Nhà của gia đình Beri mười mấy người chen chúc trong một căn nhà gỗ hai tầng trông tồi tàn. Lumian quen đường quen nẻo liếc qua cánh cửa mở rộng, cẩn thận vòng ra phía sau, đến bên một khoảng đất trống được rào bằng hàng rào gỗ.
Ở khu vực gần mái hiên, có đống rơm và củi, ba con cừu trắng vì bẩn mà ngả màu nâu đang đi qua đi lại ở đó.
Lumian chính vì nhớ lại chị Aurora nói mấy con cừu mà Pierre Beri lần này lùa về có chút kỳ lạ nhưng không rõ kỳ lạ ở chỗ nào, nên mới cố tình nhân lúc người chăn cừu đi nhà thờ cầu nguyện, đến đây kiểm tra đàn cừu.
Tuy chưa bao giờ chăn cừu, nhưng ở trong một ngôi làng gần cao nguyên đồng cỏ như Cordu, số cừu cậu từng tiếp xúc không đến một trăm cũng bảy tám chục, tuyệt đối không thể gọi là xa lạ.
Quan sát một hồi lâu, Lumian không thấy ba con cừu trước mắt có gì khác biệt so với đồng loại, đành lẩm bẩm một mình:
“Chỉ nhìn bằng mắt thường không ra, phải dùng năng lực siêu phàm?”
Nhưng “Thợ Săn” không có năng lực siêu phàm về mặt này.
Lumian vừa rồi đã dùng thị lực, khứu giác vốn được tăng cường rất nhiều, cùng với khả năng nắm bắt các dấu vết, nhưng vẫn không tìm ra vấn đề gì.
Điều duy nhất cậu thấy hơi kỳ lạ là phân của ba con cừu đều chất thành đống ở góc, chứ không rải rác khắp nơi.
Dĩ nhiên, khả năng lớn là người nhà Beri đã dọn dẹp định kỳ để tận dụng phân bón hiệu quả hơn.
Lại nhìn thêm vài chục giây, Lumian thì thầm:
“Có vẻ chỉ nhìn và ngửi là không đủ… phải trực tiếp động tay?”
Cậu không hề do dự, tay chống hàng rào, nhảy vào trong, thuần thục như về nhà mình.
Ba con cừu đồng loạt nghiêng đầu nhìn về phía Lumian, cậu lập tức nở nụ cười:
“Nào, ta khám sức khỏe cho các ngươi.”
Cậu hoàn toàn không lo bị chủ nhà phát hiện hành vi của mình, bởi chuyện tương tự cậu đã làm không chỉ một lần. Nhà nào trong làng cũng biết thằng nhỏ này giỏi đủ trò chơi khăm, dùng cừu làm đạo cụ là chuyện bình thường.
Theo cách nói của Lumian: Khi danh tiếng đã hỏng, thì tự nhiên có cái lợi của nó.
Mang danh “Vua trò chơi khăm”, ở làng Cordu làm bất cứ chuyện gì cũng khó gây nghi ngờ. Dù có bị những kẻ rõ ràng có vấn đề bắt tại trận, đối phương cũng không thể trực tiếp xác nhận cậu có vấn đề.
Dĩ nhiên, trong trường hợp đó, bản đường thần phụ Guillaume và người chăn cừu Pierre có thể sẽ dựa theo quan niệm “thà giết nhầm còn hơn bỏ sót” mà diệt khẩu cậu, nên lúc cần cẩn thận vẫn phải cẩn thận.
“Be! Be! Be!”
Dường như nhận ra Lumian không có ý tốt, ba con cừu lần lượt trốn ra sau đống rơm, tiếng kêu không lớn.
Nhưng làm sao chúng trốn thoát được một “Thợ Săn”?
Lumian tóm lấy một con cừu, vỗ vào hông nó, cưỡng chế kiểm tra răng.
“Cũng không có vấn đề gì…” cậu nói nhỏ một câu.
Thấy con cừu nhìn mình, cậu nở nụ cười đầy ác ý nói thêm:
“Thân thể rất khỏe mạnh, nấu thịt cừu hầm đậu chắc ngon lắm đây.”
Cậu cố tình nói vậy để kiểm tra trí thông minh của ba con cừu.
Khi mục tiêu không có vấn đề về thể chất, cậu chỉ có thể bắt đầu từ phương diện này.
Ánh mắt con cừu lập tức đờ đẫn.
Lumian bật cười:
“Có linh tính ghê, biết ta đang nói gì à?”
Ánh mắt con cừu trở lại bình thường, ngoảnh đầu ăn rơm.
“Không thèm để ý ta?” Lumian xoa cằm, “Lát ta tìm Pierre Beri mua mày về, tối nay ăn luôn!”
Con cừu không phản ứng.
Nó cắn một phần rơm, mạnh mẽ kéo ra ngoài.
Đống rơm bỗng nhiên sụp đổ, Lumian là “Thợ Săn” với thị lực tinh tường nhìn thấy một thứ.
Sắc mặt cậu trầm xuống, bước tới, ngồi xổm xuống nhìn kỹ.
Đó là vài mảnh móng tay quấn tóc đen, kiểu đã được cắt ra.
“Sao lại ở ngoài nhà thế này?” Lumian khẽ nói, ngạc nhiên.
Là người Cordu, đương nhiên cậu biết phong tục tang ma của vùng Daleg. Sau khi người trong nhà chết, phải cắt một ít tóc và móng tay của người chết, giấu kín ở một nơi nào đó trong nhà, để không ảnh hưởng đến chòm sao, giữ lại vận may.
Thứ này sao lại xuất hiện trong đống rơm bên ngoài nhà?
Lumian nhặt mấy mảnh móng tay quấn tóc lên, vừa nhấc vừa quan sát.
Trông mới lắm, hình như mới cắt không lâu… cậu nhanh chóng phán đoán.
Nhưng cả làng Cordu gần đây không có ai chết!
Lumian đành nghi ngờ đây là một loại ma thuật tương tự phong tục tang ma, định về hỏi chị.
Để không gây nghi ngờ, cậu nhét lại mấy mảnh móng tay và tóc đen vào đống rơm, sắp xếp lại hiện trường hỗn loạn.
Làm xong, cậu đi về phía hàng rào gỗ.
Đi được vài bước, cậu lại ngoảnh nhìn ba con cừu, với tâm thế thử một lần cũng chẳng mất gì, tự lẩm bẩm cảm thán:
“Pierre Beri đúng là có chút không ổn, rõ ràng chưa đến tháng Năm, đã lùa về làng…
“Chẳng lẽ hắn phạm tội ở bên ngoài?
“Là công dân tốt của Intis, tín đồ ngoan đạo của thần, có nên đến Daleg một chuyến, dò hỏi không?”
Ba con cừu chỉ nhìn cậu, không có động tác gì, ánh mắt cũng không thay đổi.
Về mặt trí thông minh cũng không có gì đặc biệt nhỉ… Lumian thở dài trong lòng, cảm thấy thất vọng.
Cậu liền giơ hai tay lên, ngón cái chỉ lên, ngón trỏ chỉ xuống, làm một cử chỉ khinh bỉ.
Lúc tâm trạng không tốt, chế giễu cừu có vấn đề gì sao?
Giây tiếp theo, con cừu bị Lumian kiểm tra sức khỏe bỗng nhiên tiến lên mấy bước, trong mắt dường như có thêm một tia sáng gọi là hy vọng.
Nó giơ móng trước, vẽ trên nền đất.
Lumian vừa mơ hồ vừa mờ mịt, nhất thời sững lại.
Rất nhanh, cậu hồi thần, nhanh chân đến gần con cừu đó.
Con cừu vẽ trên mặt đất hình như là từng chữ cái, Lumian thấy hơi quen nhưng không biết.
Cậu cau mày suy đoán:
Thứ chữ này hẳn là cùng nguồn gốc với tiếng Intis…
Nhưng tôi chỉ biết tiếng Intis và một phần ngôn ngữ cổ Fussak…
Khoảnh khắc này, Lumian từ một góc nhìn khác nhận ra điều chị Aurora nói “tri thức chính là sức mạnh”.
Con cừu vẽ xong nhanh chóng, lùi hai bước, ánh mắt đầy khẩn cầu nhìn Lumian. Hai con cừu kia cũng có thay đổi cảm xúc tương tự, be be kêu nhỏ.
Lumian nhìn từ trên mặt đất, chìm vào suy tư.
Trong đầu cậu đầy những ý nghĩ: “Có nghĩa là gì?” “Tôi nên trả lời thế nào?”
Chỉ trong một hai giây, cậu đã có chủ ý, trịnh trọng gật đầu với ba con cừu.
Đồng thời, cậu giơ chân phải lên, xóa đi từ ngữ trên nền đất.
Tuy không hiểu, nhưng ít nhất có thể giả vờ như hiểu!
Trước hết lừa ba con cừu này đã, về nhà hỏi chị sau!
Không đợi ba con cừu “đáp lại”, cậu vừa mặt mày trầm tư chậm rãi gật đầu, vừa đi về phía hàng rào, như muốn nói “các ngươi chờ đã, ta nghĩ cách”.
Rời khỏi chuồng cừu, Lumian không chậm trễ, về thẳng nhà, tìm thấy Aurora đang ngồi trên ghế tựa trong thư phòng đọc sách.
“Chị.” cậu nóng lòng gọi, “Có chuyện này.”
“Vừa mở miệng đã gọi chị…” Aurora lập tức nâng cao cảnh giác, “Lần này gây họa gì rồi?”
Lumian bình tĩnh lại, sắp xếp lời nói:
“Không phải chị nói ba con cừu của người chăn cừu Pierre Beri có vấn đề sao?
“Em nhân lúc Pierre đi nhà thờ cầu nguyện, cố ý ra sau nhà hắn xem mấy con cừu đó, chị đoán em phát hiện ra gì?”
Sắc mặt Aurora lập tức trở nên nghiêm túc:
“Em định làm chuyện như thế này phải nói trước với chị, bây giờ như vậy rất nguy hiểm, không có ai bảo vệ em cả.”
Nhưng nếu nói trước, chị chắc chắn không cho em đi… Lumian vừa cảm động vì sự quan tâm của chị, vừa thầm lẩm bẩm.
“Lần sau em sẽ nhớ.” cậu thành khẩn hứa hẹn.
Những lời tương tự, cậu đã nói đến mấy chục lần rồi.
Aurora phân biệt được đâu là tin khẩn cấp, đâu là việc có thể để sau, gật đầu ra hiệu Lumian có thể nói phát hiện của mình.
Lumian nhanh chóng kể lại toàn bộ trải nghiệm trong chuồng cừu. Aurora càng nghe càng ngưng trọng.
“Viết lại từ đó.” Cô đứng dậy khỏi ghế, lấy giấy bút đưa cho Lumian.
Lumian vừa rồi cố tình ghi nhớ, lật đật viết lại từ đó.
Aurora chỉ nhìn một cái, đã trầm giọng nói:
“Vấn đề rất lớn.”
Em biết… Lumian đáp trong lòng.
Và em tin vấn đề còn lớn hơn chị tưởng tượng.
“Vấn đề gì?” cậu cất tiếng hỏi.
Aurora chỉ vào từ ngữ đó:
“Đây là tiếng vùng cao nguyên, ngôn ngữ chính thức của vương quốc Feynapotlan, cũng bắt nguồn từ ngôn ngữ cổ Fussak như tiếng Intis.
“Nghĩa của nó là…”
Aurora ngừng một chút, trầm giọng nói:
“Cứu mạng!”
“Cứu mạng?” Lumian sửng sốt thốt lên, “Ba con cừu đó đang cầu cứu chúng ta?”
Aurora “ừ” một tiếng:
“Chị nghi chúng không phải là cừu.
“Chúng vốn dĩ là người!”
“Người?” Lumian kinh ngạc hỏi lại.
Điều này vượt quá phạm vi kiến thức của cậu.
Trước đó cậu chỉ cho rằng ba con cừu đó có trí thông minh cao, có cảm xúc giống người, còn nắm được một số ngôn ngữ của con người, nhưng tuyệt đối không nghĩ chúng tương đương với con người.
Đối với cậu, người biến thành cừu chỉ tồn tại trong những câu chuyện đầy trí tưởng tượng!
Nhưng lời vừa thốt ra, Lumian đã không còn kinh ngạc nữa.
Vòng lặp thời gian còn xuất hiện, người biến thành cừu có gì lạ?
Trong thế giới thần bí, sự kỳ lạ và hoang đường không thiếu.
Trước sự nghi ngờ của em trai, Aurora trịnh trọng gật đầu:
“Chị không chắc có bí thuật nào đó có thể biến người thành cừu không, nhưng tất cả chi tiết đều chỉ về khả năng này.”
“Đúng vậy.” Lumian tán thành.
Cậu càng nghĩ càng thấy ba con cừu đó nên là người.
Người chăn cừu Pierre Beri chăn thực ra là người?
Lumian lại hỏi:
“Những móng tay và tóc đó sao lại giấu ở bên ngoài nhà?”
Aurora mím môi nói:
“Đây thuộc một trong những phong tục tang ma của vùng Daleg, chỉ là bình thường ít khi được dùng, nhiều người đã quên mất.
“Còn chị, là một ‘Phù Thủy’, có nghiên cứu những vấn đề này, xem có thể thu được chút tri thức hữu ích không.”
Cô liền giải thích:
“Khi thành viên trong gia đình tự tử, hoặc bị người thân sát hại, hoặc khi còn sống phẩm hạnh rất xấu xa, gây ảnh hưởng không tốt cho cả dòng họ, thì tóc và móng tay sau khi chết cắt ra phải giấu ở ngoài nhà, để không ảnh hưởng đến chòm sao của gia đình, mang vận rủi.”
Tự tử, hoặc bị người thân sát hại? Lumian chợt nhớ ra một chuyện:
Trong vòng lặp trước, Ponce Benet không tuân thủ phong tục tang ma, vào nhà Naroka.
Liệu có phải hắn đến lấy tóc và móng tay của Naroka không?