Chương 21: Một ngày thư thái
Sau khi liên minh chính thức được chốt, bầu không khí căng thẳng suốt mấy ngày trời cuối cùng cũng dịu xuống.
Thẩm Nghiên dùng dị năng hệ hỏa duy trì nhiệt độ trong phòng, không khí vốn lạnh cóng dần ấm lên, đến bông tuyết trên cửa sổ cũng tan hơn nửa. Lục Dã tựa vào cửa, thỉnh thoảng dùng dị năng nhiệt cảm quét một vòng hành lang, xác nhận không có zombie nào đến gần, giọng nói cũng nhẹ nhõm hẳn: “Bên ngoài tạm thời an toàn. Zombie dưới lầu vẫn đang quanh quẩn, chưa có ý định xông lên.”
Tống Lạc Ninh từ trong không gian lôi ra một chiếc nồi điện nhỏ xách tay, cùng mấy gói gia vị lẩu và nguyên liệu hút chân không vẫn còn đông lạnh. Cô đặt nồi lên bàn giữa phòng, ngẩng lên nhìn mấy bạn nam: “Hôm nay hiếm khi yên ổn, mọi người ăn một bữa nóng nhé.”
Nguyễn Tri Ý sành sỏi tiến lại, giúp cô bày nguyên liệu ra từng món. Mấy miếng thịt đông cứng, rau, viên thịt từ từ rã đông trong căn phòng ấm áp, chẳng mấy chốc đã phảng phất hương thơm. Hứa An Hạ và Yến Sơ Đồng cũng ăn ý lấy bát đũa.
“À, trong không gian của tớ thực ra còn trữ một máy phát điện nhỏ và mấy can xăng,” Tống Lạc Ninh vừa mở gói gia vị lẩu vừa thuận miệng nói, “nhưng bây giờ có Thẩm Nghiên, còn hữu dụng hơn máy phát nhiều.”
Thẩm Nghiên khựng lại một chút, rồi cười, ngọn lửa trong lòng bàn tay sáng hẳn lên: “Chứ còn gì nữa. Không cần đốt xăng, cũng không sợ tiếng ồn thu hút zombie, lại tiện thể hơ tay cho mọi người.”
Quý Hòa cũng gật đầu: “Hơn nữa máy phát vừa mở là ồn ào lắm, lỡ đâu zombie cả tòa nhà kéo tới. Có Thẩm Nghiên ở đây, vừa an toàn vừa tiện.”
Giang Tự nhìn ngọn lửa bập bùng trong lòng bàn tay Thẩm Nghiên, rồi liếc sang Tống Lạc Ninh, bổ sung: “Mà máy phát chỉ cung cấp điện để sưởi. Lửa của Thẩm Nghiên còn có thể đun nước, khử trùng, thậm chí đối phó với zombie đến gần, thực dụng hơn thiết bị phát điện đơn thuần nhiều.”
Thẩm Nghiên chủ động kéo nồi về phía mình, ngọn lửa trong lòng bàn tay hướng xuống đáy nồi, nhiệt độ từ từ tăng lên. Chẳng bao lâu, nước lẩu bên trong sôi ùng ục, hương thơm đậm đà lập tức tràn ngập khắp phòng.
Quý Hòa xoa xoa tay, cười nói: “Tớ thèm một bữa nóng từ lâu rồi. Mấy hôm trước nhai bánh quy nén đến miệng nhạt thếch.”
Nguyễn Tri Ý lập tức tiếp lời, tay vẫn giơ một nắm rau đã rửa sạch: “Chuẩn luôn! Mấy ngày nay ăn lương khô phát ngán, chỉ chờ bữa lẩu này!”
Hai người xúm quanh đống nguyên liệu, người một câu, kẻ một câu trêu chọc nhau. Nguyễn Tri Ý đẩy một đĩa viên thịt về phía Quý Hòa: “Cho cậu này! Lần trước cậu vất vả khiêng đồ giúp bọn tớ, ăn thật nhiều vào!”
Quý Hòa bất đắc dĩ cười nhận lấy: “Biết rồi. Cậu cũng tự ăn nhiều vào, đừng chỉ lo gắp cho người khác.”
“Biết mà!” Nguyễn Tri Ý lè lưỡi, lại nhúng một miếng thịt vào nồi. Hai người sát lại bên nhau, trông cứ như đôi bạn thân từ lâu.
Giang Tự ngồi bên cạnh Tống Lạc Ninh, nhìn cô thành thạo cho nguyên liệu vào nồi, chợt nhớ lại dáng vẻ cô hôm qua khi nói thẳng mọi chuyện — bình tĩnh, quả quyết, không một chút hoang mang. Rõ ràng chỉ là một cô gái cùng lứa với bọn họ, vậy mà nhìn xa hơn tất cả, ngay cả chuyện zombie sẽ tiến hóa, cô cũng đã sớm nghĩ tới.
Nhìn gương mặt nghiêm túc của cô, đáy mắt Giang Tự chợt lướt qua một tia khâm phục khó nhận ra, trong lòng cũng âm thầm dấy lên một cảm giác kỳ lạ. Trong mạt thế thế này, một người dũng cảm và mưu trí như vậy, còn vạch sẵn cả đường lui cho mọi người, thật hiếm thấy.
“À, đúng rồi,” Tống Lạc Ninh vừa gắp đồ ăn cho mọi người vừa lên tiếng, giọng trở lại vẻ nghiêm túc lúc trước, “có một việc, tớ cần nói rõ với các cậu.”
Mọi người dừng đũa, quay sang nhìn cô.
“Đám zombie này hiện giờ chỉ biết xông loạn khắp nơi, nhưng khi nhiệt độ ổn định và virus thích nghi, chúng sẽ tiến hóa.” Tống Lạc Ninh dừng một chút, lặp lại những lời cô từng nói với Nguyễn Tri Ý và mọi người: “Động tác sẽ nhanh hơn, sức mạnh sẽ lớn hơn, thậm chí còn học được cách bao vây và truy đuổi. Đến lúc đó, phòng thủ hiện tại của chúng ta căn bản không đủ.”
Không khí trong phòng trùng xuống một nhịp. Thẩm Nghiên cau mày: “Tiến hóa? Vậy sự chuẩn bị hiện tại của chúng ta…”
“Không đủ.” Tống Lạc Ninh lắc đầu, “nên tiếp theo chúng ta phải gia cố phòng thủ, trữ thêm vật tư và vũ khí, đồng thời lên kế hoạch sớm cho đường rút lui.”
Giang Tự nhìn cô, ánh mắt khâm phục càng đậm. Anh trước đây chỉ nghĩ giữ cho vững tầng này, chưa từng nghĩ đến việc zombie sẽ tiến hóa. Cô nhìn xa hơn tất cả, nghĩ cũng chu toàn hơn.
“Cậu yên tâm,” Giang Tự lên tiếng, giọng điệu nghiêm túc, “việc gia cố phòng thủ để bọn tớ lo. Cậu và mấy bạn kia cứ ở trong phòng, đừng ra ngoài mạo hiểm.”
Tống Lạc Ninh ngẩng lên nhìn Giang Tự, bắt gặp ánh mắt nghiêm túc của anh, khựng lại một thoáng rồi gật đầu: “Được.”
Nồi lẩu vẫn sôi sùng sục, hơi nóng nghi ngút làm nhòe đi trận bão tuyết và tiếng gầm gừ của zombie bên ngoài cửa sổ. Nguyễn Tri Ý và Quý Hòa vẫn còn đùa nghịch bên cạnh, Hứa An Hạ và Yến Sơ Đồng mỉm cười nhìn bọn họ, Thẩm Nghiên gắp thêm nguyên liệu, Lục Dã thỉnh thoảng ngước lên quét mắt nhìn hành lang.
Giang Tự quan sát tất cả, chợt thấy mạt thế hình như cũng không đến nỗi khó khăn đến vậy.
Anh lại nhìn sang Tống Lạc Ninh, cô đang cúi đầu gắp viên thịt cho Nguyễn Tri Ý, bên má được hơi nóng chiếu vào ấm áp. Khóe môi Giang Tự khẽ nhếch lên, cảm giác kỳ lạ trong lòng dường như lại rõ ràng thêm chút nữa.
Đây là ngày thư thái nhất của họ kể từ khi mạt thế bắt đầu. Không nghi kỵ, không phòng bị, chỉ có nồi lẩu bốc hơi nghi ngút và những người bên cạnh có thể cùng họ sống sót.
Giang Tự uống một ngụm nước lẩu nóng, chợt nhớ ra điều gì, nhìn Tống Lạc Ninh: “À, cậu nói zombie sẽ tiến hóa, vậy những người có dị năng như chúng ta… có phải cũng sẽ trở nên mạnh hơn không?”
Câu nói vừa thốt ra, cả phòng lặng thinh. Nguyễn Tri Ý cũng ngừng đùa, tròn mắt nhìn Tống Lạc Ninh: “Đúng đúng! Lửa của Thẩm Nghiên có phải sẽ càng bốc cao hơn không? Dị năng nhiệt cảm của Lục Dã có phải sẽ quét xa hơn không?”
Thẩm Nghiên cũng khựng người, vô thức nắm chặt tay: “Nếu dị năng có thể mạnh hơn, vậy đối phó zombie cũng nhẹ nhàng hơn nhỉ?”
Tống Lạc Ninh đặt đũa xuống, im lặng vài giây rồi gật đầu: “Cũng có khả năng đó.”
Lục Dã nhướng mày, trong mắt ánh lên vẻ mong chờ: “Vậy nói không chừng sau này dị năng nhiệt cảm của tớ có thể dò xét được xa hơn?”
Tống Lạc Ninh thản nhiên nói: “Dù dị năng có tiến hóa hay không, việc chúng ta có thể làm lúc này chỉ là trước tiên giữ vững nơi này, gia cố phòng thủ đến mức không chút sơ hở.”
“À, mà các cậu có biết dị năng xuất hiện thế nào không? Dù tớ đã có dị năng không gian, nhưng đến tận bây giờ vẫn chưa hiểu nó xuất hiện ra sao.” Tống Lạc Ninh đầy vẻ hoang mang nhìn Giang Tự.
Giang Tự nghe vậy khựng lại. Anh vốn nghĩ Tống Lạc Ninh đã sớm đoán được zombie tiến hóa, lại khống chế được dị năng không gian ổn định như vậy, chắc chắn đã nghiên cứu về nguồn gốc dị năng từ lâu. Không ngờ cô cũng hỏi một câu như thế.
Anh đặt đũa xuống, sắp xếp lời nói một hồi rồi chậm rãi lên tiếng: “Thật ra bọn tớ cũng không rõ nguyên nhân cụ thể. Hiện tại mọi người chỉ đoán thôi, hình như liên quan đến thứ quý giá nhất, khiến mình trăn trở nhất trong lòng mỗi người.”
Quý Hòa nghe vậy cũng nổi hứng, ngừng cuộc đùa với Nguyễn Tri Ý, ghé lại bổ sung: “Ừ, tớ cũng nghe nói vậy. Ví như Thẩm Nghiên, trước khi thức tỉnh dị năng hệ hỏa, cậu ấy lúc nào cũng mang theo hòn đá lửa của ông nội để lại bên người, bảo là di vật của ông. Còn Lục Dã, trước khi thức tỉnh dị năng nhiệt cảm, luôn nắm chặt túi sưởi em gái tặng — đó là thứ cậu ấy quý nhất.”
Thẩm Nghiên gật đầu, ngọn lửa trong lòng bàn tay khẽ rung rung: “Đúng vậy. Hòn đá lửa đó là kỷ niệm duy nhất ông nội để lại cho tớ. Trước khi mạt thế bùng phát, tớ vẫn luôn giữ trong túi. Sau khi thức tỉnh dị năng, tớ mới phát hiện mình có thể khống chế ngọn lửa.”
Lục Dã cũng tiếp lời: “Cái túi sưởi đó do em gái tớ đan tay. Ngày mạt thế bắt đầu, con bé nhét cho tớ, bảo mang theo cho ấm. Không ngờ về sau dị năng của tớ lại bám chặt với việc cảm nhận nhiệt độ và thân nhiệt của sinh vật.”
Tống Lạc Ninh nghe xong, cúi đầu trầm mặc một lát, rồi đưa tay mân mê một chiếc vòng bạc cũ trong túi.
Nguyễn Tri Ý như vỡ lẽ, vỗ tay một cái: “Vậy ra dị năng chính là sự hóa thân của chấp niệm trong lòng mỗi người? Thế thì tớ cũng muốn có dị năng! Tớ cũng muốn bảo vệ mọi người!”
Hứa An Hạ cũng gật đầu: “Tớ cũng vậy.”
Yến Sơ Đồng cầm chặt đôi đũa, nhẹ nhàng nói thêm: “Tớ cũng muốn… dù chỉ là phụ gia cố phòng thủ, hoặc cùng Lục Dã canh chừng hành lang cũng tốt. Tớ không muốn mãi là người được bảo vệ.”
Quý Hòa nhìn họ, cũng cười: “Tớ cũng muốn thức tỉnh dị năng lắm. Biết đâu nó liên quan đến đống thuốc tớ đang nghiên cứu, đến lúc đó có thể pha chế được nước khử trùng, thuốc hạ sốt hiệu quả hơn, không phải tiết kiệm từng chút như bây giờ.”
Giang Tự nhìn tất cả, lòng mềm đi mấy phần, lên tiếng: “Không cần vội. Dị năng thức tỉnh không phải một sớm một chiều. Hiện giờ zombie vẫn đang thích nghi với môi trường, biết đâu theo virus biến dị, sẽ có thêm nhiều người được kích hoạt dị năng.”
Tống Lạc Ninh ngẩng lên nhìn mọi người, sự mơ hồ trong đáy mắt tiêu tan bớt, nhường chỗ cho kiên định: “Tớ tin mỗi người chúng ta đều sẽ thức tỉnh dị năng.”
Giang Tự nhìn gương mặt nghiêng nghiêng của cô được hơi nóng làm mềm đi, cảm giác kỳ lạ trong lòng lại lặng lẽ đậm thêm vài phần. Anh chợt cảm thấy, trong mạt thế như thế này, có một đám bạn như vậy, có một sự an ổn như vậy, thế là đủ rồi.