Chương 14: Tầng Ba Đóng Băng
Bão tuyết không hề có dấu hiệu ngừng lại, ngược lại càng lúc càng dữ dội.
Lớp đất đóng băng do đợt rét hại để lại còn chưa kịp tan, tuyết lớn từng lớp từng lớp đã phủ xuống. Con đường tuyết mà máy phá băng vất vả dọn ra đã bị vùi lấp hoàn toàn từ mấy ngày trước, giờ còn bị đông cứng thành những bức tường băng cứng ngắc.
Trận mưa to kèm rét hại trước đó đã đóng băng cả tòa ký túc xá đến tầng hai. Còn lần này, trận bão tuyết không ngừng nghỉ dường như muốn phong tỏa cả thành phố. Tuyết phủ dâng lên với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, chỉ trong một tuần đã tràn qua bệ cửa sổ tầng hai, cứ thế vùi lấp hơn nửa tầng ba.
Gió lạnh luồn qua khe cửa sổ, mang theo hơi lạnh thấu xương, khiến cả tòa nhà biến thành một cái hầm băng khổng lồ.
Vậy mà trong ký túc xá nữ lại không hề có cảnh hỗn loạn, tranh giành như người ta vẫn tưởng. Những cảnh tượng giành giật nhau trong mấy thảm họa trước, ít nhất cho đến lúc này vẫn chưa xảy ra.
Cả tòa nhà tám tầng, từ tầng một đến tầng bảy, những cô gái còn sống sót tự phát tụ về bên nhau. Người ở tầng dưới bước trên cầu thang đóng băng đi lên; một số phòng ở tầng trên mở rộng cửa, đón những người đang run rẩy vì lạnh vào trong. Không giành giật, không nghi kỵ, chỉ có thiện ý bản năng nhất giữa đồng loại trong ngày tận thế. Họ gom tất cả chăn dày, áo lông vũ tìm được chất giữa nền nhà, ba bốn người chen chúc trên một chiếc giường, dựa sát vào nhau, dùng hơi ấm cơ thể để chống lại cái lạnh âm mấy chục độ. Đồ ăn được thống kê lại rồi chia đều, dù chỉ có một ngụm nước nóng cũng sẽ được đưa cho người yếu nhất trước.
Tất cả đều tự giác tránh xa cửa phòng 518.
Cánh cửa đó từ ngày đợt rét hại ập đến đến giờ chưa từng mở lần nào. Không ai biết bên trong thế nào, cũng chẳng ai gõ cửa. Họ hiểu rõ, trong thời mạt thế thế này, mỗi người đều có quyền lựa chọn cách sinh tồn của mình; không quấy rầy chính là sự tôn trọng cuối cùng.
Còn trong phòng 518, bốn cô gái đang quây quần bên cửa sổ, nhìn xuống thế giới bên dưới đã bị băng tuyết phong kín hoàn toàn.
Yến Sơ Đồng dựa vào bệ cửa sổ, đầu ngón tay lướt trên lớp hoa băng trên kính, giọng nói lạnh như cơn gió bên ngoài:
– Tình hình bên ngoài càng lúc càng tệ, chúng ta giữ kỹ cửa phòng mình là được.
Tống Lạc Ninh nhìn đống vật tư chất đầy trong không gian, bản danh sách vật tư trên tay viết chi chít:
– Đồ dự trữ của chúng ta hoàn toàn đủ, cũng đủ an toàn. Chẳng cần thiết phải dây dưa với người ngoài. Lòng người khó đoán, ở giữa mạt thế chẳng ai tin được ai.
Nguyễn Tri Ý gật đầu:
– Mình cũng thấy vậy, bốn đứa mình ở cùng nhau là đủ rồi.
Hứa An Hạ dán miếng giữ nhiệt lên lưng từng người, giọng bình thản:
– Họ có cách sống của họ, tụi mình có đường lui của mình, không phiền đến nhau là tốt nhất.
Họ đóng chặt cửa ra vào lẫn cửa sổ, trong căn phòng nhỏ bé tự dựng lên một pháo đài an toàn của riêng mình. Bên ngoài là hơi ấm của các cô gái túm tụm sưởi ấm cho nhau, là tia sáng le lói của sự nương tựa lẫn nhau, còn phòng 518 lại chọn cách chỉ lo giữ mình, giữa dòng lũ mạt thế, bảo vệ một góc trời của riêng mình, chờ đợi một ngày mai vô định.
Còn ký túc xá nam cùng tòa nhà, lại là một cảnh tượng hoàn toàn trái ngược.
Trong cả tám tầng, từ lâu đã loạn thành một nồi cháo.
Chỉ vì một miếng ăn, một chiếc áo dày, những người từng là bạn học đã giơ nắm đấm với nhau, thậm chí động dao. Người tầng dưới bị người tầng trên chặn ở cầu thang, cướp sạch vật tư; có kẻ vì muốn sưởi ấm, tháo cả ván giường trong phòng ra đốt, cuối cùng ngay cả chỗ tránh gió cũng không còn; còn có kẻ lạnh đến phát rồ, đập cửa phòng người khác, đuổi người trong phòng ra ngoài rồi chiếm lấy chỗ ấm áp.
Tiếng gào thét, tiếng chửi bới đánh đập, tiếng khóc la vang vọng trong hành lang đóng băng. Chẳng ai muốn thu nhận ai, ai cũng chỉ nghĩ làm sao để mình sống sót. Vì nửa chiếc bánh quy, anh em trở mặt; vì một chiếc áo lông vũ, bạn cùng phòng hóa thù. Tình cảm từng có, trước cái lạnh khắc nghiệt và cơn đói, vỡ nát chẳng đáng một đồng.
Sự hỗn loạn ở ký túc xá nam, xuyên qua những bức tường dày, mơ hồ vẫn vọng sang phía nữ. Các cô gái chỉ lặng lẽ đóng chặt cửa hơn, nắm tay nhau chặt hơn. Họ biết, trong mạt thế này, chọn túm tụm bên nhau chính là hy vọng sống sót duy nhất. Còn bốn cô gái phòng 518 chỉ lạnh lùng nhìn tất cả qua lớp kính đóng băng, cánh cửa của họ vẫn đóng chặt.
…
Thành phố hoàn toàn sụp đổ. Những con phố từng tấp nập xe cộ, giờ bị tuyết phủ kín, trông như những hòn đảo băng cô lập. Đèn đường, biển quảng cáo, cây cối, tất cả đều bị bọc trong lớp vỏ băng dày, biến thành những pho tượng băng dữ tợn. Không còn dấu vết của bất kỳ sinh vật nào, ngay cả chim chóc cũng đã tuyệt tích từ lâu. Cả thế giới chỉ còn tiếng gào thét của cuồng phong, tiếng gầm rú của bão tuyết, và tiếng nứt vỡ đáng sợ của lớp băng, như hồi chuông tang của mạt thế, từng nhịp từng nhịp đập vào thần kinh những kẻ sống sót.
Bão tuyết ngoài cửa sổ đã chẳng còn là “rơi xuống” nữa, mà là một trạng thái muốn nuốt chửng cả trời đất, điên cuồng trút xuống.
– Tuyết đã dâng đến tầng bốn rồi, cứ rơi tiếp thế này liệu có vùi luôn tầng năm của tụi mình không? – Nguyễn Tri Ý nhìn bão tuyết bên ngoài, đồ ăn vặt vừa lấy ra trong tay cũng thấy mất ngon.
– Không đâu, theo những cảnh trong giấc mơ, trận tuyết này khoảng một tuần nữa sẽ ngừng. – Tống Lạc Ninh lại lấy cuốn sổ tiên tri ra nói với mọi người. – Nhưng lần này, nó không cho con người cơ hội thở dốc. Những người trước đó chưa kịp hỏa táng, đã kỳ diệu sống dậy bằng một cách khác.
Thảm họa tiếp theo còn kinh khủng hơn. Không khí trong phòng lập tức đông cứng, ngay cả ngọn lửa đang chập chờn cũng như lạnh đi vài phần. Sắc mặt bốn cô gái đều trắng bệch, chỉ còn giọng Tống Lạc Ninh lặng lẽ rơi xuống, như một mũi băng gõ vào lòng từng người.
Trong mơ, họ đều từng thấy sự kinh hoàng của xác sống, thậm chí có loại xác sống tiến hóa có thể đập tung cánh cửa này trong nháy mắt.
Nguyễn Tri Ý im lặng mấy giây, bỗng ngẩng đầu lên. Đáy mắt cô không hề có sợ hãi, ngược lại còn ngời lên một tia sáng kiên định. Cô vỗ vai Tống Lạc Ninh:
– Vậy nghĩa là có lẽ một tuần tới là khoảng thời gian yên ổn nhất của tụi mình. Vậy thì tụi mình cứ coi mỗi ngày là ngày cuối cùng mà sống, ăn ngon, uống đã, chơi vui.
Chợt cả bốn người đều nghĩ, nếu phải chọn giữa xác sống và bão tuyết, thà cứ bão tuyết mãi còn hơn. Ít nhất họ không phải lo nguy hiểm, chỉ cần ở trong phòng là được.
Ngoài cửa sổ, bão tuyết vẫn điên cuồng đập vào kính, gió lạnh gào rú giữa các tòa nhà, nhưng căn phòng nhỏ này lại tràn đầy hơi ấm. Bốn cô gái quây quần bên nồi lẩu, chia sẻ đồ ăn, kể những chuyện vui trước mạt thế, tạm thời gạt hết mọi sợ hãi sang một bên.
Họ biết, mạt thế vẫn chưa kết thúc, những thử thách kinh khủng hơn vẫn còn ở phía trước, nhưng chỉ cần họ khăng khít bên nhau, coi mỗi ngày là ngày cuối cùng để trân trọng, thì hy vọng sống sót vẫn luôn còn đó.
…
Kể một chuyện nhỏ bên lề.
Trong mạt thế, đường ống nước đông cứng, hệ thống thoát nước thải hoàn toàn tê liệt, chuyện đi vệ sinh trở thành vấn đề hành hạ nhất. May mà Nguyễn Tri Ý từng đọc cả đống truyện mạt thế, sớm đã để ý một chiêu – con người có thể dùng cát vệ sinh cho mèo để ứng phó.
Hồi đợt rét hại dịu đi một chút, khi họ ra ngoài “mua sắm 0 đồng”, tiện đường rẽ vào cửa hàng thú cưng cạnh trường. Mèo chó trong cửa hàng hầu hết không chịu nổi cái lạnh khắc nghiệt, đông thành những cục băng cứng ngắc. Duy chỉ có trong thùng giấy ở góc giá hàng, một chú mèo con lông vàng kim chỉ lớn bằng bàn tay đang co rúm lại, gầy chỉ còn da bọc xương, vẫn còn một hơi thở sống sót. Bốn cô gái đều mềm lòng, lập tức bế chú mèo con về phòng, tiện thể nhét toàn bộ cát vệ sinh, thức ăn cho mèo, đồ hộp cho mèo trong cửa hàng vào không gian của Lâm Vãn, ngay cả hàng tồn kho của mấy cửa hàng thú cưng bên cạnh cũng không bỏ sót, tích trữ được mấy chục túi đầy.
Chẳng ai ngờ, cát vệ sinh này lại thực sự thành thứ cứu mạng. Họ dùng những chiếc thùng nhựa bỏ đi cải tạo thành nhà vệ sinh tạm, trải một lớp cát vệ sinh dày, sau khi dùng thì xúc vào túi ni lông buộc kín, định kỳ xách xuống dưới chôn sâu trong nền tuyết. Vừa giải quyết được vấn đề vệ sinh, vừa không để lại mùi khó chịu trong phòng, hoàn toàn thích ứng với hoàn cảnh mạt thế đóng băng.
Hôm ấy, Nguyễn Tri Ý dậy đi vệ sinh giữa đêm, vừa đẩy cửa ra đã ngửi thấy một mùi hơi khó chịu. Cúi đầu nhìn, cát vệ sinh trong thùng nhựa đã đầy mà chẳng ai xử lý kịp. Cô nhíu mày, cất tiếng gọi vọng vào phòng:
– Ê! Ai dùng xong cát vệ sinh mà không dọn hả? Đầy căng cả ra rồi này!
Vừa dứt lời, dưới chân đã vang lên một tiếng “meo” khe khẽ. Chú mèo vàng kim không biết từ lúc nào đã bám theo, như một đứa trẻ mắc lỗi, tai cụp xuống, đuôi kẹp chặt giữa hai chân, một mạch chạy tọt về phòng, chui vào cạnh chân Tống Lạc Ninh, vùi đầu vào đầu gối cô, chỉ để lộ đôi mắt tròn ướt át, rụt rè lén nhìn Nguyễn Tri Ý.
Tống Lạc Ninh bị cú lao tới làm giật mình, cúi xuống xoa đầu mềm mại của chú mèo, bất lực cười. Hứa An Hạ từ trên giường thò đầu ra, mặt đỏ bừng, gãi đầu nhảy xuống giường:
– Xin lỗi, xin lỗi! Là tại sáng nay mình vội đi lấy đồ ăn, dùng xong quên dọn! Mình đi dọn ngay đây!
Cô nhanh nhẹn đóng gói cát vệ sinh đã dùng, đổ cát mới vào, còn lau kỹ thùng nhựa một lượt.
Nguyễn Tri Ý nhìn dáng vẻ rụt rè của chú mèo, không nhịn được bật cười:
– Cậu nhìn con mèo này xem, tưởng là nó gây chuyện, trốn nhanh hơn ai hết.
Cả phòng đều bật cười. Chú mèo nhặt được này đã trở thành chút ngọt ngào để họ tự tìm niềm vui giữa mạt thế băng giá, cũng trở thành sợi dây vấn vương mềm mại nhất của phòng 518.