Chương 9: Cẩm Vinh.
Ngày cuối năm càng đến gần, trong phủ cũng rộn ràng không khí vui tươi, dán giấy cắt, treo đèn lồng đỏ, lại bày trái cây và đồ chay trước tượng thần.
Mỗi ngày, Cẩm Triều thức dậy trước tiên đến thỉnh an phụ thân, rồi đến chỗ mẫu thân ngồi cả buổi sáng, nói chuyện với các di nương và muội muội. Buổi chiều thì học nữ công, đến tối phải xem sách một lúc mới đi ngủ.
Mấy hôm nay, phụ thân chỉ đến thăm mẫu thân có một lần, rồi vội vã bỏ đi.
Mẫu thân dường như không để bụng, trên mặt chỉ mang vẻ thản nhiên, nhưng nàng lại luôn nhớ đến hồi nhỏ, mẫu thân ôm nàng trong lòng, kể cho nàng nghe chuyện về phụ thân.
Lúc ấy mắt mẫu thân tràn ngập ý cười, gương mặt trẻ trung rạng rỡ: “…Khi phụ thân con vừa thi đỗ tiến sĩ, đến nhà họ Kỷ cầu hôn, mấy người mợ cố tình làm khó ông ấy, bắt ông ấy phải mang lễ vật ra, làm ông ấy đỏ mặt tía tai, còn thẹn thùng hơn cả con gái…”
Cẩm Triều vẫn không thể tưởng tượng được, phụ thân nghiêm túc, cứng nhắc lại có dáng vẻ thẹn thùng như vậy thuở thiếu thời.
Đúng lúc đang học thêu, nàng ngồi ở phòng phía tây, cửa sổ mở, ánh nắng xuyên qua ô cửa chạm hình hải đường, chiếu lên chiếc bàn nhỏ bằng gỗ hoa lê sơn đen. Trên bày giỏ tre đan, trong xếp ngay ngắn các cuộn chỉ màu. Cẩm Triều căng một tấm lụa trắng để thêu, nàng đang thêu một khóm lan tứ quý.
Lưu Hương, Thanh Bồ đứng sau lưng nàng.
Tuyết sư phó nhìn tác phẩm của nàng, tấm tắc khen: “Đại tiểu thư gần đây tiến bộ rất nhiều, nhưng hoa văn này khá hiếm thấy.”
Cẩm Triều mỉm cười nói: “Chỉ là loài hoa mọc ở núi rừng, Bắc Trực Lệ không thường thấy, nhưng ở phương Nam có rất nhiều.”
Tuyết sư phó ngắm nghía hồi lâu, cười nói: “Tôi thấy kỹ thuật thêu của cô bây giờ có hương vị của Thục tú, đường kim mũi chỉ gọn gàng tinh tế, màu sắc thanh nhã, nhìn mép lá hoa này, thật tự nhiên như trời sinh.”
Tuyết sư phó tinh thông Tô tú.
Cẩm Triều thầm nghĩ, quả nhiên không qua mắt được Tuyết sư phó.
Thập Diệp là người Tứ Xuyên, sở trường nhất là Thục tú, mẹ nàng là thợ thêu có danh tiếng ở Xuyên Thục, truyền lại tuyệt kỹ cho con gái, vốn cũng muốn nàng trở thành thợ thêu, nhưng lại bị bán đến Bắc Trực Lệ. Thục tú truyền thừa nghiêm ngặt hơn, và mức độ phổ biến không bằng Tô tú, Tương tú, ở Bắc Trực Lệ vốn hiếm thấy hơn Tô tú, Cẩm Triều cũng phải học hơn mười năm mới mài giũa được tay nghề Thục tú tinh xảo.
Nhưng một tiểu thư vốn thô kệch về nữ công, bỗng nhiên thêu được Thục tú tinh xảo, quả thực dễ gây nghi ngờ, nàng đã cố ý làm mũi chỉ thưa hơn, hướng về phong cách Tô tú, nhưng Tuyết sư phó dù sao cũng là chuyên gia thêu thùa, liếc mắt đã thấy sơ hở.
Cẩm Triều đành nói: “…Con xem bức Cá chép vờn sen ở chỗ mẫu thân, thấy rất tinh xảo, nên âm thầm học theo.”
Mẫu thân có một tấm bình phong thêu Cá chép vờn sen, là tác phẩm Thục tú tinh phẩm, là quà của Định Quốc Công phủ tặng khi bà thành thân, cả phủ đều biết.
Tuyết sư phó vốn không ưa Cố Cẩm Triều, Cố Cẩm Triều không thích học những thứ này, nàng cho rằng học nữ công quản gia là nhàm chán nhất, đối với bà cũng lạnh nhạt, nửa tháng chưa chắc đã tìm bà học một lần. Bây giờ Đại tiểu thư siêng năng hơn nhiều, bà mới phát hiện Cẩm Triều có thiên phú rất tốt, loại kim chỉ nào cũng chỉ một lần là hiểu, tự nhiên sinh lòng yêu thích.
Bà cười nói: “…Đại tiểu thư thông minh trời cho.”
Thanh Bồ tiễn Tuyết sư phó ra về, Lưu Hương giúp nàng cất kim chỉ, cười nói: “Nô tỳ không biết thêu thùa, nhưng thấy hoa tiểu thư thêu thật đẹp, dường như có thể ngửi thấy mùi hương vậy.”
Cẩm Triều chỉ cười.
Một lát sau Đồng mụ mụ đến, Cẩm Triều đặt khung thêu nhỏ xuống, sai Lưu Hương đi rót trà, mời Đồng mụ mụ ngồi lên ghế nhỏ.
Mấy hôm trước nàng sai Đồng mụ mụ dò hỏi sở thích của Đại thiếu gia, nhận được tin là không có gì đặc biệt thích, chỉ thích sưu tầm thư pháp danh gia. Hôm nay bà đến tìm nàng không biết có việc gì.
Đồng mụ mụ trước hết uống một ngụm trà, nhìn quanh không có ai, nói: “Việc tiểu thư dặn dò cô Lưu Hương, tôi đã dò hỏi rồi.”
Thì ra là việc của Lưu Hương… Cẩm Triều lập tức chăm chú lắng nghe.
“Cô Lưu Hương năm chín tuổi bị cha mẹ bán vào phủ, lúc ấy được hai mươi lượng bạc. Vào phủ trước hết ở chỗ Đỗ di nương làm nha hoàn nhỏ, chưa đầy nửa năm thì ra phòng bếp ngoại viện, đến năm mười bốn tuổi được phân vào phòng trà, nửa năm sau thì đến chỗ tiểu thư.” Đồng mụ mụ kể sơ qua, lại nói tiếp, “Tôi còn cố ý dò hỏi thêm, lúc trước cô ấy ở phòng bếp ngoại viện, quan hệ với mấy nha hoàn không tốt. Một nha hoàn tên Thu Loan nói với tôi, Lưu Hương thường xuyên vắng mặt khi trực, cũng không có quản sự nào trách mắng, mọi người đều xa lánh cô ấy… cũng nói cô ấy ăn cắp vặt, từng lấy trộm một cây nhân sâm năm mươi năm trong bếp, bị phạt một trận.”
Cẩm Triều nghe đến đây, nhíu mày: “Nàng ta ở trong phủ, lại không bệnh tật, lấy nhân sâm làm gì?”
Đồng mụ mụ lắc đầu: “Nô tỳ cũng thấy kỳ lạ, có lẽ là lấy giúp người khác.”
Lưu Hương từng hầu hạ ở chỗ Đỗ di nương, Cẩm Triều không biết chuyện này. Nhưng thời gian gấp gáp, lại phải giấu tai mắt, Đồng mụ mụ cũng chỉ dò hỏi được bề ngoài, tác dụng không lớn. Cẩm Triều nghĩ có lẽ mình nên tìm người ngoài phủ dò hỏi.
Đồng mụ mụ nhắc đến chuyện Đại thiếu gia: “…Chiều nay sẽ về, mấy bức chữ tiểu thư bảo nô tỳ chuẩn bị đã xong, một bức của Thạch Điền tiên sinh, một bức của Chi Chỉ Sơn Nhân. Đã thay bọc gỗ tử đàn, chiều sẽ đưa đến Tĩnh Phương Trai.”
Cẩm Triều lắc đầu: “Không cần đưa, ta tự mang qua.”
Đồng mụ mụ vâng lời.
Thanh Bồ vào, mấy hôm nay sắc mặt nàng cũng hồng hào hơn, không còn vẻ xanh xao bệnh tật như trước. Nàng nhẹ nhàng bước đến bên cửa sổ đóng lại, nói: “Gió lớn, tiểu thư khỏi bệnh chưa được bao lâu, không thể để gió lùa.”
Cẩm Triều nhìn Thanh Bồ một cái, ngoài cửa sổ không có gió.
Đồng mụ mụ nói với Thanh Bồ: “…Cô Thanh Bồ về hầu hạ tiểu thư là tốt nhất, từ nhỏ đã hầu hạ, luôn chu đáo hơn người khác.”
Cẩm Triều thay nàng đáp: “Đúng vậy.”
Đồng mụ mụ cáo lui, Cẩm Triều lại nói chuyện với Thanh Bồ: “Vừa nãy ta còn thấy nắng ấm, gió nhẹ cũng không sao.”
Thanh Bồ lại do dự, ngón tay xoay chiếc vòng tay mạ vàng trên cổ tay. Nàng thấp giọng: “…Cách tường có tai.”
Ý là bên ngoài có người nghe trộm?
Cẩm Triều nhìn chiếc vòng mạ vàng, nhận ra là của Lưu Hương từng đeo, lại nhớ ngày Thanh Bồ mới đến gặp nàng, ăn mặc mộc mạc, đến một chiếc trâm bạc trơn cũng không cài. Nàng nói: “Trên trang sức của ta có một đôi vòng ngọc bạch ngọc, nàng cầm mà đeo, vòng mạ vàng trông tục khí.”
Thanh Bồ vội nói: “Đó là đồ của tiểu thư, nô tỳ sao dám nhận.”
Cẩm Triều nhớ từ nhỏ Thanh Bồ đã như vậy, nàng cho rằng đồ là của tiểu thư, thì là của tiểu thư, ai cũng không được cướp.
Nàng không miễn cưỡng nàng, thầm nghĩ lát nữa sai Đồng mụ mụ đưa ít trang sức thích hợp đến phòng Thanh Bồ.
Đại thiếu gia sắp về, nhất định phải đến gặp mẫu thân trước, Cẩm Triều nghĩ hay là nàng đến chỗ mẫu thân trước để chờ, sai Thanh Bồ hầu hạ thay một chiếc váy màu xanh tuyết thêu hoa văn quấn cành, thấy màu quá nhạt, lại mặc áo bông gấm màu cà tím có thêu hạc và nai cùng xuân.
Đến chỗ mẫu thân ngồi, một lát lại thấy Cố Tịch và Cố Y cũng đến. Quách di nương và Đỗ di nương cùng nhau đến, Tống di nương thì vẫn luôn hầu hạ ở chỗ mẫu thân.
Tống di nương hầu hạ mẫu thân uống thuốc, lại đút cho bà một quả ô mai muối để khỏi đắng. Đỡ mẫu thân tựa vào gối lớn.
“Ta cũng đã nửa năm không gặp Vinh ca nhi, không biết đã cao thêm chưa.” Kỷ thị cười nói.
Đỗ di nương liền nói: “Trẻ con mỗi ngày một khác, Đại thiếu gia lại đang tuổi lớn, chẳng khác nào măng mọc sau mưa, thấy gió là lớn.”
Cố Cẩm Vinh năm nay tuổi mụ mười hai.
Cẩm Triều nắm tay mẫu thân, trêu bà: “Đệ đệ về rồi, mẫu thân đừng có không thương con nữa đấy.”
Trên gương mặt thanh tú của Kỷ thị hiện ra nụ cười nhạt: “Quả nhiên vẫn còn trẻ con, con và Cẩm Vinh không thân, cũng nên thường qua lại…”
Đang nói thì Phẩm Mai vào: “…Xe ngựa của Đại thiếu gia đã dừng ở ngoài phủ, trước hết đến chỗ lão gia, nô tỳ ước chừng nửa giờ nữa sẽ đến.” Niềm vui trên mặt mẫu thân Cẩm Triều nhìn rõ mồn một.
Nói là nửa giờ, thực ra không đợi lâu. Cẩm Triều một chén trà Vạn Xuân Ngân Diệp chưa uống hết, đã nghe nha hoàn thông báo, chưa kịp để Kỷ thị lên tiếng, đã nghe một giọng nói trong trẻo.
“Mẫu thân!”
Từ sau tấm bình phong bước nhanh vào một thiếu niên dáng người cao, mặt mũi thanh tú trắng trẻo, mặc một chiếc áo dài trực tiếp bằng lụa Hàng Châu màu xanh đá, một thư đồng thấp hơn theo sau, xách mấy hộp sơn đỏ.
Cẩm Triều nhìn Cố Cẩm Vinh đi tới, thầm nghĩ hắn giống phụ thân, lại đã cao gần bằng nàng rồi.
Từ ma ma vội bưng ghế nhỏ cho Cố Cẩm Vinh, Cố Cẩm Vinh đi gấp, mặt hơi đỏ, đến trước giường mẫu thân lại đứng yên, trước hết chào hỏi các di nương và Cẩm Triều, hai vị muội muội lại chào hắn.
Xem ra tiên sinh dạy tốt, tuy nửa năm không gặp mẫu thân bệnh nặng, nhưng vẫn biết giữ lễ.
Cố Cẩm Vinh khác với Cẩm Triều, hắn lớn lên bên cạnh mẫu thân, tình cảm với mẫu thân nhiều hơn Cẩm Triều nhiều.
Cẩm Triều thấy ánh mắt hắn chỉ lướt qua mặt nàng, nhạt nhẽo nói một câu: “Trưởng tỷ vạn an.” Rồi không nhìn nàng nữa, xem ra bình thường hai tỷ đệ quan hệ không tốt… Bản thân nàng không nhớ rõ quan hệ với đệ đệ ra sao, nhưng chắc chắn là xa cách.