Chương 12: Cuộc thi cải tạo hành tinh hoang nổi gió mây
Tô Đường nổi da gà sau lưng. Tô Cẩn — người đã chết mười năm trước trong trận đại hỏa hoạn của khủng hoảng đất hoang, cháy đến tro cũng không còn, được quan phương kết luận chết chắc — giờ lại đường hoàng nằm trong danh sách giám khảo của cuộc thi tài phiệt.
Hơi thở cô trở nên nặng nề lạ thường. Năm đó, trong vụ nổ ấy, cô tận mắt nhìn khoang thí nghiệm của mẹ bị lửa nuốt chửng, đến chuỗi gen cũng bị phóng xạ phá hủy hoàn toàn. Người chết sao có thể sống lại? Trừ khi vụ nổ năm đó vốn chỉ là màn kịch, có kẻ dùng kế ve sầu thoát xác giấu Tô Cẩn đi.
Mà giờ Lục Yến lại đẩy thời gian thi lên sớm, mang cô theo bên mình, còn bày ra cuộc thi cải tạo hành tinh hoang này. Gã đàn ông này đang câu cá, lấy Tô Cẩn làm mồi để câu ai? Câu kẻ chủ mưu đứng sau vụ nổ năm xưa, hay câu chính cô — Tô Đường đã chết đi sống lại?
Tiếng nước ngừng lại. Tim Tô Đường hẫng một nhịp, cô vội xóa sạch dấu vết, khóa màn hình rồi co về góc sofa, kéo chăn trùm kín, nhắm mắt giả ngủ.
Cửa mở, Lục Yến bước ra. Hắn không lau tóc, chỉ quấn một chiếc khăn tắm, nước nhỏ giọt theo từng đường cơ chảy xuống. Ánh mắt hắn quét một vòng trong phòng thí nghiệm, cuối cùng dừng lại trên bàn làm việc.
Giọng rất nhỏ, mang theo sự thăm dò nguy hiểm.
"Cô động vào máy tính?"
Tô Đường mở mắt, véo đùi mình ép ra hai hàng nước mắt, mếu máo nhìn hắn.
"Cái bảng đen đó vừa sáng lên... con sợ nó lại kêu loạn, con không có chạm..."
Lục Yến nhìn cô mười giây, rồi quay mặt đi, cười lạnh một tiếng.
Hắn quay người đến tủ rượu rót rượu, chất lỏng màu hổ phách va vào ly thủy tinh, phát ra tiếng lanh lảnh.
"Biết điều đấy."
Tô Đường nhìn chằm chằm bóng lưng hắn, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi. Mẹ còn sống, Lục Yến đang giăng bẫy. Ngày mai là ngày khai mạc, cô phải dùng thân thể đứa trẻ bảy tuổi này lẻn vào hiện trường, dù có chọc thủng trời cũng phải gặp người phụ nữ đó. Đây là cơ hội duy nhất khi sống lại để cô điều tra rõ sự thật năm xưa.
Hôm sau, tại hiện trường cuộc thi cải tạo hành tinh hoang.
Mái vòm toàn ảnh ngăn cách cát vàng mù mịt cùng phóng xạ chết người của đất hoang bên ngoài. Trong vòm, đèn neon nhấp nháy, những đường ống kim loại thô to quấn quanh cột chịu lực.
Hai bên đường đua, hàng trăm khoang nuôi cấy cao áp xếp ngay ngắn, vỏ ngoài lấp lánh ánh sáng vận hành xanh thẫm. Đại diện các tài phiệt, lính đánh thuê và ông trùm cá cược chợ đen qua lại tấp nập. Trong không khí lẫn mùi dầu máy, mùi xì gà rẻ tiền và một thứ mùi gỉ sắt tanh nồng đặc trưng của đất hoang.
Cuộc thi này không chỉ là sân khấu để tài phiệt khoe cơ bắp, mà còn là bữa tiệc cuồng hoan của bọn cờ bạc chợ đen.
Lục Yến vào sân. Hôm nay hắn mặc bộ vest đen phẳng phiu, không thắt cà vạt, cổ áo mở hai cúc, toát ra vẻ ngông cuồng của kẻ lịch sự mà bại hoại. Trong tay hắn dắt một đứa nhóc lùn tịt.
Tô Đường mặc quần công năng màu đen đặt may, chân đi bốt Martin đế cứng, trên mặt đeo cặp kính râm nhỏ che nửa khuôn mặt, bước đôi chân ngắn ngủn theo bên cạnh.
Sự kết hợp này vừa xuất hiện, tiếng ồn trong sân lập tức khựng lại hai giây. "Vị Diêm Vương sống nhà họ Lục thật sự mang con nhỏ hoang dã nhặt từ ngoại thành đến?"
"Nghe nói còn cung phụng như tổ tông, khẩu vị này đúng là tuyệt."
Tiếng xì xào từ bốn phía truyền đến, Tô Đường nhai kẹo cao su coi như không nghe thấy.
Đôi mắt sau lớp kính râm của cô đảo khắp nơi, quét từng góc sân. Không có bóng dáng Tô Cẩn. Khu giám khảo có dây đỏ, lính cơ giáp vũ trang đầy đủ canh giữ xung quanh, phòng vệ cực kỳ nghiêm ngặt.
"Ồ, A Yến đến rồi à."
Hai người đàn ông đi tới. Bên trái, kẻ bụng phệ mặt mày bóng nhẫy là Triệu tổng của tài phiệt Triệu thị. Bên phải, người mặc vest chỉnh tề chải tóc ngược ra sau chính là chú ruột của Lục Yến — Lục Kiến Đông.
Lục Kiến Đông cầm ly rượu vang, từ trên nhìn xuống đánh giá Tô Đường, hừ lạnh một tiếng từ mũi.
"Dẫn đứa con hoang nhặt từ ngoại thành đến dự giải đấu đỉnh cao thế này, mày đúng là làm mất hết mặt mũi nhà họ Lục. Ông già mà biết mày hồ đồ thế này, cái ghế người nắm quyền nhà họ Lục mày ngồi có vững không?"
Đuôi mắt Lục Yến hạ xuống. Hắn nghịch chiếc bật lửa trong tay, tách một tiếng, ngọn lửa bùng lên.
"Tôi ngồi vững hay không, không đến lượt kẻ bị đày ra tinh vực biên giới dưỡng già lo lắng."
Mặt Lục Kiến Đông co giật, giận dữ chỉ vào Tô Đường chửi ầm lên.
"Đồ súc sinh nhà mày..." Chưa nói hết câu, Tô Đường đã động thủ.
Cô bước lên một bước lớn, nhấc bàn chân nhỏ đi bốt Martin đế cứng, giẫm mạnh xuống đôi giày da trắng hàng hiệu của Lục Kiến Đông.
Viền kim loại ở mũi giày cắm thẳng vào mu bàn chân ông ta.
Lục Kiến Đông kêu đau, rượu vang trong tay đổ hết xuống đất.
"Ái da, chân tôi!"
Tô Đường dùng sức nghiền hai vòng, giọng non nớt the thé.
"Lão già, ông chắn đường con hít thở không khí trong lành rồi. Miệng ông thối thế, sáng nay ông súc miệng bằng nước cống à!"
Xung quanh lập tức im phăng phắc, mấy chiếc máy quay bay lơ lửng đồng loạt quay lại, đèn flash lóe sáng thành một vùng.
Lục Kiến Đông đau đến méo mặt, chỉ vào Tô Đường chửi ầm.
"Con hoang ở đâu ra thế này, bảo vệ đâu, bảo vệ chết hết rồi à, mau ném nó ra ngoài cho tao!"
Lục Yến cúi đầu nhìn Tô Đường, lần đầu tiên không nổi giận mà còn kéo cô ra sau lưng nửa bước. Giọng không cao nhưng đầy uy áp.
"Người tôi mang đến, xem ai dám động."
Triệu tổng vội vàng bước lên hòa giải.
"Trẻ con không hiểu chuyện, Lục tổng đừng chấp nhặt. Cuộc thi sắp bắt đầu rồi, chúng ta xem bản lĩnh thật. Lần này tẩy độc đất, Triệu thị chúng tôi đã chuẩn bị kỹ càng."
Trận đầu tiên — thi tẩy độc đất — chính thức bắt đầu.
Mỗi nhà được phát một mảnh đất hoang nhiễm phóng xạ nặng. Ai trồng được sinh vật sống và tẩy sạch đất nhanh nhất sẽ thắng. Đất hoang nhiễm phóng xạ nặng là thứ chết người nhất trên hành tinh này, cây bình thường trồng xuống chẳng mấy chốc sẽ hóa than.
Các tài phiệt lớn mỗi năm đổ mấy chục tỷ vào nghiên cứu công nghệ tẩy độc mà hiệu quả chẳng đáng kể. Đây không chỉ là một cuộc thi, mà còn là con át chủ bài để các tài phiệt tranh giành quyền khai thác hành tinh hoang.
Tài phiệt Triệu thị giàu có, nhân viên đẩy lên một chiếc hộp giữ nhiệt, bên trong là một chùm sợi nấm phát ánh huỳnh quang xanh thẫm. Vỏ hộp in gia huy nhà họ Triệu, bên cạnh còn có bốn vệ sĩ cơ giáp vũ trang đầy đủ, khí thế đủ đầy.
Triệu tổng mặt mày đắc ý, chắp tay chào xung quanh.
"Đây là loại nấm kỳ diệu mà Triệu thị chúng tôi bỏ trọng kim nghiên cứu, có thể nuốt chất phóng xạ chuyển hóa thành dưỡng chất cho cây trồng. Mọi người mở to mắt mà xem."
Sợi nấm được cánh tay máy cấy vào đất độc.
Chỉ số phóng xạ trên máy đo bắt đầu giảm, từ một nghìn tụt xuống tám trăm rồi sáu trăm, đám đông bùng lên tiếng reo hò.
Chưa kịp để Triệu tổng cười xong, trong khoang nuôi cấy vang lên tiếng còi báo động chói tai.
"Tít~ tít~ tít~"
Chùm sợi nấm xanh thẫm chuyển đen, điên cuồng phình to, trong nháy mắt biến thành một khối u đen bốc mùi thối. Lớp vỏ khối u nứt ra, phun ra chất lỏng đen có tính ăn mòn mạnh, ăn mòn đất ban đầu đến tro cũng không còn.
Kính chống nổ của khoang nuôi cấy cao áp bị chất lỏng bắn vào, phát ra tiếng xèo xèo chói tai, bốc lên từng làn khói trắng.
Nhà nghiên cứu mồ hôi đầm đìa đập vào bảng điều khiển.
"Xung đột nguyên tố vi lượng, biến dị rồi, mau, mau ngắt điện!"
Triệu tổng mặt tái xanh, thịt mỡ run lên, Lục Kiến Đông cũng mất mặt, thầm mắng một tiếng phế vật.
Đến lượt Lục Yến.
Khoang nuôi cấy của Lục thị được đẩy lên, bên trong là hạt giống chống phóng xạ bình thường nhất, không có gì mới lạ.
Xung quanh vang lên tiếng xì xào chế giễu.
Tô Đường đứng bên chân Lục Yến, tay thò vào túi. Trong túi có một cục bùn nhỏ — đêm qua cô dùng mảnh đồng xanh mua từ chợ đen, cạo bột trộn nước nặn thành bùn xanh cổ Thục.
Phương pháp gieo giống địa mạch cổ Thục Tam Tinh Đôi đã thất truyền mười năm, là cổ pháp cô từng mất ba tháng trong phòng thí nghiệm mới phục hồi được. Nguyên tố vi lượng thời viễn cổ chứa trong đồ đồng xanh có thể tái cấu trúc phân tử đất.
Đây không phải huyền học mà là công nghệ viễn cổ đã thất truyền. Đêm qua cô dùng dao nhỏ cạo bột, ngón tay đều rộp máu, mới gom đủ cục bùn xanh nhỏ này.
Cô nhân lúc mọi người đều nhìn khoang nuôi cấy, ngón tay khẽ búng.
Một cục bùn xanh rơi chính xác vào khoang nuôi cấy của Lục thị, chìm vào đất. Động tác cực nhanh, đến camera giám sát cũng không bắt được.
Ba giây trôi qua, không có động tĩnh gì.
Lục Kiến Đông bên cạnh mỉa mai.
"A Yến à, công tác chuẩn bị của mày không được rồi, đến mầm cũng không mọc nổi. Nhà họ Lục giao vào tay mày sớm muộn cũng tiêu đời."
Vừa dứt lời, đất trong khoang nuôi cấy nứt ra một đường.
Một tia sáng vàng nhạt lộ ra.
Một cây kiếm diệp lan phá đất mọc lên. Rễ của nó khác với cây bình thường, hiện ra hoa văn đồng xanh cổ xưa, nhanh chóng bám theo đất leo lên. Khoảnh khắc xòe lá, mang theo một làn hương cỏ cây thanh mát, trong chốc lát lấn át mùi dầu máy khắp sân.
Nơi ánh vàng đi qua, đất độc đen lấy tốc độ mắt thường thấy được rút hết tử khí, chuyển thành màu nâu sẫm phì nhiêu.
Con số trên màn hình máy đo điên cuồng nhảy nhót, cuối cùng dừng ở số không.
Tẩy sạch hoàn toàn.
Cả sân im lặng như tờ, mọi người đều nhìn chằm chằm vào khoang nuôi cấy, cây thực vật viễn cổ tỏa ánh vàng dịu, đến thở cũng quên.
Trong môi trường đầy vẻ lạnh lẽo kim loại này, sức mạnh mà sinh mệnh viễn cổ ấy thể hiện đã chấn động thần kinh của từng người.
Ly rượu vang còn nửa trong tay Lục Kiến Đông rơi xuống đất, vỡ tan tành.
Chất lỏng đỏ bắn lên ống quần vest cao cấp của ông ta, nhưng ông ta hoàn toàn không hay biết.
Ông ta chết lặng nhìn cây kiếm diệp lan, trong mắt đầy tham lam. Đây là công nghệ có thể thay đổi toàn bộ cục diện đất hoang, ai nắm được cổ pháp tẩy độc này, kẻ đó nắm giữ mạch sống của việc khai thác hành tinh hoang.
Tô Đường không để tâm đến những thứ đó, chỉ kiễng chân, ánh mắt điên cuồng tìm kiếm trên khu giám khảo.
Không có. Xung quanh khu giám khảo quyền hạn cao nhất có dây cảnh giới đỏ.
Lính an ninh vũ trang đầy đủ canh phòng cực kỳ nghiêm ngặt, bên trong trống không, Tô Cẩn căn bản không lộ mặt.
Bị lừa rồi. Lục Yến tung ra cái tên Tô Cẩn, căn bản là để dẫn dụ kẻ trong bóng tối. Hắn đã tính trước, chỉ cần tên Tô Cẩn xuất hiện, những kẻ năm xưa ẩn nấp trong bóng tối đều sẽ chui vào cuộc thi này.
Tô Đường nghiến răng định chen lên trước, thì da sau gáy bị một bàn tay nắm chặt, lực không nhỏ.
Lục Yến ngồi xổm xuống, đôi mắt đầy áp lực nhìn thẳng vào cô.
Ngón tay thon dài của hắn vuốt ve phần thịt mềm sau gáy cô, giọng hạ xuống cực thấp, chỉ hai người nghe thấy.
"Nhóc lùn."
Ánh mắt Lục Yến dừng trên bàn tay phải vừa búng bùn của cô.
"Tô Đường năm xưa trong phòng thí nghiệm thích dùng nhất chính là thủ pháp này."
Hắn ghé sát tai cô, hơi thở ấm nóng phả lên vành tai, nhưng lời nói ra lại khiến người ta cực kỳ sợ hãi.
"Rốt cuộc, cô là gì của bà ta?"
Tô Đường toàn thân căng cứng. Gã đàn ông này không chỉ thăm dò cô mà còn đang lừa cô. Hắn đã sớm nhìn ra lai lịch cây kiếm diệp lan, thậm chí nhìn ra thói quen động tác búng bùn của cô.
Tô Đường cố nén xung động giãy giụa, chớp đôi mắt to ngây thơ, giả vờ như không hiểu gì.