Chương 8: Quản sự.
Cẩm Triều mặc y phục ngồi dựa trên chiếc giường kê sát cửa sổ, tựa vào chiếc gối ôm lớn, bên dưới là đệm thêu vân hạc pha chỉ vàng. Một lát sau, nàng nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng.
Nàng ngẩng đầu lên, chỉ thấy dưới đất có một cái đầu đen nhánh, tóc búi hai trái đào, sạch sẽ, không đeo trang sức gì. Giọng Thanh Bồ bình thản trong trẻo: 'Nô tỳ Thanh Bồ bái kiến tiểu thư.'
Hồi nhỏ ở nhà họ Kỷ, Thanh Bồ luôn đứng sau lưng nàng. Ả từng học võ, cao hơn con gái bình thường một chút, rất khỏe. Mỗi khi nàng muốn tổ chim trên cây, muốn chùm hoa hòe đẹp, đều là Thanh Bồ leo lên cây hái giúp. Ả ít nói, cũng chẳng thông minh xuất chúng, nhưng trung thành và đối xử với nàng rất tốt.
Năm nay Thanh Bồ chắc cũng mười tám tuổi, đã quá tuổi gả chồng từ lâu.
Cẩm Triều xuống giường, cúi xuống đỡ ả dậy. Thanh Bồ vẫn như trong ký ức của nàng, nhưng gầy đi nhiều, mặt mũi cũng không còn đẹp như trước, da vàng như nghệ. Nàng nắm lấy tay Thanh Bồ, Thanh Bồ giật mình: chủ tớ có tôn ti, sao tiểu thư lại nắm tay ả được!
Nhưng Cẩm Triều không để ả rút tay về, mà nhìn vào lòng bàn tay chi chít những đường vân chằng chịt, hỏi: 'Sao lại thế này?'
Thanh Bồ run lên, khẽ nói: 'Nô tỳ ở phòng bếp bổ củi bị thương ạ, chỉ là vết thương nhỏ thôi.'
Cẩm Triều cau mày. Nàng cũng từng bổ củi, nếu chỉ bổ củi sao có thể thành ra thế này!
Nàng nhìn thẳng vào mặt Thanh Bồ hỏi: 'Cố Lan có ngược đãi muội không?'
Thanh Bồ đáp: 'Cũng không hẳn, chỉ là nô tỳ từng học võ, nên nhị tiểu thư bắt nô tỳ dùng tay bổ củi, không được dùng rìu thôi. Nô tỳ vẫn làm được. Tiểu thư là thân phận nghìn vàng, tay nô tỳ thô ráp, đừng để làm tổn thương tiểu thư.'
Cẩm Triều chợt nhớ lại hồi ở nhà họ Kỷ, Thanh Bồ từng dắt nàng trèo cây bắt chim, bị nha hoàn khác phát hiện mách lẻo, ngoại tổ mẫu phạt ả quỳ ngoài cửa suốt hai ngày. Cẩm Triều đã giấu bánh xốp, bánh đậu xanh, kẹo tơ trong lòng mang cho ả, Thanh Bồ ăn ngấu nghiến trên lòng bàn tay nàng, liếm sạch cả vụn bánh.
Trong lòng nàng chợt đau nhói, giọng cũng dịu đi: 'Muội có trách ta đã đuổi muội đi không?'
Thanh Bồ cười lắc đầu: 'Năm đó tiểu thư cứu mạng nô tỳ, mạng này của nô tỳ là của tiểu thư. Tiểu thư bảo nô tỳ làm gì, nô tỳ sẽ làm, sao lại trách được ạ.'
Nghe câu này, Cẩm Triều vẫn không nguôi ngoai. Thanh Bồ vẫn là Thanh Bồ, nhưng hai người không còn thân thiết như xưa nữa. Cũng phải thôi, làm sao có thể không oán hận được. Nàng chỉ mong Thanh Bồ oán nàng ít thôi, để nàng từ từ bù đắp.
Cẩm Triều suy nghĩ một lát, mới nói: 'Sau này muội về hầu hạ ta đi, bổng lộc theo nha hoàn nhị đẳng, còn lại đều chiếu theo nhất đẳng... muội có chịu không?'
Thanh Bồ quỳ xuống dập đầu: 'Nô tỳ được về hầu hạ tiểu thư, đương nhiên là vui mừng!' Cha ả năm xưa là người làm vườn cho nhà họ Kỷ, mẹ mất sớm, cha hay rượu chè, thường say khướt kiếm cớ đánh chửi ả. Có lần Thanh Bồ suýt bị đánh chết, người đầy bầm tím, chính là lúc đó Cẩm Triều còn nhỏ đã cứu ả, chỉ một câu nói mà thôi, từ đó ả một lòng trung thành bên cạnh nàng.
Thanh Bồ mặt hơi động, do dự một chút, bỗng khẽ nói: 'Tiểu thư, nô tỳ ở Thúy Tuyên viên một năm rồi, cũng nhìn ra vài chuyện... tiểu thư phải cẩn thận đề phòng nhị tiểu thư.'
Cẩm Triều thấy mặt ả nghiêm trọng, lại cười nói: 'Ta biết rồi, muội vừa về, xuống nghỉ trước đi.'
Dù sao thì Thanh Bồ với nàng vẫn là thật lòng trung thành.
Đợi Thanh Bồ đi rồi, Cẩm Triều ngồi yên trên giường suy nghĩ về các nha hoàn bên cạnh. Muốn đánh giặc ngoài phải dẹp giặc trong, nếu ngay cả nha hoàn thân cận cũng không trung thành, thì con đường phía trước tất sẽ khó đi. Nàng muốn thanh lọc đám nha hoàn bên cạnh trước. Lưu Hương thì chắc chắn không thể giữ lại được.
Chuyện vừa rồi nàng há không nhìn thấu? Lưu Hương bưng nước nóng sôi đến nỗi làm phồng rộp da, sao có thể là nước rửa mặt cho nàng được. Ngay dưới mí mắt mình, Lưu Hương lại không biết kiềm chế, Thái Phù bị bắt nạt cũng không dám biện bạch một câu! Năm đó nàng đã chọn trúng nha hoàn này thế nào không biết?
Xuất thân của Lưu Hương, e rằng cần phải dò xét kỹ hơn. Có lẽ nên tìm người điều tra một phen.
Ngoài Lưu Hương ra, Thái Phù cũng không tệ, tôi luyện thêm thì có thể dùng được. Còn Bạch Vân thì không đủ thông minh, hai đứa nhỏ kia lại quá bé...
Cẩm Triều đang tính toán những chuyện này, thì Bạch Vân vào báo Đồng mụ mụ đến gặp nàng.
Cẩm Triều phấn chấn tinh thần, chắc là nói về sổ sách kiểm kê. Nàng cũng muốn biết mình có những gì, bao nhiêu vốn liếng.
Đồng mụ mụ hôm nay cài thêm một chiếc trâm vàng phết dầu, trông có vẻ hân hoan, tay cầm một cuốn sổ bìa xanh in vân mây.
'... Tốn một ngày, đồ đạc của tiểu thư đã điểm kê xong xuôi.'
Cẩm Triều nhận cuốn sổ xem, càng đọc càng kinh ngạc. Nàng biết mình nhiều đồ, nhưng không ngờ lại nhiều đến vậy. Đồ cổ, tranh chữ, đồ gia dụng, bình hoa, vàng bạc châu báu, đếm mãi hoa cả mắt.
Trâm vàng ngũ phúc hiến thọ một bộ mười hai cây, khăn bịt đầu bạc nạm đá quý bốn bộ, vòng ngọc bích bảy đôi, hoàng cẩm thạch hai hộp, hoa kim ngân bảo điền năm hộp... đồ sứ thanh hoa mười món, sứ đỏ bốn món, cảnh thái lam bảy món, sứ trắng tám món...
Từng món từng món điểm kê, tài sản của nàng cũng lên tới một vạn lượng bạc, tương đương thu nhập một năm của nhà họ Cố.
Phần lớn là do nàng mang từ nhà họ Kỷ về hoặc hằng tháng ngoại tổ mẫu gửi tới. Nhà họ Kỷ gia đại nghiệp đại, không thiếu những thứ này.
Đồng mụ mụ cười nói tiếp: 'Sắp đến cuối năm rồi, qua cuối năm không lâu là lễ cập kê của nhị tiểu thư, tiểu thư cũng chuẩn bị ít lễ để tặng người và thưởng cho hạ nhân. Nô tỳ tính giúp tiểu thư chuẩn bị thỏi bạc in vân mây, mấy bộ trâm vàng chạm hoa, nghiên đoan và nghiên trừng nê... tiểu thư thấy thế nào?'
Còn một tháng nữa là cuối năm, lúc đó đi lại thăm hỏi, thưởng tặng là không thể thiếu. Huống chi nàng đã cập kê mà chưa định hôn sự, mẫu thân chắc chắn sẽ bắt nàng đi nhiều nhà quyền quý. Không nói đâu xa, nhà họ Kỷ, Vĩnh Dương bá phủ, nhà họ Tống cùng ở Tứ Lý Hồ Đồng, Định Quốc công Phàn gia ở La Hiền Hồ Đồng, và nhà tổ họ Cố, đều phải đến.
Nhưng lời Đồng mụ mụ lại khiến nàng nhớ ra một chuyện.
Cuối năm sắp đến, đệ đệ ruột Cố Cẩm Vinh cũng sắp về rồi.
Phụ thân cho rằng nuôi dạy Cố Cẩm Vinh ở nhà không tốt, trong nhà chỉ có mỗi mình hắn là nam đinh, ai cũng yêu chiều, sợ hư mất, nên năm lên tám đã gửi đến Thất Phương Hồ Đồng đọc sách. Ở đó có hai vị học sĩ viện Hàn Lâm đức cao vọng trọng mở lớp, con cháu nhiều nhà thế huân quan lại đều đến Thất Phương Hồ Đồng học tập, kể cả thế tử Trấn Uy hầu, hai vị đích tử của Định Quốc công cũng học ở đó.
Cẩm Triều nhớ tới Cố Cẩm Vinh, liền hỏi Đồng mụ mụ: 'Sắp cuối năm rồi, đại thiếu gia khi nào về?'
Đồng mụ mụ cười đáp: '... Nói là trong ba năm ngày. Phu nhân đã sai dọn dẹp Tĩnh Phương Trai cạnh Cúc Liễu các, chờ đại thiếu gia về ở. Nô tỳ đã chuẩn bị hai cái nghiên, tiểu thư có thể tặng đại thiếu gia.'
Cẩm Triều gật đầu: 'Mụ mụ có lòng.' Nhưng trong lòng nghĩ tặng nghiên chưa chắc đã hay. Cố Cẩm Vinh đọc sách ở Thất Phương Hồ Đồng, chắc đã thấy nhiều nghiên tốt, mấy cái nghiên đoan của nàng tuy chất liệu thượng thừa, nhưng không phải tuyệt phẩm của danh gia.
Thực ra nàng không hiểu rõ Cố Cẩm Vinh lắm. Trước chín tuổi nàng ở nhà họ Kỷ, hai tỷ đệ gặp nhau chỉ vào cuối năm, Trung Thu, nói được vài câu. Đến khi nàng về nhà họ Cố, Cố Cẩm Vinh lại dọn ra Thất Phương Hồ Đồng đọc sách, cả năm chỉ về vào dịp cuối năm. Giờ nghĩ lại, ấn tượng về Cố Cẩm Vinh rất mơ hồ. Không biết đệ đệ này thích gì, để nàng chiều theo sở thích.
Cẩm Triều dặn Đồng mụ mụ: 'Đi hỏi Từ ma ma bên cạnh mẫu thân. Bà ấy nuôi đại thiếu gia từ nhỏ, chắc chắn hiểu rõ. Hắn thích gì, ghét gì, thường ngày có thói quen gì, đều hỏi rõ.'
Đồng mụ mụ vâng lời. Cẩm Triều lại nghĩ tới lai lịch của Lưu Hương, gọi bà ta lại gần, khẽ nói: 'Ngoài ra... tìm một nha hoàn đáng tin cậy của mụ, đi dò la lai lịch của Lưu Hương, tuyệt đối đừng để lộ phong thanh.'
Đồng mụ mụ hơi ngạc nhiên: '... Ý tiểu thư là...' Nói chưa dứt lời, liền đổi giọng, 'Nô tỳ lắm miệng rồi. Tiểu thư dặn dò nhất định làm tốt, không để lộ nửa lời.'
Bà ta cũng là người biết điều. Cẩm Triều khá hài lòng với Đồng mụ mụ, vì là người của mẫu thân, nàng đã tin tưởng ba phần. Nhưng Đồng mụ mụ dù sao cũng là nội viện phụ nhân, muốn đi dò la chuyện bên ngoài viện, thậm chí nơi khác ở Thích An, e rằng cũng bất tiện.
Lưu Hương từng nói mình có một người anh, làm tạp dịch ở nhà họ Du...
Nếu có thể dò la được người anh này, thì tốt nhất.