Chương 22: Chiếc hộp mù khắc tên
Lục Yến dùng dao găm quân dụng khều chiếc hộp mật mã bằng đồng xanh kia lên, ngón tay cái miết mạnh lên bề mặt kim loại, vết máu khô lẫn gỉ đồng rơi lả tả xuống, lộ ra hai chữ phía dưới. Kiểu chữ quân dụng Liên Bang, nét cạnh sắc bén, phản chiếu ánh sáng dưới đèn.
Lục Yến.
Hơi thở hắn khựng lại một nhịp, tay phải cầm dao khẽ nghiêng đi, ánh phản chiếu từ lưỡi dao vừa vặn rọi lên mặt Tô Đường.
Tô Đường trong miệng vẫn còn ngậm nửa viên kẹo sữa Đại Bạch Thố sắp tan, má phồng lên, khóe miệng dính đường trắng, đôi mắt long lanh ngấn nước như sắp khóc.
"Ba?"
Trong lòng Tô Đường thót một cái. Sao trên thứ này lại có tên hắn? Mười năm trước để lại đống bừa bộn, đến giờ vẫn còn lôi ra được.
Lục Yến không lên tiếng, một tay giữ lấy mép hộp đồng, cơ bắp cẳng tay nổi lên, gân xanh dưới da căng ra, ngón tay dùng sức bẻ mạnh.
Xoẹt~
Một dòng điện xanh lam từ khe hở phóng ra, đánh trúng găng tay chiến thuật của hắn, mùi da tổng hợp cháy khét lẫn mùi ozone lan tỏa trong không gian chật hẹp sau đường ống.
Lục Yến vung vẩy bàn tay trái tê dại, cắm dao trở lại vỏ bên đùi.
"Khỉ thật... điện sinh học đẩy lùi, khóa cộng hưởng vân thanh, kỹ thuật Cổ Thục còn bọc thêm lớp mã hóa quân đội Liên Bang."
Hắn nhìn con thú đồng xanh kia – con quái vật cơ khí khổng lồ nằm im trên mặt đất, cái đầu kim loại nặng nề gác lên chân trước bất động. Ánh mắt hắn quay lại, dừng trên cô bé đang co rúm thành một cục.
Giọng Lục Yến khàn đặc.
"Hát đi."
Đầu lưỡi Tô Đường lăn một vòng, giấu viên kẹo sang bên má kia.
"Hả?"
Lục Yến tiến thêm một bước, thân hình cao lớn che kín ánh sáng.
"Bào tử nấm trên người ngươi dẫn thứ này tới. Ngươi khiến đống sắt vụn này nhả ra cái hộp khắc tên ông đây – hát gì đó, hoặc khóc vài tiếng, phát ra tiếng gì cũng được."
Tô Đường lùi lại, hai tay ôm chặt đầu gối, trong lòng thầm nghĩ hắn có nhìn ra không. Không thể nào, hắn chỉ đang thử kích hoạt bằng âm thanh.
Nàng bịt tai, đầu lắc mạnh sang hai bên, hai bím tóc đuôi dê vung vẩy theo.
"Con... con sợ... Hai con hổ, hai con hổ, chạy nhanh..."
Nàng cố ý bóp giọng, kéo giọng trẻ con vốn đã non nớt lên cao vút, đến chữ "nhanh" thì cổ họng dùng sức, giọng vỡ ra – một tiếng chói tai lạc điệu.
Cạch.
Âm thanh không lớn, nhưng trong không gian ngầm u tối này lại vô cùng rõ ràng. Hộp đồng bật mở.
Tay Lục Yến dừng giữa không trung.
Tô Đường ngậm miệng lại, suýt nuốt trọn viên kẹo – trời ạ, bài đồng dao lạc giọng lại đúng tần số cộng hưởng Cổ Thục.
Trong hộp lót nhung chống ẩm nằm hai thứ: một tấm da dê ố vàng gấp lại, và một hạt giống cỡ quả óc chó. Bề mặt hạt giống lưu chuyển ánh vàng ấm áp, nhấp nháy theo nhịp điệu rất đều đặn.
Lục Yến cầm tấm da dê lên, giấy giòn đến mức rơi vụn, mép đã mòn nát. Hắn đọc mấy chữ trên đầu, giọng như ép ra từ kẽ răng, khô khốc và trầm nặng.
"Địa khế sơ đại nông trường Lục thị."
Hắn lật tấm da dê lại, mặt sau nét chữ thanh tú, nhưng nét bút mang theo sự cứng cỏi không chịu thua – quá quen thuộc.
"Để lại cho Tiểu Đường nơi trú ẩn. Nếu con bé không còn, Lục Yến, hãy thay ta giữ mảnh đất tịnh độ này."
Ngón tay Lục Yến đột ngột siết chặt, tấm da dê mong manh bị bóp thành nếp gấp sâu, khớp xương nổi lên trắng bệch.
Hắn cúi đầu, đường ống kim loại thô lớn đổ bóng xuống, vừa vặn che nửa khuôn mặt. Chỉ có lồng ngực phập phồng dồn dập mới thấy được trạng thái lúc này.
Đó là nét chữ của mẹ.
Dạ dày Tô Đường lạnh buốt, hơi thở trở nên khó khăn. Mười năm trước, trước khi thảm họa xảy ra, mẹ lại giao địa khế nông trường cho Lục Yến – người mà nàng vẫn tưởng là tử địch lớn nhất của gia tộc, kẻ được đồn là thủ lĩnh lính đánh thuê không từ thủ đoạn để thâu tóm sản nghiệp nhà họ Tô.
Hắn chết giữ mảnh nông trường đất hoang đến cỏ dại cũng không mọc, chống lại những cuộc tập kích của dân nhặt rác, chịu đựng các cuộc càn quét của tài phiệt, đói bụng, đổ máu, từ chối tất cả hợp đồng mua với giá trên trời, chỉ vì một lời hứa với người đã khuất.
Tô Đường đưa tay níu ống quần chiến thuật của hắn, lần này giọng nhẹ đi, không còn cái giọng khóc giả tạo kia. Nàng không biết phải tiêu hóa sự thật này thế nào.
"Ba?"
Lục Yến thở ra một hơi dài đục ngầu, giọng trầm trầm. Hắn gấp địa khế lại, cất vào túi trong sát tim, động tác hiếm khi cẩn thận. Tiện tay hắn cầm hạt giống tỏa ánh vàng kia – hạch tâm Điểu Thái Dương.
"Đi."
Cổ họng con thú đồng xanh phát ra tiếng gầm trầm thấp, nó đứng dậy, khớp kim loại ma sát phát ra âm thanh chua xót. Cái đầu khổng lồ húc về phía một đường hầm tối đen sâu hun hút.
Hai người theo sau. Càng đi vào trong, không khí càng đặc quánh, mùi lưu huỳnh lẫn mùi thối rữa của thực vật chết, xộc vào mắt cay xè.
Cuối đường hầm là một nền đá rộng lớn. Bên dưới nền đá là một khoảng không ngầm khổng lồ, trên vách đá khoét thành những vòng ruộng bậc thang bằng đồng xanh xoáy trôn ốc xuống dưới. Khối lượng công trình lớn đến kinh người, không gian bên trong cực rộng.
Nhưng khu vực này đã chẳng còn chút sinh khí. Sương độc màu tím đỏ đặc quánh không ngừng cuộn lên bao phủ toàn bộ ruộng bậc thang.
Hạt giống trong tay Lục Yến bắt đầu rung lên dữ dội, phát ra tiếng vo vo cao tần đâm vào màng nhĩ. Ánh vàng nhấp nháy ngày càng nhanh. Hắn liếc xuống dưới, trực giác lính đánh thuê giúp hắn nhanh chóng đưa ra phán đoán.
"Hạch tâm sinh thái... toàn bộ hệ thống ngừng hoạt động rồi, phải dùng hạt giống này khởi động lại trận nhãn."
Hắn ước lượng hạt giống rồi nhìn sương độc cuộn trào bên dưới. Ném thẳng xuống không được – sương này có tính axit quá mạnh, hạt giống chưa rơi tới đất đã bị ăn mòn hết lớp bảo vệ. Phải có thứ gì đó bọc nó lại.
Tô Đường ngồi xổm bên một vũng nước ở mép nền đá. Nàng thò hai tay vào vũng, moi ra một cục bùn xanh nhầy nhụa, mùi thối xộc thẳng lên mũi.
Lục Yến lùi nửa bước.
"Ngươi làm gì đấy?"
Tô Đường nheo miệng cười ngốc nghếch. Chưa để Lục Yến kịp phản ứng, bàn tay nhỏ đã vươn ra lấy hạt giống phát sáng từ lòng bàn tay hắn.
"Chơi bùn!"
Bùn phết lên hạt giống, hai bàn tay nhỏ nhanh nhẹn nhào nặn, vo viên bùn thành một quả cầu cứng khít không kẽ hở.
"Đừng động~"
Lục Yến vừa định đưa tay ngăn lại, Tô Đường đã đứng dậy, vung tròn cánh tay, dồn hết sức ném quả cầu bùn ra ngoài.
Trận nhãn trung tâm nằm ngay giữa mảnh ruộng bậc thang lớn nhất dưới cùng. Quả cầu bùn bay trong không trung u tối, vạch một đường cong rơi vào sương độc tím đỏ. Bề mặt bùn tiếp xúc khí axit lập tức phát ra tiếng xèo xèo – may mà lớp bùn đủ dày nên không vỡ.
Bốp~ Quả cầu bùn đập chính xác xuống lớp đất kim loại dưới cùng. Xung quanh chìm vào im lặng đến nghẹt thở.
Ngay sau đó, nền đá dưới chân rung chuyển. Một luồng ánh vàng chói mắt xé toạc lớp sương độc tím đỏ dày đặc, tạo thành cột sáng thô lớn chiếu thẳng lên đỉnh hang.
Nấm cổ đại ngủ say trong ruộng bậc thang đồng xanh tỉnh dậy. Thảm nấm xanh vàng đan xen lan từ dưới lên trên với tốc độ cực nhanh, nuốt chửng sương độc, chuyển hóa những thứ chết chóc kia thành năng lượng thuần túy.
Không khí được thanh lọc sạch sẽ trong vài giây. Mùi thối tan đi, thay vào đó là mùi đất ẩm và cỏ non sau cơn mưa.
Tại nơi hạt giống rơi xuống dưới cùng, một mầm non đâm thủng lớp đất kim loại, tốc độ sinh trưởng nhanh đến mức mắt thường không theo kịp.
Chỉ vài giây, mầm non đã vươn cao thành cây con. Cây con đâm chồi, thân cây hiện ra màu đồng xanh cổ kính.
Cành lá xòe rộng, những chiếc lá to va vào nhau phát ra tiếng kim loại trong trẻo. Nó vươn lên không ngừng, vượt qua tầng ruộng đầu tiên, cao đến hai tầng lầu mới dừng lại.
Trên đỉnh tán cây, một nụ hoa bán trong suốt nở ra, nhụy hoa nâng niu một quả tỏa ánh ngọc trai dịu nhẹ.
Linh quả Cổ Thục – thứ đã tuyệt tích ngàn năm.
Lục Yến nhìn chằm chằm cái cây cao lớn kia, tay cầm dao buông thõng bên hông.
"Khỉ thật... đùa gì vậy..."
Quy mô thủ bút thế này, đám người của Viện Khoa học Liên Bang có vỗ ngựa cũng không đuổi kịp.
Tô Đường nhìn chằm chằm quả linh quả – mục tiêu cuối cùng của đại hội hoang tinh đã tới tay. Có thứ này, nông trường Lục thị có thể hoàn toàn lật người, có được sức mạnh để đối đầu với người khác.
Ánh sáng linh quả vừa chiếu sáng toàn bộ không gian ngầm, tầng đá trên đầu đã phát ra tiếng nứt gãy. Một luồng laser năng lượng cao cắt đứt vòm hang dày, dung nham nóng chảy nhỏ giọt xuống ruộng bậc thang đồng xanh vừa được thanh lọc, đốt thành những hố đen cháy khét.
Tầng đá nặng nề sụp đổ, lộ ra bầu trời nhân tạo xám xịt của khu phế tích phía trên. Tiếng động cơ huyền phù hạng nặng gầm rú phá vỡ sự yên tĩnh trong hang.
Một giọng nói được khuếch đại qua loa từ trên lỗ thủng truyền xuống.
"Ha ha ha ha! Lục Yến! Ta thật sự phải cảm ơn ngươi đấy!"
Triệu Lôi đứng trên boong một chiếc hạm vận tải hạng nặng, hai tay chống lan can nhìn xuống. Phía sau hắn là hai hàng lính đánh thuê trang bị đầy đủ, họng súng đều chĩa xuống dưới. Hắn nhìn chằm chằm quả linh quả phát sáng, mắt trợn tròn.
"Cảm ơn ngươi đã mở đường làm việc bẩn cho ta! Cây thần này, nhà họ Triệu ta xin nhận!"