Naroka không đi về hướng này, chầm chậm, chầm chậm bước vào khu rừng nhỏ, biến mất trong màn đêm tăm tối.
“Cổ ấy có vẻ không ổn lắm… Xảy ra chuyện gì vậy?” Lumian hơi lo lắng.
Những ngày gần đây, những điều bất thường trong làng ngày càng nhiều.
Lại nhìn ra ngoài một hồi, màn đêm đã trở nên yên tĩnh, chỉ có những tán lá lay động chứng tỏ sự tồn tại của gió.
“Em đang nhìn gì đấy?” Giọng Aurora đột nhiên vang lên sau lưng cậu.
Lumian không sợ mà mừng, quay người lại, nói với người chị đang mặc bộ đồ ngủ hai mảnh:
“Chị cũng thấy có gì đó không ổn à?”
“Không.” Mái tóc vàng rủ xuống của Aurora hơi rối và xù, trông như vừa mới ngủ dậy.
Tiếp đó, chị nói với giọng bực dọc:
“Em không thấy có gì không ổn, chị chỉ biết có thằng nhỏ nào đó nửa đêm không ngủ, lảng vảng bên cửa sổ.”
“Còn chưa đầy một tiếng nữa là trời sáng, sao gọi là nửa đêm được…” Lumian theo thói quen lẩm bẩm một câu, rồi mới hỏi, “Không phải chị thức dậy vì con cú vọ lại bay ra ngoài cửa sổ sao? Chị không thấy Naroka ở ngoài à?”
“Naroka?” Aurora hiếm khi lộ vẻ ngơ ngác.
Lumian không giấu giếm, kể từ lúc tỉnh dậy thấy bóng đen ngoài cửa sổ cho đến khi Naroka với trạng thái kỳ lạ đi vào khu rừng nhỏ.
Còn về điểm đặc biệt của thiền định trong giấc mơ, cậu định hỏi người phụ nữ thần bí kia trước, rồi mới cân nhắc cách nói cho Aurora, hoặc giấu thêm một thời gian, để chị không ngăn cản mình có được sức mạnh siêu phàm.
Đôi lông mày vàng xinh đẹp của Aurora nhíu lại:
“Naroka có thể đã gặp vấn đề…
“Sáng mai em đến nhà cổ ấy xem thế nào.”
“Vấn đề gì?” Lumian vô thức hỏi tiếp.
“Chị làm sao biết? Chị có nhìn thấy đâu, không thể phán đoán chính xác.” Aurora bực dọc đáp.
“Chị thực sự không thấy à?” Lumian tưởng chị mình luôn theo dõi mọi thứ ở đây.
Aurora “hừ” một tiếng:
“Em tưởng muốn xem gì là xem được à? Nếu em nhìn thấy thứ không nên thấy, thì phải tính xem mua cho chị cái nghĩa trang nào để chôn đó.
“Chị không rảnh mà nhìn ra ngoài, chỉ theo dõi tình trạng của em thôi, có gì bất thường mới thức dậy.”
Chị ấy đang mạo hiểm lớn để canh chừng mình sao… Lumian sững lại, không kìm được chớp mắt.
Aurora nói thêm với giọng tâm tình:
“Vì thế, chị mới nói với em, không nên xem thì đừng xem, không nên nghe thì đừng nghe, truy cầu sức mạnh siêu phàm là một việc rất nguy hiểm.”
“Ừm.” Lumian nghiêm trọng gật đầu.
Đồng thời, trong lòng cậu thầm nói:
“Chính vì nguy hiểm, em mới không thể để chị đi một mình.”
…………
Sau bữa sáng, Lumian mang theo lời dặn của chị, thẳng đến nhà Naroka.
Chưa kịp tới gần, cậu đã thấy ngoài cửa đứng rất nhiều dân làng, trong đó có mấy người bạn cùng trang lứa, cả cha của Ava là Guillaume Lizier, cha của Raymond là Pierre Clément, em trai của bản đường thần phủ là Ponce Benet, vân vân.
“Xảy ra chuyện gì vậy?” Lumian cẩn thận vòng qua Ponce Benet và mấy tên lưu manh vây quanh hắn, đến bên cạnh Raymond.
Raymond khá buồn bã trả lời:
“Naroka qua đời rồi.”
“Hả?” Lumian tuy đã chuẩn bị tinh thần Naroka gặp chuyện, nhưng không ngờ cổ đã chết.
Raymond lại thủ thỉ:
“Sáng sớm khi trời chưa sáng, bản đường thần phủ đã đến làm lễ cuối cùng cho cổ ấy rồi.
“Mấy hôm trước chúng ta đến hỏi cổ về truyền thuyết phù thủy, cổ vẫn còn khỏe, tinh thần tốt, sao tự nhiên lại qua đời…”
Sáng sớm khi trời chưa sáng? Lumian giật thót trong lòng.
Đúng lúc đó cậu nhìn thấy bóng dáng Naroka, mà lễ cuối cùng của bản đường thần phủ hoặc là sớm hơn một chút, hoặc là muộn hơn một chút, không chênh nhau nhiều.
Vậy, thứ tôi thấy lúc nãy thực ra là hồn ma của Naroka? Chuyện này xảy ra sau khi con cú vọ bay đến nhìn tôi… Nó thực sự có thể lấy đi linh hồn con người? Ừm, Naroka là một trong những nhân chứng còn sống của sự kiện phù thủy hồi đó… Nếu không nghe lời chị, không ra ngoài sau khi trời tối, có lẽ người được bản đường thần phủ làm lễ cuối cùng sẽ là tôi, ha, ông ta làm lễ cuối cùng cho tôi chắc là nhổ một bãi nước bọt vào mặt tôi thôi… Lumian trong đầu liên tục hiện ra đủ loại suy nghĩ.
Raymond cũng không nói chuyện với cậu, đứng bên ngoài căn nhà hai tầng, lặng lẽ tưởng niệm Naroka.
Lumian thu lại suy nghĩ, thấy Leah, Ryan và Valentine, ba người ngoại tỉnh, bước tới.
“Ở đây có chuyện gì xảy ra sao?” Không đợi Lumian chào, Leah đã hỏi trước.
Họ thấy trên đường tụ tập rất nhiều người.
Lumian thở dài nói:
“Mấy cây bắp cải của tôi ơi, một bà lão đáng kính vừa qua đời.”
“Thế sao mọi người đều đứng ngoài cửa?” Leah không vội bày tỏ lòng thương tiếc, vì lời Lumian nói không đáng tin lắm.
Cô vẫn mặc bộ quần áo như trước.
Lumian lập tức làm động tác nhìn lên nhìn xuống rõ rệt, khiến Leah hơi hoảng.
“Sao vậy?” Ryan lên tiếng hỏi.
Lumian cười một tiếng:
“Chắc chắn các anh chị không phải người vùng Daleg.”
“Chúng tôi đến từ Bigorre.” Ryan thẳng thắn trả lời.
Bigorre là tỉnh lỵ của tỉnh Lesiton, Cộng hòa Intis, còn Daleg là một thành phố biên giới phía nam tỉnh Lesiton, quản lý một khu vực rộng lớn bao gồm cả làng Cordu.
“Không trách các anh chị không biết phong tục vùng Daleg.” Lumian gật đầu.
Trước đó cậu cứ tưởng ba người ngoại tỉnh này là quan chức nhà nước từ Daleg đến, hóa ra lại đến từ tỉnh lỵ Bigorre.
Thân phận xem ra cao hơn tôi tưởng nhiều… Lumian thầm cập nhật phán đoán của mình về Leah và những người kia.
“Phong tục thế nào?” Leah tỏ ra khá hứng thú, “Có thể cho chúng tôi biết không?”
Lumian vốn muốn làm thân với họ, bèn cười nói:
“Các anh chị là cây bắp cải của tôi, làm sao tôi lại không nói chứ?
“Các anh chị biết đấy, mỗi người đều có chòm sao tương ứng của mình, còn ở vùng Daleg, chúng tôi còn tin rằng mỗi gia đình cũng có chòm sao riêng, sinh ra vận may tương ứng, và cái chết của người nhà, nhất là gia chủ, cùng với đám tang sẽ mang đi vận may này.
“Để không ảnh hưởng đến chòm sao, giữ lại vận may, chúng tôi sẽ đặt người chết ở trung tâm gia đình, tức là phòng bếp, trước khi hạ táng, sau đó cắt một phần tóc và móng tay của họ, giấu vĩnh viễn trong nhà, nhưng không được để khách phát hiện.
“Lúc này, người tham dự đám tang nếu vào nhà sẽ ảnh hưởng đến chòm sao tương ứng, lấy đi một phần vận may, vì thế chúng tôi tham dự đám tang đều đứng ngoài cửa tưởng niệm, nhiều nhất là ra cửa nhìn vào, rồi đến nghĩa trang bên cạnh nhà thờ chờ đợi.”
“Ra vậy.” Ryan khẽ gật đầu, “Giống như mỗi khu vực lớn có thánh tích lưu giữ, ‘nơi nào có một phần thánh thể, nơi đó sẽ luôn có thánh nhân hiện diện’.”
Anh ta quay người, hướng về phía nhà Naroka, bỏ mũ lễ trên đỉnh đầu xuống để trước ngực, bắt đầu mặc niệm.
Leah và Valentine cũng làm theo tỏ lòng thương tiếc.
Đợi họ kết thúc, Lumian nói với họ:
“Tôi ra cửa nhìn thi thể một lát, hẹn gặp lại, mấy cây bắp cải của tôi.”
“Được.” Ryan ôn hòa gật đầu.
Lumian hạ thấp giọng, nói thêm:
“Tôi sẽ giúp các anh chị tìm cuốn sổ xanh đó.”
Không đợi Leah và những người kia đáp lại, cậu lùi một bước, cười nói:
“Sao ngày nào các anh chị cũng mặc một bộ đồ thế?”
“Khi phải sống ở đất khách một thời gian, không thể quá chú trọng diện mạo.” Ryan nói ngắn gọn, còn Leah thì theo bản năng sờ chiếc chuông bạc treo trên khăn che mặt của mình.
Tạm biệt Valentine và những người kia, Lumian đến trước cửa nhà Naroka.
Xếp hàng một lúc, cuối cùng cũng đến lượt cậu.
Cậu đứng bên cạnh cửa, phóng tầm mắt về phía phòng bếp phía trước.
Thi thể Naroka chưa được đặt vào quan tài, nằm yên lặng trên chiếc giường thô sơ ghép từ vài chiếc ghế dài.
Móng tay cổ đã bị cắt, mái tóc bạc thưa thớt được chải chuốt hơn lúc trước.
Mặt cổ xanh tái, thêm vào những nếp nhăn, dù Lumian là thanh niên gan dạ cũng không dám nhìn lâu.
“So với lúc trước khi trời sáng trông thấy, mặt xanh hơn…” Lumian lầm bầm một câu, hơi cúi người, rời khỏi cửa.
Trên đường đi cùng Raymond đến nghĩa trang, cậu chợt vỗ đầu:
“Chết, tôi quên báo cho chị Aurora biết.”
“Cậu mau đi đi.” Raymond tỏ vẻ hiểu.
Aurora thường ít khi ra ngoài, không nhờ em trai thì đúng là không biết chuyện gì xảy ra trong làng.
Lumian liền nói:
“Gần đây nhà cậu không xa, cho tớ mượn cuốn sổ xanh vài hôm, cuốn ở nhà tớ bị chuột gặm mất vài trang, cần chép lại.”
“Được.” Raymond đồng ý.
Dù sao bây giờ cũng còn lâu mới đến giờ hạ táng.
…………
“Naroka qua đời rồi.” Lumian giấu cuốn sổ xanh, về nhà nói với Aurora.
Aurora không khỏi thở dài:
“Quả nhiên gặp chuyện rồi.
“Không biết có phải do con cú vọ kia gây ra không…”
“Em cũng nghi ngờ.” Lumian phụ họa theo chị.
Aurora “ừm” một tiếng:
“Sau khi trời tối, em nhất định không được ra khỏi nhà.
“Cả những người từng đi tìm truyền thuyết phù thủy với em, em cũng phải tìm cách cảnh báo họ.”
“Vâng.” Lumian lúc nãy đã dùng chuyện “Naroka mới bị hỏi về truyền thuyết phù thủy chưa đầy hai ngày đã qua đời” để dọa Raymond, bảo cậu ta thời gian này sau khi trời tối đừng ra ngoài.
“Naroka là người tốt, chị đi thay đồ rồi tham dự đám tang của cô ấy.” Aurora vừa đi về phía cầu thang vừa hỏi, “Em định cùng chị đi luôn hay là đọc sách làm bài tập rồi hãy đến?”
Lúc này còn làm bài tập gì chứ? Đôi khi Lumian không hiểu nổi suy nghĩ của chị.
Cân nhắc việc phải so sánh cuốn sổ xanh, cậu nói với Aurora:
“Em làm một bài tập rồi đến sau.”
“Tốt.” Aurora khá hài lòng.
Tiễn chị ra khỏi nhà xong, vẻ mặt Lumian trở nên trầm trọng.
Cậu lên tầng hai, vào phòng làm việc, lấy cuốn sổ xanh mượn từ nhà Raymond ra, so sánh với cuốn ở nhà mình bị cắt mất vài từ.
Thời gian chậm rãi trôi, từng từ tương ứng được tìm ra, viết lên tờ giấy trắng.
Lumian chăm chú ghép nối một hồi, rồi điều chỉnh theo khối lượng của hai câu.
Chẳng mấy chốc, nội dung có thể của bức thư cầu cứu hiện ra trước mắt cậu:
“Chúng tôi cần sự giúp đỡ càng sớm càng tốt.
“Mọi người xung quanh ngày càng kỳ lạ.”