Nghĩ tới đây, Lumian rút ra một kết luận:
Nếu suy đoán vừa rồi của mình là đúng, thì điều đó có nghĩa là chỉ có làng Cordu và khu vực xung quanh bị thời gian quay ngược, những nơi khác không hề bị ảnh hưởng!
Chẳng lẽ chỉ cần thoát khỏi đây là có thể trở lại cuộc sống bình thường sao? Trong đầu Lumian loé lên ý nghĩ, anh quay đầu nhìn Aurora, giả vờ như đang chột dạ:
“Cái này, ờ, thực ra bức điện tín này là do em giở trò đấy.”
“Em?” Aurora vừa tức vừa buồn cười, nhưng nhiều hơn là ngơ ngác.
Cô tự hỏi không biết mình có vô tình bị em trai chơi khăm không.
Đúng là săn hoài mà bị chim ưng mổ mắt!
Lumian “thành khẩn” giải thích:
“Chuyện là thế này, chẳng phải em lúc nào cũng muốn đến Trier tham quan sao? Thế nên hôm trước em lén gửi điện tín cho cục bưu điện của Tuần báo Tiểu thuyết, dùng giọng điệu của chị để hỏi thăm xem buổi salon nhà văn gần nhất tổ chức khi nào, thế là họ nhiệt tình gửi lời mời thật.”
“Thì ra là thế…” Aurora lộ vẻ mặt “cuối cùng cũng giải đáp được bí ẩn”.
Giây tiếp theo, cô vơ lấy cây gậy gỗ để bên cạnh, nghiến răng nói:
“Con lớn thật rồi nhỉ!”
Lumian vội bổ sung:
“Aurora, à không, chị, chị nghe em biện minh, à không, nghe em giải thích.”
Anh cũng chẳng hề lo lắng, còn cố tình đùa một câu.
“Được, em nói đi.” Aurora chống gậy gỗ, “Chị em đây vốn nổi tiếng là có đức hạnh khiến người ta tâm phục khẩu phục, sao có thể chưa nghe nghi phạm trình bày đã kết tội được?
“Có chết cũng phải cho em chết minh bạch!”
Lumian nói cực nhanh:
“Ở Intis, nơi có nhiều trường đại học nhất và chất lượng tốt nhất là Trier, em sắp thi tuyển sinh đại học rồi, muốn đến tận nơi khảo sát trước để quyết định cuối cùng sẽ đăng ký ba trường nào.”
Aurora khẽ gật đầu, ra hiệu cho em trai nói tiếp.
Lumian dùng lời lẽ chân thành khen ngợi chị:
“Em tin rằng chỉ cần em đưa ra yêu cầu chính đáng này, chị nhất định sẽ đưa em đến Trier một chuyến, nhưng nếu vậy thì tốn tiền của chị. Còn nếu được Tuần báo Tiểu thuyết mời, không chỉ tiền vé tàu hơi nước, tiền khách sạn, mà cả chi phí giải trí ở Trier cũng được thanh toán hết.
“Em biết chị không thiếu chút tiền ấy, nhưng đó đều là do chị viết ra từng chữ một vất vả lắm, nếu có cách tiết kiệm thì em nhất định sẽ không bỏ qua.”
Aurora thả lỏng biểu cảm:
“Cũng biết thương chị đấy chứ.
“Nhưng em có nghĩ đến việc chị không hề muốn tham gia buổi salon nhà văn nào không? Chị ghét tiếp xúc với nhiều người lạ như thế.”
Lumian cười:
“Aurora, à, chị ơi, chị có nghĩ đến việc Tuần báo Tiểu thuyết nhiệt tình mời chị không phải để chị tham gia salon, mà là muốn mượn chuyện salon để làm thân với chị đấy, chị là nhà văn bán chạy nổi tiếng mà.
“Cho nên salon không quan trọng, quan trọng là con người chị. Chỉ cần chị chấp nhận lời mời của họ đến Trier chơi một thời gian, lúc đó tìm cớ nào đó thoái thác salon cũng được. Người của Tuần báo Tiểu thuyết không những không giận mà còn mừng, mừng vì chị đã nhận phần tiếp đón ban đầu.”
Aurora đánh giá Lumian từ trên xuống dưới mấy lần:
“Em càng ngày càng giỏi soi xét lòng người nhỉ.”
Rồi cô thở ra một hơi:
“Được rồi, chị giải quyết vài việc, thu dọn hành lý, vài ngày nữa sẽ đưa em đến Trier. Lúc đó, gửi điện tín báo trước cho Tuần báo Tiểu thuyết, bảo họ ra ga tàu Trier đón chúng ta.”
“Tốt quá!” Lumian không giấu vẻ vui mừng.
Tuy anh nghi ngờ chị em mình không thể đơn giản đi ra khỏi làng Cordu, trước khi giải mã bí mật thời gian quay ngược và tìm ra nguồn gốc tương ứng, hành vi “thoát ly” rất có thể gây ra biến đổi khó lường, nhưng dù sao cũng phải thử một lần, không thể tự nhốt mình tại chỗ.
Mang tâm trạng như vậy, vừa rồi anh đã cố gắng thuyết phục Aurora.
Lumian không định nói cho chị biết chuyện thời gian quay ngược ngay bây giờ, vì Aurora mất ký ức tương ứng, khó có thể tin vào suy đoán gần như hoang tưởng này, trừ phi Lumian liên tục “tiên tri” và tiên tri được chứng thực, nhưng anh vẫn muốn giả vờ như mình không hề phát giác việc thời gian bị đảo lộn, tạm thời không chuẩn bị “tiên tri” gì, xem có thể phát hiện ra manh mối nào không.
Lấy cớ đọc sách, Lumian trở lại tầng hai, vào thư viện.
Anh ngồi xuống, tiện tay cầm một cuốn sách lật ra, kiểm tra xem mình có cầm ngược không.
Sau đó, anh chìm vào suy nghĩ của riêng mình, hy vọng thông qua những chi tiết phát hiện tối qua và hôm nay để hiểu rõ hơn về tình cảnh hiện tại.
Đảo mắt vô định, Lumian quét đến cuốn sách nhỏ màu xanh trên bàn.
Tim anh nhảy lên một cái, thu hồi suy nghĩ, đưa tay với lấy cuốn sách nhỏ màu xanh, lật nhanh.
Những trang sách thiếu vài từ, xuất hiện những lỗ hổng tương ứng lọt vào mắt anh.
“Bức thư đó…” Lumian lẩm bẩm không thành tiếng.
Kết hợp với bức điện trả lời “chậm” của Tuần báo Tiểu thuyết, anh có suy đoán mới về bức thư cầu cứu mà Leah, Ryan và những người khác nhận được:
“Có lẽ, bức thư đó thực sự do tôi viết, tôi chính là ‘hung thủ’ đó!
“Thời gian quay ngược có lẽ đã xảy ra không chỉ một lần, theo định nghĩa trong tiểu thuyết của Aurora, điều này nên gọi là vòng lặp thời gian.
“Trong một vòng lặp trước đó, tôi đã phát hiện ra một số dị thường thông qua một vài hành vi thăm dò, quyết định gửi thư nặc danh để không liên lụy đến Aurora, cầu cứu từ bên ngoài? Và khi nhân viên chính thức nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề, phái Ryan và những người khác đến xử lý, Cordu đã bắt đầu một vòng lặp mới, tôi cũng giống như Aurora bây giờ, mất toàn bộ ký ức tương ứng, trở về trạng thái ‘ban đầu’…
“Bây giờ có một vấn đề, tại sao cuốn sách nhỏ màu xanh này vẫn giữ nguyên dạng bị cắt mất một số từ?
“Đáng lẽ ra nó cũng phải trở về trạng thái ‘ban đầu’ chứ, cũng như những thức ăn tôi đã ăn trong vòng lặp trước…
“Ừm, có hai khả năng:
“Một là việc phát hiện dị thường và cầu cứu bên ngoài xảy ra trước khi thời gian bắt đầu lặp lại, nhưng nếu vậy thì ký ức liên quan lẽ ra không nên bị thiết lập lại, chẳng lẽ còn nguyên nhân khác khiến tôi mất đi một phần ký ức? Việc này càng ngày càng phức tạp rồi…
“Hai là trong vòng lặp đó tôi đã tìm ra cách khiến một thứ gì đó không bị ảnh hưởng bởi vòng lặp… Đó sẽ là cách nào? Nếu có thật, sao không trực tiếp tìm một tờ giấy, viết lại những gì phát hiện được?”
Lumian vừa cảm thấy mình đã vén được một lớp sương mù, phục dựng lại tình hình đại khái, vừa rơi vào nhiều nghi hoặc hơn.
Anh cho rằng mình chắc đã trải qua không ít vòng lặp thời gian, chỉ là trong những vòng lặp trước đó, một khi bắt đầu lại, ký ức và trạng thái cơ thể của anh đều bị thiết lập lại, nên hoàn toàn không nhận ra.
Còn lần này có thể giữ lại ký ức, giữ lại “Đặc Tính Phi Phàm” của “Thợ Săn”, là vì đã gặp vị nữ sĩ đó, nhận được quân bài Quyền Trượng, tiến vào phế tích giấc mơ, kích hoạt sự đặc biệt trên người.
Nếu hai loại ký hiệu đó mang lại sự đặc biệt có thể cho phép Lumian mang trạng thái Người Phi Phàm trong mơ ra ngoài thực tế, thì chúng hoàn toàn có thể “lưu lại” tình trạng cơ thể hoàn chỉnh của anh tại điểm khởi đầu của vòng lặp.
“Cho nên, con Quái Vật mang súng săn sau khi thiết lập lại vẫn không thể ‘lấy lại’ Đặc Tính Phi Phàm của Thợ Săn…” Lumian dựa lưng vào ghế, nhìn lên trần nhà, chậm rãi thở ra một hơi.
Anh liền tự giễu cười:
“Vừa mới trở thành Người Phi Phàm đã phải đối mặt với chuyện vượt xa thông thường thế này, không cho tôi thời gian phát triển à…
“Ơ, bức thư cầu cứu đó còn chưa thể xác nhận chắc chắn là do tôi làm, cũng có thể là Aurora, Phu nhân Pualis cũng có hiềm nghi… Họ là Người Phi Phàm, đều có thể trong vòng lặp trước phát hiện ra điều bất thường, cố gắng tự cứu, hơn nữa, với kiến thức thần bí học họ nắm giữ, dễ tìm cách lưu lại một số dấu vết hơn tôi… Nhưng dù sao, thời gian xuất hiện vòng lặp quả thực là suy đoán phù hợp nhất với mọi tình huống hiện tại.”
Nghĩ mãi, Lumian có cách xác nhận nguồn gốc của bức thư cầu cứu đó.
Cách đó rất đơn giản, đó là tiến vào phế tích giấc mơ, lật cuốn sách nhỏ màu xanh trong ngôi nhà ở đó.
Nếu cuốn sách nhỏ màu xanh đó cũng bị thiếu từ, thì chứng tỏ bức thư cầu cứu do chính Lumian làm, bởi vì ngôi nhà trong giấc mơ đặc biệt là do tiềm thức của anh pha trộn với thế giới phế tích hình thành, những điều tiềm thức biết hẳn sẽ xuất hiện ở đó.
Nếu không, rất có thể là do Aurora hoặc Phu nhân Pualis làm, tiềm thức của Lumian không thể biết chuyện này, không cần chịu trách nhiệm về nó.
Lumian không vội “ngủ bù”, thấy thời gian cũng gần, bèn lẻn ra khỏi nhà, chạy thẳng tới quán rượu cũ.
Trong góc quán rượu cũ, một bóng dáng quen thuộc lọt vào mắt anh.
Vị nữ sĩ đã cho anh quân bài Quyền Trượng và công thức Dược Dị Giới lại xuất hiện.
Cô mặc một chiếc váy dài cổ đứng màu cam đỏ viền lá sen, bên cạnh để một chiếc mũ vành diềm màu sáng của phụ nữ.
Lumian lập tức thở phào nhẹ nhõm, giống như người chết đuối vớ được phao cứu sinh vậy.
Anh bước nhanh tới gần, thấy trên bàn trước mặt vị nữ sĩ không phải bữa sáng, mà là bài Tarot được chia làm ba chồng.
“Cần tôi rút một lá sao?” Lumian dè dặt hỏi.
“Cậu đã rút rồi.” Vị nữ sĩ không ngẩng đầu, trộn ba chồng bài Tarot vào nhau:
Lumian bỗng cảm thấy khóe mắt cay cay.
Cô ấy quả nhiên cũng không bị ảnh hưởng bởi vòng lặp thời gian!
Không dùng cách vòng vo, Lumian ngồi xuống, hỏi thẳng:
“Tôi, và cả làng Cordu, đều rơi vào vòng lặp thời gian ạ?”
Vị nữ sĩ ngẩng đầu, mỉm cười trả lời:
“Đúng, các cậu đều là Người Trong Vòng.”
Người Trong Vòng… Lumian lẩm bẩm lặp lại danh từ này.
Anh nghi hoặc hỏi:
“Điều này nghĩa là gì, người rơi vào vòng lặp thời gian ạ?”
Vị nữ sĩ cười:
“Nó có hai cách giải thích, một là sau khi cầu nguyện với một tồn tại nào đó sẽ nhận được sức mạnh đặc biệt tương đương với Sequence 4, hai là tình huống hiện tại của các cậu.”
“Có thể thông qua cầu nguyện với tồn tại bí ẩn để có được sức mạnh sao?” Lumian rất ngạc nhiên với cách giải thích thứ nhất của “Người Trong Vòng”.
Không phải nói rằng hai mươi hai đường tường siêu phàm đều dựa vào việc uống Dược Dị Giới để thăng tiến sao?
Vị nữ sĩ khẽ gật đầu:
“Về mặt lý thuyết, ‘Mặt trời Vĩnh hằng’ cũng có thể khiến tín đồ của Ngài không cần Dược Dị Giới, chỉ dựa vào ân sủng để trở thành Người Phi Phàm, nhưng đối với Ngài mà nói, đó là một gánh nặng, chỉ có thể dùng làm biện pháp tạm thời. Càng nhiều người được ban ân sủng, gánh nặng càng lớn, thậm chí sẽ ảnh hưởng đến trạng thái của Ngài.
“Người được ban ân sủng cũng không phải không có tác hại, họ sẽ từ từ tiến gần đến ‘Mặt trời Vĩnh hằng’, cả về thể xác lẫn tâm hồn và tinh thần.
“Hơn nữa, vì là ân sủng của cấp trên, nên họ có thể thu hồi bất cứ lúc nào, trừ khi cậu có được sức mạnh độc đáo của một vài đường tường nào đó, trong quãng đời giữ được ân sủng, lén lút hoàn thành một số vụ trộm cắp nhất định, ẩn kín.”